Naunawaan Ko Na

Dr. South?

Naisip ni Keira, "Bakit hindi ko alam na ako pala ang kukuha kay Isla?"

Bulalas din ni Propesor Miller, "Kilala mo si Dr. South?"

Ngumiti nang bahagya si Isla, "Napaka-coincidence naman. Tinulungan ng nanay ko si Dr. South noong nag-aaral pa siya noon, kaya nang magtagumpay si Dr. South, hinanap niya ang aming pamilya at sinabing ang nanay ko ang kanyang tagapagligtas. Sa nakaraang ilang taon, nagbibigay siya ng technical support sa aming kompanya. Hindi siya tumatanggi sa anumang kahilingan ko."

Bahagyang itinaas ni Keira ang kanyang kilay.

Noong bata pa siya sa pamilyang Olsen, umasa siya sa pag-aalaga ni Mrs. Olsen para lumaki.

Kaya nang magkaroon siya ng sariling karera, nakipag-ugnayan siya kay Mrs. Olsen sa ilalim ng pangalang "Dr. South" at imbento ang kuwentong iyon para magkaroon siya ng dahilan upang suklian ang kabutihan ni Mrs. Olsen.

Sa nakaraang ilang taon, tinutulungan niya ang mga kompanya ni Mrs. Olsen sa anumang teknikal na isyu nang libre.

Pero kailan pa siya naging masunurin sa mga kahilingan ni Isla?

Sobrang exaggeration naman iyon.

Gayunpaman, naniwala si Propesor Miller kay Isla. "Saan nagtuturo ngayon si Dr. South?"

Sumagot si Isla, "Nangako ako sa dean na iimbitahan ko si Dr. South na magturo sa ating unibersidad."

"Napakaganda naman!" Natuwa si Propesor Miller at tumingin kay Keira. "Keira, pareho ang direksyon ng iyong pananaliksik kay Dr. South. Pagdating ng panahon, ipapakilala kita sa kanya. Kung papayag si Dr. South na magsalita para sa iyo, maaaring may pag-asa pa para sa iyong rekomendasyon sa postgraduate!"

Nagkunwaring nag-aalala si Isla. "Propesor Miller, sigurado po ba kayo? Ang pamilyang Horton ang pinakamayamang pamilya sa Oceanion, at naglalaan sila ng maraming pondo sa pananaliksik sa ating unibersidad taun-taon..."

Hindi ito sineseryoso ni Propesor Miller. "Mataas ang demand kay Dr. South ngayon. Narinig ko na ang mga dayuhang unibersidad tulad ng Unibersidad ng Heddon at Oxford ay nagpadala na ng mga imbitasyon sa kanya, at maraming negosyo ang gustong mag-invest sa kanya. Kung papayag si Dr. South na tumulong, tiyak na pipiliin ng unibersidad si Dr. South!"

Nagkunwang bumuntong-hininga si Isla. "Pero ginagawa ito ni Dr. South alang-alang sa aking ina. Kung para sa akin, tiyak na tutulungan niya tayo, pero si Keira ay anak sa labas ng aking ama at kalaban ng aking nanay... Keira, dapat ba kitang hilingan kay Dr. South para sa iyo?"

Sabi ni Keira, "Huwag na."

Parang payaso si Isla sa paningin niya.

Ngumiti nang bahagya si Keira at sinabi kay Propesor Miller, "Propesor Miller, huwag na po kayong mag-abala. Alam niyo naman po na hindi ko talaga gustong mag-postgraduate."

Nagulat si Propesor Miller, at naawa siya kay Keira.

Siya ang nakatuklas sa talento ni Keira sa kurso, at dahil doon, pilit niyang sinabi na dapat siyang makakuha ng rekomendasyon sa postgraduate. Hindi niya inaasahan na aabot sa ganito ang mga bagay-bagay.

Namuo ang luha sa kanyang mga mata. "Kung gayon, susulat ako ng job reference para sa iyo."

Ngumisi si Poppy. "Huwag mo nang sayangin ang iyong pagsisikap. Ginalit niya si Mr. Horton, at gusto pa niyang makahanap ng trabaho sa Oceanion? Nananaginip siya."

Nagalit si Propesor Miller. "Hindi ako naniniwala na may taong talagang makakagawa ng anumang gusto nila sa Oceanion! Kung talagang hindi ka makakahanap ng trabaho, halika at maging teaching assistant ko! Kukunin kita!"

Isang mainit na pakiramdam ang dumaloy sa dibdib ni Keira. Ipinaliwanag niya, "Propesor, may hindi lang pagkakaunawaan sa pagitan ko at ni Mr. Horton. Magiging maayos ang lahat pagkatapos naming linawin iyon. Hindi niyo kailangang mag-alala."

Bumuntong-hininga si Propesor Miller. "Kung malilinaw mo ang hindi pagkakaunawaan, bumalik ka at maging estudyante ko muli."

Tumingin si Keira sa masidhing pag-asa sa mga mata ng kanyang guro at mahinang nagsalita, "Sige po. Babalik ako."

Maganda sigurong maging tutor sa Unibersidad ng Oceanion.

Gayunpaman, ikinuyom ni Isla ang kanyang mga kamao.

Hindi niya maintindihan. Siya ay isang mahusay na estudyante, pero bakit si Keira lang, na isang karaniwang estudyante, ang pinapahalagahan ni Propesor Miller?!

