À la recherche de l’indice (4)

Un gigantesque serpent, émettant une lumière blanche éclatante, nous regardait de haut.

« U-Un énorme serpent… ! »

Je serrai les dents en entendant les mots de Wi Seol-Ah.

Nous étions dans une très mauvaise posture.

…Un démon ?

Il n’y avait aucune chance qu’un serpent d’une telle taille ne soit pas un démon.

Et étant donné qu’il nous avait parlé… est-ce un démon doté d’une certaine intelligence ?

Je n’avais jamais entendu parler ou vu une telle chose.

Encore moins un démon d’une telle envergure.

Qu’est-ce que je fais ?

Je ne pourrais probablement même pas l’égratigner avec mes capacités actuelles.

Mais je devais au moins m’assurer que Wi Seol-Ah sorte d’ici saine et sauve.

Comment pourrais-je le distraire… ?

À cet instant, le serpent prit la parole, comme s’il venait de lire dans mes pensées.

[Calme-toi, enfant. Je n’ai pas très faim en ce moment.]

…Il n’est pas hostile ?

En entendant ses paroles, j’essuyai la sueur sur mon front et demandai :

« Vous me comprenez ? »

[Nous sommes en train de parler, après tout.]

« Comment un démon peut-il parler la langue des humains ? »

[Un démon… Comme c’est amusant.]

Le serpent remua sa langue.

Même sa langue semblait plus grande que moi.

[Nous sommes à une époque où des êtres comme moi sont appelés démons, hm ?]

Sa voix était empreinte d’amertume.

Il ne semblait pas hostile, mais je ne pouvais pas faire confiance à un démon, alors je me couvris tout de même de Qi.

Le serpent ouvrit les yeux, révélant un regard doré, et me posa une question.

[…Je suis curieuse, enfant. Comment un enfant comme toi, qui ne vient pas de la Nature, a-t-il réussi à venir jusqu’ici ?]

« La Nature… ? »

Fait-il référence à la Nature Dorée ?

« …La Nature Dorée a disparu il y a des siècles. »

À mes mots, les yeux du serpent s’agrandirent.

Puis il les ferma lentement.

[Chhhh…]

Le gigantesque serpent replia son corps.

Il avait à peine bougé, mais toute la pièce se mit à trembler immédiatement — il était vraiment immense.

[…Je vois. Il semble que c’était inévitable, après tout.]

Sa tête massive descendit lentement vers le sol.

[Mais malgré tout, je suis curieuse. Même si mon pouvoir s’est affaibli, comment as-tu pu venir jusqu’ici ?]

…Quand il parle de pouvoir, cela signifie-t-il que la magie spatiale a été mise en place par ce démon ?

Un démon possédant un tel pouvoir inimaginable…

C’est terrifiant.

Comment répondre à sa question ?

La vérité, c’est que je suis arrivé ici simplement parce que Wi Seol-Ah m’y a conduit, donc je n’avais pas grand-chose à dire.

« …Je suis tombé dessus par hasard. »

[…Quoi ?]

Le serpent, qui s’apprêtait à répondre à mon absurdité, s’arrêta net et tourna son regard vers un autre endroit.

Il regardait maintenant Wi Seol-Ah.

Ses yeux dorés brillèrent légèrement en la fixant.

À cause de sa taille, je ne pouvais m’empêcher de ressentir de la peur face à cette tête énorme nous observant avec autant d’attention.

Wi Seol-Ah semblait partager ma peur, car elle se précipita derrière mon dos.

Après l’avoir observée quelques secondes, le serpent se recula un peu pour nous laisser de l’espace.

[Je vois… C’est donc ce qui s’est passé.]

Hein ? Qu’a-t-il compris ?

[Enfant, quel était ton but en venant ici ?]

Le serpent posa soudain la question.

Je fus décontenancé un instant.

Si ce serpent avait un quelconque lien avec la Nature Dorée, allait-il simplement nous laisser voler la salle secrète et partir ?

« Je suis arrivé ici par hasard, monsieur. »

Je parlai sans m’en rendre compte sur un ton formel.

Le serpent fit tournoyer sa langue à ma réponse.

Je ne savais pas si je délirais à cause de la peur, mais j’avais l’impression qu’il souriait.

