Kapitel 9: Die unvorhergesehene Verbindung

Ausnahmsweise konterte Lilith Thorne nicht sofort mit einer bissigen Bemerkung. Stattdessen verzerrte sich ihr perfekt geschminktes Gesicht mit einer Emotion, die ich seit Jahren nicht mehr bei ihr gesehen hatte – Verletzlichkeit.

"Was hast du falsch gemacht?" wiederholte sie, ihre Stimme plötzlich hohl. "Du hast existiert, Seraphina. Du warst perfekt. Die wunderschöne Tochter des Gamma mit deinem natürlichen Talent und Charme."

Ich blinzelte, aufrichtig verwirrt. "Perfekt? Lilith, ich war nur ein normales Mädchen."

"Normal?" Sie lachte, der Klang brüchig und hart. "Du hattest alles, was ich wollte. Jeder liebte dich. Das Rudel vergötterte dich. Dein Vater wurde respektiert. Und die Drillinge..."

Ihre Stimme verlor sich, und ich sah rohen Schmerz über ihr Gesicht huschen.

"Die Drillinge sind dir gefolgt wie verliebte Welpen. Immer Seraphina dies, Seraphina das. Weißt du, wie es ist, dein ganzes Leben im Schatten von jemandem zu stehen?"

Ich blieb stumm, verblüfft von ihrer unerwarteten Ehrlichkeit.

"Dann wurde dein Vater dabei erwischt, wie er aus der Rudelkasse stahl und plante, Alpha Richardson an ein rivalisierendes Rudel zu verraten." Ihre Lippen kräuselten sich zu einem zufriedenen Lächeln. "Und plötzlich war die perfekte Seraphina nichts mehr. Ein Omega. Und ich konnte endlich aufsteigen."

Die Wahrheit traf mich wie ein physischer Schlag. All diese Jahre der Qual – nicht wegen etwas, das ich getan hatte, sondern wegen dem, wer ich war. Weil sie eifersüchtig auf ein Leben war, das ich nie als besonders wahrgenommen hatte.

"Du hast mein Leben ruiniert, weil du eifersüchtig warst?" flüsterte ich.

Lilith zuckte mit den Schultern, ihre momentane Verletzlichkeit verschwand hinter ihrer üblichen Maske der Verachtung. "Das Leben ist nicht fair, Seraphina. Du hattest deine Zeit an der Spitze. Jetzt ist es meine." Sie deutete zur Tür. "Du kannst jetzt gehen. Ich wollte nur, dass du siehst, was mich heute Abend bei der Zeremonie erwartet."

Ich drehte mich zum Gehen, hielt aber an der Tür inne. "Weißt du, was das Traurige ist, Lilith? Ich habe mich nie als über dir stehend gesehen. Du warst meine beste Freundin."

Ihr Gesichtsausdruck flackerte kurz, bevor er wieder verhärtete. "Nun, das ist jetzt alles Vergangenheit, oder? Heute Abend werde ich die Luna des Silbermondrudels. Und du bleibst genau das, was du bist – nichts."

Ich schloss die Tür hinter mir, seltsam erleichtert. Die Wahrheit über Liliths Hass war tatsächlich einfacher und kleinlicher, als ich mir vorgestellt hatte. Und irgendwie tat es weniger weh, es zu wissen. Ihre Grausamkeit hatte nichts mit mir zu tun – es ging um ihre eigenen Unsicherheiten. Ich konnte nicht anders, als ein seltsames Gefühl der Freiheit zu spüren, als ich wegging.

Als ich zu unserem Quartier zurückkehrte, wartete meine Mutter ängstlich.

"Was ist passiert? Hat sie dir wehgetan?" fragte sie und untersuchte mich auf Verletzungen.

Ich schüttelte den Kopf. "Nein. Sie wollte nur mit ihren Geschenken von den Drillingen angeben und damit prahlen, dass sie heute Abend Luna wird."

Das Gesicht meiner Mutter wurde weich vor Mitgefühl. "Oh, Sera."

"Es ist in Ordnung," sagte ich und war überrascht, dass ich es auch so meinte. "Eigentlich hat es geholfen. Sie hat endlich zugegeben, warum sie mich hasst – pure Eifersucht. Nichts Komplizierteres als das."

Meine Mutter strich mir über das Haar. "Dieses arme, verbitterte Mädchen. Ihr Leben damit zu verbringen, das zu begehren, was andere haben, anstatt ihre eigenen Segnungen zu schätzen."

Ich lehnte mich in ihre Berührung, dankbar für ihre Weisheit. "Die Paarungszeremonie ist heute Abend. Hilfst du mir, mich fertig zu machen?"

Sie sah überrascht aus. "Du hast deine Meinung über das Hingehen geändert?"

Ich nickte. "Ich muss gehen – um das durchzustehen. Nach heute Abend kann ich endlich anfangen, weiterzumachen."

Der Nachmittag verging schnell, während meine Mutter mir half, mich mit unseren begrenzten Mitteln vorzubereiten. Wir konnten uns keine feinen Kleider oder teuren Schmuck leisten, aber die geschickten Hände meiner Mutter wirkten Wunder mit dem einfachen Kleid, das wir hatten. Es gelang ihr sogar, mein blondes Haar in einer eleganten Drehung zu frisieren.

"Du siehst wunderschön aus," sagte sie, ihre Augen glänzten mit ungeweinten Tränen. "Wie Sternenlicht."

