Manugang na Babae

Nagsimula ang matandang babae. "Ang pangalan niya ay Lewis... Ano nga ba ang apelyido niya?"

Ang pangalang kasisimula pa lang niyang naaalala ay muling naglaho sa kanyang isipan.

Medyo nag-aalala ang matandang babae. Paulit-ulit na bumubukas at sumasara ang kanyang bibig, ngunit hindi niya mabuo ang mga salita.

"Huwag kayong mag-alala, ma'am. Hindi mahalaga kung hindi ninyo matandaan,"

Inalo siya ni Keira bago tumawag sa telepono.

Samantala, sa isang kalye na ilang bloke ang layo.

Nakaupo si Lewis sa isang Bentley. Malungkot ang kanyang mukha at ang kanyang tauhan na si Tom Davis ay masyadong takot para huminga man lang. "Pasensya na po, sir. Nabigo ako sa inyo. Nawala ko si Ginang Horton!"

Hindi sumagot si Lewis, at ang kanyang nakakatakot na aura ay nagpapanginig kay Tom sa takot.

Madalas mawala sa sariling isip si Ginang Horton. Sino ba ang mag-aakala na bigla siyang babalik sa katinuan at tatakbo nang hindi napapansin ng iba?

Matapos suriin ang mga security camera, natuklasan nila na sumakay siya ng bus papuntang suburb mag-isa.

Medyo sira-sira ang lugar na ito, at marami sa mga kalye ay walang nakakabit na camera, kaya ang masusing paghahanap ang tanging opsyon.

Sa sandaling iyon, tumunog ang telepono.

Agad na sinagot ito ni Lewis. Isang mahinahong tinig ng babae ang narinig mula sa kabilang linya. "Hello, nasa akin ang matandang babae na hinahanap ninyo."

"..."

Tila nanigas ang hangin sa loob ng kotse sa isang iglap, at parang bumaba ng ilang degrees ang temperatura.

Lahat ay kumilos agad. May ilan na naghahanda nang tumawag sa pulis, at si Tom ay sinusubukang tukuyin ang pinagmulan ng tawag.

Matalim ang mga mata ni Lewis, at matatag ang kanyang boses. "Magkano ang gusto mong pera?"

"Nagbibiro lang ako... " Medyo mapagbiro ang tinig ng babae. "Gusto ko lang sabihin sa iyo na mas alagaan ninyo ang mga matatanda."

Pagkatapos, ibinigay niya ang kanyang address at ibinaba ang tawag.

Napabuntong-hininga si Tom sa ginhawa, hinahaplos ang kanyang dibdib.

Napaka-mapagbiro nitong mabuting babae!

Bahagyang kumunot ang mga mata ni Lewis.

Bigla niyang naramdaman na ang boses sa telepono ay... kakaibang pamilyar?

Limang minuto ang nakalipas, nakarating sila sa lokasyon, ngunit wala na roon ang babaeng tumawag. Tanging isang pulis ang naroon kasama si Ginang Horton.

Tinanong ni Lewis, "Lola, paano kayo napadpad dito?"

Misteriyosong sumagot si Ginang Horton, "Pumunta ako para makita ang aking manugang na babae. Malapit lang siya nakatira!"

Natigilan si Lewis at napabuntong-hininga. "Lola, wala po tayong manugang na babae..."

"Imposible! Nakita ko siya!" Reklamo ni Ginang Horton, "Iyang walang pusong babae ay iniwan ako sa pulis at umalis na lang. Tama, ibigay mo sa akin ang iyong telepono."

Ibinigay ni Lewis ang kanyang telepono. Agad na isinulat ng matandang babae ang numero mula sa mga kamakailang tawag sa kanyang maliit na notebook.

Sa wakas, nakuha na niya ang contact information ng kanyang manugang na babae!

-

Nag-aalala si Keira na kapag dumating ang mga kamag-anak ng matandang babae, baka sobra silang magpasalamat sa kanya.

Hindi siya magaling sa pagharap sa ganitong sitwasyon.

Kaya, nang mapansin niya ang mga pulis na nagpapatrolya, ipinaubaya niya ang matandang babae sa kanila at umuwi na.

Kinabukasan, nakatanggap siya ng tawag mula sa kanyang tagapayo sa unibersidad. "Keira, pumunta ka sa unibersidad ngayon din!"

Hindi alam ni Keira kung ano ang nangyayari, pero sumakay siya sa kanyang e-bike at nagmadaling makipagkita kay Propesor Miller sa kanyang opisina. Pagpasok niya, nakita niya sina Isla at Poppy na naroroon na.

Bahagyang kumunot ang mga mata ni Keira.

Kapwa sila ni Isla ay nag-aaral sa Unibersidad ng Oceanion, na siyang pinakamahusay na unibersidad sa bayan.

Nakapasok si Isla dahil sa kanyang mahuhusay na marka.

Si Keira naman, katatayo pa lang ng isang kumpanya at hindi niya ito mapapatakbo nang malayuan. Bukod dito, ayaw niyang higitan si Isla, kaya sinasadya niyang panatilihin ang kanyang mga marka sa mababang antas at pinili ang hindi gaanong popular na larangan ng pag-aaral—enerhiya at kapangyarihan.

Hindi inaasahan, dalawang taon na ang nakalipas, ang konsepto ng "bagong enerhiya" ay biglang naging mainit na paksa.

Agad na pinalitan ni Isla ang kanyang larangan ng pag-aaral, at muli, naging magkaklase sila.

Normal lang na nandito si Isla, pero bakit nandito rin si Poppy?

