Le Jour des Neuf Dragons (2)

Il ne restait plus beaucoup de temps avant le début de la Cérémonie des Neuf Dragons, et j’étais pris en otage par un homme qui ressemblait à un ours.

Il me parla.

« Tu ne t’enfuis pas cette fois, hein. »

Si quelqu’un devait porter le surnom de « Montagne Géante », ce serait forcément lui.

Il devait mesurer au moins deux mètres cinquante, et ses larges épaules le faisaient paraître encore plus grand.

Ses cheveux blancs et quelques rides sur son visage trahissaient son âge.

Mais c’était un artiste martial avant d’être un vieil homme.

Il s’agissait du deuxième Aîné du Clan Gu, Gu Ryoon.

« Tu fuyais toujours quand tu me voyais, alors qu’est-ce que tu fais ici ? »

« Vous avez dit que vous me couperiez en deux si je ne venais pas… Et comment pourrais-je manquer la Cérémonie des Neuf Dragons ? »

« Oh ? Tu me réponds maintenant. »

Le deuxième Aîné, de ses immenses mains, m’ébouriffa les cheveux.

Il avait toujours été obsédé par moi, probablement parce que j’étais le seul fils du clan Gu.

Mais comme il ne contrôlait pas sa force, ma tête se mit à trembler sous l'effet de ses gestes.

J-j’ai envie de vomir…

Alors que j’étais sur le point de m’évanouir, Gu Yeonseo apparut. Elle était mon salut.

Gu Yeonseo grimaça en me voyant, mais se ressaisit immédiatement et salua respectueusement le deuxième Aîné.

« Salutations, Deuxième Aîné. »

« Oh ! Ma Yeonseo est venue ! »

Le deuxième Aîné me lâcha en la voyant et sortit un yakgwa.

J’ai l’impression d’avoir déjà vu ça quelque part…

« Ce vaurien n’a jamais un jour où il est mignon. Tu dois être fatiguée après tout ce chemin. Grand-père n’a rien apporté, il était pressé… Tu veux un peu de yakgwa ? »

Gu Yeonseo, avec un léger sourire, refusa l’offre.

« Désolée, je ne me sens pas très bien en ce moment… »

« Oh non… ! Il faut appeler les médecins ! »

« Ce n’est rien, Deuxième Aîné, je suis juste nerveuse à cause de l’événement. Je prendrai volontiers le yakgwa une autre fois. »

Gu Yeonseo s’inclina respectueusement et partit se changer.

« Elle est si polie et respectueuse, contrairement à quelqu’un ici. »

« Puis-je aller voir un médecin ? Je suis sur le point de m’évanouir à force que vous me secouiez la tête. »

« Ça se soigne facilement avec un peu de salive, alors tais-toi. »

C’est de la discrimination, ça…

J’étais un peu triste, c’était vraiment injuste, mais je laissai couler. Il avait une personnalité bien à lui.

« Deuxième Aîné, donnez-moi le yakgwa si vous ne le mangez pas. »

« Je te répète depuis toujours que tu dois manger moins. C’est absurde pour le fils du Clan Gu d’être aussi avide de yakgwa. »

« Mais vous alliez justement en donner à la fille du clan Gu. Et quel est le rapport entre être un enfant du clan Gu et du yakgwa… »

« Yeonseo le mérite, elle s’entraîne régulièrement. Toi, tu fais que manger, chier et dormir. »

« Ce n’est pas pour moi que je le prends, donc tout va bien. »

Sur ces mots, je récupérai le yakgwa de l’Aîné. Évidemment, c’était pour Wi Seol-Ah.

Dès que je voyais du yakgwa, je pensais à elle. Sans doute parce que je l’avais vue en manger avec tant de plaisir.

Je vis Wi Seol-Ah et d’autres domestiques s’approcher pendant que je tenais le yakgwa.

Les domestiques s’inclinèrent respectueusement devant nous, et Wi Seol-Ah les imita.

Le deuxième Aîné fit un geste de la main pour dire que ce n’était pas nécessaire.

Wi Seol-Ah bondit ensuite vers moi.