Ich umarmte sie fest. "Danke für alles, Mama."

Die Große Halle war bereits voll, als wir ankamen. Als Omegas wurden wir ganz nach hinten im Raum verbannt, aber ich konnte immer noch die aufwendigen Dekorationen und den zeremoniellen Altar vorne sehen. Alpha Richardson – Lord Alaric Nachtflügel, der Vater der Drillinge – stand stolz neben dem rituellen Mondstein, der in einem sanften blauen Licht leuchtete.

Die Drillinge betraten den Raum durch eine Seitentür, jeder von ihnen in formeller schwarzer Kleidung, die ihre kräftigen Gestalten und befehlende Präsenz betonte. Mein Herz zog sich trotz allem schmerzhaft zusammen. Kaelen stand am größten in der Mitte, seine grünen Augen scannten die Menge mit Autorität. Ronan war zu seiner Linken, seine meerblauen Augen tanzten mit Schalk, selbst in dieser formellen Umgebung. Und Orion, der Jüngste um Minuten, stand zu Kaelens Rechten, seine kühlen braunen Augen ernst und fokussiert.

Mein Wolf regte sich unruhig in mir, aber ich drängte sie zurück. Nicht heute Abend. Heute Abend ging es um Abschluss.

Eine Stille legte sich über die Menge, als Lilith ihren großen Auftritt in dem mitternachtsblauen Kleid machte, das Ronan ihr geschenkt hatte. Sie sah atemberaubend aus, das musste ich zugeben, als sie zum Altar glitt, wo die Drillinge warteten.

Alpha Richardson hob seine Hände, um Stille zu gebieten. "Heute Abend versammeln wir uns im Licht des nahenden Vollmonds, um eine heilige Bindung zu bezeugen. Die Paarungszeremonie ist eine unserer am meisten geschätzten Traditionen, wenn die Göttin Mond selbst kompatible Wölfe zueinander führt."

Er bedeutete Lilith, näher zu kommen, und sie trat vor, praktisch strahlend vor Triumph.

"Lilith Thorne, Tochter von Beta Malachi Thorne, wurde von meinen Söhnen als ihre zukünftige Luna auserwählt. Heute Abend werden wir sehen, ob die Göttin Mond diese Verbindung bestätigt."

Mein Magen verknotete sich, als ich zusah, wie Lilith ihr Handgelenk zum Mondstein ausstreckte. Das war es – der Moment, der die Wahl der Drillinge formalisieren und mein Schicksal als Außenseiterin für immer besiegeln würde.

Alpha Richardson fuhr mit den rituellen Worten fort. "Wenn der Mondstein ihre Haut berührt und ein Paarungsband erscheint, wird es das Zeichen des Segens der Göttin Mond sein."

Er drückte den Stein auf Liliths Handgelenk.

Nichts geschah.

Ein Murmeln der Verwirrung ging durch die Menge. Liliths selbstbewusstes Lächeln wankte.

Alpha Richardson versuchte es erneut und drückte den Stein fester gegen ihre Haut. Noch immer erschien kein Paarungsband.

"Das ist unmöglich," zischte Lilith laut genug, dass viele es hören konnten. "Sie haben mich ausgewählt!"

Ich spürte plötzlich einen intensiven Druck, der sich in meiner Brust aufbaute. Mein Wolf, normalerweise so fügsam, kratzte daran, auszubrechen. Ich griff nach meinem Herzen und keuchte, als Hitze meine Adern durchflutete.

"Seraphina? Was ist los?" flüsterte meine Mutter dringend.

Ich konnte nicht antworten. Etwas geschah – etwas jenseits meiner Kontrolle. Meine Sicht verschwamm, und ich fühlte, wie mein Wolf nach vorne drängte.

Ein kollektives Keuchen ging durch die Halle. Ich blinzelte, versuchte mich zu konzentrieren, nur um zu entdecken, dass ein leuchtendes silbernes Band um mein Handgelenk erschienen war. Es pulsierte mit ätherischem Licht und streckte sich vor mir aus wie ein leuchtender Faden.

"Ein Band ist erschienen!" rief jemand und zeigte auf mich. "Von dem Omega!"

Alle Augen richteten sich auf mich. Ich stand wie erstarrt vor Schock und beobachtete, wie das silberne Band sich durch den Raum erstreckte und alle anderen auf seinem Weg umging.

Die Drillinge starrten mit gleicher Überraschung, ihre Gesichtsausdrücke verwandelten sich von Verwirrung zu Unglaube, als das Paarungsband sich in drei separate Stränge teilte, jeder verbunden mit einem von ihnen.

Kaelens Gesicht wurde blass, seine grünen Augen weit aufgerissen.

Ronans Mund fiel offen, sein leichtes Selbstvertrauen zerschmettert.

Orion machte einen physischen Schritt zurück, als ob er versuchte, der Verbindung zu entkommen.

"Das kann nicht passieren," kreischte Lilith, ihre perfekte Fassung bröckelte.

Aber es geschah. Die Bänder pulsierten heller und zogen mich durch die Menge nach vorne. Die Menschen machten automatisch Platz, ihre Gesichter zeigten alles von Ehrfurcht bis Ekel.

Mein Wolf heulte in mir mit einer primitiven Freude, die ich nicht zurückhalten konnte, und die Wahrheit brach aus meinen Lippen in einem erstaunten Flüstern:

"Gefährten."