Süße Rache

Die beiden schlenderten den Weg am See entlang in Richtung des Gebäudes der Schule für Finanzen. Es war wie jedes andere Fakultätsgebäude auf dem Campus: modern, gut ausgestattet und voller Aktivität.

Was diese Gebäude jedoch auszeichnete, waren die Trainingsräume auf jeder Etage, eine landesweit vorgeschriebene Ergänzung aus dem Vorjahr. Körperliche Fitness und Kampftraining waren zu einem Pflichtfach für alle Studenten geworden, das sogar die theoretischsten Kulturkurse an Bedeutung übertraf.

Im Klassenzimmer, zu dem Lyla unterwegs war, spähte Ethan durch das Fenster. Seine Augenbraue hob sich. Tatsächlich stimmten die Gerüchte: Diese Abteilung war voller Frauen. Von vierzig Studenten waren nur drei männlich. Ethan konnte nicht anders als sich zu fragen: Hatten sich diese Jungs an die östrogenreiche Umgebung angepasst, oder wurden sie schließlich zu kostümierten Diven?

Er kicherte in sich hinein, obwohl ihn ein Anflug bitterer Nostalgie traf. Seine Ex-Freundin Ivy war die Campus-"Königin" in dieser Abteilung gewesen. Nicht ein einziges Mal hatte sie ihn zum Unterricht mitnehmen lassen, was dies zu seinem ersten Besuch in dem "Paradies" machte, das sie immer beschrieben hatte.

Doch als Lyla zum Abschied winkte und den Raum betrat, verblasste der Charme des Ortes. Die anderen Frauen verblassten im Vergleich zu Lylas anmutiger Eleganz, wie eine seltene Orchidee inmitten gewöhnlicher Blüten.

Doch Ethan wusste es besser, als sich von Äußerlichkeiten täuschen zu lassen. Lyla war nicht einfach nur ein harmloses Mädchen von nebenan.

Er hatte die Wahrheit in seinem letzten Leben gesehen.

Drei Schläger waren in seine alte Wohnung eingebrochen, hatten ihn zu Boden gedrückt und seine Beine zertrümmert. Aber Lyla war auch da gewesen, und sie war durchgedreht.

Eine Ohrfeige hatte den Schädel eines Schlägers geknackt. Ein Schlag hatte einen Arm in einem irrsinnigen Winkel verbogen. Ein Tritt hatte eine Kniescheibe zertrümmert.

Am Ende gingen die drei Angreifer schlimmer zugerichtet weg als Ethan selbst.

Und dann war da er, ein Versager im Kampftraining, der kaum sein erstes Studienjahr bestanden hatte. Jetzt im zweiten Jahr war er sich immer noch nicht sicher, wie er durch die diesjährigen Kurse kommen sollte.

Sein Problem? Er war unterernährt aufgewachsen, sein Körper hatte sich nie richtig entwickelt. Sicher, es war nicht sofort an seiner Größe zu erkennen, aber innerlich? Er war schwach.

Selbst Celeste Hawthorne, die kalte und gnadenlose Seniorin, die als Assistentin im Kampfkurs diente, hatte nicht das Herz, hart mit ihm umzugehen. Ihr Urteil? "Hoffnungslos."

Verzweifelt hatte Ethan einmal einen lokalen ganzheitlichen Arzt um Rat gefragt. Die Diagnose des alten Mannes klang ihm noch immer in den Ohren: "Angeborene Unterernährung, verschlimmert durch jahrelange Vernachlässigung. Trainiere leicht oder riskiere dauerhafte Schäden."

Er schüttelte den Kopf und verbannte die Gedanken. Wenn Schwäche seine Vergangenheit definierte, würde sie nicht seine Zukunft bestimmen.

Ethan wanderte aus dem Finanzgebäude, fand eine schattige Bank am See und setzte sich. Sein Unterricht begann erst am Nachmittag, also beschloss er, auf Lyla zu warten, bis ihre Vorlesung zu Ende war, um gemeinsam zu Mittag zu essen.

Der Campus war malerisch, mit einem weitläufigen See in seiner Mitte. Lehrgebäude umkreisten das Wasser, während üppige Gärten seine Ufer säumten. Reihen von Weidenbäumen schwankten sanft in der Brise, ihre Spiegelung kräuselte sich über die Oberfläche des Sees.

Im Herzen des Sees lag eine Insel, bedeckt mit Pfirsichbäumen. Jeden Frühling erfüllten die Blüten die Luft mit ihrem süßen Duft, was dem Ort seinen Spitznamen einbrachte: Pfirsichblüteninsel.

Alles sah genauso aus, wie er es in Erinnerung hatte, und doch fühlte sich alles jetzt anders an. Seine Wiedergeburt hatte mehr als nur die Zeitlinie verändert; sie hatte die Nostalgie zerbrochen, die an diesem Ort haftete.

Während er auf der Bank ruhte, begann die ruhige Gelassenheit des Campuslebens, ihn in den Schlaf zu wiegen.

---

Ethan wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als ein plötzlicher Tritt ihn weckte.

Blinzelnd schaute er auf, halb erwartend, Lyla zu sehen. Stattdessen sank sein Magen.

"Ivy?"

Das vertraute Gesicht ließ ihn erstarren und weckte eine Mischung aus Unglauben und Groll. Erinnerungen, die er zu begraben versucht hatte, drängten an die Oberfläche, und Ethan sprang auf die Füße.

Bevor er sprechen konnte, schnitt Ivys scharfe Stimme ihn nieder.

