Chương Phụ II: Những Trang Viết Từ Tháp Ngà

Ánh nến leo lét hắt những bóng dài nhảy múa trên những chồng sách cao ngất, phủ bụi thời gian. Trong thư viện tĩnh lặng của Tu viện Cổ Thụ, nơi chỉ có tiếng lật giấy sột soạt và tiếng ngòi bút lông vũ khẽ cọ vào giấy da, Master Valerius cặm cụi bên bàn viết. Mái tóc bạc như cước của ông rủ xuống vầng trán cao, đôi mắt lão dù đã mờ vẫn ánh lên sự minh mẫn khi ông cẩn trọng ghi lại những dòng chữ cổ tự. Bên cạnh ông, một tách trà thảo dược đã nguội ngắt từ bao giờ.

Đã nhiều năm Valerius dành trọn tâm huyết để hệ thống hóa những kiến thức về các dòng năng lượng huyền bí chảy trong thế giới này, một công trình mà ông hy vọng sẽ để lại cho hậu thế. Ngón tay gầy guộc của ông lướt trên trang giấy da còn thơm mùi mực mới.

"...và như vậy, có thể thấy rõ ràng hai dòng chảy năng lượng chính định hình nên sức mạnh của mỗi sinh linh," Valerius lẩm nhẩm đọc lại những gì mình vừa viết. "Thứ nhất, chính là Ma Lực (Mana), một dòng năng lượng huyền ảo, tuôn chảy trong tự nhiên như một con sông ngầm, được hấp thụ và chuyển hóa bởi những cá nhân có năng khiếu để rồi biểu hiện thành các loại phép thuật đa dạng. Ma Lực là hơi thở của các Pháp Sư (Mage), là nguồn sống của những Trị Liệu Sư (Healer), và là mũi tên dẫn lối cho nhiều Cung Thủ (Archer) tài ba."

Ông dừng bút, nhấp một ngụm trà lạnh. Ánh mắt Valerius nhìn xa xăm, như đang hồi tưởng lại vô số những pháp sư ông từng gặp, mỗi người mang một dấu ấn riêng của hệ ma pháp họ sở hữu.

"Các Hệ Ma Pháp," ông viết tiếp, "cũng muôn hình vạn trạng. Phổ biến nhất, làm nền tảng cho vạn vật, là bốn Hệ Cơ Bản: Thủy, Hỏa, Phong, và Thổ. Hiếm hoi hơn là những Hệ Hiếm như Băng, Lôi, Mộc, hay Dung Nham. Và rồi, tồn tại những Hệ Cực Kỳ Hiếm, như Quang Ma Pháp hay Ám Ma Pháp. Một cá nhân thường chỉ được ban tặng một hệ ma pháp duy nhất; việc sở hữu hai hệ trở lên lại thường bị coi là một điềm kém may mắn, một sự bất thường của tạo hóa có thể mang đến những gánh nặng khôn lường, thậm chí là sự xung đột nội tại giữa các dòng năng lượng. Rất ít người có thể làm chủ được nhiều hơn một hệ mà không phải trả một cái giá nào đó."

Valerius thở dài khe khẽ. Ông đã từng ghi chép về những trường hợp hiếm hoi sở hữu đa hệ, và cuộc đời của họ thường chẳng mấy bình yên.

"Song hành cùng Ma Lực," ngòi bút lại tiếp tục nhảy múa, "là Khí, một dòng năng lượng nội sinh, được tôi luyện từ chính thể chất, tinh thần và ý chí của mỗi người. Khí không phụ thuộc vào các nguyên tố bên ngoài. Ta có thể tạm chia Khí thành ba loại chính:"

"Thứ nhất là Đấu Khí, phổ biến trong giới Chiến Binh (Warrior) và Đỡ Đòn (Tanker). Nó cường hóa cơ bắp, vũ khí và khả năng phòng thủ vật lý."

"Thứ hai là Linh Khí, giúp khai mở giác quan, tăng cường nhận thức. Những Sát Thủ (Assassin) bậc thầy hay Cung Thủ trác tuyệt thường sở hữu Linh Khí mạnh mẽ. Ngay cả Pháp Sư cũng có thể hưởng lợi từ Linh Khí."

