À la recherche de l’indice (3)

Je tombai à genoux, stupéfait, et contemplai l’arbre qui était soudainement apparu devant moi.

« Qu’est-ce que… ? »

C’était déjà incroyable que la falaise ait disparu et qu’un arbre ait pris sa place, mais le fait que cet arbre soit le fameux érable blanc était… insensé.

Chaque partie de l’arbre était blanche, même ses feuilles.

On aurait dit qu’il brillait.

Non, les feuilles qui tombaient de l’arbre brillaient réellement.

Je tendis prudemment la main pour en ramasser une, et au moment où je la touchai, elle se désintégra.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »

Est-ce de la magie spatiale ?

Il n’existait aucun témoignage du clan Zhuge — un clan autrefois célèbre pour sa magie spatiale — utilisant cette magie avant de disparaître lors du désastre sanglant.

Mais alors, comment expliquer ça ?

« Jeune Maître ! Regarde, c’est trop joli ! »

Wi Seol-Ah avait ramassé un tas de feuilles tombées autour de l’arbre.

…Mais elles se sont désintégrées quand moi je les ai touchées ?

Les feuilles gardaient leur forme dans les mains de Wi Seol-Ah, comme si elles me rejetaient.

Je pris prudemment une des feuilles dans ses mains.

– Désintégration.

Comme avant, elle se désagrégea.

« …C’est quoi ce délire, elles me discriminent vraiment ? »

C’était légèrement vexant.

Je regardai autour de moi.

À bien y réfléchir, la plaine qui se trouvait à l’endroit de la falaise paraissait désormais bien plus naturelle.

Alors c’est comme ça que ça devait vraiment être ?

« Quoi qu’il en soit, je pense avoir trouvé la salle secrète. »

Cela correspondait à la description donnée par le clan Tang, et l’arbre était vraiment blanc…

Il était même trop blanc.

Les feuilles ressemblaient à de la neige en tombant de l’arbre.

Penser que cet arbre avait été caché pendant des centaines d’années, comment cela pouvait-il être possible ?

D’après ce que je savais, la magie de localisation ne durait pas aussi longtemps, elle devait être entretenue régulièrement.

Alors… cela signifie-t-il que quelqu’un gérait cet endroit ?

J’ai l’impression que non, pourtant…

« Jeune Maître ! Il y a quelque chose ici ! »

« …Depuis quand tu es là-bas ? »

J’étais encore à genoux, sous le choc, mais Wi Seol-Ah explorait déjà les environs, en train de toucher l’arbre.

Je me dirigeai vers elle, qui se trouvait près de l’arbre, et derrière celui-ci se trouvait un escalier qui descendait.

Une salle secrète ne devrait-elle pas être… plus secrète ?

« Peut-être qu’ils n’en ont pas trop tenu compte, puisque la magie spatiale la cachait déjà ? »

Vu la peur que l’on ressent normalement en s’approchant du bord d’une falaise.

Mais alors, qu’en est-il de Wi Seol-Ah ?

Elle avait vu l’arbre et avait traversé la magie sans difficulté.

C’est bien pour moi, mais comment expliquer ça ?

Je soupirai seul et chassai mes pensées confuses.

Je devais d’abord me concentrer sur la salle secrète.

« C’est dangereux, tu devrais rester ici— »

C’est ce que j’allais dire, mais Wi Seol-Ah avait déjà disparu.

J’entendis sa voix venir d’en bas dans l’escalier.

« Jeune Maître ! Dépêche-toi ! »

« …Très bien. »

Elle réfléchit un jour avant d’agir, elle ?

Grâce à ses actions, ce mal de crâne interminable n’allait pas s’arrêter de sitôt.

__________

Je suivis Wi Seol-Ah dans l’escalier.

L’escalier qui descendait était étonnamment étroit, et je ne voyais aucune fin.

Je pensai à retourner en ville pour chercher une lumière quelconque, mais heureusement, les feuilles blanches que Wi Seol-Ah tenait faisaient office de torche improvisée.

Les feuilles brillantes éclairaient plutôt bien, et grâce à cela, nous pouvions descendre en sécurité.

Le problème maintenant, c’était :

Jusqu’où ça descend, ce truc ?

Combien de marches avions-nous déjà descendues ?

J’avais l’impression que nous descendions depuis une éternité, mais les escaliers continuaient encore.

C’est bizarre.

Est-il seulement possible que ce soit aussi profond ?

Est-ce aussi de la magie spatiale ?

C’était plausible.

Vu que la magie avait caché toute cette terre et l’arbre, tout en modifiant son apparence pour qu’on croie à une falaise… ce n’était pas impossible.

Je me suis jeté dans l’action sans plan réel…

J’avais été trop impatient, sachant que cette salle secrète s’y trouvait.

On dit que la cupidité rend aveugle ; à ce moment-là, j’en étais l’exemple parfait.

Je parlai à Wi Seol-Ah :

« Je pense qu’on devrait d’abord remonter— »

« Jeune Maître, il y a un autre chemin ici. »

« Quoi ? »

Où ça ?

Devant Wi Seol-Ah, il n’y avait qu’un seul chemin : l’escalier qui descendait encore et encore.

« De quoi tu parles ? Il n’y a qu’un chemin. »

En entendant mes mots, Wi Seol-Ah commença à toucher le mur à côté d’elle.

Les feuilles tombèrent de ses mains, mais elle s’en fichait.

Je lui dis alors :

« Il n’y a que des murs, qu’est-ce que tu— »

– Creak.

« Hein ? »

Le mur que Wi Seol-Ah touchait émit un bruit soudain, puis s’effondra en poussière, révélant un passage caché.

