Chương 11: Trận Chiến Trên Đèo Lặng

Đèo Lặng mang một cái tên rất đúng với bản chất của nó. Đây là một con đèo hiểm trở nằm giữa hai dãy núi cao chót vót ở phía Tây vương quốc, quanh năm mây mù bao phủ và gió rít qua những kẽ đá tạo nên những âm thanh ai oán. Nó là con đường huyết mạch duy nhất nối liền các vùng mỏ phía Tây với vùng trung tâm, nhưng lúc này, sự im lặng của nó lại mang một vẻ chết chóc.

Hàng ngàn, hàng vạn thực thể bóng tối đang di chuyển qua con đèo, không phải như một đội quân hành quân, mà như một dòng sông băng đen kịt, từ từ trôi đi, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó. Chúng là một loại Bóng Ma khác. Không phải là Thủy Oán ở cảng Aeridor, mà là Bóng Ma Bầy Đàn. Mỗi cá thể trong đó, trông như một con dơi xương xẩu hoặc một con côn trùng nhiều chân, chỉ có sức mạnh ở mức Hạng C hoặc B. Nhưng khi chúng tập hợp lại, chúng tạo thành một thực thể Hạng S duy nhất, được điều khiển bởi một ý thức chung – một "Lõi Mẹ" đang ẩn mình ở đâu đó trong bầy đàn.

Nhưng đội quân hắc ám này không biết rằng, chúng đang bị quan sát.

Trên một mỏm đá cao nhất, cheo leo và gần như thẳng đứng, cách bầy đàn hơn ba cây số, Helena "Mắt Ưng" đang nằm bất động. Cô gần như hòa làm một với tảng đá xám xịt bên dưới. Mái tóc màu hạt dẻ được búi gọn trong một chiếc mũ trùm, và bộ giáp da của cô có màu sắc của đá núi. Chỉ có đôi mắt màu xanh lục của cô là đang rực sáng một cách phi thường. Cô không nhìn bằng mắt thường. Cô đang dùng Linh Khí, kết hợp với Phong Ma Pháp, để cảm nhận từng sự chuyển động của luồng không khí, từng sự thay đổi năng lượng trong toàn bộ con đèo. Trong tâm trí cô, một bản đồ ba chiều của chiến trường đang hiện lên một cách rõ nét.

"Noctis," cô thì thầm vào một viên pha lê nhỏ gắn ở cổ áo. "Hướng 11 giờ của ngươi, khoảng cách 80 mét. Một nhóm ba con tinh nhuệ Hạng A đang tách khỏi đội hình chính. Xử lý con đi đầu."

Dưới thung lũng, trong bóng râm của một vách đá lớn, không có gì lay động. Nhưng một giọng nói lạnh lùng và bình thản vang lên trong đầu Helena: "Đã rõ."

Trong một khoảnh khắc, một cái bóng tách ra khỏi những cái bóng khác. Noctis "Bóng Đêm" di chuyển. Anh ta không chạy, mà như đang lướt đi giữa các khe đá, cơ thể được bao bọc bởi một lớp Ám Ma Pháp mỏng, làm khúc xạ ánh sáng và che giấu mọi âm thanh. Anh ta như một con báo đang rình mồi, tiếp cận mục tiêu mà không một Bóng Ma ký sinh nào nhận ra.

Khi chỉ còn cách mục tiêu vài mét, anh ta ra tay. Cặp dao găm đen trong tay anh ta lóe lên. Một vệt sáng tối cắt qua không khí. Con Bóng Ma Hạng A đi đầu chỉ kịp giật mình một cái rồi cơ thể nó khựng lại, một vết cắt gọn gàng xuất hiện trên lõi năng lượng của nó. Nó tan rã thành bụi đen trong im lặng. Trước khi hai con còn lại kịp quay lại, Noctis đã lùi về, hòa vào bóng tối một lần nữa. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong chưa đầy một giây.

Trên đỉnh núi, Helena khẽ gật đầu. "Tốt. Mục tiêu tiếp theo..."

Cuộc đi săn cứ thế tiếp diễn. Họ là một cặp đôi hoàn hảo. Helena là đôi mắt và bộ não, quan sát từ trên cao, phân tích điểm yếu và đưa ra chỉ thị. Noctis là lưỡi dao, thực thi mệnh lệnh một cách chính xác và chết người. Hàng trăm Bóng Ma con đã bị tiêu diệt theo cách này, khiến cho bước tiến của cả bầy đàn bị chậm lại đáng kể. Họ đang cầm chân cả một đội quân chỉ bằng hai người.