"Và cuối cùng, huyền bí nhất, là Bá Khí. Hiện thân của ý chí phi thường, Bá Khí là uy áp tinh thần tuyệt đối. Một số Tanker tài ba còn vận dụng một dạng đặc biệt của Bá Khí để Khiêu Khích Chiến Đấu."

"Dựa trên sự thiên về Ma Lực hay Khí, cùng với năng khiếu bẩm sinh và quá trình rèn luyện, con người thường phát triển theo một trong bảy Phân Lớp Cơ Bản. Ngoài những Chiến Binh, Đỡ Đòn, Pháp Sư, Cung Thủ, Trị Liệu Sư và Sát Thủ đã kể trên, còn có một vai trò ngày càng trở nên quan trọng: Trợ Thủ (Supporter). Những Trợ Thủ không trực tiếp gây sát thương lớn hay hồi phục mạnh mẽ, mà họ là những người điều khiển cục diện trận đấu. Họ có thể sử dụng các hệ ma pháp đặc thù hoặc Khí thuật tinh tế để tăng cường sức mạnh cho đồng đội (buff), làm suy yếu kẻ địch (debuff), tạo ra các kết giới (lá chắn) bảo vệ hoặc khống chế, hay sử dụng những chiến thuật xảo diệu khác. Một Trợ Thủ giỏi có thể biến một đội quân trung bình thành một lực lượng đáng gờm."

Valerius ngừng lại, ngẫm nghĩ về tầm quan trọng của sự cân bằng và phối hợp.

"Để có một thước đo tương đối về thực lực tổng hòa," ông viết, "người ta thường nhìn vào Linh Áp (LA) tỏa ra từ một cá nhân hoặc sinh vật, một chỉ số ước tính dựa trên cả Ma Lực và Khí mà họ có thể vận dụng. Dựa trên Linh Áp này, một hệ thống phân hạng đã được hình thành, từ thấp đến cao, mỗi bậc được gọi là một Hạng:"

"Hạng F: Linh Áp từ 1 đến 18.000. Năng lượng tiềm ẩn thấp, thường là người thường không có năng khiếu đặc biệt hoặc trẻ nhỏ."

"Hạng E: Linh Áp từ 18.001 đến 30.000. Mức năng lượng của người thường, đủ cho các hoạt động cơ bản và tự vệ ở mức độ nhất định."

"Hạng D: Linh Áp từ 30.001 đến 90.000. Đỉnh cao của người thường, sở hữu sức mạnh đáng nể trong cộng đồng."

"Từ Hạng C trở lên, cá nhân đó được xem là siêu việt, Linh Áp của họ đủ mạnh để tạo ra những ảnh hưởng to lớn:"

"Hạng C: Linh Áp từ 90.001 đến 20.920.000. Có khả năng phá hủy những bức tường kiên cố."

"Hạng B: Linh Áp từ 20.920.001 đến 1.046.000.000. Đủ sức san phẳng một tòa nhà nhỏ."

"Hạng A: Linh Áp từ 1.046.000.001 đến 8.368.000.000. Có thể nghiền nát một tòa nhà cỡ trung bình."

"Và vượt trên tất cả, những cá nhân sở hữu Linh Áp vượt quá giới hạn đo lường hiện tại (8.368.000.000) được xếp vào Hạng S. Họ là những huyền thoại sống, Linh Áp của họ có thể hủy diệt từ những tòa nhà lớn trở lên, thậm chí là cả một vùng đất. Họ là nỗi kinh hoàng và niềm khao khát của vô số người."

Master Valerius đặt bút xuống, xoa nhẹ đôi thái dương mỏi mệt. Bên ngoài, tiếng chuông tu viện bắt đầu ngân nga, báo hiệu một ngày nữa sắp kết thúc. Những kiến thức này, ông hy vọng, sẽ không chỉ nằm yên trên những trang giấy da, mà sẽ giúp những thế hệ sau hiểu rõ hơn về thế giới phức tạp mà họ đang sống, về những tiềm năng và cả những hiểm nguy mà các dòng năng lượng này mang lại. Ánh nến vẫn tiếp tục cháy, soi sáng những dòng chữ uyên bác, như một ngọn hải đăng tri thức giữa biển cả vô tận của sự huyền bí.