Phénix de l’Épée (6)

Il est inévitable d’oublier certains souvenirs, surtout quand ils remontent à longtemps.

C’est ainsi que sont les humains, et même Gu Huibi, pourtant une artiste martiale talentueuse, n’était pas différente à cet égard.

Cependant, il y avait une chose qu’elle ne pouvait oublier.

« S’il te plaît, prends bien soin de Yangcheon. »

Le souvenir le plus chaleureux qu’ait Gu Huibi.

Un souvenir qu’elle évoquait toujours dans les moments difficiles, à la fois remède et poison.

Pour Gu Huibi, elle était la personne la plus gentille et la plus belle de toutes.

L’exact opposé du fils turbulent du clan Gu.

Elle avait même l’impression qu’elle les aimait plus que leur propre mère biologique.

La mère qui laissait son fils poser sa tête sur ses genoux,

La mère qui ne perdait jamais son sourire, peu importe les bêtises de ses enfants,

La mère qui s’inquiétait davantage pour eux qu’ils ne s’inquiétaient pour eux-mêmes lorsqu’ils étaient blessés.

Mère.

Elle méritait totalement ce titre, car rien ne lui faisait défaut.

Et maintenant, cette mère qui veillait sur eux, non par la force mais par la bonté de son cœur, n’était plus là.

Gu Huibi s’était promis de tout faire pour honorer la demande de sa mère : sauver Gu Yangcheon.

Mais elle échoua, car elle était différente de sa douce mère.

Elle fit des efforts pour exaucer son vœu, mais c’était impossible dès le départ, en raison de sa nature.

Alors, elle chercha une autre voie.

Gu Huibi pensa d’abord qu’il lui fallait de la force. Elle commença donc à apprendre à manier l’épée.

Heureusement, elle avait un immense talent naturel.

Elle gardait toutefois un tempérament agressif, car le sang du clan Gu coulait encore dans ses veines.

Un tempérament qu’elle conserva même après avoir quitté le clan.

Mais Gu Huibi n’oublia jamais ce qu’elle avait appris.

Tant qu’il y a de l’amour, il est possible de sauver ceux qu’on aime.

Gu Huibi n’oublia jamais ce que sa mère lui avait montré.

Et elle continuerait de vivre selon les enseignements de sa mère.

Jusqu’à la fin de sa vie.

__________

« Petit frère. »

J’appelai mon petit frère.

Il semblait avoir grandi un peu depuis la dernière fois que je l’avais vu.

Je remarquai aussi qu’il avait maigri, lui qui autrefois ne pouvait se passer de sucreries et affichait toujours une petite bouille rebondie.

C’était aussi pour ça que je m’étais sentie coupable et lui avais apporté des boulettes.

Mais le voir savourer les boulettes que je lui avais rapportées me rendait heureuse.

« Hé. »

Je parlai d’un ton qui ne montrait aucun signe d’affection.

Je souris.

À mes yeux, c’était comme voir un chat sortir ses griffes : c’était mignon.

Mon petit frère avait des traces de Qi dans le corps, probablement issues de son voyage au Sichuan.

Et à peine avais-je détourné le regard un instant qu’il avait déjà causé de nouveaux ennuis.

Peu importe combien je le grondais, il ne m’écoutait jamais.

Comment a-t-il osé accepter une nouvelle proposition de mariage ?

C’était comme lors des fiançailles avec le clan Peng.

Ce genre de choses n’arrivait que lorsque je n’étais pas à la maison.

À ce stade, je commençais à en vouloir à mon père qui arrangeait ces mariages sans même me prévenir.

Et c’était toujours pendant mes déplacements pour affaires… Le fait-il exprès ?

Mais le plus étrange, c’est qu’il avait complètement changé en l’espace de quelques mois.

C’était mon petit frère.

Il était impossible que je ne le reconnaisse pas.

C’est juste qu’il avait maintenant cette allure de véritable artiste martial.

Je veux dire, regardez-le maintenant.

Dans une situation pareille, il se serait caché dans un coin de sa chambre, mais là, il ne montrait aucune peur face à moi, malgré mon Qi oppressant.

Il cherchait au contraire une ouverture.

Une chance pour attaquer.

Comment décrire cela…

Magnifique ? Ou bien est-ce que ça fait de moi une perverse ?

Un duel contre un adversaire fort est toujours grisant.

Parce qu’aucun des deux ne recule.

Je n’aurais jamais cru pouvoir ressentir cela face à mon petit frère.

