Der Sumpf-Leviathan

Ethan kniete über dem Haufen Beute am Boden und wühlte beiläufig darin, bis seine Finger einen Ring berührten. Er inspizierte ihn kurz und bestätigte, dass es sich um ein Wahrnehmung verstärkendes Accessoire handelte. Kein Wunder, dass Vogelflug ihn früher aufspüren konnte.

Ethan streifte sich den Ring über den Finger und warf den Schild aus dem Beutehaufen beiseite.

"Sag Himmelsklinge, er soll zu einem Schildtank wechseln," sagte er schroff, sein Ton ließ keinen Raum für Diskussionen.

Er erinnerte sich, wie Himmelsklinge in seinem früheren Leben bereut hatte, die Waffenmeister-Klasse gewählt zu haben. Gegen Ende des Spiels hatte Himmelsklinge die Schildtanks beneidet, die an der Front stehen und ganze Raid-Gruppen anführen konnten. Leider erlaubte das Attributverteilungssystem keinen Reset. Selbst wenn das Level eines Spielers wieder auf eins zurückfiel, würden seine Attributpunkte mit der Zeit langsam zum vorherigen Build zurückkehren.

Ethan blickte auf die Leichen von Vogelflug und seiner Gruppe, die sich nun in weißes Licht aufgelöst hatten. Sie waren wahrscheinlich am nächsten Wiederbelebungspunkt in der Stadt respawnt.

Da er keine unmittelbaren Bedrohungen für den Rest von Schnittklinge's Gruppe sah, aktivierte Ethan Tarnung und verschwand in den Schatten, während er zu seinem Ziel weiterging.

Währenddessen standen Schnittklinge und der Paladin inmitten der verstreuten Beute und waren kurzzeitig wie erstarrt.

"Er hat nur einen Ring genommen?" murmelte der Paladin überrascht.

"Und er hat einfach einen Schild weggeworfen und gesagt, Himmelsklinge soll die Klasse wechseln. Gibt er uns... Ratschläge?" fügte Schnittklinge hinzu.

Das Duo tauschte verwirrte Blicke aus. War diese Person wahnsinnig? Oder einfach zu reich, um sich um solch wertvolle Beute zu kümmern? Wie auch immer, sein früheres Verhalten, das gnadenlose Abschlachten von Vogelflug's Team, deutete auf etwas Dunkleres hin. Vielleicht ein Verrückter.

Was auch immer der Fall war, Schnittklinge wusste eines mit Sicherheit: Sie hatten den Jackpot geknackt. Sie konnten nicht nur Himmelsklinge's Verluste ausgleichen, sondern sogar einen ordentlichen Gewinn aus der überschüssigen Ausrüstung erzielen.

Als Schnittklinge begann, die verstreuten Gegenstände einzusammeln, kam ihm ein Gedanke. Die Brüder, für die er sorgen musste, die Familien seiner gefallenen Kameraden – sie alle waren auf ihn angewiesen. Geld war nicht nur wichtig; es war alles.

Ethan hingegen näherte sich seinen Zielkoordinaten.

Er überprüfte die Minikarte zur Bestätigung.

"Das ist der Ort."

Am Fuße eines gewundenen Bergpfades stehend, deaktivierte Ethan Tarnung und begann zu sprinten, seine Geschwindigkeit bis an die Grenze getrieben. Der Pfad stieg steil an und schlängelte sich im Zickzack zum Gipfel.

Es dauerte nicht lange, bis er den Rand einer Klippe erreichte. Darunter lag ein riesiger Sumpf, mit zerfallenden Hochhäusern, die in der Ferne von Ranken umhüllt waren. Dies war einst eine geschäftige Metropole gewesen, reduziert auf ein verfallendes Ödland.

Der Sumpf selbst war einst die Abwasseraufbereitungsanlage der Stadt gewesen. Der Berg, auf dem er jetzt stand, war eine ehemalige Mülldeponie, die während der planetarischen Kollision, die die Welt neu formte, in die Höhe geschossen war. Ethan erinnerte sich, diese Details aus einer Kartenbeschreibung gelernt zu haben, die in einem späteren Update hinzugefügt wurde.

