Daoist2TLyDS

Câu chuyện "Khúc Xạ Ma Thuật" mở đầu tại Cô nhi viện Ánh Sao, một nơi trú ẩn dành cho những đứa trẻ mồ côi, nép mình bên một khu rừng tương đối yên bình. Tại đây, hai cô bé năm tuổi, Aoi và Hikari, dù tính cách trái ngược, lại là đôi bạn thân không thể tách rời. Aoi, với mái tóc xanh băng giá và đôi mắt vàng hổ phách rực rỡ, là một cô bé lanh lợi, dạn dĩ và luôn tràn đầy sự tò mò khám phá. Ngược lại, Hikari, sở hữu mái tóc lam nhạt dịu dàng và đôi mắt vàng ấm áp tương tự, lại mang vẻ cẩn trọng, hiền lành và một trái tim giàu lòng trắc ẩn. Tình bạn của chúng, được vun đắp giữa những thiếu thốn của cuộc sống cô nhi, là điểm tựa vững chắc cho cả hai.

Một buổi chiều muộn, sự tò mò của Aoi đã dẫn dắt cả hai đến khu vườn bỏ hoang sau cô nhi viện, một nơi chúng hiếm khi bén mảng tới. Tại đây, giữa những lùm cây rậm rạp, chúng tình cờ phát hiện một sinh vật kỳ lạ đang co ro vì bị thương. Đó là một con rồng non, to hơn một con chó con lớn, toàn thân phủ lớp vảy màu đỏ thẫm đặc trưng, nổi bật với đôi mắt dị sắc – một bên màu cam rực, một bên vàng óng – ánh lên vẻ hoang dại nhưng cũng đầy trí khôn và đau đớn. Hikari ban đầu thoáng chút sợ hãi, nhưng lòng trắc ẩn nhanh chóng lấn át khi nhìn thấy tình trạng yếu ớt của sinh vật lạ. Aoi, sau phút ngạc nhiên ban đầu, đã bị thu hút mạnh mẽ bởi vẻ ngoài độc đáo và sự thông minh toát ra từ đôi mắt của nó. Cả hai quyết định sẽ bí mật giúp đỡ người bạn mới này. Trong quá trình tiếp xúc, chúng nhận thấy những biểu hiện khác thường: một luồng hơi nóng nhẹ tỏa ra từ cơ thể con rồng, và đôi khi, những tia lửa nhỏ li ti vô tình lóe lên từ lớp vảy của nó, hé lộ một tiềm năng ma thuật Hỏa hệ đang ngủ yên. Aoi, dựa trên một âm thanh khàn khàn đặc biệt mà con rồng phát ra khi cố gắng giao tiếp, đã đặt cho nó cái tên "Shin". Đêm đó, dưới ánh trăng khuyết soi rọi khu vườn, Aoi và Hikari đã thầm hứa sẽ bảo vệ Shin bằng mọi giá. Như một lời đáp lại đầy kỳ diệu, một ngọn lửa nhỏ, ấm áp bừng lên trên chiếc vuốt của Shin rồi tắt ngấm, đánh dấu sự chấp thuận và khởi đầu của một mối liên kết định mệnh.

Những ngày tiếp theo là chuỗi thử thách không nhỏ đối với hai cô bé năm tuổi trong việc bí mật chăm sóc Shin. Việc tìm kiếm thức ăn, đặc biệt là thịt mà Shin ưa thích, trở thành một nhiệm vụ hàng ngày đầy khó khăn, đôi khi Aoi phải liều mình lẻn vào nhà bếp của cô nhi viện. Nơi ẩn náu trong hốc tường cũng cần được ngụy trang cẩn thận để tránh những cặp mắt tò mò. Dù vậy, dưới sự chăm sóc tận tụy của Aoi và Hikari, vết thương của Shin dần hồi phục, và nó ngày càng trở nên năng động, thông minh hơn. Những biểu hiện Hỏa Ma Pháp của Shin cũng rõ ràng hơn, dù vẫn còn rất bản năng, như vô tình làm cháy xém lá khô khi vui đùa hay phì ra khói nóng khi cảm thấy bị đe dọa. Song song đó, tiềm năng ma thuật của hai cô bé cũng bắt đầu hé lộ một cách vô thức. Aoi, trong những lúc tức giận hay quyết tâm, có thể làm không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo bất thường, hay một giọt nước gần đó khẽ đóng băng. Hikari, với bản tính dịu dàng, lại có khả năng xoa dịu nỗi đau một cách kỳ lạ; bàn tay cô bé khi chạm vào Shin hay Aoi (khi Aoi vô tình bị Shin làm bỏng nhẹ) đều mang lại cảm giác ấm áp, dễ chịu và giúp vết thương mau lành hơn, một dấu hiệu sớm của Quang Ma Pháp. Tuy nhiên, việc giữ bí mật ngày càng trở nên căng thẳng khi những đứa trẻ khác, đặc biệt là cô bé Miko hay mách lẻo, bắt đầu nghi ngờ hành tung lén lút của chúng. Đỉnh điểm là khi cô Hana, người quản lý cô nhi viện, thông báo về một buổi tổng vệ sinh toàn bộ khuôn viên, bao gồm cả khu vườn bỏ hoang. Đối mặt với nguy cơ bí mật bị bại lộ, Aoi và Hikari buộc phải đưa ra một quyết định táo bạo: di chuyển Shin đến một nơi an toàn hơn – một cái hang nhỏ mà Aoi biết nằm sau ngọn đồi bên ngoài cô nhi viện.

