Winterwunderland!

Ihr Gesichtsausdruck sprach Bände. Sie musste kein einziges Wort sagen oder signalisieren, damit er verstand – sie war glücklich.

Winterwunderland.

Neben ihm verweilte Charlottes Blick auf dem Schild, ihr Ausdruck kurzzeitig abwesend. Sie hob ihre Hände, um zu signalisieren: "Arthur, du hast dich erinnert."

Arthur lächelte und drückte sanft ihre Hand. "Natürlich habe ich mich erinnert", sagte er mit warmer Stimme.

Dies war der Ort, zu dem Charlotte vor langer Zeit kommen wollte, damals, als ihre Welt anders war, vor dem Unfall, der ihre Eltern nahm, bevor... alles auseinanderfiel.

Charlottes Blick wurde weicher, aber Arthur lenkte das Gespräch schnell um, da er nicht wollte, dass ihre Gedanken in die dunklen Schatten ihrer Vergangenheit wanderten.

Er nahm ihre Hand mit beiden Händen und zog sie vorwärts. "Komm schon, lass uns die Wunder dieses Ortes sehen!", sagte er mit fröhlicher Stimme.

Charlottes Schal bedeckte ihren Mund, Arthur bemerkte nicht das Kräuseln an ihren Augenwinkeln, es war ein echtes Lächeln.

Hätte er ihr ganzes Gesicht gesehen, hätte es ihm vielleicht den Atem geraubt.

Es war nicht irgendein Lächeln, es war echt, die Art von Lächeln, die er seit Jahren nicht gesehen hatte. Aber ihr Ausdruck verschwand schnell wieder in ihre übliche Ruhe, als er sie zum Eingang zog.

Als sie ins Herz des Winterwunderlands traten, kreisten helle Lichter über Reihen von bemalten Pferden und anderen fantastischen Kreaturen, während eine Melodie erklang.

Arthur drehte sich mit einem Grinsen zu Charlotte um. "Was meinst du? Ein bisschen Nostalgie zum Anfang?"

Charlotte schaute auf das sich drehende Karussell und signalisierte: "Ich bin noch nie auf einem gefahren."

"Nun, heute ist deine Chance!", rief Arthur aus und führte sie bereits zum Ticketschalter.

Momente später betraten sie die Plattform, und Arthur half ihr auf ein glänzendes weißes Pferd, das mit goldenen Details verziert war.

Er wählte einen Drachen neben ihr, dessen Flügel weit ausgebreitet waren.

'Wenn ich nur einen Urdrachen statt dieser faulen Katze bekommen hätte, hätte ich das Spiel wahrscheinlich schon längst beendet', dachte er mit einem schiefen Lächeln, als er sich an Nekos faule und arrogante Einstellung erinnerte.

'Nun, ich kann nicht völlig undankbar sein, sie hat mich vor Sunless gerettet... auch wenn es aus Versehen war,'

Als die Fahrt begann, schmolz Charlottes übliche Ruhe für einen Moment dahin, ihre Augen leuchteten auf, als das Karussell sich sanft drehte.

Arthur lehnte sich zu ihr. "Nicht schlecht, oder?", neckte er sie und hielt sich am Hals des Drachen fest.

Charlotte verdrehte spielerisch die Augen, ihre Hände umklammerten die Stange fest, während das Pferd in einem sanften Rhythmus auf und ab ging.

Sie signalisierte ihm mitten in der Drehung: "Du siehst lächerlich aus auf diesem Drachen."

Arthur lachte laut, seine Stimme vermischte sich mit der sanften Musik.

"Lächerlich? Du bist nur neidisch, weil meiner Flügel hat!" Der Anblick, wie sie ihr Lachen zurückhielt, ließ ihn noch breiter grinsen.

...

"Das hat Spaß gemacht", sagte Arthur, als sie das Karussell verließen und weiter umhergingen, um ihre nächste Fahrt zu finden.

Nach ein paar weiteren Ständen entdeckte Arthur etwas, und mit einem Grinsen, als hätte er einen bösen Plan, zeigte er darauf und sagte es Charlotte.

Charlottes Blick folgte seinem Zeichen, und sie signalisierte: "Du machst Witze. Diese Achterbahn sieht gruselig aus."

Arthur grinste. "Nein. Lass uns fahren."

Charlotte zögerte und schaute auf die Fahrt, aber Arthur stupste sanft ihre Schulter an. "Du vertraust mir doch, oder?"

Mit einem leisen Seufzen nickte sie und ließ sich von ihm in die Schlange führen.

Bald saßen sie, der Gurt eng an ihrer Brust, als die Fahrt begann.

Arthur konnte spüren, wie sie neben ihm angespannt war, ihre Finger umklammerten die Kanten des Sitzes.

"Keine Sorge", sagte er und fühlte sich leicht verärgert, dass er sie so beunruhigt hatte, "das wird schneller vorbei sein, als du denkst."