Als er am Rand der Klippe entlangging und den Sumpf unter ihm absuchte, fiel sein Blick auf eine metallische Stange, die einem Blitzableiter ähnelte. Darunter stehend, murmelte er vor sich hin,

"Das ist die Stelle. Beim letzten Mal bin ich hier gefallen und gestorben."

In seine Pantherform wechselnd, passte Ethan seine Haltung sorgfältig an. Er ging einige Schritte zurück, maß die Entfernung, bevor er über den Rand sprang.

Dies war keine leichtsinnige Handlung. Zwanzig Meter unterhalb der Klippe befand sich ein kleiner Vorsprung, nur einen halben Meter breit. Er hatte ihn in seinem früheren Leben entdeckt, als der Angriff eines Verfolgers ihn in den Tod stürzen ließ. Zu seiner Überraschung überblickte der Vorsprung das Jagdgebiet eines versteckten Bosses. Unter diesem Vorsprung lag das Jagdgebiet des Sumpf-Leviathan, des ultimativen Bosses der Anfängerzone.

Der Sumpf-Leviathan war ein Boss der Stufe 20, ein Schatz für neue Spieler. Er ließ silberne Waffen fallen, die von jeder Klasse und ohne Levelbeschränkungen verwendet werden konnten. Trotz ihrer niedrigen Einstiegsvoraussetzungen prahlten diese Waffen mit Attributen, die echten Silber-Ausrüstungen der Stufe 20 entsprachen, was sie zu einem Traum für Spieler im frühen Spielverlauf machte.

Noch besser: Die Beute des Leviathans enthielt Waffen mit garantierten festen Schadenboni, eine Seltenheit. Spieler trugen diese Waffen oft weit über Stufe 20 hinaus, da ihre Leistung sogar mit gewöhnlicher Eisenausrüstung der Stufe 80 oder Bronzeausrüstung der Stufe 60 mithalten konnte.

Aber es gab einen Haken. Der Sumpf-Leviathan respawnte nur, wenn die Server neu gestartet wurden, was bedeutete, dass Spieler nur eine Chance pro Tag hatten, seine Beute zu beanspruchen. Neben Waffen ließ er auch seltene Fertigkeitsbücher fallen, ein Schatz für jeden, der das Glück hatte, einen Kill zu landen.

In seinem früheren Leben war der Sumpf-Leviathan einer der begehrtesten Bosse gewesen. Selbst im späten Spiel campierten hochstufige Spieler seinen Spawnpunkt, da er die einzige Silber-Waffe war, die mit relativer Leichtigkeit erworben werden konnte. Viele Gelegenheitsspieler behielten diese Waffen weit über Stufe 100 hinaus aufgrund ihrer Vielseitigkeit.

Das Gebiet um den Leviathan war eine chaotische Kriegszone gewesen. Spieler töteten sich gegenseitig gnadenlos, was den Sumpf mit Leichen und Ausrüstung übersäte. Die Situation wurde so schlimm, dass Aeon Corporation schließlich das Spiel gepatcht hatte, um Spielern über Stufe 15 die Rückkehr in die Anfängerzonen zu verwehren.

Selbst danach kämpften Spieler niedriger Stufen verbissen um den Leviathan. Jeder Spawn führte zu Dutzenden von Todesfällen, und die gesammelte Beute übertraf oft den Wert der Waffe des Bosses. Jeden Tag würde ein glücklicher Sieger mit einem Vermögen davonkommen.

Aber den Sumpf-Leviathan zu töten war nicht der schwierigste Teil. Auch nicht, konkurrierende Spieler abzuwehren.

Die wahre Herausforderung bestand darin, ihn zu erreichen.

Der Sumpf unten war voll mit Niederen Krokodilen der Stufe 15, passive Kreaturen, die keine unmittelbare Bedrohung darstellten, es sei denn, sie wurden gestört. Ihre schiere Anzahl war jedoch ein Albtraum. Tritt versehentlich auf eines, und es würde ein Gebrüll ausstoßen, das jedes Krokodil in einem Radius von 10x10 Metern alarmierte. Ein einziger Fehltritt könnte Hunderte von ihnen aufwecken, was zu einem grausamen und sofortigen Tod führen würde.

Schlimmer noch, jeder Spieler, der im Sumpf getötet wurde, dessen Körper wurde als "zerstört" eingestuft. Die Auferstehung am nächsten Friedhof war die einzige Option, was mit einem Levelabfall und einem schwächenden Status einherging. Es entfernte sie effektiv aus dem Wettbewerb um den Boss.

