Kapitel 5: Schuld und ein Schimmer des Lebens

Kaelens Herz hämmerte, als er die Treppe hinaufstürmte. Sein Wolf kratzte an seiner Haut, verzweifelt darauf, freizukommen. Ein erschreckender Gedanke wiederholte sich in seinem Kopf: Was, wenn sie weg ist?

Wachen und Diener stoben aus seinem Weg, als er auf das Dach zustürmte. Die Nachmittagssonne brannte heiß über ihm und ließ die Betonfläche vor Hitze flimmern.

"Wo ist sie?" brüllte er.

Ein Diener zeigte auf eine kleine Gruppe, die in der Ecke des Daches zusammengedrängt war. Kaelen drängte sich durch sie hindurch und fand Seraphina, die auf einer Trage getragen wurde. Ihre Haut war rot und von der Sonne verbrannt, ihre Lippen rissig und trocken. Ihre Brust bewegte sich kaum.

"Bringt sie sofort in ihre Gemächer!" befahl er und folgte ihnen dicht, als sie eilig die Treppe hinunter hasteten.

In Seraphinas kleinem Zimmer legten sie sie aufs Bett. Frau Mond war bereits da, Tränen strömten über ihr verwittertes Gesicht, während sie ein kühles Tuch auf die Stirn ihrer Tochter tupfte.

"Mein Baby," schluchzte sie, ihre Hände zitterten. "Was haben sie dir angetan?"

Die Medizinfrau, eine ältere Beta namens Rose, arbeitete schnell, überprüfte Seraphinas Puls und Atmung. Ihr Gesichtsausdruck blieb ernst.

"Schwere Dehydrierung, Hitzschlag," murmelte sie. "Ihr Wolf versucht, sie zu heilen, aber sie wurde zu weit getrieben."

Kaelen blieb zurück und sah hilflos zu, wie sie versuchten, Seraphina wiederzubeleben. Ihr blondes Haar war über das Kissen ausgebreitet, ihr schönes Gesicht unnatürlich blass unter dem Sonnenbrand. Sie sah klein aus, zerbrechlich – ganz anders als die trotzige Frau, die ihn noch vor wenigen Stunden angestarrt hatte.

Frau Mond blickte auf und bemerkte schließlich Kaelen. Ihre Augen verhärteten sich sofort.

"Du," zischte sie und erhob sich. Obwohl sie ein Omega war, war jetzt nichts Unterwürfiges in ihrer Haltung. "Du hast ihr das angetan."

Kaelen versteifte sich. "Die Bestrafung war—"

"Bestrafung?" Frau Monds Stimme erhob sich. "Wofür? Für eine Kette, die sie nie gestohlen hat? Meine Tochter hat nie etwas genommen, was nicht ihr gehörte. Niemals!"

"Es gibt Beweise—"

"Es gibt Hass!" schoss sie zurück. "Nichts als Hass von euch dreien, wo ihr es einst nicht ertragen konntet, von ihr getrennt zu sein."

Ihre Worte trafen ihn wie körperliche Schläge. Bilder blitzten durch seinen Geist – die junge Seraphina, die ihnen im Wald hinterherlief, ihr Lachen, das erklang, als sie in den Bächen spielten, die Art, wie sie ihm selbstgepflückte Wildblumen brachte.

"Erinnerst du dich, Alpha Kaelen?" Frau Monds Stimme sank zu einem harschen Flüstern. "Erinnerst du dich, wie ihr drei Jungen ihr heimlich extra Desserts zugesteckt habt? Wie ihr ihr das Schwimmen im See beigebracht habt? Wie du geweint hast, als sie mit neun Jahren Fieber bekam und du nicht von ihrem Bett gewichen bist, bis sie aufwachte?"

Jede Erinnerung durchbohrte ihn wie ein Dolch. Hinter sich hörte er, wie sich die Tür öffnete, spürte, wie seine Brüder eintraten, konnte sich aber nicht umdrehen, um ihnen ins Gesicht zu sehen.