Habang iniisip niya ito, naputol ang kanyang pag-iisip ng seryosong boses ni Propesor Miller. "Keira, ang iyong kwalipikasyon para sa rekomendasyon sa pag-aaral ng postgraduate ay binawi na."

Nagulat si Keira. "Bakit?"

"Sinabi ng iyong ina na ang iyong asal at background ay hindi angkop at hindi tugma sa mga kinakailangan para sa mga mag-aaral ng advanced level," Kumunot ang noo ni Propesor Miller. "May hindi ba pagkakaunawaan sa pagitan mo at ng iyong ina? Dapat kang humingi ng tawad sa kanya sa lalong madaling panahon. May magandang kinabukasan ka at hindi mo dapat isakripisyo ito dahil sa mga maliit na bagay!"

Napabuntong-hininga si Isla nang marinig ito. "Propesor Miller, sigurado akong iniisip ng ina ni Keira ang kanyang kapakanan."

Tumingin siya kay Keira. "Nainsulto mo si G. Horton, at malinaw niyang sinabi na gusto niyang mawala ka sa Oceanion."

Matagal bago naintindihan ni Keira na ang tinutukoy ni Isla na "G. Horton" ay si Lewis Horton.

Pero ang ginawa lang niya ay makipag-usap sa kanya nang sandali, at hindi naman siya mukhang galit nang umalis kahapon. Ganoon ba siya kaliit ang puso?

Sa kabilang banda, kilala si Isla sa pagsisinungaling nang walang emosyon...

Habang iniisip ito ni Keira, lumapit sa kanya si Isla at sinabi, "Keira, ito ang plane ticket na binili ng ating ama para sa iyo. Sinabi niya na dapat kang pumunta sa ibang bansa para iwasan ang gulo. Kung hindi, kahit ang pamilyang Olsen ay hindi makakatulong sa iyo."

Kumislap ang mga mata ni Keira sa paghamak.

Ang ganda naman. "Iwasan ang gulo." Ang pamilyang Olsen ay takot lang na madamay sila sa gulo!

Tumingin siya sa destinasyon sa ticket. Argentina ito.

Ang bansang pinakamalalayo sa Crera.

Gaano ba nila kagusto na hindi na siya bumalik?

Itinulak niya pabalik ang ticket at malamig na sinabi, "Huwag na kayong mag-abala."

Nang makita ang kanyang pagtanggi, naglabas si Isla ng bank card at mukhang totoong-totoo ang kanyang sinabi. "Nag-aalala ka ba tungkol sa pamumuhay sa ibang bansa? Narito ang 6,000 dolyar. Para ito sa iyong gastusin sa pamumuhay, galing sa sarili kong bulsa. Ito lang ang nasa ipon ko ngayon. Kunin mo na. Kung hindi ito sapat, bibigyan kita ng mas marami pagkatapos kong makuha ang aking allowance..."

Binibining Keira Olsen, isang anak ng prestihiyosong pamilyang Olsen, 6,000 dolyar lang ang meron?

Nakakatawa ito para kay Keira.

Pero inagaw ni Poppy ang bank card mula sa kamay ni Isla. "Isla! Ano ba ang ginagawa mo? Ang pamilyang Olsen ay maawain na nga lang para bumili sa kanya ng plane ticket!"

Tumingin siya kay Keira at nag-utos, "Kailangan mong ihanda ang iyong mga gamit at umalis ng bansa kaagad. Naasikaso ko na ang iyong pag-withdraw sa unibersidad."

Tumingin si Keira sa kanya. "Sino ang nagbigay sa iyo ng karapatang magdesisyon para sa akin?"

"Dahil ako ang iyong ina! Bukod pa rito, sa iyong academic performance, ang karagdagang pag-aaral ay aksaya lang ng oras; baka mahirapan ka pang grumaduate! Mas mabuting magsimula kang magtrabaho sa ibang bansa at kumita ng pera nang mas maaga."

Agad na sumagot si Propesor Miller, "Ma'am, nagkakamali kayo. Si Keira ay may matatag na academic foundation sa kanyang panahon sa kolehiyo..."

Naputol ang kanyang mga salita ni Poppy. "Propesor, hindi mo na kailangang ipagtanggol siya. Kilala ko siya nang higit pa sa sinuman. Hindi ba siya nagpupursige ng karagdagang pag-aaral ng postgraduate dahil lang si Isla ay ganoon din? Bakit hindi niya tanggapin kung sino siya? Paano niya nalakas ang loob na ikumpara ang sarili niya kay Isla?"

Ang kanyang matalas na mga salita ay nag-iwan kay Propesor Miller na walang masabi, at pagkatapos ay ibinaling niya ang kanyang gulat na tingin kay Isla. "Gusto mong mag-postgraduate? Natatandaan ko na wala kang student recommendation at hindi ka sumali sa postgraduate exam."

Ngumiti nang bahagya si Isla at mapagpakumbabang sinabi, "Oo, kumukuha ako ng special admission route."

Kung talagang pinahahalagahan ng isang supervisor ang isang estudyante, pinapayagan silang personal na irekomenda ito.

Ang paunang kondisyon ay dapat silang maging isang kilalang propesor.

Naintindihan ni Propesor Miller at agad na nagtanong, "Maaari bang itanong kung sino ang propesor na nagrerekomenda sa iyo?"

Nagpakita si Isla ng mapagpakumbabang asal. "Si Dr. South po. Ang kanyang pananaliksik sa hydrogen energy oil cleaner fuel ay nagtagumpay. Nag-apply siya ng patent at nabigyan ng doctorate."

Tumingin si Keira sa kanya nang may pagkagulat nang marinig ito. "Sino ang sabi mo?"