Kabanata 5: Iyan Ba ang Resulta na Gusto Mo?

Bumuhos nang malakas ang mga luha ni Isabelle. "Michael, tingnan mo, lagi siyang ganito. Sinasaktan niya ang mga tao nang hindi namamalayan at nagkukunwaring inosente."

Tiningnan ni Michael ang sugat ni Isabelle at naalala ang mensaheng ipinaabot sa kanya ng assistant, lalong kumunot ang kanyang noo.

Si Isabelle ang nag-iisang anak na babae ng pamilyang Richardson. Noong huling beses na sinisi siya ni Molly, naghanda ang mga Richardson na idemanda si Molly dahil sa mga salitang binitawan nito.

Tungkol naman sa sugat na ito, malamang na mag-iiwan ito ng peklat, at hindi basta-basta palalampasin ng pamilyang Richardson ang bagay na ito.

Bumaling siya kay Molly, ang kanyang tingin ay lalong lumalamig, at sinabing, "Humingi ka ng tawad."

"Ano ang sinabi mo?"

Humingi ng tawad?

Hindi makapaniwala si Molly sa kanyang narinig. "Siya ang bumangga sa..."

"Kung hindi ka umiwas, hindi siya mababangga sa aquarium." Kumunot ang noo ni Michael, na tila hindi niya maintindihan ang hindi makatuwirang pag-uugali nito.

Kaya nakita niya pala.

Dapat ba siyang hindi umiwas at hayaan na lang na i-bully siya ni Isabelle?

Ito ay lantarang pagkiling.

Nanginig nang malakas ang puso ni Molly habang unti-unting lumilipat ang kanyang tingin kay Michael. Sa unang pagkakataon, ang kanyang guwapo na mukha ay tila lubos na hindi pamilyar at nakakatakot.

Tiningnan niya ito na parang isang berdugo. "Paano kung hindi ako humingi ng tawad?"

"Kung ganoon, hindi ka na makakalabas pa sa bahay ng pamilyang Gallagher." Malamig ang tono ni Michael, na parang nagsasabi lamang ng isang simpleng katotohanan.

Ang kanyang mga salita ay may dalawang kahulugan.

Una ay hindi siya makakatakas sa kasal, at ang buhay ay magiging mas masahol pa sa kamatayan. Ang pangalawa ay haharapin niya ang walang hanggang paghihiganti mula sa pamilyang Gallagher.

Michael Gallagher, hindi ko inakala na maaari kang maging ganito kawalang-awa.

Pakiramdam ni Molly ay parang may malaking butas na pinunit sa kanyang puso, na sa bawat paghinga ay nagdadala ng malamig at nakakapasong sakit.

Talagang hindi niya kayang labanan ang kapangyarihan ng mga pamilyang Gallagher at Richardson.

Pagkatapos ng lahat, isa lang siyang ulila, hindi ba?

Namula ang kanyang mga mata, at determinadong tumitig kay Michael.

"Sige, humihingi ako ng tawad."

Bigla siyang tumawa.

Tumatawa at umiiyak, umaagos ang mga luha sa kanyang mukha.

"Isabelle, pasensya na."

Lola, pasensya na. Wala akong kakayahan at naging sanhi ng iyong kamatayan.

Lola, pasensya na. Hahanapin ko ang katarungan para sa iyo.

Sa bawat salita ng paghingi ng tawad, parang may matalim na kutsilyo na tumatagos sa kanyang kalooban.

Tanging ang mapurol na sakit na ito ang makapagpapagising sa kanya.

Molly, hindi ka pwedeng umiyak! Hindi ka pwedeng umiyak sa harap ng mga hampaslupang ito!

Kinagat niya nang malakas ang kanyang labi at pilit na pinigilan ang mga luha.

Hindi na kayang manatili pa, tumalikod siya at pasuray-suray na umalis. Sa sandaling iyon, may isang taong pumasok mula sa labas.

"Miss Walker."

Ito ay isang caregiver na may malambing na mukha na nakasuot ng uniporme.

