Magaganda ang mga Paputok, Ngunit Hindi Sila Nagtatagal (1)

Samantala, sa isa pang marangyang VIP room sa loob ng Emperor Entertainment City, isang silid ay puno ng kasiyahan.

Nakalatag ang mga pagkain sa mesa. Bukod kina Han Yifeng at Xi Xinyi na naroroon, may dalawang pares din ng mga mag-asawang nasa katanghaliang edad.

"Magsesettle down na ba si Yifeng pagkatapos bumalik ngayon? Sana hindi na siya maglalakbay ng isa o dalawang taon pa muli pagkatapos nito." Isang ginang na nasa katanghaliang edad na nakasuot ng maroon na damit na nakaupo sa tabi ni Xi Xinyi ang ngumiti.

Ang babaeng ito ay si Yue Lingsi, ang tunay na ina ni Xi Xinyi. Siya ay nasa 50 taong gulang na, ngunit ang kanyang panlabas na anyo ay napakahusay na napanatili kaya mukha siyang nasa 30 taong gulang lamang.

Nakaupo sa tabi ni Yue Lingsi ay isang lalaking mukhang matigas na nakasuot ng kulay-abong amerikana. Ang seryosong lalaking ito ay si Xi Mushan, ang kagalang-galang na Alkalde ng City Z.

Sa harap nila ay sina Han Yu at Huang Ziyao, ang mga magulang ni Han Yifeng. Bagama't sila ay lampas 50 taong gulang na, halata na nagkaroon sila ng kanilang mga magagandang araw. Kung hindi, hindi sila magkakaroon ng isang guwapo at pambihirang anak na lalaki.

"Mmm, nagpasya na akong magsettle down ngayon," sagot ni Han Yifeng.

"Gusto ng aming nakatatanda na bumalik si Yifeng ngayon para pamunuan ang negosyo. Tumatanda na kami at kailangan namin ang mga kabataan para alisin ang mga responsibilidad sa aming mga balikat. Maganda ang ginagawa ni Yifeng sa ibang bansa nitong nakaraang ilang taon, kaya nag-usap kami ng kanyang ama na hayaan si Yifeng na ganap na pamunuan ang kumpanya. Pagkatapos, pareho kaming maaaring bumaba at magrelax."

Ngumiti si Huang Ziyao. Habang nagpapaliwanag siya, naglagay siya ng ilang pagkain sa plato ni Xi Xinyi. "Xinyi, marahil mahirap para sa iyo na alagaan si Yifeng sa ibang bansa nitong nakaraang ilang taon. Kumain ka pa. Masyadong payat ka. Inaapi ka ba ng batang ito?"

Namula si Xi Xinyi habang ibinaba ang kanyang ulo at sumusulyap kay Han Yifeng. Nang may ngiti, sinabi niya, "Salamat. Sa totoo lang, si Yifeng ang nag-aalaga sa akin. Siyempre, hindi niya ako inaapi! Tama ba, Yifeng?"

Bumaling si Xi Xinyi kay Han Yifeng na nagbigay sa kanya ng malambing na tingin. Pinigil niya ang kanyang mga labi at hindi nagsalita.

Ngumiti nang mainit si Han Yu nang makita niya kung gaano kamahal sina Han Yifeng at Xi Xinyi sa isa't isa. Bumaling siya sa tahimik na si Xi Mushan at sinabi, "Mukhang maganda ang takbo ng buhay ninyo sa ibang bansa. Pagkatapos kunin ni Yifeng ang Han Corporation at maging pamilyar sa trabaho doon, ipagkasal na natin sila. Ano sa palagay mo, Alkalde Xi?"

Ibinaba ni Xi Mushan ang kopita ng alak at tumingin nang matalim kina Han Yifeng at Xi Xinyi, ang kanyang tensyonadong mukha ay narelaks, tumango siya, "Kung wala kayong pagtutol ay hindi rin ako tutol. Sa susunod na linggo ay kaarawan ng nakatatanda, mangyaring pumunta kayo at maaari tayong mag-usap tungkol sa kasunduan, ayos ba?"

Lalong namula ang mukha ni Xi Xinyi nang marinig niya ang mga salita ng kanyang ama. Marahan niyang kinagat ang kanyang pulang labi at tumingin kay Han Yifeng.

Tumango sina Han Yu at Huang Ziyao at sumang-ayon sa plano.

"Paano naman si Yifeng?"

Tumingin sa kanya si Xi Mushan ng kanyang matalas na mga mata.

"Ayos lang sa akin basta't pumapayag si Xinyi na maging asawa ko."

Ngumiti si Han Yifeng at ituon ang kanyang mga mata kay Xi Xinyi. Sa kanyang namumulang mukha, tumango siya at sinabi, "Susunod ako sa plano ni Ama."

"Napagpasyahan na. Kumain na tayo."

…

Sa oras ng pagkain, patuloy na nagsisilbi si Huang Ziyao ng pagkain kay Xi Xinyi, at nagpapakita siya ng mga ngiti at nagpapasalamat nang patuloy. Talagang nasiyahan si Huang Ziyao sa kanyang ugali.