Nahihipnotismo rin ba ang matandang ito sa magandang mukha ni Keira?

Galit na galit si Isla, pero tumingin siya kay Poppy, tapos biglang sinabi, "Keira, guguluhin mo ba ulit si Mr. Horton? Kasal na siya. Hindi tama na gawin mo ito..."

Talagang napuno ng galit si Poppy.

Pak!

Ang tunog ng sampal ay umalingawngaw sa opisina.

Nanginginig ang pisngi ni Keira, hindi siya makapaniwala na biglang sasampalin siya ni Poppy sa harap ni Propesor Miller!

Walang pagsisisi si Poppy. Itinuro niya ang daliri sa ilong ni Keira at sinumpa. "Walang utang na loob! Pagkatapos ng ilang taon, nakikita kong nakalimutan mo na ang mga patakaran ng bahay! Humingi ka ng tawad sa kapatid mo ngayon din! Mangako kang hindi mo na muling makikita ang mga Horton!"

Ang init sa mga mata ni Keira ay unti-unting nawala, na iniwan lamang ang lamig.

Mukhang hindi sineseryoso ni Poppy ang sinabi niya tungkol sa "huling pagkakataon" noong isang araw. Iniisip pa rin niya si Keira bilang ang mangmang na batang dating sumusunod sa lahat at iginagalang si Isla.

Naisip ni Keira, "Kung hindi siya makakausap nang maayos, huwag niya akong sisihin sa pagiging walang awa..."

Nanonood si Isla mula sa gilid, at isang pakiramdam ng kasiyahan ang umusbong mula sa kaibuturan ng kanyang puso.

Noong bata pa sila, nanginginig si Keira sa harap niya. Hindi siya kailanman sumasagot kapag pinapagalitan o lumalaban kapag binubugbog.

Pagkatapos umalis ni Keira, nagkita silang muli sa kolehiyo. Mukhang mahirap pa rin si Keira, pero hindi na siya masunurin.

Naisip ni Isla, "Mukhang hindi siya nabugbog sa loob ng ilang taon at nakalimutan na niya ang kanyang lugar!

Hayaan si Poppy na turuan siya ng leksyon ngayon."

Iniisip pa rin ito ni Isla nang makita niyang dahan-dahang lumapit si Keira sa kanya, malamang para humingi ng tawad.

Ngumiti si Isla, pero may hindi inaasahang nangyari sa susunod na sandali!

Biglang itinataas ni Keira ang kanyang ulo at sinampal ang bawat pisngi ni Isla nang sunud-sunod.

Pak! Pak!

Nagulat at nalito si Isla sa biglaang pag-atake.

Sumigaw si Poppy at nagmadaling lumapit. "Keira Olsen, paano ka nangahas!"

Biglang tumalikod si Keira!

Ang kanyang mga mata ay puno ng nakakalamig na tingin. Mukha siyang demonyo na gumapang mula sa impiyerno, na nagpapalabas ng aura ng pagkauhaw sa dugo!

Natakot si Poppy sa kanyang kilos at natigilan sa gulat. "Ano... ano ang gagawin mo? Walang utang na loob, ako ang iyong ina! Talagang itataas mo ang iyong kamay laban sa akin? Walang galang na hayop!"

"Ikaw ay isang walang pusong ina, kaya huwag mo akong sisihin sa pagiging walang galang!"

Malamig ang boses ni Keira, at binigyang-diin niya ang bawat salita. "Tumigil ka sa paghuhukom sa aking buhay, kung hindi, anuman ang gawin mo sa akin, gagawin kong doble ang dami ng paghihirap ni Isla!"

Tumalikod siya sa kanila at malalim na yumuko kay Propesor Miller. "Salamat sa pag-aalaga sa akin sa loob ng apat na taon. Babalik ako."

Matapos sabihin ito, tumalikod siya nang walang pag-aalinlangan at umalis.

Hindi pa rin nakakabawi si Poppy hanggang sa umalis si Keira sa silid. Mabilis siyang tumakbo sa tabi ni Isla. "Isla, ayos ka lang ba? Paano nangahas ang putang iyon na saktan ka? Nakakainis!"

Hinawakan ni Isla ang kanyang namumula at namamagang mga pisngi, nanginginig ang kanyang katawan sa galit, pero kalmado niyang tinanong, "Saan niya nakuha ang lakas ng loob na gawin ito?"

Nagulat si Poppy, "Talagang gusto ba siya ni Mr. Horton? Imposible iyon. Kasal na siya. Paano magugustuhan ni Mr. Horton ang sirang kalakal..."

Ganoon din ang nararamdaman ni Isla.

Pero nang isipin ang nakakaakit na magandang mukha ni Keira, biglang hindi sigurado si Isla...

Nagulat si Propesor Miller sa lahat ng nangyari.

Hindi makapaniwalang tumingin siya kay Poppy. Nang marinig niya ang kanyang masamang pananalita, hindi niya maiwasang isipin,

"Talaga bang siya ang ina ni Keira, hindi ni Isla?"

Hindi niya alam kung imahinasyon lang niya, pero biglang naramdaman ni Propesor Miller na ang dalawang babae sa harap niya ay medyo magkahawig...

*

Habang naglalakad si Keira palabas ng gate ng paaralan, tumawag si Samuel.

"Boss, naunawaan ko na! Alam ko na kung bakit sinabi ni Lewis na kasal siya pero hindi niya alam kung sino ka!"