Je me suis souvent demandé quoi faire de lui quand il refusait de m’écouter…

Mais le voir ainsi changé, en si peu de temps, me rendait fière, et un peu coupable aussi de ne pas avoir été là.

S’il avait gardé son tempérament sauvage, j’aurais envisagé de l’emmener de force dans mon groupe d’épéistes,

Mais on dirait que ce n’est plus nécessaire.

Est-ce aussi à cause de cette fille du clan Namgung ?

Flamme— !

Emportée par mes émotions, mon Qi s’échappa brièvement de mon contrôle.

Le Tournoi Militaire de Tang, ou quelque chose du genre ? Ils se sont rencontrés là-bas ?

Je pensais qu’il trouverait encore une excuse pour ne pas y aller cette année.

J’ai entendu dire que le Second Aîné a fait quelque chose qui l’a poussé à y aller.

C’est ce qu’on m’a dit.

Évidemment, il fallait que ce soit ce fichu Second Aîné à qui je ne peux même pas me plaindre… Pff.

Cette fille Namgung, hein… Je me demande si elle est jolie.

En voyant le Dragon de Foudre, je suppose qu’elle est au moins passable.

J’aurais aimé pouvoir la rencontrer en personne,

Mais peu importe ce que je fais, je ne trouve aucun moyen de l’approcher avec ce que son clan fait d’elle.

…La seule chose que j’ai pu apprendre sur elle.

C’est qu’elle est considérée comme la plus belle femme de l’Anhui.

Quelle information inutile.

« Grande sœur. »

Je sortis de mes pensées lorsque mon frère m’appela.

Gu Yangcheon était déjà en position de combat.

« Quoi donc ? »

« Je t’appelais juste parce que tu semblais perdue dans tes pensées au milieu d’un duel. »

« Oh, tu fais attention à ta grande sœur pour qu’elle ne se blesse pas ? Comme c’est gentil. »

Gu Yangcheon ne répondit pas et s’étira le cou et le corps.

Chaque mouvement produisait un craquement audible.

Du moins, c’est l’impression que j’avais.

Et même s’il était en position de combat, je ne ressentais pas cette chaleur caractéristique du troisième royaume des arts de la flamme.

Pourquoi donc ?

Préparait-il autre chose ? Ou était-il simplement nerveux ?

« Petit frère, tu ne vas pas utiliser d’épée ? »

« Je n’utilise plus d’épée. »

Je restai figée un instant en entendant les mots de Gu Yangcheon.

Il n’utilise plus d’épée, vraiment… ?

Je l’avais vu avec une épée en bois il y a quelques mois.

Alors a-t-il arrêté parce qu’il a estimé que ce n’était pas pour lui ?

Mais cela voudrait dire que Gu Yangcheon s’est entraîné longtemps avec une épée.

Et s’il a arrêté juste parce que ça ne lui plaisait pas…

Je devrais peut-être le gronder, non ?

C’est ce que j’ai pensé d’abord, mais j’ai vite changé d’avis.

…Je vais le laisser faire.

Je ne pouvais pas le gronder pour si peu.

Je n’étais pas sa mère, après tout.

« …Bon, peu importe. C’est son choix après tout. »

Je pointai mon épée en bois vers Gu Yangcheon et lui dis :

« Petit frère. »

« Oui. »

« Tu ne viens pas ? »

« Si, j’arrive. »

Je me mis également en position de combat à sa réponse.

Honnêtement, je n’avais pas l’intention d’être sérieuse dans ce duel.

Je voulais lui donner une petite leçon pour ses fiançailles arrangées…

Mais je ne voulais pas blesser quelqu’un qui l’était déjà.

Allons-y doucement, juste assez pour une petite passe d’armes.

Mon objectif principal était de dissiper le Qi résiduel de Gu Yangcheon, de toute façon.

Alors il fallait que je m’en tienne à ça.

Cela faisait longtemps que je n’avais pas croisé le fer avec mon petit frère.

Contrairement à Gu Yeonseo, qui me collait constamment, Gu Yangcheon détestait s’entraîner avec moi.

C’était donc nouveau pour moi.

Va doucement avec lui.

Je voulais profiter de ce moment le plus longtemps possible.

Si j’utilisais trop de force par erreur, le duel se terminerait immédiatement.

Et je raterais mon objectif d’extraire son Qi.

Je savais très bien à quel point j’étais compétente au combat.

Toujours meilleure que les autres parmi les Cinq Dragons et les Trois Phénix, ce qui renforçait encore la conscience de mon talent.

On pourrait dire que j’étais arrogante à cause de ces pensées.

Mais j’avais clairement le talent pour les justifier.