Nhưng họ biết đây chỉ là giải pháp tạm thời.

"Không tìm thấy nó," Noctis báo cáo sau nhiều giờ liền chiến đấu, giọng anh ta đã có chút mệt mỏi. "Cái 'Lõi Mẹ' đó được che giấu quá kỹ. Toàn bộ bầy đàn này hoạt động như một cơ thể duy nhất, bảo vệ nó."

"Ta biết," Helena đáp, đôi mắt cô vẫn không rời khỏi "dòng sông" bóng tối bên dưới. "Nhưng ta nghĩ ta đã tìm ra một quy luật trong sự di chuyển của chúng. Có một điểm trong hang động ở vách núi phía Bắc. Năng lượng của bầy đàn dường như đều hội tụ về đó."

"Thông tin tốt," Noctis nói. "Nhưng khu vực đó được bảo vệ bởi ít nhất năm mươi con Hạng A và hàng ngàn con khác. Ta không thể đột nhập vào."

Helena im lặng một lúc. "Vậy thì chúng ta sẽ tạo ra một con đường. Chuẩn bị đi. Ta sẽ tung ra một đòn mạnh nhất. Ngay sau khi nó phát nổ, ngươi sẽ có khoảng ba giây."

"Ba giây là quá đủ," Noctis đáp.

Helena hít một hơi thật sâu. Cô đứng dậy, cây cung dài của cô phát ra một luồng sáng màu xanh lá. Cô không lấy tên từ trong túi. Cô giơ tay ra, và những luồng gió lốc xoáy quanh tay cô, ngưng tụ lại thành một mũi tên bằng không khí nén, tỏa ra một năng lượng kinh người. Toàn bộ Ma Lực của cô được dồn vào mũi tên này.

Cô nhắm về phía hang động ở phía xa. Đôi mắt của "Mắt Ưng" có thể nhìn rõ từng chi tiết dù cách xa hàng cây số. Cô có thể thấy những con Bóng Ma tinh nhuệ đang canh gác.

"Vì vương quốc..." cô thì thầm, rồi buông tay.

"VÚUUUUU!"

Mũi tên gió bay đi, tạo ra một tiếng rít xé trời. Nó lao đi với tốc độ không tưởng. Ngay lập tức, bầy đàn Bóng Ma dường như cảm nhận được nguy hiểm. Hàng trăm, hàng ngàn con ký sinh đang ở gần hang động đồng loạt bay lên, không một chút do dự, chúng lao vào đường bay của mũi tên, tự biến mình thành một tấm khiên sống bằng xương và bóng tối.

"BÙMMMMMMMM!"

Một vụ nổ năng lượng Phong Ma Pháp khổng lồ xảy ra, tạo thành một cơn lốc xoáy nhỏ quét sạch cả một vùng, hàng trăm con Bóng Ma bị xé tan thành từng mảnh. Nhưng, đúng như dự đoán, tấm khiên sống đó đã làm chệch hướng và suy yếu đi rất nhiều đòn tấn công của Helena. Mũi tên không thể chạm tới được cửa hang.

Nhưng nó đã tạo ra một khoảng trống.

Ngay tại khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, Noctis đã hành động. Anh ta lao đi như một tia chớp đen, vượt qua khoảng trống mà Helena vừa tạo ra. Anh ta đã đến được cửa hang. Nhưng ngay lập tức, toàn bộ bầy đàn xung quanh quay lại, gầm thét và lao về phía anh ta.

Noctis nhìn vào bên trong hang động tối om, nơi anh ta có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng Hạng S đang dao động. Rồi anh ta nhìn lại biển quái vật đang ập đến. Anh ta biết mình không thể vào trong đó và sống sót quay ra.

Anh ta khẽ thở dài, rồi kích hoạt ma thuật liên lạc.

"Báo cáo cho Thủ Lĩnh Julian," giọng anh ta vẫn lạnh lùng và bình tĩnh. "Đã xác định được vị trí của 'Lõi Mẹ' tại Đèo Lặng. Nhưng không thể tiếp cận. Bầy đàn hoạt động như một lá chắn hoàn hảo. Chúng tôi đã cầm chân được chúng, nhưng không thể tiêu diệt tận gốc."

Anh ta liếc nhìn biển quái vật đang ngày một gần hơn. "Chúng tôi đang trong một thế giằng co. Chờ mệnh lệnh tiếp theo."