"Was ist aus diesen Jungen geworden?" verlangte Frau Mond zu wissen. "Was hat ihre Herzen zu Stein werden lassen?"

Kaelen starrte auf Seraphinas reglose Gestalt. Sie sah tot aus. Der Gedanke sandte eine Welle der Übelkeit durch ihn.

"Wird sie..." Er konnte die Frage nicht beenden.

Rose blickte von ihrer Arbeit auf. "Ich tue alles, was ich kann, Alpha. Aber ihr Körper hat enormen Stress durchgemacht. Ihr Wolf wird schwächer."

Frau Mond sank zurück auf den Stuhl neben dem Bett und nahm Seraphinas schlaffe Hand in ihre. "Mein süßes Mädchen," flüsterte sie. "Bitte verlass mich nicht."

Kaelen spürte etwas Nasses auf seinen Wangen. Mit Schock realisierte er, dass es Tränen waren – seine Tränen. Er hatte nicht geweint seit... seit vorher. Vor dem Verrat. Bevor sein Herz gegen sie verhärtet war.

Aber jetzt, als er Seraphina um jeden Atemzug kämpfen sah, zerbrach etwas in ihm. Was hatten sie getan? Was hatte er getan?

"Es tut mir leid," flüsterte er, die Worte fühlten sich völlig unzureichend an.

Frau Mond sah ihn nicht wieder an, ihre Aufmerksamkeit galt ganz ihrer Tochter. Die Minuten dehnten sich schmerzhaft, während Rose weiterarbeitete, Kräuter und Tinkturen mischte und kühle Kompressen auf Seraphinas Körper legte.

Plötzlich zuckte Seraphinas Nase. Einmal, zweimal. Dann – ein Niesen. Ihre Augenlider flatterten.

"Seraphina?" rief Frau Mond, Hoffnung erhellte ihr müdes Gesicht.

Noch ein Niesen, diesmal stärker. Seraphinas Brust hob sich in einem tieferen Atemzug. Ihre Finger zuckten in der Hand ihrer Mutter.

"Sie reagiert," sagte Rose, Erleichterung war in ihrer Stimme zu hören. "Ihr Wolf sammelt Kraft."

Kaelen fühlte, wie seine Knie schwach wurden. Sie lebte. Sie würde leben.

Aber die Erleichterung wurde schnell von einer Scham gejagt, die so tiefgreifend war, dass sie ihn zu ersticken drohte. Er verdiente es nicht, hier zu sein, wenn sie aufwachte. Verdiente es nicht, die Erleichterung in ihren Augen zu sehen oder eine Vergebung anzunehmen, die er nicht verdient hatte.

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verließ den Raum, bevor Seraphina ihre Augen öffnen und seine Tränen sehen konnte. Im Flur lehnte er sich gegen die Wand und versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen.

"Alpha?" Ein Wächter näherte sich vorsichtig. "Ist die Omega...?"

"Sie wird leben," sagte Kaelen rau. "Lasst ihr sofort Essen und Wasser bringen. Und informiert das Personal – die Bestrafung ist vorbei. Sie soll sich ausruhen und erholen."

Der Wächter nickte und eilte davon. Kaelen richtete sich auf, straffte die Schultern und ging zurück zu seinen Gemächern. Jeder Schritt fühlte sich schwerer an als der letzte.

Als er sein Zimmer erreichte, fand er Ronan und Orion angespannt auf der Kante seines Bettes sitzen. Lilith lag schlafend zwischen ihnen, ahnungslos gegenüber dem Sturm, der in der Luft braute.

"Ist es wahr?" fragte Orion sofort, sein Gesicht ungewöhnlich ernst. "Über Seraphina?"

"Ja," bestätigte Kaelen, seine Stimme rau. "Sie wäre fast auf diesem Dach gestorben."

Ronans Gesicht wurde blass. "Aber sie ist—"

"Sie wird leben. Gerade so." Kaelen ging im Zimmer auf und ab, unfähig, mit dem Aufruhr in seinem Inneren stillzustehen. "Ihre Mutter war dort."