Mais ce fou du clan Peng…

Ce taré.

Non, on l’appelle désormais le Jeune Maître Peng.

Malgré sa personnalité démente, son talent martial était incomparable.

Même parmi les prodiges, il était d’un autre niveau.

Mais il n’était pas hors d’atteinte.

Cela ne prendrait pas longtemps. C’était mon jugement.

« Grande sœur. »

J’entendis à nouveau la voix de Gu Yangcheon.

Je réalisai une fois encore que j’étais perdue dans mes pensées.

Peu importe qui est l’adversaire, je ne devrais pas faire ce genre d’erreur.

Je pensais lui présenter mes excuses, mais je ressentis quelque chose d’étrange.

Car la voix de Gu Yangcheon était bien plus proche qu’auparavant.

« Qu… »

Avant que je ne puisse prononcer un mot, mon corps réagit.

Mon instinct agissait seul, forgé par des mois de combats contre des démons.

Je brandis mon épée de bois dans l’air.

Elle libéra un Qi rouge qui dessina un demi-cercle,

Mais il n’y avait personne devant moi.

Pression— !

Ce n’était pas par devant.

Je me penchai aussitôt sur le côté, là où j’avais senti quelque chose.

Paf— !

Je l’évitai de justesse.

Et à peine avais-je esquivé que j’entendis une explosion de Qi à l’endroit où le poing s’était abattu.

Tout s’était passé en une fraction de seconde.

Je fis quelques pas en arrière et regardai Gu Yangcheon, les yeux tremblants.

À la place où je me tenais auparavant, se tenait Gu Yangcheon.

Le poing qu’il venait de relâcher était entouré d’une aura rouge.

À peine perceptible.

Et alors que je m’étais éloignée, la pénombre l’enveloppa à nouveau.

Mais je vis les yeux de Gu Yangcheon dans l’obscurité.

Ils brillaient d’une lueur rouge cramoisie.

Comment… ?

Le Qi rouge entourant son corps.

Et le changement de sa posture.

Tout cela n’était possible qu’après avoir atteint le même stade que moi.

« Alors comment ? »

Je posai à haute voix la même question.

Je pouvais le dire, car nous utilisions le même art martial.

C’était bien l’art destructeur de la flamme, mais quelque chose y était différent.

Si je devais le comparer à quelqu’un, c’était semblable au Seigneur du clan.

Sa posture, son regard,

Et le Qi qui l’enveloppait.

Je pouvais voir le Guerrier Tigre en Gu Yangcheon.

Je ne disais pas cela juste parce qu’il était son fils.

C’était étrange de voir mon père en Gu Yangcheon, qui n’était encore qu’au troisième royaume, alors que mon père était presque au sommet.

Après avoir secoué ses mains, Gu Yangcheon dit :

« Grande sœur. »

Cela me mit la pression.

Je n’avais jamais ressenti cela, même face aux démons.

Ce n’était pas son Qi.

C’était simplement la manière dont Gu Yangcheon se tenait qui me mettait la pression.

La plus grande prodige,

Moi, le Phénix de l’Épée.

…C’est incroyable.

Je me demandais ce qui avait bien pu se passer pour qu’il change autant.

Je regrettais de l’avoir quitté quelques mois.

Car je n’avais pas pu être témoin de cette transformation.

Cela me décevait profondément.

Gu Yangcheon, me regardant, dit :

« Tu as fini de baisser ta garde ? »

« …C’est vrai. Comment ai-je pu ? »

Si Gu Yangcheon n’avait pas prononcé mon nom ?

Et s’il avait visé mon menton au lieu de mon flanc ?

Est-ce que je serais encore debout ?

Je n’en étais pas certaine.

Je cachai difficilement ma joie et lui demandai :

« Petit frère, il t’est arrivé quelque chose pendant mon absence ? »

« Oui. Beaucoup de choses. »

Il répondit avec un visage un peu amer.

Ce n’était visiblement pas que du bon.

« Oh non… C’est embêtant. »

Je me léchai légèrement les lèvres.

J’adorais voir mon petit frère accomplir de grandes choses.

J’étais enfin soulagée de voir mon frère, qui semblait prendre un mauvais chemin, revenir dans la bonne direction.

Mais au fond de moi, mon instinct martial me criait :

Fais plier ton adversaire.

Je ne devais pas oublier mon objectif dans ce duel, mais un peu de gourmandise s’éveillait.

Juste un peu, ça ne peut pas faire de mal, non ?

Juste un peu, mon frère peut sûrement encaisser, non ?