« Jeune maître ! Il y a tellement de monde dehors ! »

« Bien sûr, c’est une cérémonie. »

« Ils vendent des raviolis, des brochettes de bœuf et des nouilles ! »

« …Tu ne parlais pas justement de la foule ? Pourquoi tu parles soudain de nourriture ? »

« Mais les raviolis… »

Wi Seol-Ah s’interrompit brusquement et se cacha derrière moi, choquée.

Je me retournai, curieux de savoir ce qui l’avait effrayée, et vis le deuxième Aîné la fixer.

C’était terrifiant, vu qu’il mesurait près de deux mètres cinquante avec des épaules comme des montagnes.

En plus, les membres du Clan Gu avaient des yeux perçants et effrayants, donc leurs expressions n’étaient jamais très engageantes.

« …Deuxième Aîné, rester immobile et fixer quelqu’un comme ça, c’est terrifiant. »

« Hmm… »

« Qu’y a-t-il, monsieur ? »

« Cette enfant, c’est ta concubine ? »

« …Qu’est-ce que vous racontez ? Regardez ses vêtements, monsieur. C’est une servante. »

Les serviteurs du sang du clan Gu portaient des vêtements jaunes. C’était aussi le cas de Wi Seol-Ah.

« C’est vrai ? Si c’est toi qui le dis, alors ça doit l’être. »

Le deuxième Aîné perdit tout intérêt et partit. Je devais aller me préparer, le soleil allait bientôt se coucher.

Je tendis le yakgwa à Wi Seol-Ah.

« Mange ça et sois sage. »

« Hein ? J’en ai déjà mangé avant… »

« Quoi ? Tu dis que tu aimes ça, tu t’en es déjà lassée ? »

« Non… Mon grand-père m’a dit de ne pas en manger plus de cinq par jour. »

« …Quand est-ce que tu en as déjà mangé cinq ? »

Je croyais lui en avoir donné un dans la calèche ? En regardant les domestiques, je remarquai qu’ils évitaient mon regard.

C’étaient eux, donc…

Ils ne lui avaient probablement pas donné ma part de friandises, alors ils avaient dû acheter du yakgwa avec leur propre argent.

Je décidai simplement de lui remettre le yakgwa et de la laisser choisir si elle voulait le manger maintenant ou demain. Ensuite, je partis me changer en hâte.

Il n’y avait pas grand-chose à préparer – il suffisait de porter l’habit rouge symbolisant le clan.

Au coucher du soleil, des lumières s’allumèrent un peu partout dans la grande salle de conférence.

Au centre de la salle se tenait le deuxième Aîné, et Gu Yeonseo et moi étions à ses côtés.

Tous les membres de sang du clan devaient participer au Jour des Neuf Dragons, mais la plus jeune n’était pas présente, et l’aînée était occupée par son travail de bretteuse, donc seuls Gu Yeonseo et moi étions là.

Le Seigneur devait être présent lui aussi, mais il ne pouvait quitter le clan, occupé à gérer la Porte Véritable des Démons.

Il en allait de même pour l’escouade principale de bretteurs du clan Gu.

Par conséquent, seules les deuxième, troisième et quatrième escouades participaient, la cinquième étant en mission.

La cérémonie de cette année comptait donc peu de membres comparée aux fois précédentes.

Même si la salle est immense, grâce au marché du Ciel.

La salle de conférence semblait trop grande pour le nombre de personnes présentes.

Sa taille permettait à beaucoup de monde d’entrer et d’observer, mais cela augmentait aussi le risque qu’un désastre se produise.

Évidemment, personne ne serait assez fou pour faire une bêtise avec autant de bretteurs autour.

Même en excluant Gu Yeonseo, le deuxième Aîné et moi-même, des centaines de personnes occupaient la grande salle — tous des bretteurs du clan Gu.

Chacun d’eux était un artiste martial aguerri, dégageant une aura de guerrier.

« Les capitaines de chaque escouade, avancez. »

L’attitude joueuse du deuxième Aîné avait disparu, remplacée par la dignité propre à son rang.