Seine Brüder tauschten Blicke aus. Sie alle erinnerten sich an Frau Mond von früher – ihre freundlichen Lächeln, ihre heilenden Hände, wenn sie sich die Knie aufgeschürft hatten, die Kekse, die sie backte und die sie von ihrer Fensterbank stibitzten.

"Was hat sie gesagt?" fragte Ronan leise.

"Sie hat mich an Dinge erinnert, die ich zu vergessen versucht habe." Kaelen blieb am Fenster stehen und starrte in den dunkler werdenden Himmel. "Daran, wer wir einmal waren. Wer Seraphina einmal für uns war."

Eine schwere Stille legte sich über den Raum. Selbst im Schlaf schien Lilith die Spannung zu spüren und bewegte sich unbehaglich.

"Fragt ihr euch jemals," sagte Kaelen schließlich, immer noch mit dem Rücken zu seinen Brüdern, "ob wir uns bei Seraphina komplett geirrt haben?"

Keiner antwortete sofort. Er hörte, wie Orion aufstand, seine Schritte durchquerten den Raum, um sich ein Getränk einzuschenken.

"Ihr Vater hat uns bestohlen," sagte Orion schließlich, aber seiner Stimme fehlte die Überzeugung. "Er hat das Vertrauen unseres Vaters verraten."

"Und wir haben sie tausendmal dafür bezahlen lassen," erwiderte Kaelen und drehte sich um, um ihnen ins Gesicht zu sehen. "Vielleicht ist das genug."

Ronans Gesichtsausdruck war beunruhigt. "Was willst du damit sagen, Kael?"

"Ich sage, dass ich heute gesehen habe, wie sie wegen unserer Befehle fast gestorben wäre. Wegen unseres Hasses." Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Und ich habe festgestellt, dass ich mich nicht mehr genau erinnern kann, warum wir überhaupt angefangen haben, sie so sehr zu hassen."

Die Anschuldigungen ihres Vaters gegen Silas Mond waren später gekommen. Der Bruch mit Seraphina hatte vorher begonnen – eine langsam wachsende Mauer aus Groll und Verletzung, die schließlich zu Grausamkeit verhärtet war.

"Sie hat uns verletzt," sagte Orion, aber seine Worte klangen selbst in seinen eigenen Ohren hohl.

"Hat sie das?" forderte Kaelen heraus. "Oder haben wir das einfach angenommen?"

Erinnerungen stiegen ungebeten auf – Seraphinas vierzehnter Geburtstag, der Brief, den er ihr geschrieben hatte, in dem er sein junges Herz ausschüttete. Die Ablehnung, die danach kam. Die Art, wie sie plötzlich aufgehört hatte, ihre Nähe zu suchen, begonnen hatte, ihren Blicken auszuweichen. Dann war Lilith eingesprungen und hatte die Leere mit ihren eifrigen Lächeln und ihrem willigen Körper gefüllt.

Ronan blickte auf die schlafende Frau zwischen ihnen und dann zurück zu seinem Bruder. "Es ist kompliziert."

"Es ist falsch," sagte Kaelen fest. "Was aus uns geworden ist. Was wir ihr angetan haben."

Lilith bewegte sich, ihre Augen öffneten sich blinzelnd. Sie streckte sich träge und schien sich des angespannten Gesprächs nicht bewusst zu sein.

"Was ist los, Alpha?" murmelte sie und griff nach Orion.

"Nichts, was dich betrifft," sagte Kaelen kalt. "Verlass uns."

Liliths Augen weiteten sich bei seinem Ton. "Aber—"

"Jetzt, Lilith." Ronans Stimme ließ keinen Raum für Diskussionen.

Verletzt und verwirrt aussehend sammelte Lilith ihre Kleidung und schlüpfte aus dem Zimmer. Als sich die Tür hinter ihr schloss, wandte sich Kaelen wieder seinen Brüdern zu.

"Orion, Ronan..." sagte er, seine Stimme schwer von der Last jahrelang begrabener Wahrheit. "Sagt mir... was ist passiert? Warum habt ihr zwei plötzlich Seraphina gehasst?"