Kapitel 3: Folter auf dem Dach

Jaxon begleitete mich zu Ronans Quartier, seine Hand umklammerte meinen Oberarm wie ein Schraubstock. Jeder Schritt fühlte sich schwerer an als der letzte. Erst Kaelens Diamanthalskette, und jetzt was? Was konnten sie mir noch vorwerfen?

Die Antwort kam in Form von Ronan Nightwings donnerndem Gesichtsausdruck, als seine Tür aufschwang.

"Komm rein. Sofort." Seine Stimme schnitt wie Eis.

Ich trat in sein makelloses Zimmer – ein starker Kontrast zu Kaelens Chaos. Alles hatte hier seinen Platz, außer einer offenen Schublade, die schief hing.

Ronan knallte die Tür hinter mir zu. Seine meeresblauem Augen – so ähnlich wie meine – brannten vor Wut.

"Wo ist mein Geld?" Er verschwendete keine Zeit mit Höflichkeiten.

Mein Magen sackte ab. "Welches Geld?"

"Spiel nicht die Dumme!" Er schritt auf mich zu und drängte mich gegen die Wand. "Die fünftausend Dollar, die ich in meiner Schublade aufbewahrt habe. Sie sind weg, und du warst die Einzige, die gestern hier sauber gemacht hat."

"Ich habe nichts genommen!" Meine Stimme brach. "Ich schwöre es."

Ronan fing mich zwischen seinen Armen ein, so nah, dass ich seinen Winterkiefernduft riechen konnte. "Du erwartest, dass ich das glaube? Nach dem, was dein Vater getan hat?"

Dieser vertraute Schmerz durchbohrte mich. "Mein Vater war unschuldig."

"Spar dir das." Sein Gesicht schwebte nur Zentimeter von meinem entfernt. "Gib mir mein Geld bis heute Abend zurück oder trage die Konsequenzen."

Bevor ich antworten konnte, flog die Tür auf. Orion, der jüngste der Drillinge, stürmte herein, seine braunen Augen wild vor Wut.

"Wo ist die kleine Diebin?" forderte er und entdeckte mich an der Wand. "Du hast vielleicht Nerven!"

Ronan trat zurück und runzelte die Stirn in Richtung seines Bruders. "Wovon redest du?"

"Sie hat auch von mir gestohlen!" Orion stieß mit dem Finger in meine Richtung. "Dreitausend Dollar, direkt aus meiner Schreibtischschublade."

Mir drehte sich der Kopf. Das konnte nicht passieren. Drei separate Anschuldigungen an einem Tag?

"Ich habe nichts von euch genommen," beharrte ich mit zitternder Stimme. "Ich habe nur abgestaubt und gesaugt. Ich habe nie irgendwelche Schubladen geöffnet!"

"Lügnerin!" knurrte Orion, Luna duckte sich vor seiner Dominanz. "Genau wie dein Vater!"

Die Tür öffnete sich erneut. Kaelen trat ein, sein Gesichtsausdruck noch düsterer als zuvor.

"Also hat sie von uns allen gestohlen," knurrte er und überblickte die Szene. "Erst meine Halskette für Lilith und jetzt euer Geld."

Ronan drückte mich wieder gegen die Wand, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. "Keine Spielchen mehr, Seraphina. Wo sind unsere Sachen?"

"Ich habe nichts genommen!" Tränen stiegen in meine Augen. "Bitte, ihr müsst mir glauben!"

"Hör auf zu weinen," höhnte Orion. "Spar dir deine Tränen für jemanden, der sich darum schert."

Ich versuchte, meinen Atem zu beruhigen. "Denkt doch mal nach. Warum sollte ich stehlen, wenn ich weiß, dass ich die erste Verdächtige wäre? Das ergibt keinen Sinn."

"Weil du verzweifelt bist," sagte Kaelen kalt. "Und verzweifelte Menschen treffen dumme Entscheidungen."

"Oder vielleicht dachte sie, wir würden sie nicht verdächtigen, weil es zu offensichtlich ist," fügte Ronan hinzu, sein Griff um meine Schultern verstärkte sich.

Die Wände schienen sich zu schließen, als sie mich umringten, drei identische Gesichter, verzerrt vom gleichen Ekel. Einst waren sie meine Beschützer, meine Freunde gewesen. Jetzt sahen sie mich an, als wäre ich nichts.

"Durchsucht ihr Zimmer," schlug Orion vor. "Sie hat wahrscheinlich alles dort versteckt."

"Habe ich schon," antwortete Kaelen. "Nichts gefunden, was bedeutet, dass sie es wahrscheinlich bereits verkauft hat."

"Ich habe nichts genommen!" schrie ich, von Verzweiflung überwältigt. "Lilith war auch in euren Zimmern! Warum befragt ihr nicht sie?"

Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend. Dann schlug Ronan seine Faust gegen die Wand neben meinem Kopf, was mich zusammenzucken ließ.

"Wie wagst du es, Lilith zu beschuldigen!" brüllte er. "Sie würde niemals von uns stehlen!"

"Im Gegensatz zu den Töchtern mancher Leute," fügte Orion mit einem grausamen Grinsen hinzu.

Ich sah meine Mutter durch die Türöffnung, ihr Gesicht blass vor Angst, als sie hereinspähte. Unsere Blicke trafen sich kurz, bevor sie von jemand anderem zur Seite gedrängt wurde.

Lilith.

Sie schlenderte herein, ihre perfekten Kurven in ein enges rotes Kleid gehüllt, die Lippen zu einem zufriedenen Lächeln gebogen.

"Hat die kleine Diebin schon gestanden?" fragte sie süßlich und fuhr mit einer manikürten Hand über Orions Arm.