« Tada ! »

Wi Seol-Ah regarda le passage secret, fière d’elle.

Elle avait fait quelque chose de bien, mais je ne pus m’empêcher de ressentir un peu de dépit.

« Tu vois ? Il y avait bien un chemin ici ! »

« …Oui… Mais pourquoi y a-t-il un chemin ici ? »

Sérieusement, pourquoi ici ?

Le passage était situé à un endroit où il aurait fallu descendre longtemps pour le découvrir, et comme il était difficile à repérer, il aurait fallu des professionnels pour l’identifier.

Mais il avait juste été… découvert.

…Par Wi Seol-Ah.

Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

Est-ce que c’était juste un talent naturel ?

On pourrait dire qu’elle appartenait à un autre monde que le mien, en tant que future atteignante du Zenith, mais… est-ce que ça expliquait aussi ce genre de choses ?

Je n’en savais rien.

Wi Seol-Ah commença à s’engager dans le passage caché, mais je l’arrêtai.

« Ça risque d’être dangereux à partir d’ici ; je vais passer devant. »

J’avais un peu l’impression que ce n’était pas à moi de dire ça, vu qu’elle avait mené la descente jusque-là.

Mais j’avais vraiment le pressentiment que le danger commençait ici.

En entendant ça, Wi Seol-Ah eut un drôle de sourire.

Et, devant ce sourire confus, je lui demandai :

« …Quoi ? »

« Le Jeune Maître s’inquiète pour moi… ! »

« Et alors ? »

« Je sais pas, mais ça me fait plaisir ! »

Je me sentis un peu embarrassé en l’entendant dire ça, alors je lui mis une petite tape sur la tête.

« Aïe ! Uuu… Pourquoi tu m’as frappée… ? »

« Aucune raison, j’en avais envie. »

« Si cruel… »

Quand j’entrai dans le passage, il était lumineux, contrairement à l’escalier. Je suivis la lumière et m’arrêtai après quelques pas.

En y pensant, c’étaient les choses incrustées dans les murs qui produisaient la lumière.

« Ce sont toutes des pierres de clair de lune ? »

Ces pierres qui illuminaient le chemin.

Elles étaient tellement précieuses à cette époque qu’il était difficile d’en obtenir même avec beaucoup d’argent.

Mais là, elles étaient simplement… partout.

« Bordel… Je savais que la Nature Dorée avait de la richesse, mais là, c’est exagéré. »

J’étais choqué.

Combien je pourrais gagner si j’en emportais avec moi ?

…Je pourrais en prendre quelques-unes au retour ?

Je me sentais mal… Non, attends — avais-je vraiment besoin de me sentir coupable ? J’étais celui qui les avait trouvées.

Oui, ce n’est pas comme si j’avais vécu en démon sans jamais ressentir de culpabilité dans ma vie passée, alors—

« Jeune Maître ? »

« …Rien. Continuons. »

Je mis ces pensées de côté et continuai sur le chemin.

Je restais sur mes gardes, prêt à toute attaque,

Mais je ne ressentais aucune présence menaçante.

Nous marchâmes un moment. Moins longtemps que pour l’escalier, mais un bon moment tout de même.

Juste au moment où je commençais à penser que ce chemin était peut-être un piège, nous atteignîmes la fin.

Au bout se trouvait une porte immense, au moins deux fois plus grande que moi.

Je m’en approchai et saisis lentement la poignée.

Je craignais qu’il ne se passe quelque chose, mais rien n’arriva.

Je tirai dessus avec un peu de force.

– Creak.

Je m’attendais à ce qu’elle soit très lourde, vu sa taille, mais elle s’ouvrit facilement.

Quand j’entrai, il n’y avait que des ténèbres.

Apparemment, aucune pierre de clair de lune n’était installée ici.

« Il fait un peu trop sombre… »

Alors que je tentais de discerner la taille de la pièce ou un éventuel autre passage, quelque chose passa devant moi.

Une lumière blanche.

C’était une des feuilles blanches que Wi Seol-Ah tenait.

Était-elle soufflée par le vent ? Mais je ne sentais aucun vent ici.

[…Enfant.]

Je concentrai mon Qi en entendant une voix soudaine.

Elle semblait venir juste devant moi.

La voix venait de l’obscurité.

[…Comment as-tu fini dans un endroit pareil, enfant ?]

La feuille qui flottait dans l’air s’arrêta.

Puis elle se désintégra, comme lorsque je l’avais touchée.

[Tu n’es pas un enfant de la Nature Dorée, alors, comment as-tu trouvé cet endroit ?]

Je commençais à voir progressivement ; une lumière apparut dans l’obscurité face à moi.

C’était la même lumière blanche que celle émise par la feuille.

Je me plaçai devant Wi Seol-Ah, la protégeant en concentrant mon Qi de feu.

Je sens que c’est dangereux ; on devrait fuir ?

Peu importe la quantité de Qi que j’utilisais, je n’arrivais pas à distinguer ce qu’il y avait devant moi.

Il y avait quelque chose, c’était sûr, mais c’était vague, comme enveloppé dans un brouillard dense.

[…Tu portes en toi quelque chose d’étrange.]

Suite à ces mots, une lumière éclatante envahit la pièce en un instant.

Elle était si forte que je fermai les yeux et protégeai Wi Seol-Ah.

Quand je les rouvris après que la lumière se fut dissipée,

Je haletai devant ce que je voyais.

La pièce autrefois plongée dans l’obscurité était maintenant brillamment illuminée.

Mais le problème, c’était ce qui causait cette lumière.

La pièce était immense, avec un plafond d’au moins trente mètres de haut, et au centre se trouvait un serpent qui n’avait rien à y faire.

Un serpent géant qui remplissait toute la pièce.