Phénix de l’Épée (4)

« J’ai entendu dire que tu avais détruit le bras du Dragon de Foudre. »

Mon père prononça ces mots dès l’instant où je pénétrai dans sa chambre.

Sans même un salut, il me lança directement une question.

…Et quelle question difficile, en plus.

Je savais qu’il était toujours comme ça, mais quand même.

Je ne savais même pas comment répondre. Devais-je simplement dire la vérité telle quelle ?

« Non, je ne l’ai pas détruit. Je l’ai juste… brisé. »

C’est la réponse que j’ai trouvée après réflexion, et ce n’était pas grand-chose.

Les deux revenaient à peu près au même, mais je ne pouvais pas ne rien dire.

Heureusement, mon père ne semblait pas accorder trop d’importance à ma réponse.

« Et pourquoi as-tu fait ça ? »

C’était la question la plus importante de toute façon.

Il avait probablement déjà entendu toute l’histoire de la part des serviteurs, mais il voulait l’entendre de ma bouche.

Après avoir pris une grande inspiration, je commençai lentement à parler.

« J’ai accepté un duel que le Dragon de Foudre m’a d’abord proposé, et comme il a tenté de me tuer, j’ai riposté. »

C’était une réponse plutôt brève, mais c’est tout ce qu’il y avait à dire.

J’avais peut-être un peu provoqué parce qu’il était agaçant, mais c’est lui qui s’est laissé piéger.

« Le Dragon de Foudre a essayé de te tuer ? »

« Oui. Nous avions convenu de ne pas utiliser notre Qi, mais il a infusé du Qi dans l’épée en bois qu’il utilisait et a tenté de me tuer avec. »

« Une preuve ? »

« Tous les spectateurs qui assistaient au duel. »

La personne qui avait sans doute le mieux remarqué cela était le Jeune Maître du Clan Tang.

Tang Soyeol était aussi là, mais elle ne semblait pas digne de confiance, vu son état apathique après le duel.

Mon père acquiesça à ma réponse.

« Alors cela s’arrête là. »

Peu importe combien de fois je le regardais, il avait toujours cette réaction fade.

Il venait d’apprendre que son fils avait gagné un duel contre le Dragon de Foudre, et il n’avait aucune réaction.

Je ne l’avais presque jamais vu ému par quoi que ce soit.

Même quand son propre fils était devenu un démon, même quand ses enfants mouraient un à un, même quand lui-même mourait.

Alors que je restais silencieux, il parla soudainement.

« Il semble que tu aies atteint un nouveau niveau. »

« …Pardon ? »

C’étaient les mêmes mots qu’il avait dits à Gu Yeonseo lors de notre repas.

C’était drôle de penser qu’il me disait maintenant la même chose.

Mais même après avoir atteint le troisième royaume des arts de la flamme en si peu de temps, mon père n’avait pas l’air de s’en soucier plus que ça.

Il était presque trop impassible…

« Bon travail. »

« …Merci. »

…Hein ?

Même si ce n’était qu’un petit compliment, ma bouche essayait de sourire, ce que je tentais de réprimer.

Je n’arrivais pas à croire à quel point j’étais heureux d’être complimenté, à mon âge…

C’était sans doute une première pour moi.

Est-ce que quelqu’un m’avait déjà complimenté ? Je ne crois pas.

C’est probablement pour cela que j’étais aussi ébranlé par un compliment aussi banal.

Après m’avoir posé ses questions, mon père ne parla plus.

Je me demandais parfois s’il me soupçonnait de mentir.

Après avoir fini de lire une lettre, il aborda un autre sujet.

« Je suppose que tu as aussi rencontré ta fiancée là-bas, vu les conflits avec le Clan Namgung. »

« … »

Le vrai sujet important…

soupir… fiancée, hein.

Ce mot me donnait la chair de poule.

Je cachai ma voix tremblante et demandai à mon père :

« Puis-je savoir comment c’est arrivé ? »

« Quoi donc ? »

« Le mariage arrangé avec le Clan Namgung. Je voulais savoir comment cela s’est décidé. »

Peu importe combien j’y pensais, cela semblait trop soudain et hasardeux.

Je n’avais eu aucun mariage arrangé dans ma vie précédente, et là en plus avec le Clan Namgung ?

Mon père répondit en ignorant mon désarroi :

« C’est une décision qui a été prise lors de la réunion des anciens. Cela ne devrait pas être un problème pour toi. »

« … »

Pas un problème, mon cul…

Qu’est-ce qui s’est passé là-dedans pour que Namgung Bi-ah devienne soudainement ma fiancée ?

J’entendis mon père reprendre la parole pendant que je me torturais l’esprit :

« Tu as peut-être causé des ennuis avec l’arrangement du Clan Peng, mais je crois que tu ne gâcheras pas celui-ci. »

Avait-il remarqué que je n’étais pas emballé par ce mariage ?

Je perçus le message caché dans ses mots…

Ne gâche pas tout une seconde fois.

À cause de cela, je ne pouvais même pas lui répondre.