Khúc Xạ Ma Thuật

Ghi chép của Varn, Nhà Thám Hiểm Vô Danh, Ngày Thứ Bảy Dưới Ánh Trăng Lạnh

Bên đống lửa tí tách giữa rừng sâu, tôi, Varn, ghi lại những gì mắt thấy tai nghe, nơi tiếng gió xen lẫn tiếng gầm lạ lùng. Thế giới này đầy sinh vật kỳ diệu, nhưng con người gọi chúng bằng những cái tên rối rắm: Quái Vật, Ma Thú, Ma Vật. Dân chúng gọi mọi thứ đáng sợ là Quái Vật, đầy sợ hãi và hiểu lầm. Học giả Tháp Ngà phân biệt rõ: Ma Thú là sinh vật có thật, để lại dấu vết, lông, xương; Ma Vật là bóng hình huyền bí, chỉ sống trong lời kể và tin đồn, chưa từng xác minh. Tôi viết về hai Ma Thú và một Ma Vật, để làm sáng tỏ bóng tối.

Người Gầm Rừng, Ma Thú đầu tiên tôi gặp, ẩn trong rừng rậm nơi ánh sáng không chạm tới. Cao gấp đôi người, lông xám đen dày, mắt sáng như sao, nó để lại dấu chân sâu trên đất ẩm. Tiếng gầm trầm rung chuyển mặt đất, như Thổ Ma Pháp yếu ớt. Tôi thấy nó nhai rễ cây, tò mò nhìn tôi rồi lặng lẽ rời đi. Dân làng sợ, gọi nó “Quái Vật ăn gia súc”, nhưng tôi không thấy máu. Lông cứng như thép của nó, được học giả ghi nhận, xác nhận Ma Thú này có thật, chỉ muốn sống ẩn dật.

Trong đầm lầy hôi thối, tôi chạm trán Mèo Đầm Lầy, một Ma Thú khác. Dài hơn một bước, lông đen bóng, mắt vàng rực, nó lướt như bóng ma, gầm vang như sấm. Sương mù quanh nó, do Phong Ma Pháp yếu, che giấu khi săn thú nhỏ. Móng vuốt để lại vết trên cây, lông bạc từng được thương nhân bán như thuốc. Nó không tấn công người, chỉ sống đơn độc. Học giả xác nhận sự tồn tại qua dấu vết, khác với lời đồn mơ hồ về Quái Vật.

Nhưng Dạ Quỷ Lạnh, Ma Vật của núi tuyết, là chuyện khác. Dân chúng thì thầm về sinh vật gầy gò, da xám, mắt trắng, rít như gió, dùng Băng Ma Pháp đông cứng kẻ lạc đường. Tôi thấy dấu móng vuốt trên đá, nhưng không lông, không xương, chỉ có nỗi sợ. Họ kể nó ăn thịt người, nhưng không ai tận mắt thấy. Học giả cho rằng Dạ Quỷ Lạnh là tin đồn, có thể là Ma Thú bị nhầm, nhưng tôi tự hỏi: liệu có bóng hình nào ẩn trong sương mù?

Tôi khép ghi chép này với lòng kính nể. Ma Thú như Người Gầm Rừng, Mèo Đầm Lầy là sự sống kỳ diệu, có thật dù hiếm. Ma Vật như Dạ Quỷ Lạnh là lời thì thầm của trí tưởng tượng, có thể không bao giờ lộ diện. Quái Vật chỉ là cách gọi của nỗi sợ. Tôi, Varn, bước tiếp, hy vọng ai đọc sẽ phân biệt được ánh sáng và bóng tối.

Chương phụ III: Những Bóng Hình Dưới Ánh Trăng