Sa voix résonna dans toute la salle, amplifiée par son énergie intérieure.

À son appel, les chefs de chaque escouade s’avancèrent.

« Adjoint de la deuxième escouade, Woo Ahn-Seon ! Je salue l’Aîné du Clan Gu ! »

« Capitaine de la troisième escouade, Ma Cheol-Hyun, je salue le Deuxième Aîné. »

« Adjoint de la quatrième escouade, Hyuk Jooyum, je salue le Deuxième Aîné. »

Un capitaine et deux adjoints avancèrent.

Un seul représentant par escouade s’était présenté, au cas où une urgence surviendrait.

Évidemment, tout cela avait été planifié à l’avance.

Le deuxième Aîné acquiesça en les voyant et reprit :

« Pour les civils et le Clan Gu… »

Je n’écoutai pas vraiment ce qu’il dit ensuite.

En résumé, il remerciait les bretteurs pour leur travail passé et futur, et disait qu’ils seraient récompensés.

Les récompenses étaient des remèdes et de l’argent, au moins deux fois ce qu’ils gagnaient en un mois.

Cependant, j’avais l’impression que ses paroles les touchaient plus que les récompenses elles-mêmes,

Et ça, je ne le comprenais pas.

Pendant tout le discours, Gu Yeonseo et moi restions debout à ses côtés. C’était une façon pour le sang du clan Gu de reconnaître leurs efforts.

Une manière simple de renforcer le moral des bretteurs.

« …Je vous remercie pour votre dur labeur. »

Quand le discours du deuxième Aîné toucha à sa fin, j’arrêtai de rêvasser et me reconcentrai.

Après ses remerciements, les bretteurs et le public applaudirent.

Quand je levai les yeux, le soleil s’était déjà couché.

La première journée de la Cérémonie des Neuf Dragons touchait à sa fin.

Heureusement, rien d’ennuyeux ne s’est produit.

Même si une catastrophe était peu probable avec les bretteurs du clan Gu sur place, je restais prudent.

Ma pauvre tête ne se souvenait pas de tout.

Je me rappelais de quelques événements majeurs, mais pas de tous ceux qui avaient eu lieu à cette époque.

Peut-être parce que j’étais jeune et peu attentif, ou peut-être parce que j’avais effacé ces souvenirs pour ne garder que les heureux.

Quoi qu’il en soit,

Je ne crois pas qu’il se passe quoi que ce soit pendant cette cérémonie de printemps.

Je me souviens bien de l’« incident » de l’hiver, mais rien de particulier au printemps.

Quand les applaudissements cessèrent, je me retirai avec les guides du marché du Ciel.

__________

Un festival pour les épéistes du clan Gu avait été organisé après la tombée de la nuit.

Il y avait des tonnes de nourriture et de boissons préparées par le marché du Ciel, car c'était un festival.

Les capitaines et les vice-capitaines de chaque groupe d'épéistes avaient d'abord refusé les boissons par respect pour leur position, mais le Deuxième Ancien déclara qu’il était acceptable pour eux de boire aujourd’hui.

Cela dit, les épéistes célébrèrent encore plus ardemment que lorsqu'ils recevaient des récompenses sous forme de médicaments ou d'argent.

« Quelle pagaille. »

Ils étaient humains, après tout, il était donc naturel qu’ils recherchent des boissons et de la nourriture bien grasse, même si ce genre de plaisirs leur était normalement restreint.

Maintenant que le Deuxième Ancien avait levé cette restriction, l’ambiance s’était enflammée et tout était devenu chaotique.

Alors que je me levais, prévoyant de sortir du marché pour prendre l’air, Muyeon me suivit comme s’il attendait ce moment.

« Hmm ? Pourquoi tu me suis au lieu de boire avec les autres ? »

« Comment un garde du corps pourrait-il boire ? Le festival est pour les épéistes, pas pour moi, alors ça me va. »

« Hein. Tu ne fais pas partie des épéistes, de toute façon ? »

Muyeon s’arrêta net à mes mots.