"Ama, malusog ba si Lolo? Ang unang bagay na gusto kong gawin pagkatapos kong bumalik ngayon ay gumugol ng mas maraming oras kasama niya. Lagi akong nag-aalala tungkol sa kanyang kalusugan habang nasa ibang bansa ako," tanong ni Xi Xinyi nang makita niyang hindi ito binanggit ni Xi Mushan. Mukha siyang talagang nami-miss ang kanyang lolo.

Tumingin si Xi Mushan kay Xi Xinyi at pagkatapos ay sinabi sa isang tono ng panghihinayang, "Ganoon pa rin siya. Nami-miss pa rin niya nang lubos ang iyong ate. Sa susunod na linggo ay kanyang kaarawan. Dahil bumalik ka na, sabihin mo sa iyong ate na bumalik kahit sa isang beses lang."

"Ate? Ama, kanina lang, nakita namin ni Yifeng si Ate sa paliparan, ngunit siya..." Kinagat ni Xi Xinyi ang kanyang labi at ibinaba ang kanyang ulo nang malungkot. "Siya pa rin..."

"Ayos lang iyan, Xinyi. Huwag kang malungkot tungkol sa pag-uugali ng iyong ate. Naniniwala ang Ina na mahalaga ka pa rin sa kanya," inaliw ni Yue Lingsi ang kanyang anak.

"Si Xiaye... nitong mga nakaraang taon... talagang lumampas siya sa kanyang mga hangganan, ngunit hayaan mo na siya. Huwag kang mag-alala tungkol dito, Xinyi. Yifeng, gumugol ng ilang oras na maglakad-lakad kasama si Xinyi mamaya. Nagkaroon ng ilang malalaking pagbabago sa City Z nitong nakaraang ilang taon." Hindi alam ni Huang Ziyao kung ano pang sasabihin, kaya nagbigay siya ng ilang mungkahi kay Han Yifeng.

Lumaki nang bahagya ang mga mata ni Han Yifeng nang mabanggit si Xi Xiaye, ngunit hindi siya nagsalita at tumango lamang nang bahagya.

Pagkatapos, habang sina Xi Mushan at Han Yu ay nagsimulang mag-usap tungkol sa negosyo, paminsan-minsan ay nagbibigay ng kanyang mga opinyon si Han Yifeng. Pumunta si Xi Xinyi sa banyo pagkatapos ng ilang sandali.

…

Hinugasan ni Xiaye ang kanyang mukha sa banyo. Nakapatong ang kanyang dalawang braso sa lababo habang tinitingnan ang kanyang maputlang sarili sa salamin. Isinara niya ang kanyang mga mata at kumalma. Nang malapit na siyang umalis, bigla niyang nakita sa salamin na kababanggit lang pumasok si Xi Xinyi sa pinto.

Nanginig ang kanyang katawan habang ang kanyang mga braso sa lababo ay biglang nanlamig.

Nakita rin ni Xi Xinyi si Xiaye. Tumigil siya sa kanyang mga hakbang at tumayo sa likuran ni Xiaye habang sinusubukang ngumiti.

"Ate, hindi ko inasahan na narito ka rin."

Ang kanyang boses ay tumunog na malambing at medyo nagulat, ngunit tumunog ito na parang kaluskos sa mga tainga ni Xiaye. "Mabuti naman. Binanggit ka lang ni Ama. Matagal na panahon na mula nang umuwi ka. Nami-miss ka talaga nina Ama, Ina, at Lolo. Kung dahil kay Yifeng, handa akong humingi ng tawad, Ate... Si Yifeng at ako... Mas gusto ko na pagalitan mo ako at bugbugin kung hindi ka masaya. Maaari mo ba kaming patawarin?"

Ang ekspresyon ni Xi Xinyi ay naging malungkot at ang kanyang mga mata ay puno ng magkahalong emosyon at pakikibaka. "Ilang taon na ang nakalipas. Inakala ko na maaaring hugasan ng panahon ang mga hindi kanais-nais na sandali sa nakaraan, ngunit talagang nalulungkot ako na makita ang kasalukuyang ikaw, Ate. Sinabi mo sa akin dati na ang halaga ng isang relasyon ay batay sa kung talagang mahal ng dalawang tao ang isa't isa. Ang pagpilit sa isang relasyon ay hindi kailanman magdadala ng kaligayahan, hindi ba?"

Naramdaman ni Xi Xiaye ang sakit na bumukas sa kanyang dibdib nang marinig niya ang mga salita ni Xi Xinyi. Isang sakit na nagdudulot ng pagkasakal ang pumasok sa kanyang buong pagkatao, ngunit naglagay siya ng ngiti at tumingin sa kawawa-mukhang si Xi Xinyi sa salamin. Ang kanyang tono ay tumunog na kalmado. "Xi Xinyi, hindi mo ba alam na si Han Yifeng ay nakatakda nang ikasal sa akin?"

"Ate, ako... Alam kong kasalanan ko. Sa simula, naging mausisa lang ako kung anong klaseng tao ang iyong fiancè, kaya lumapit ako sa kanya... Hindi ko inaasahan na maaakit ako sa kanya... at mabilis na mahuhulog para sa kanya…"