"Wir sind fertig, Ethan! Warum bist du hier? Mich zu stalken wird nichts ändern!" Sie stieß mit dem Finger nach ihm, ihr Gesichtsausdruck vor Verachtung verzerrt. "Tu dir selbst einen Gefallen und verschwinde. Jetzt!"

Ethans Hände zitterten, als er gegen den Drang ankämpfte, zurückzuschlagen. Die Logik sagte ihm, es sein zu lassen, über der Kleinlichkeit zu stehen. Aber ein anderer Teil von ihm wollte ausrasten, sie bezahlen lassen.

Wenn sie nicht seine Adresse an Zachary weitergegeben hätte, hätte er nicht wie ein streunender Hund leben müssen.

Nahegelegenes Flüstern erreichte seine Ohren:

"Warte, das ist Ivys Ex?"

"Unmöglich! Ich dachte, sie wäre jetzt mit Zachary zusammen?"

Das Flüstern aus der Menge wurde lauter.

"Hey, war dieser Typ nicht immer mit Zachary zusammen? Waren sie nicht sowas wie beste Freunde?"

"Oh ja! Jetzt wo du es erwähnst..."

"Wow, das ist ein saftiger Klatsch. Der Studentenratspräsident, Zachary, schnappt sich die Reste seines eigenen Kumpels? Das ist skandalös."

Das Gemurmel erreichte deutlich Ivys Ohren, als ihr Gesicht sich versteifte.

Ethan stand schweigend da und beobachtete, wie ihr Gesichtsausdruck zwischen Wut und Verlegenheit wechselte. Sie hatte ihre Beziehung immer geheim gehalten, selbst als sie ein Jahr lang zusammen waren. Niemand hatte es gewusst außer Zachary.

In diesem Moment fuhr ein schicker Sportwagen in der Nähe vor. Er lief einen Moment im Leerlauf, das tiefe Brummen seines Motors zog die Aufmerksamkeit aller auf sich, bevor er davonfuhr, ohne dass jemand ausstieg.

Ethans Augen verengten sich. Er wusste genau, wer in diesem Auto saß, Zachary.

Ivy muss es auch erkannt haben. Ihr Gesicht wurde blass, dann verdunkelte es sich, und sie zeigte auf Ethan, ihre Stimme vor Wut zitternd.

"Du—"

Bevor sie fertig sprechen konnte, stieß jemand von hinten gegen sie, wodurch sie ins Stolpern geriet. Ihre Sonnenbrille fiel zu Boden, und sie verlor fast das Gleichgewicht.

"Oh nein! Es tut mir so leid, gnädige Frau!" Eine fröhliche, entschuldigende Stimme ertönte.

Ivys Wut flammte auf, als sie sich umdrehte, um dem Eindringling gegenüberzutreten. Aber bevor sie ihre Wut entfesseln konnte, gefror ihr Gesicht vor Schock.

Eine junge Frau, atemberaubend, strahlend und Ivy in jeder Hinsicht mühelos übertreffend, hielt nun Ethans Arm, ihre Finger ineinander verschlungen, als hätten sie es unzählige Male zuvor getan.

"Wer bist du—?" Ivys Stimme versagte.

Es war Lyla.

"Bruder, warum schreit diese Dame?" Lylas süßes Lächeln war mit spielerischer Unschuld durchzogen. Sie klammerte sich fester an Ethans Arm, Grübchen bildeten sich auf ihren Wangen, als sie mit großen, unschuldigen Augen zu ihm aufblickte.

Ethans Wut schmolz augenblicklich dahin, ersetzt durch Belustigung. Die Art, wie sie seinen Arm hielt... kitzelte ihn.

"Sie ist deine Schwester?" fragte Ivy, ihre Stimme mit Unglauben gefärbt.

"Ja."

"Nein!"

Ethan und Lyla sprachen gleichzeitig.

Lyla grinste schelmisch und neigte den Kopf. "Gnädige Frau, geht es Ihnen gut? Glauben Sie wirklich, dass Geschwister sich so verhalten?" neckte sie und schmiegte sich noch näher an Ethan.

Ethan erstarrte, als er spürte, wie sie sich gegen ihn drückte. Sein Arm, zwischen ihr gefangen, sagte ihm alles, was er wissen musste: Lyla hatte Ivy in mehr als einer Hinsicht geschlagen.

Ivys Gesicht wurde blass, dann errötete es vor Frustration.

Ethan hatte genug gesehen. "Lass uns Mittagessen gehen, Lyla."

"Klar, Ethie!" zwitscherte Lyla und zog an Ethans Arm, als sie sich zum Gehen wandten.

Aber als Ethan einen Schritt nach vorne machte, hallte ein lautes Knirschen unter seinem Fuß wider.

Aller Augen wandten sich zum Boden.

Ivys Sonnenbrille, jetzt in zwei zerbrochenen Teilen, lag unter seinem Schuh.

"Oh nein!" keuchte Lyla und hockte sich schnell hin, um sie aufzuheben. Sie untersuchte die zerbrochenen Rahmen und täuschte Neugier vor. "Wow, das sind LessThanHuman-Brillen! Gnädige Frau, ich hätte nicht erwartet, dass Sie so einen guten Geschmack haben. Aber... warum unterscheiden sie sich von dem Paar, das Ethie mir gekauft hat?"

Ethan blinzelte. 'Wann habe ich ihr je eine Sonnenbrille gekauft?'

Aber er konnte ihr Schauspiel jetzt nicht ruinieren. Lyla griff in ihre kleine Tasche, als wolle sie etwas herausholen, und setzte ihre Scharade fort.