Décision

L'horloge du compte à rebours tic-tacait impitoyablement. 19:05… 19:04… 19:03…

Cependant, malgré la pression de choisir rapidement un partenaire, Leo restait immobile au milieu du chaos, ses yeux perçants scrutant la foule alors que les concurrents se précipitaient, négociaient et menaçaient pour former des paires.

Presque tout le monde que Leo regardait lui semblait mentalement dérangé.

Presque tout le monde avec qui il établissait un contact visuel semblait avoir d'abord le regard d'un prédateur et ensuite celui d'une personne. Ce qui rendait Leo extrêmement réticent à s'associer avec eux.

Cependant, alors qu'il examinait la foule, ses yeux se posèrent finalement sur un concurrent au visage rond et dodu, qui se dandina maladroitement à travers la foule en essayant de trouver un partenaire.

Il détonnait comme un pouce endolori dans cette foule de tueurs à gages, tous physiquement toniques et généralement minces, car bien qu'il y ait quelques tueurs à gages physiquement imposants dans la foule, il était le seul à être du côté obèse de la balance.

Des gouttes de sueur perlaient sur ses joues rougies alors qu'il se déplaçait nerveusement d'un groupe à l'autre, levant ses mains tremblantes dans une supplique silencieuse pour un partenariat.

Cependant, chaque tentative se terminait de la même manière— par un rejet brusque ou une indifférence froide.

Les gens se détournaient, évitaient le contact visuel, ou l'ignoraient complètement comme s'il n'était même pas là.

"Pas question, le cochon"

"Éloigne ton groin de moi"

"Faire équipe avec toi? Pourquoi? Pour mourir le premier?"

Ce sont les mots que les gens utilisaient pour le rejeter, mais là où les autres voyaient de la faiblesse, Leo voyait une anomalie.

"Vous êtes tous des semences d'élite de tueurs à gages." Les mots de l'instructeur résonnaient dans son esprit

Mais ce n'était pas seulement ça. Ses pensées revinrent à la note qu'il avait trouvée dans le chariot, celle qui le qualifiait de "l'un des meilleurs tueurs à gages de la Terre".

Et ce furent ces deux lignes mises ensemble qui donnèrent naissance à une idée dans la tête de Leo.

S'il était considéré comme l'un des meilleurs de la Terre, alors sûrement les autres ici n'étaient pas non plus ordinaires. Ils devaient être exceptionnellement doués chacun à leur manière.

Ce n'était pas une foule de marginaux choisis au hasard. Tout le monde ici avait été choisi. Sélectionné. Vérifié.

Cela signifiait que bien que le gros ait l'air dodu et inoffensif, s'il n'était pas fait pour le combat, alors ses compétences devaient se trouver dans un autre domaine.

Peut-être la furtivité, l'évasion ou la subterfuge?

C'était un pari, une supposition éclairée en quelque sorte, cependant, Leo avait le sentiment qu'il y avait plus chez le gros que ce qu'il semblait au premier abord, et comme il n'était pas sûr de son propre potentiel de combat, Leo analysa qu'un partenaire doué pour se cacher était sa meilleure chance de survie.

'D'accord. Je le veux' pensa Leo, alors qu'il avançait à travers le chaos, se faufilant entre les concurrents enfermés dans des disputes ou des négociations précipitées, jusqu'à ce qu'il s'arrête directement devant le gros.

Le garçon se figea, son visage rond brillant de sueur alors qu'il levait les yeux vers Leo, ses grands yeux pleins de nervosité et de suspicion.

"As-tu déjà un partenaire ?" demanda Leo, sa voix basse et stable.

Le garçon hésita, ses épaules se recroquevillant comme pour se préparer à un rejet.

"N-Non," balbutia-t-il. "Personne… ne veut faire équipe avec moi."

Le regard de Leo ne vacilla pas. "Je ne demande pas ce que les autres pensent de toi. Je te demande si tu veux survivre."

Pendant un long moment, le garçon fixa Leo. Ses lèvres tremblaient légèrement, ses yeux descendant puis remontant.

Puis, il fit un petit signe de tête tremblant. "O-Oui… Oui, je veux."

Leo tendit sa main.

"Alors nous sommes partenaires."

Le garçon fixa la main tendue de Leo comme si c'était une ancre au milieu d'une tempête. Après une hésitation d'un battement de cœur, il tendit la main et la serra fermement.

Sa paume était moite, sa prise tremblante, mais il y avait de la détermination dans la façon dont il s'accrochait—une fragile étincelle de détermination cachée sous des couches de peur.

"Je m'appelle Félix," dit-il, sa voix plus basse maintenant.

"Leo."

Leurs mains se séparèrent, mais l'accord tacite demeurait.

Leo observa brièvement Félix—son allure maladroite, la sueur scintillant sur son front, le léger tremblement de ses doigts contre le bord de sa ceinture.

Mais rien de tout cela n'avait d'importance.

'Pousses'

'Un des meilleurs assassins de Terre'

Les instincts de Leo lui disaient qu'il avait fait le bon choix.

"Il n'est pas ici par accident. Aucun de nous." Il répéta dans sa tête, alors qu'il exhalait doucement.

Les deux se tenaient côte à côte alors que le temps s'écoulait. 10:00… 08:30… 05:00…

Félix s'agitait légèrement, ses mains flottant maladroitement près de sa ceinture utilitaire équipée d'une combinaison étrange de seulement deux dagues et d'environ cinq énormes gourdes de liquide.

C'était sans aucun doute une combinaison étrange pour un assassin, cependant, Leo n'en tirait pas trop de conclusions.

"Es-tu… sûr de ce test, es-tu sûr de la qualification ? Les autres ici ont l'air si méchants et forts–" demanda Félix hésitamment, sa voix basse, cependant Leo ne se tourna pas pour le regarder.

"Silence. Regarde droit devant. Respire lentement et tu iras bien. Les autres concurrents ont déjà commencé à nous traquer, ils nous considèrent comme des proies faciles, et ton manque de confiance ne fait qu'aggraver la situation" dit Leo, alors que Félix déglutit, mais se redressa légèrement, les épaules moins voûtées maintenant.

Autour d'eux, des gardes en uniformes sombres commencèrent à se déplacer le long des bords de la foule, traînant les quelques concurrents qui n'avaient pas trouvé de partenaires et les jumelant de force.

L'horloge tournait : 02:00… 01:00… 00:30… et À 00:10, la voix du Commandant Rourke tonna à travers la cour :

"La phase de jumelage est terminée. Si vous êtes encore seul, votre sort est scellé." Dit le commandant, alors que, sous son regard strict, même les deux derniers concurrents, réticents à se jumeler, se redressèrent soudainement, se tenant joyeusement la main.

L'horloge atteignit 00:01—puis se figea à 00:00.

À ce moment-là, un BEEP assourdissant résonna à travers la cour, alors que devant, les immenses portes en acier gémirent en s'ouvrant, leurs cadres renforcés grinçant contre les rails rouillés.

L'air devint plus froid, et le silence s'abattit sur tous les concurrents comme une couverture suffocante, alors que depuis la plate-forme, la voix du Commandant Rourke résonna une dernière fois :

"Le temps de l'hésitation est terminé. Le test commence maintenant.

Nous avons jeté un sort de traçage sur tous vos signes vitaux et observerons toutes vos actions à travers des orbes magiques de cristal.

Vous avez 20 minutes pour vous disperser et vous cacher, après quoi tuer sera autorisé.

Les 125 dernières paires restantes passeront à la suite, mais si même après 48 heures, vous n'avez pas atteint le seuil d'élimination, tous seront disqualifiés"

"Bonne chance—"