Il reprit ensuite :

[Malheureusement, ce que tu recherches n’est plus ici.]

…Merde, il a compris que j’étais venu pour la salle secrète.

En réalisant cela, mon dos fut immédiatement trempé de sueur.

Le serpent poursuivit :

[Comme mes jours touchent à leur fin, ce lieu disparaîtra avec moi.]

…Touchent à leur fin ?

Je pensais maintenant comprendre comment le clan Tang avait pu trouver cet endroit.

Si le serpent disait la vérité, alors le clan Tang l’avait probablement découvert après que la magie spatiale ait commencé à faiblir.

Ça explique pourquoi personne n’avait pu trouver un arbre aussi unique pendant si longtemps.

Mais disait-il la vérité en affirmant qu’il ne restait rien ici ?

Si oui, alors qu’a gagné le chef du clan Gaecheon en venant ici ?

[Enfant.]

« …Oui, monsieur ? »

Je répondis nerveusement à son appel.

Ma fierté en prenait un coup de parler si poliment à un serpent, mais ce n’était pas le moment de s’arrêter sur ce genre de futilités.

[Que penses-tu du destin ?]

« Quelle question à la con… Monsieur ? »

À une question aussi absurde, je répondis instinctivement comme d’habitude.

Espèce d’idiot, pourquoi tu fais ça dans une situation pareille !?

[Hahahaha !]

Le serpent éclata de rire, faisant trembler toute la pièce.

[Tu as raison… C’était effectivement une question absurde de ma part.]

Heureusement, il ne semblait pas en colère.

J’avais envie de me plaindre du fait qu’il soit le seul à poser des questions, mais je me retins.

Je ne pouvais pas me le permettre.

Le serpent déroula lentement son corps replié.

[…Pourquoi retarder ce qui est destiné à disparaître un jour ?]

Il ne semblait pas s’adresser à moi.

À qui parlait-il ? Soudain, le serpent se mit à briller intensément.

Ce n’était plus la lumière blanche d’avant, mais une lumière dorée, comme celle de ses yeux.

Alors que je pensais profiter de cette occasion pour fuir avec Wi Seol-Ah, quelque chose jaillit de sa bouche ouverte.

C’était une perle dorée.

Je ramassai la perle qui s’était arrêtée à mes pieds.

Le serpent parla :

[Prends-la.]

« …Qu’est-ce que c’est ? »

[C’est ta récompense pour avoir traité avec un monstre tel que moi. Puisqu’elle finirait de toute façon dans les mains de quelqu’un, autant que ce soit toi. Ainsi va le destin.]

Bien que cette perle soit sortie du corps du serpent, elle n’était couverte d’aucun mucus.

Si je devais la comparer, elle ressemblait à une pierre démoniaque, mais elle n’avait rien d’angoissant comme les pierres démoniaques habituelles.

Au contraire, elle semblait luxueuse, éclatante.

Elle semblait… sacrée ?

[Étant donné que tu portes cela en toi, tu pourras l’absorber plus facilement que les autres.]

“Cela” ? Qu’est-ce qu’il veut dire par là… ?

Avant même que je puisse réfléchir davantage, un Qi brûlant se déchaîna violemment en moi.

« …Ugh ! »

Sous l’effet de la douleur soudaine, je tombai à genoux.

Une fois de plus, comme la dernière fois, ma capacité d’absorption démoniaque s’activa sans que je le veuille.

J’avais baissé ma garde, c’était donc bien une pierre démoniaque.

Mais étrangement, je ne sentais aucun Qi démoniaque s’infiltrer en moi.

Le problème semblait plutôt être la quantité démesurée de Qi qui envahissait mon corps.

Alors que je luttais contre la douleur, je sentis les mains de Wi Seol-Ah frotter mon dos.

Soudain, le Qi furieux qui affluait se calma.

Mais au moment où je pensais pouvoir souffler, le Qi injecté rencontra mon propre Qi de feu, fusionna avec lui, puis se mit à faire rage à travers mon corps.

« Ughhh… ! »

La douleur réapparut instantanément, pire encore qu’avant ; je croyais que j’allais mourir.