"Sinabi mo na nakita niya si Isabelle na nagdulot ng kamatayan ng iyong lola, hindi ba?" Ang boses ni Michael ay nanggaling sa likuran niya, kasing lamig ng nagyeyelong tubig at tumatagos sa puso. "Harapin natin siya nang harapan."

Ano ang ibig sabihin nito?

Handa ba talaga siyang bigyan ng katarungan ang kanyang lola?

Mabilis na tumibok ang puso ni Holly.

"Paniniwalaan mo ba ang kanyang mga salita?" Tanong niya kay Michael.

Kung handa siyang maniwala sa mga salita ng caregiver, may pagkakataon para sa kanyang lola na makakuha ng katarungan.

Hindi sumagot si Michael sa kanya. Sa halip, bumaling siya sa caregiver at nagtanong, "Ikaw ba ang nagsabi na si Isabelle ang nagdulot ng kamatayan ng aking lola?"

Tumahimik ang hangin. Maririnig mo ang pagbagsak ng karayom.

Maririnig ni Molly ang sarili niyang tibok ng puso—dug, dug, dug—na parang malapit nang tumalon sa kanyang lalamunan.

Tiningnan niya ang parehong kinakabahang caregiver at marahan siyang pinatahan, "Huwag kang matakot, ulitin mo lang ang sinabi mo sa akin dati."

Nabuhayan ng loob, huminga nang malalim ang caregiver, namumula ang kanyang mukha. "Hindi, hindi ko kailanman sinabi iyon."

May tunog na klik, ang puso ni Molly Walker ay lumubog sa ilalim.

"Malinaw mong sinabi noong nakaraang beses na nang umalis si Isabelle Richardson, nahulog ang aking lola. Bakit mo binabago ang iyong kuwento ngayon?"

"Miss Walker, hindi ko kailanman sinabi ang ganyang bagay. Walang 'pagbabago ng kuwento.'"

Ang pagmamayabang ni Isabelle, ang kawalan ng pakialam ni Michael Gallagher, at ang mga salita ng caregiver ay parang isang palanggana ng malamig na tubig, na lubos na bumasa sa kanya.

"May nagbanta ba sa iyo?" Pilit na nanatiling kalmado si Molly.

Umiling ang caregiver na may malungkot na ekspresyon, "Walang nagbanta sa akin, Miss Walker. Pakiusap, huwag mo akong pilitin na akusahan si Miss Richardson, hindi ko magagawa ang ganyang bagay laban sa aking konsensya. Hindi ko kayang galitin ang pamilyang Richardson, pakiusap hayaan mo akong umalis, Miss Walker..."

Malalim na yumuko sa kanya ang caregiver.

Bigla na lang naramdaman ni Molly ang lamig na kumalat mula sa kanyang mga paa hanggang sa kanyang mga hita at mula sa kanyang mga daliri hanggang sa kanyang mga blade ng balikat.

Tinitigan niya ang caregiver hanggang sa sumakit ang kanyang mga mata, ngunit iniwasan lamang ng babae ang kanyang tingin at nanahimik.

Malinaw na wala nang balak ang caregiver na sabihin pa ang katotohanan.

Kaya pala malakas ang loob ni Isabelle at Michael na harapin siya kasama ang caregiver. Naghanda na sila ng bitag, naghihintay sa kanya na pumasok dito.

Tiningnan ni Molly si Michael na may namumulang mga mata. "Ito ba ang resulta na gusto mo?"

Ngayon, dahil sa pagtataksil ng caregiver, nawalan siya ng isang ebidensya para akusahan si Isabelle.

"Siguradong nagbayad ka ng malaking halaga para sa pananahimik."

Ang mga salita ni Molly ay lubhang nakatakot sa caregiver na nanghina ang kanyang mga binti, halos nagdulot sa kanya na lumuhod.

"Miss Walker, dapat kang magsalita nang may konsensya. Hindi ako tumanggap ng anumang pera. Sa kabaligtaran, huwag mo akong pilitin na maling akusahan si Miss Richardson."