'Ich hätte sie nicht so erschrecken sollen, was wenn diese Fahrt ihre Gesundheit verschlechtert? Verdammt, ich hätte vorsichtiger sein sollen,'

Der Wagen stieg langsam auf, das Klicken der Kette, die sie höher und höher hob.

Arthur blickte zu Charlotte, ihre Augen weit aufgerissen, als sie auf die Aussicht vor ihnen starrte. "Hey, es ist nur eine große Rutsche", scherzte er und versuchte, ihre Stimmung zu lockern. "Du magst doch Rutschen, oder?"

Ihr Blick war Antwort genug.

Der Abfall kam plötzlich, der Wagen stürzte den ersten Hügel hinunter. Arthur stieß einen Jubelschrei aus, der Wind peitschte durch sein Haar.

Er blickte zu Charlotte und sah, wie sie den Gurt umklammerte, ihr Gesichtsausdruck vor Überraschung erstarrt, bevor er sich in etwas Unerwartetes verwandelte – ein breites, ungehemmtes Lachen.

Die Fahrt drehte und wendete sich, ließ ihre Mägen umdrehen und ihre Herzen rasen.

Als die Fahrt quietschend zum Stillstand kam, schüttelte Charlotte ungläubig den Kopf, aber in ihren Augen war eine Helligkeit, die vorher nicht da gewesen war.

Arthur fühlte sich etwas besser, als er sie ansah, während sie ausstiegen. "Nicht schlecht, oder?"

Charlotte signalisierte: "Du bist verrückt."

Ihre letzte Fahrt des Abends war das Riesenrad. Als das Rad begann, sie hoch über den Park zu heben, lehnte sich Arthur in seinem Sitz zurück und atmete tief aus.

"Das ist schön", sagte er leise und blickte auf die funkelnden Lichter unter ihnen. Charlotte nickte, ihr Blick auf die Stadtlandschaft gerichtet, die sich langsam von ihnen entfernte.

Die beiden waren in ihren eigenen Gedanken verloren.

Arthur blickte zu Charlotte und bemerkte, wie das sanfte Mondlicht ihre blassen Gesichtszüge hervorhob.

"Charlotte", sagte er plötzlich mit leiser Stimme.

Sie wandte sich ihm zu, ihre Augen fragend. "Danke, dass du mir heute vertraut hast. Ich habe den heutigen Tag sehr genossen, und ich hoffe wirklich, dass wir uns in Zukunft so amüsieren können."

Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln und signalisierte: "Danke."

Nachdem sie vom Riesenrad gestiegen waren, führte Arthur Charlotte zu einigen Essensständen.

Die Stände waren voller Aktivität und verkauften alles von heißer Schokolade bis zu dampfenden Suppenschüsseln.

Arthur hielt inne und drehte sich mit einem Grinsen zu Charlotte um.

"In Ordnung", sagte er und deutete auf die Stände. "Du bist dran mit der Auswahl. Etwas Leckeres, aber Gesundes, okay? Ich weiß, wie du bist, wenn du Süßigkeiten siehst."

Charlotte hob eine Augenbraue, ein schwacher Hauch von Schelmerei in ihren Augen, als sie die verschiedenen Verkäufer musterte.

Ihr Blick blieb an einem Stand hängen, der Crêpes anbot. Der Verkäufer faltete hauchdünne Crêpes um frische Früchte und leichten Joghurt.

Arthur nickte zustimmend. "Scheint eine gute Wahl zu sein."

Am Stand zeigte Charlotte auf einen Crêpe gefüllt mit geschnittenen Erdbeeren, Blaubeeren und einem Spritzer Honig.

Der Verkäufer gab einen Klecks griechischen Joghurt obendrauf und schuf eine Balance aus Süße und Gesundheit, die beide zufriedenstellte.

Als es fertig war, reichte Arthur dem Verkäufer ein paar Scheine und wandte sich wieder Charlotte zu. "Sieht toll aus", sagte er mit leicht neidischem Ton. "Ich hätte mir auch einen holen sollen."

"Lass mich schnell zurückgehen und einen holen", sagte er, wurde aber schnell gestoppt, als Charlotte seine Hand hielt und ihn aufhielt.

Charlotte lächelte hinter ihrem Schal und reichte ihm ein Stück mit ihrer Gabel, ihr Ausdruck neckisch, als ob sie sagen würde: "Beschwer dich nicht, wir können das teilen."

Nach einem Bissen weiteten sich Arthurs Augen. "Das ist... so gut!", sagte er mit vollem Mund. Charlotte nickte und nahm ihre eigenen kleinen Bissen.

Sie saßen auf einer nahegelegenen Bank, teilten den Crêpe und beobachteten, wie die Lichter des Winterwunderlands um sie herum funkelten.

Arthur genoss die Momente mit Charlotte voll und ganz, wissend, dass das, was kommen würde, schwer sein würde und er stark sein musste, um nicht unter dem Druck zusammenzubrechen.