Je ne pouvais que garder la bouche fermée.

– Froufrou

Le son des lettres qu’on replie et déplie résonna dans la salle du seigneur pendant que je restais silencieux, attendant ses prochains mots.

Car le fait que mon père ne me dise pas de partir signifiait qu’il avait encore quelque chose à dire.

– Tap tap

C’était le bruit de son annulaire frappant la table.

Une habitude naturelle chez lui quand il avait quelque chose à réfléchir.

Je fronçai les sourcils en voyant cette habitude.

Parce que j’avais la même. Et c’était une chose qui me rappelait que, malgré tout, j’étais bien son fils.

Chaque fois que cela se produisait, j’étais confronté à la réalité.

« Le cœur de l’été approche. »

Je fus tiré de mes pensées par les paroles de mon père.

Pourquoi parle-t-il de ça tout d’un coup ?

« Oui, en effet, nous sommes en été. »

Je savais que les jours devenaient de plus en plus chauds.

Mais pourquoi en parler maintenant ?

Attends, été… ?

« Le tournoi d’arts martiaux du mont Hua commencera bientôt. »

Mon cœur fit un bond aux mots de mon père.

J’eus du mal à respirer en entendant "mont Hua".

Parce que cela me rappelait le mont Hua réduit en cendres.

…Ne pas y penser.

Je pris une profonde inspiration pour calmer mon cœur.

Mon père observa mon attitude et demanda :

« Quelque chose ne va pas ? »

« …Non, rien. Que se passe-t-il pour le tournoi ? »

Mon père ne répondit pas à ma question et me tendit à la place une lettre qu’il tenait.

Je la pris prudemment et l’ouvris.

Puis je fronçai les sourcils en découvrant son contenu.

Je regardai mon père.

« …Pourquoi me donnez-vous ça ? »

« Amène-la ici. »

« Mais pourquoi… ? »

« Parce que tu le dois. »

Quel non-sens est-ce là ?

Je continuai d’interroger mon père, sans cacher mon agacement.

« Vous savez que je viens juste de revenir d’un voyage au Sichuan, n’est-ce pas ? »

« Je te donne une semaine pour te préparer. »

« Je suppose que je n’ai pas la possibilité de refuser… ? »

Quelle foutue mission, me faire repartir en voyage alors que je viens à peine de rentrer.

Je me demandai si la chaleur l’avait frappé, mais c’est peu probable pour quelqu’un qui s’entraîne avec des arts de la flamme… non ?

Avait-il changé d’avis ?

Le Clan Gu n’envoyait que rarement ses membres directs à l’extérieur.

Gu Huibi était une exception, grâce à son talent reconnu de tous.

Mais moi, j’étais différent.

Ce n’était pas si étrange qu’en tant que fils du clan, je voyage à l’extérieur,

Mais extérieurement, j’avais l’air encore très jeune, et je ne comprenais pas ses intentions en m’envoyant aussi facilement dehors alors que je n’étais même pas encore le jeune maître.

Et puis, je ne pensais pas que beaucoup de gens apprécient ma présence dehors.

C’est ce que je pensais que mon père pensait aussi, et pourtant il m’envoyait si loin ?

« Père, même ainsi, n’est-ce pas un peu excessif de m’envoyer jusqu’au mont Hua… »

« Si tu ne veux pas, tu n’es pas obligé. »

« Oh ? Alors je vais choi… »

« Cependant, si tu y vas, je te récompenserai avec la Pilule Céleste Euphorique du coffre secret du Clan. »

« – Bien entendu, en tant que fils du Clan, je partirai sans tarder ! »

À cause de la pilule qu’il mentionna, j’acceptai sans réfléchir…

…Était-ce de l’opportunisme ?

Je me sentis un peu coupable en voyant mon père légèrement froncer les sourcils.

Mais faire un voyage en échange de la Pilule Céleste, c’était une très bonne affaire.

C’était le second meilleur médicament après celui de Sohua du Sorim, et une fois consommée, elle offrait l’équivalent de vingt années d’entraînement en Qi.

Et mon père était sérieux en me l’offrant, en ouvrant pour cela le coffre secret du clan.

Mon Qi avait déjà augmenté grâce à mon voyage précédent, mais en réalité, ce n’était pas énorme ; cela paraissait beaucoup à cause du Qi pathétique que je possédais auparavant.

Au final, mon corps et la quantité de Qi que je possédais restaient médiocres.

« …Vous m’avez dit que j’avais une semaine pour me préparer au voyage ? »

J’avais des choses à régler, donc cela ne me semblait pas suffisant.

« Tu as besoin de plus de temps ? »

« Puis-je partir dans dix jours ? »

Mon père acquiesça à ma demande.

Puis il recommença à lire ses lettres.

Combien de lettres devait-il lire ?

Dix jours, hein.

Heureusement, il me les accordait.

J’avais dix jours à passer à Shanxi, et ça me peinait de devoir repartir après un si long voyage, mais pour la Pilule Céleste, cela en valait la peine.

C’était étrange que mon père évoque une telle récompense pour une mission comme celle-là.