"Molly, plano mo bang mangikil ng pag-amin sa pamamagitan ng pagpapahirap?" Bulong ni Isabelle mula sa gilid, nanginginig sa galit.

Sa sandaling iyon, pumasok si Doktor Leaford at mabilis na binendahan si Isabelle at Michael.

Napagtanto ni Molly na walang saysay ang pananatili dito.

Tiningnan niya ang caregiver at nakita ang kanyang walang-hiyang mukha, isang mabilis na hula ang nabuo sa kanyang isipan.

Ang pera ay makapagpapaalis sa demonyo; gaano pa kaya sa pamilyang Richardson, na kabilang sa nangungunang lima sa lungsod?

Ito ay likas na katangian ng tao na sumipsip sa makapangyarihan at iwasan ang panganib.

Hindi niya sinisisi ang caregiver sa pagpili kay Isabelle. Sinisisi niya lamang ang kanyang sarili sa pakiramdam na nag-iisa at walang kapangyarihan.

Ngunit hindi maaaring manatili ang mga tao sa mababang punto magpakailanman.

Ang pamilyang Richardson ay hindi rin maaaring manatili sa tuktok magpakailanman.

Bigla na lang inayos ni Molly ang kanyang likod at determinadong lumakad palayo.

Habang pinapanood niya ang papalayong pigura, nakaramdam si Isabelle ng hindi maipaliwanag na pagkabalisa.

May isang kaisipan na dumaan sa kanyang isipan: "ang isang tao ay pinaka-nakakatakot kapag wala silang anuman dahil wala silang mawawala."

Ang sikat ng araw sa labas ay nakakabulag; kahit sa maagang araw ng taglamig na ito, parang mas mainit pa ito kaysa sa tag-init.

Sa labas ng villa, nakaparada ang isang makintab na Lamborghini sports car.

"Molly!" Bigla siyang kinawayan ng lalaki sa kotse. Nang makita niyang hindi ito tumugon, bumaba siya at naglakad patungo sa kanya.

Ang lalaki ay may nakakagulat na mga katangian, kabilang ang isang diamond earring na talagang nakakaakit ng pansin.

"Natatandaan mo ba ako?" Natatakot na nakalimutan siya nito, binigyang-diin niya na may tawa, "Ako si Joshua Thompson."

Pinigil ni Molly ang kanyang mga labi sa katahimikan. Siyempre, nakilala niya na ito ang lalaki mula sa bar.

Ayaw niyang makisalamuha sa kanya, ngumiti nang bahagya si Molly at naglakad sa gilid.

Tila alam ni Joshua kung ano ang iniisip niya at malapit na sumunod sa kanya.

"Alam kong hindi mo gusto si Isabelle at kinamumuhian ko rin siya. Paano kung magsama tayo?"

Tumigil si Molly sa kanyang paglalakad, "Magsama?"

Gaya ng inaasahan, siya ay talagang nababahala tungkol kay Isabelle.

Ang ngiti ni Joshua ay umabot sa ilalim ng kanyang mga mata, "Nalaman ko na si Isabelle ay naghahanap ng abogado kamakailan, sinusubukang idemanda ka para sa paninirang-puri at maling paratang. Kahit na harapin mo siya sa korte, sa mga pamamaraan ng pamilyang Richardson, malamang na ikaw ang mapupunta sa kulungan."

Ang kanyang mga salita ay nagpababa sa puso ni Molly.

Ang mga batas ay nangangailangan ng ebidensya. Ngayon wala siyang matibay na ebidensya para labanan si Isabelle, ngunit magagamit ni Isabelle ang pera at kapangyarihan ng pamilyang Richardson para pahirapan siya.

Ang pakikipaglaban sa isang kaso at pagtitipon ng ebidensya ay nangangailangan ng pera at koneksyon—dalawang bagay na kulang na kulang sa kanya sa sandaling iyon.

Tiningnan niya si Joshua. Sa ilalim ng kanyang taimtim na tingin, tinanong niya nang paos, "Ano ang gusto mo, ang pangatlong anak mula sa pamilyang Thompson, kapalit ng pakikipagtulungan?"