"Noch nicht," antwortete Kaelen, ohne den Blick von mir abzuwenden. "Aber sie wird."

Liliths Augen glänzten triumphierend. "Vielleicht braucht sie etwas... Ermutigung."

Ronans Finger gruben sich schmerzhaft in meine Schultern. "Letzte Chance, Seraphina. Wo sind unsere Sachen?"

"Ich habe sie nicht genommen," wiederholte ich, Tränen flossen jetzt frei. "Ich schwöre bei meines Vaters Namen."

"Der Name deines Vaters bedeutet nichts," spuckte Orion. "Genau wie du."

Lilith trat näher, ihr Parfüm erstickte mich. "Wisst ihr, es gibt eine alte Strafe für Diebe in unseren Rudelgesetzen. Etwas mit dem Dach, Sonnenexposition und... was war es noch? Ach ja, Pfeffer."

Mein Blut gefror. Diese Strafe war seit Jahrzehnten nicht mehr angewendet worden – sie galt als zu grausam selbst für die niedrigsten Straftäter.

Kaelens Gesichtsausdruck verhärtete sich, als er Blicke mit seinen Brüdern austauschte. "Holt Lyra und Elina her."

"Nein, bitte," flehte ich und kämpfte gegen Ronans Griff. "Ich sage die Wahrheit!"

Zwei Dienstmädchen erschienen, sie wirkten unbehaglich und verängstigt.

"Bringt sie aufs Dach," befahl Orion. "Zieht sie aus und tragt die Pfeffermischung auf. Lasst sie bis Sonnenuntergang knien."

Lyras Augen weiteten sich vor Entsetzen. "Aber Alpha, die Temperatur heute –"

"Habe ich nach deiner Meinung gefragt?" schnappte Orion.

"Nein, Alpha," murmelte Lyra und senkte ihren Blick.

Als die Dienstmädchen mich bei den Armen nahmen, erhaschte ich einen Blick auf meine Mutter im Flur, die ihren Mund bedeckte, um ihr Schluchzen zu unterdrücken. Das Rudelgesetz verhinderte, dass sie gegen das Urteil eines Alphas einschreiten konnte. Alles, was sie tun konnte, war zuzusehen, wie ihre Tochter weggeführt wurde.

"Mama!" rief ich und kämpfte gegen den Griff der Dienstmädchen.

Sie streckte hilflos die Hand nach mir aus, Tränen strömten über ihr Gesicht. "Seraphina, bleib stark," flüsterte sie.

Der Weg zum Dach fühlte sich wie ein Todesmarsch an. Die Sommersonne brannte über uns, erhitzte die Betonoberfläche bereits auf schmerzhafte Temperaturen. Lyras und Elinas Hände zitterten, als sie ihren Befehlen folgten.

"Es tut uns so leid," flüsterte Elina, als sie half, mein Hemd auszuziehen. "Wir müssen das tun."

Ich nickte benommen und verstand ihre Position. Einem Alpha nicht zu gehorchen bedeutete den Tod.

Die Demütigung, ausgezogen zu werden, brannte schlimmer als die Sonne auf meiner nackten Haut. Dann kam die Pfeffermischung – zerkleinerte rote Pfefferflocken gemischt mit Essig – aufgetragen auf meinen entblößten Körper. Der Schmerz war sofort und qualvoll, wie flüssiges Feuer, das in jede Pore sickerte.

"Knie nieder," wies Lyra unter Tränen an und führte mich sanft auf den glühenden Beton.

In dem Moment, als meine Knie das Dach berührten, keuchte ich wegen des brennenden Gefühls. Kombiniert mit der Pfeffermischung war es fast unerträglich. Die Mittagssonne schlug erbarmungslos auf mich nieder, während ich dort kniete, den Elementen und jedem, der nach oben schauen mochte, ausgesetzt.

"Wir werden versuchen, nach dir zu sehen," versprach Elina leise, bevor sie gingen.

Allein auf dem Dach kämpfte ich darum, durch den Schmerz zu atmen. Meine Haut fühlte sich an, als würde sie von Feuerameisen bei lebendigem Leib gefressen, während die Sonne mich von oben buk und der Beton mich von unten verbrannte.

Als die Minuten sich zu Stunden dehnten, begann mein Geist abzudriften und suchte Zuflucht vor der Qual meines Körpers. Erinnerungen tauchten auf – glücklichere Zeiten, als die Drillinge meine Freunde, meine Beschützer waren.

Kaelen, der mir das Schwimmen im Rudelsee beibrachte.

Ronan, der mir während formeller Rudeltreffen heimlich Kekse zusteckte.

Orion, der mich gegen ältere Tyrannen verteidigte.

Der Kontrast zwischen diesen Jungen und den Männern, die diese Strafe angeordnet hatten, zerbrach etwas in mir. Wie waren wir hier gelandet? Was hatte sie so grundlegend verändert?

Als die Dunkelheit in die Ränder meines Sichtfelds kroch, sah ich sie wieder als Kinder, ihre identischen Gesichter lächelten mich an, als sie versprachen, mich immer zu beschützen.

"Wir werden dich für immer beschützen, Seraphina," hatten sie im Einklang gesagt und ihre kleinen Finger mit meinem verschränkt.

Die Erinnerung war neben der körperlichen Qual zu viel zu ertragen. Mein Körper gab nach, meine Knie knickten ein, als ich auf den brennenden Beton zusammenbrach.

Das Letzte, was ich spürte, bevor die Bewusstlosigkeit mich beanspruchte, war die Pfeffermischung, die tiefer in meine Haut brannte, während die Dunkelheit mich gnädig ganz verschlang.