Il ne mentirait jamais à ce sujet, mais cette tâche en valait-elle vraiment la peine ?

Mon père pointa soudain la porte du doigt pendant que je réfléchissais.

« C’est tout. Va te reposer maintenant. »

« Oui. »

Je me sentais mal à l’aise ici, donc j’étais soulagé de pouvoir partir.

Même si cela signifiait que je devais rendre visite au Clan Haomoon immédiatement, et ensuite continuer mon entraînement.

Le mont Hua, hein.

J’avais le souvenir des fleurs de prunier qui y fleurissaient magnifiquement.

Et celui de toutes ces fleurs brûlées en cendres.

Ai-je vraiment le droit de remettre les pieds au mont Hua ?

Ne pas y penser.

Ce n’est pas bon.

Une fois que je commence, je ne peux plus m’arrêter.

Mais, cela n’arrivera pas dans cette vie.

Comme toujours, je n’ai qu’à garder mes secrets pour moi.

Je dois juste suivre les ordres.

Il vaut mieux concentrer mes pensées sur la mission reçue.

Je réorganisai tout ce que mon père et moi avions discuté après avoir quitté sa chambre.

En particulier le contenu de ma mission : ramener le benjamin du mont Hua au Clan Gu.

__________

Quand je revins chez moi, le Second Aîné et Gu Huibi étaient déjà partis.

Comment osaient-ils semer autant de chaos et disparaître ensuite comme ça ?

Bien sûr, j’étais quand même reconnaissant, car je pouvais ainsi profiter d’un peu de tranquillité.

En me dirigeant vers ma chambre pour me changer, je remarquai l’Empereur de l’Épée tenant un balai.

L’Empereur de l’Épée, qui m’aperçut également, s’inclina respectueusement.

…Cela faisait un moment, et son apparence me mettait toujours mal à l’aise.

« Snif… »

…Hein ?

En me tournant vers le son familier de pleurs, je vis Wi Seol-Ah à genoux, les bras en l’air, en guise de punition.

C’était exactement la même chose que ce que Gu Huibi m’avait fait faire autrefois.

« Qu’est-ce qu’elle a bien pu faire pour mériter ça… ? »

Des larmes coulaient sur son visage.

Même ainsi, l’Empereur de l’Épée semblait indifférent aux pleurs de Wi Seol-Ah, continuant de balayer les lieux.

Je me demandai un instant pourquoi elle était punie, puis compris rapidement.

Ah oui, elle m’avait suivi en cachette jusqu’au Sichuan.

Elle semblait être punie pour avoir disparu un mois entier sans prévenir.

« Jeune Maîtreee… »

Merde, nos regards se croisèrent alors que je tentais de passer sans être vu.

Wi Seol-Ah me fixait, me suppliant du regard, mais je ne pouvais rien faire.

…La seule option, c’était de fuir.

Celui qui infligeait la punition était l’Empereur de l’Épée… ce n’était pas une affaire où je pouvais l’aider.

« …Euh, il fera plus froid ce soir, alors reposez-vous une fois terminé. »

Je sentis quand même le besoin de dire quelque chose, alors je m’adressai à l’Empereur de l’Épée.

Il répondit avec un sourire bienveillant.

« Oui, merci pour votre sollicitude, Jeune Maître. »

« …Ce n’est rien. »

Faire froid, hein… en plein été.

Wi Seol-Ah me regarda, choquée par ma tentative lamentable de la sauver.

« Jeune Maîtreee ! »

« Oh oh ! Comment oses-tu élever la voix alors que tu es punie ! »

Wi Seol-Ah pleura comme un chiot sous la réprimande de l’Empereur de l’Épée.

Je suis désolé.

Mais je ne peux rien faire, et au final, c’est de ta faute, alors endure…

Je quittai la pièce et m’éclipsai dans ma chambre.

Et je me bouchai les oreilles pendant que Wi Seol-Ah continuait à m’appeler de l’extérieur.

Je voulais juste m’allonger sur mon lit et dormir pour récupérer.

J’avais dépensé trop d’énergie plus tôt à cause de toute cette histoire de mariage, et Gu Huibi était venue s’y ajouter.

Cela irait si je m’endormais maintenant, il faisait presque nuit de toute façon.

Alors que je tentais de me détendre, je sentis une présence devant la porte.

« Jeune Maître, c’est votre servante, Hongwa. »

« Que se passe-t-il ? »

« Je me demandais si vous souhaitiez dîner. »

« …Oh, je n’ai pas très faim, je vais passer. »

La servante repartit après mes mots.

J’avais pensé manger des raviolis, mais je n’avais vraiment pas d’appétit.

Je voulais juste dormir.

Je pourrais toujours manger quelque chose après mon entraînement de minuit.

Mais je regrettai ma décision à peine une demi-heure plus tard.

Parce que quelqu’un entra en trombe dans ma chambre pendant que je faisais une sieste bien méritée.

« Petit frère ! Tu ne manges pas ce soir, tu as dit !? »

C’était Gu Huibi, avec un ravioli à la main.