Le serpent voulait-il en réalité me tuer ? Si oui, pourquoi passer par un chemin aussi détourné ? Il aurait été plus simple de me gober d’une bouchée…!?

Lentement, puis rapidement.

– Boum !

Le seul son que j’aurais dû entendre était celui de mes gémissements, mais j’entendis une explosion dans ma tête.

Hallucinais-je à cause de la douleur ?

Finalement, les deux Qi qui faisaient rage fusionnèrent en une seule ligne.

Une fois cette ligne fusionnée arrivée au centre de mon corps, elle se répandit subitement partout — ignorant toute tentative de contrôle de ma part.

Comme si elle avait explosé.

La douleur atteignit un niveau insupportable ;

Je perdis connaissance.

__________

Après que Gu Yangcheon se soit évanoui.

Il ne restait dans la pièce que deux personnes conscientes : le serpent, et Wi Seol-Ah.

Le serpent se mit à rire en voyant ce qui venait de se passer.

[Je suppose que c’était trop à supporter pour lui.]

Le pouvoir d’un serpent sur le point de devenir un dragon.

Ayant absorbé une telle puissance, Gu Yangcheon possédait désormais un Qi plus puissant que celui de la plupart des autres.

Wi Seol-Ah posa la tête de Gu Yangcheon sur ses genoux et lui frotta lentement le dos.

Le serpent lui demanda alors :

[Es-tu satisfaite de cela ?]

Wi Seol-Ah leva la tête en entendant la question du serpent.

Ses yeux, habituellement noirs, étaient désormais dorés.

Wi Seol-Ah ouvrit alors la bouche et dit :

« Ce n’est pas à moi d’être satisfaite. »

Son ton était radicalement différent de celui qu’elle avait d’ordinaire, la naïveté habituelle avait disparu.

Le serpent répondit, avec de la tristesse dans la voix :

[Tu es venue jusqu’ici après avoir changé tant de choses. Est-ce cela que tu voulais ?]

« Pourquoi ? Tu ne peux pas le comprendre ? »

[Ce n’est pas cela. Je le comprends tellement que je me sens désolé pour toi.]

Le serpent abaissa lentement son corps au sol.

Ses écailles perdaient peu à peu leur éclat.

Wi Seol-Ah, toujours en train de frotter le dos de Gu Yangcheon, demanda :

« Pourquoi as-tu remis le joyau que tu avais protégé si longtemps à une personne que tu voyais pour la première fois ? »

[J’ai agi sur un coup de tête. Il n’y a rien de pire que d’attendre quelqu’un qui ne viendra jamais, alors j’ai décidé de lâcher prise.]

Le serpent se remémora un homme aux cheveux dorés et au sourire éclatant.

Quelqu’un qu’il ne reverrait jamais.

[…Le destin est une maîtresse bien cruelle.]

Les écailles tombaient maintenant au sol. Dès qu’elles touchaient le sol, elles se désintégraient et disparaissaient.

Comme les feuilles de l’érable blanc.

Peu après, l’immense serpent disparut… sans laisser la moindre trace.

Tels furent les derniers instants du serpent qui avait offert le joyau.

Wi Seol-Ah tapota doucement la tête de Gu Yangcheon.

« Même dans cette situation, tu pensais encore à me protéger… Quel genre de personne es-tu ? »

– Ploc-ploc.

Des larmes tombaient lentement sur le visage de Gu Yangcheon.

Tu aurais pu simplement t’enfuir.

Gu Yangcheon, même en tremblant, était resté debout devant elle.

Je ne comprends pas. Pourquoi faire tout ça pour moi ?

Pour une personne comme moi, qui ne vit que de rancune et de mépris, et qui ne connaît rien d’autre…

Je me suis rappelée de la personne qui n’avait jamais ouvert la bouche pour quelqu’un d’autre qu’elle-même.

Je l’avais méprisée. Je la haïssais et je ne voulais rien d’autre que la tuer.

Cette personne, ce n’était autre que moi.

[…Rends-le-moi maintenant.]

J’ai entendu une voix.

Wi Seol-Ah essuya ses larmes avec ses mains.

« Désolée, mais je vais encore l’emprunter un peu. »

Ce n’était pas encore le moment.

C’était encore dangereux.

Juste un peu plus.