Ethans Körper sank schnell, seine Augen fixierten den schmalen Vorsprung unter ihm. Als er sich näherte, wechselte er zu seiner Eulenform und aktivierte Flügelschlag, um seinen Gleitflug zu stabilisieren. Er drückte sich gegen die Felswand und vermied es so, zu weit vom Kurs abzukommen.

Mit pochendem Herzen landete Ethan mit einem leisen Aufprall auf dem Vorsprung. Er atmete tief aus vor Erleichterung. Wäre sein Sprung auch nur leicht daneben gegangen, wäre er direkt auf den Rücken des Leviathans gestürzt – ein garantiertes Todesurteil.

Endlich berührten seine Füße festen Boden. Erleichterung durchströmte ihn. Die Position des Vorsprungs war perfekt, versteckt vor dem Blick, es sei denn, jemand stand direkt darauf. Von hier aus konnte er den Sumpf-Leviathan unter sich sehen, der im flachen Sumpf schlummerte.

Ethans Lippen kräuselten sich zu einem Grinsen. Diese Entdeckung war in seinem früheren Leben allein seine gewesen. Als andere sie fanden, hatte er bereits genug profitiert, um zu höherstufigen Zonen überzugehen.

Die massive Kreatur lag zusammengerollt in ihrem schlammigen Lager, ihre dicken Schuppen glänzten schwach. Mit einem Gesundheitspool von über 40.000 war sie kein Leichtgewicht. Ethan überprüfte seine Zauberrotation. Mit all seinen verfügbaren Zaubern konnte er festen Schaden pro Sekunde verursachen, unabhängig von der Verteidigung des Ziels. Kombiniert mit der Garantie von Ätherisch, dass Zauber immer ihr Ziel treffen, würde es Stunden dauern, den Boss niederzukämpfen, aber es war machbar.

Ethan blickte auf die Spieluhr. Es war kurz nach Mitternacht. Sieben Stunden blieben bis zum Server-Shutdown, mehr als genug Zeit für den Kill.

Ethan wirkte seinen ersten Zauber, Mondfeuer, gefolgt von Sonnenbrand. Die Effekte stapelten sich sofort, und er begann, Mondstrahl zu spammen.

Der Sumpf-Leviathan brüllte, sein Körper bebte, als er sich erhob und seinen Blick auf Ethan richtete. Er stürzte auf ihn zu, massive Gliedmaßen verursachten bei jedem Schritt Erschütterungen. Aber der Vorsprung war außer Reichweite. Er versuchte, die Klippe zu erklimmen, stand auf seinen Hinterbeinen, um frustriert zu brüllen. Selbst in voller Höhe war er noch Meter unter Ethan.

Völlig unbeeindruckt fuhr Ethan fort, wiederholt Mondstrahl zu wirken. Er kümmerte sich nicht darum, seinen Gleichgewichtsbalken zu überwachen, der zwischen Mond- und Sonnenenergie schwankte. Jeder Zauber fügte unabhängig von der Ausrichtung mindestens einen Punkt Schaden zu, also sah er keine Notwendigkeit, zu viel darüber nachzudenken.

Minuten vergingen. Dann bemerkte Ethan etwas Seltsames – sein Manabalken war leicht gesunken.

"Hä?" Er hielt mitten im Zauber inne und wechselte zu Sonneneruption. Sein Mana hörte auf zu sinken.

Bei weiteren Tests erkannte Ethan das Problem: Wenn der Gleichgewichtsmesser in Richtung Mondenergie neigte, verbrauchten Mondzauber Mana. Aber wenn er ausgeglichen war oder zur Sonnenenergie neigte, waren sie kostenlos.

Das Verständnis dämmerte. Der Gleichgewichtsmesser war nicht nur zur Schau; er war ein Kernmechanismus für die Ausdauer. Indem er beide Energien gleich hielt, konnte er vermeiden, sein Mana vollständig zu erschöpfen.

Seine Rotation anpassend, berechnete Ethan seine Killzeit neu. Da Sonneneruption 1,5 Sekunden pro Zauber benötigte statt einer, befürchtete er, dass ihm die Zeit ausgehen könnte. Aber solange er sein Gleichgewicht hielt, würde er es schaffen.