À l’instant où je décidai cela…

Flamme— !

Je passai immédiatement à l’action.

__________

…Est-ce qu’elle a enfin retrouvé ses esprits ?

Je soupirai en sentant la chaleur, bien plus intense qu’auparavant.

Je me demande à quoi elle pensait aussi longtemps.

Elle fronçait les sourcils, puis souriait,

Et elle recommençait encore et encore.

Tout cela aurait pu se terminer tout de suite si j’avais visé son menton, mais j’en profitais pour purger le Qi résiduel de mon corps.

C’était probablement aussi l’intention de Gu Huibi, alors je m’étais contenté de lui porter une attaque d’avertissement.

Je voulais simplement lui dire quelque chose comme : « Réveille-toi, je suis au moins assez fort pour être un artiste martial. »

Mais peut-être que je suis allé un peu trop loin ?

Sainte… Combien elle en cachait ?

Je sursautai à cause de la chaleur qui me frôla.

J’en étais sûr.

La chaleur qu’elle dégageait en ce moment n’était pas celle des arts de la flamme du cinquième royaume.

C’était au moins d’un niveau supérieur.

« …Tu as enfin retrouvé tes esprits, hein, grande sœur ? »

Je demandai un peu nerveusement, mais Gu Huibi sourit, enveloppée de flammes.

« Ouais ! Je vais bien, je vais très bien. »

Ça n’a pas l’air d’aller, pourtant.

Un surnom me vint soudain à l’esprit pour cette femme qui, en ce moment, ne semblait pas avoir toute sa tête.

L’Épée Enflammée Folle Gu Huibi.

…Pour faire simple, je l’appelais juste une folle en feu.

Quelle que soit la façon dont je tournais ça, ce n’était pas très gentil, mais ça lui allait parfaitement.

Est-ce que je l’ai trop excitée ?

Grâce à mon passage au troisième royaume, j’utilisais mon Qi beaucoup plus aisément.

Et avec ça, j’avais réussi à la surprendre avec une attaque.

« …Même si je le regrette maintenant. »

On dirait que j’ai un peu trop excité ce sanglier en feu.

Maintenant, il allait être difficile de l’arrêter.

« J’arrive, petit frère… ! »

« …En y repensant, je ne pense pas que tu— Oh, putain. »

Sans me laisser finir ma phrase, Gu Huibi chargea droit sur moi.

Et cette nuit-là, mon terrain d’entraînement fut détruit à cause du carnage de Gu Huibi.

__________

Pendant ce temps, alors que l’endroit de Gu Yangcheon était en train d’être réduit en cendres.

Dans la salle du seigneur du clan Namgung.

« …Ceci. »

Le seigneur Namgung Jin interrogeait son escorte, sans parvenir à dissimuler le tremblement de ses yeux.

« Qu’est-ce que c’est ? »

L’escorte, qui lui avait apporté la lettre, ne put que s’agenouiller sans dire un mot.

« …C’est arrivé à cause de ma négligence. Je vous présente mes excuses, Monseigneur. »

Les paroles de l’escorte n’atteignirent même pas les oreilles du seigneur.

Ce qui comptait, c’était la lettre qu’il tenait en main à cet instant.

Namgung Jin lut la lettre avec des mains tremblantes — une lettre laissée par sa fille.

Il lut la phrase brève qu’elle lui avait écrite.

C’était difficile à comprendre, tant aucun effort n’avait été mis dans cette lettre.

Mais malgré tout, Namgung Jin était certain que cette lettre avait bien été écrite par sa fille.

Car seule elle était capable de rédiger une lettre aussi négligée tout en se promenant encore librement dans le clan Namgung.

« …Tu dis que tu ne sais pas quand elle a disparu ? »

« Oui… »

L’escorte répondit à la question de Namgung Jin.

Ce à quoi Namgung Jin répondit avec un froncement de sourcils.

Le seigneur se demandait s’il devait être fier qu’elle ait réussi à échapper à la vigilance de toutes les escortes du clan.

Et il l’aurait été… s’il n’avait pas lu cette lettre.

Namgung Jin ne put retenir sa colère plus longtemps et froissa le papier.

« …Ramenez-la. »

La voix féroce résonna dans toute la pièce.

À cause de la pression écrasante, l’escorte ne parvint même pas à répondre correctement.

Il se contenta de retenir un cri et hocha la tête.

Sur la lettre froissée que Namgung Bi-ah avait laissée, on pouvait lire :

Je pars voir mon fiancé.

Autrement dit.

Namgung Bi-ah venait tout simplement de fuguer.