Wi Seol-Ah posa soigneusement la tête de Gu Yangcheon au sol et se releva lentement.

Elle voulait encore lui caresser la tête un peu, mais elle connaissait sa place.

Et elle sentait que c’était un acte égoïste, car elle ignorait sa culpabilité.

Wi Seol-Ah s’étira lentement.

C’était toujours le corps d’une jeune fille frêle, mais le réceptacle qui l’habitait était si vaste qu’elle n’avait aucun mal à le contrôler.

Lorsqu’elle eut terminé de s’étirer, Wi Seol-Ah parla en regardant la porte par laquelle ils étaient venus.

« Sors maintenant. »

La voix de la petite fille était désormais tranchante et froide comme une vrille.

L’homme, choqué par ses mots, se révéla.

« …Comment ? Depuis quand as-tu remarqué que j’étais là ? »

« Tu pensais pouvoir te cacher avec un niveau aussi faible ? »

L’homme n’était autre que Macheol.

L’escorte de Namgung Cheonjun.

Depuis le début,

Depuis que Gu Yangcheon avait quitté le clan Tang, Wi Seol-Ah savait qu’elle et Gu Yangcheon étaient suivis.

Même si Gu Yangcheon avait une certaine expérience de son passé, il n’aurait jamais pu détecter un artiste martial ayant atteint le sommet.

« …Je comptais en finir discrètement. »

Macheol poussa un soupir.

Il avait déjà dégainé son épée.

« Tu es une enfant avec de bons instincts. Je ne voulais pas avoir affaire à toi, je voulais juste me débarrasser de Gu Yangcheon, mais maintenant tout est fichu. »

« Est-ce un ordre de Namgung ? »

Le regard de Macheol se fronça à la question de Wi Seol-Ah.

« Comment oses-tu !? Tu n’as pas le droit de prononcer ce nom avec ta bouche ! »

Wi Seol-Ah resta impassible face à la rage de Macheol.

Puis elle sortit calmement une dague.

Macheol ricana en voyant la lame.

« Que comptes-tu faire avec ça ? »

Wi Seol-Ah ne répondit pas.

Macheol pensa alors, en la regardant :

Magnifique.

Elle était d’une beauté fascinante.

Elle semblait encore un peu jeune, donc il serait préférable de la ramener au clan et de seulement éliminer le fils du clan Gu.

Avec la chambre secrète, et la tête de Gu Yangcheon.

C’était une mission réussie.

Après avoir terminé ses pensées, il demanda à Wi Seol-Ah :

« Si tu ne résistes pas, je ne te toucherai pas. Qu’en dis-tu ? »

Elle se blessera sûrement si elle essaie de me combattre tout en protégeant son maître.

Et ça ne plaira certainement pas à mon maître.

Wi Seol-Ah, encore une fois, ne répondit pas.

Elle baissa simplement les yeux vers la dague.

Macheol poussa un soupir déçu.

« Très bien, si tu insistes, alors… »

– Thud.

« Hmm… ? »

Macheol laissa échapper un son idiot.

Quelque chose était tombé près de lui.

Puis il ressentit quelque chose d’étrange, un déséquilibre anormal.

Macheol, la main tremblante, tenta de toucher son épaule gauche.

Une sueur froide coula le long de sa joue.

Elle n’était plus là.

Son bras gauche, qui aurait dû s’y trouver, avait disparu.

Lorsqu’il baissa les yeux vers le sol, il vit que ce qui était tombé n’était autre que son propre bras.

« Quand est-ce que tu as… ? »

Macheol n’avait même pas vu Wi Seol-Ah bouger.

« Tais-toi. »

La voix de Wi Seol-Ah transperça ses oreilles.

Et Macheol comprit enfin que quelque chose n’allait pas — terriblement pas.

Wi Seol-Ah fit un premier pas en avant, et la respiration de Macheol s’accéléra immédiatement.

À mesure que la distance entre eux diminuait, Macheol avait de plus en plus de mal à respirer.

Une pression écrasante s’abattait sur lui.

« …Ne parle plus. Je ne veux pas qu’il se réveille alors qu’il dort si profondément. »

Alors qu’elle avançait d’un pas, les cheveux de Wi Seol-Ah se mirent lentement à briller d’une teinte dorée.