Les artistes martiaux servant de gardes au clan Gu faisaient aussi partie des épéistes. Muyeon était donc également associé à ce groupe.

« Euh… je… »

« Bon, bref. Tu veux marcher un peu dans les rues ? »

Je changeai de sujet, voyant qu’il peinait à répondre. Je n’étais pas assez curieux pour creuser plus loin, et ce n’était pas mon affaire de toute façon.

« Le légendaire Pavillon est évidemment immense, mais, pour être honnête, voir l’ampleur de cet endroit en personne est toujours impressionnant. »

Ces rues étaient bien plus vivantes que celles du clan Gu, avec des lanternes qui s’allumaient dès la tombée de la nuit.

Une rue de cette ampleur pouvait-elle rivaliser avec celles de l’Anhui ou du Shanxi ?

Je me sentais un peu mal pour Muyeon qui me suivait sans relâche, prêt à intervenir au moindre danger, mais je ne pouvais m’empêcher de savourer l’instant.

Alors que j’errais sans but à travers la foule, observant les passants déambuler paisiblement, un sentiment de calme et de tranquillité s’installa en moi.

C’était comme si le désastre qui avait frappé ma vie passée n’avait jamais eu lieu.

« Est-ce que j’achèterais bien des boulettes ? »

Je me souvenais des commentaires constants de Wi Seol-Ah sur les raviolis.

« Pour cette servante, n’est-ce pas ? »

Muyeon fit immédiatement référence à Wi Seol-Ah alors que je murmurais à propos de l’achat de raviolis.

« Pas seulement pour elle. Les autres seront aussi contentes si je leur en ramène. »

Autant en acheter pour tous les serviteurs. Muyeon me regarda avec un air satisfait et presque fier.

« Le jeune maître est vraiment différent de ce que disent les rumeurs. Comme quoi il ne faut jamais juger sur ce qu’on entend. J’ai encore beaucoup à apprendre. »

« De quoi tu parles ? J’achète juste des raviolis. Attends… ça fait combien de temps que tu es mon garde du corps, déjà ? »

« Un peu moins de quinze jours. »

…Je suppose qu’il est devenu mon escorte juste avant ma résurrection. Ça colle.

Je ne savais pas trop si c’était lui ou moi qui devais être considéré comme chanceux.

Mon escorte changeait tous les deux jours à l’époque, tout comme Muyeon, et je ne gardais aucun souvenir précis de lui.

« Jeune maître, je crois qu’ils vendent des raviolis là-bas. »

Lorsque je me tournai dans la direction qu’il indiquait, une odeur de raviolis fraîchement cuits à la vapeur emplit mes narines, me mettant l’eau à la bouche malgré le fait que je n’avais pas particulièrement faim avant.

« Cet endroit a l’air bien, allons-y. »

Je n’ai pas hésité une seconde.

Alors que je marchais vers l’échoppe de raviolis…

« Madame, il est dangereux de vous promener ainsi. »

« Tu t’inquiètes trop. C’est le Jour des Neuf Dragons. Qu’est-ce qui pourrait bien arriver avec autant d’épéistes du Clan Gu présents ? »

Je vis un visage familier.

« C’est justement pour ça que je suis inquiet… Et si vous tombiez sur le jeune maître du clan Gu… »

« C’est impossible. Il y a tellement de monde ici. »

Bon sang. Elle n’aurait vraiment pas dû dire ça…

Juste au moment où elle prononçait ces mots, nos regards se croisèrent.

Quand elle me vit, elle se figea comme un roc.

La garde féminine derrière elle était elle aussi pétrifiée de surprise.

La jeune fille avait des cheveux qui descendaient jusqu’à ses épaules, et des yeux aussi sombres que de l’obsidienne.

Elle portait aussi une bague noire au doigt.

Il était difficile de voir le symbole qui y était gravé, mais je savais parfaitement ce que cette bague représentait. Parce que je savais déjà qui elle était.

Le clan Peng du Hebei.

La jeune fille qui maniait autrefois un katana, issue de l’un des Quatre Grands Clans Nobles.

La jeune dame du clan Peng.

Et mon ex-fiancée.