Dumme Loyalität

Plötzlich fühlte sich Chads Welt viel kleiner an. Seine Sicht war auf Kniehöhe mit den anderen Gästen gesunken, und ein scharfes, stechendes Gefühl pulsierte durch die rechte Seite seines Gesichts, gleichzeitig taub und brennend.

Dann kam der schwache Geschmack von Eisen auf seiner Zunge.

Langsam hob er eine zitternde Hand zu der Stelle seines Gesichts, wo Max' Schlag gelandet war. Der Schmerz, der Schock... all das.

Es war das erste Mal in seinem Leben, dass er jemals geschlagen worden war.

"M-Meine Brille... wo ist meine Sonnenbrille?", murmelte Chad und tastete unbeholfen auf dem Boden herum, bis er sie entdeckte. Er griff danach und setzte sie hastig wieder auf, um seine Verlegenheit zu verbergen.

Dann blickte er nach oben. Direkt zu Max.

"Was ist gerade passiert? Ich... ich verstehe nicht. Hat Max mich wirklich gerade geschlagen?"

Max lächelte schwach, als er auf ihn herabsah.

"Habe ich ihn so hart getroffen, dass sein Gehirn neu gestartet ist?", murmelte er. "Der Typ sieht aus, als könnte er sich nicht einmal erinnern, wo er ist."

In dem Moment, als Max' Faust Chads Gesicht getroffen hatte, ging eine Welle von Keuchen durch die Menge.

Einige Gäste hatten den Schlag aus erster Hand gesehen, und jetzt drehte sich die gesamte Party um, jeder Kopf schwenkte, um Chad anzustarren, der am Boden zusammengesunken war.

Von den beiden Männern, die zusahen, erkannten beide Chad sofort. Er war ein Stammgast bei solchen Veranstaltungen, und mit seiner Gesprächigkeit hatte er dafür gesorgt, dass jeder wusste, wer er war.

"Ist das nicht ein Mitglied der Familie Stern? Einer der Erben, richtig?"

"Ja. Sieht aus, als hätte er sich mit jemandem überworfen... aber mit wem? Wer ist der andere Typ?"

"Ich bin nicht sicher. Er sieht jung aus – als wäre er noch in der Schule. Und was ist mit seiner Kleidung los?"

"Hast du nicht gesehen, was vorhin passiert ist?"

In dieser speziellen Situation wussten nicht viele Leute, wer Max Stern war. Als jüngster Erbe zog er kaum Aufmerksamkeit auf sich. Kaum jemand glaubte, dass er derjenige sein würde, der das Familienunternehmen der Sterns erben würde, und niemand außerhalb des inneren Kreises wusste von dem geheimen Wettbewerb zwischen den Erben.

"Weißt du, wer der Jüngere ist?", fragte Kete, die Augen auf die Szene gerichtet.

"Ah... ja, ich glaube schon", antwortete der Mann im Anzug neben ihm. "Das ist Max Stern – er ist eines der jüngsten Mitglieder der Familie."

"Also... ein interner Konflikt. Und das mitten auf der Party", murmelte Kete mit verengten Augen. "Interessant."

Dann bemerkte er aus dem Augenwinkel eine Bewegung, jemand, der mit schweren, zielstrebigen Schritten durch die Menge stapfte.

"Und ich habe das Gefühl", fügte Kete hinzu, "das wird noch schlimmer."

"Mein Junge, was hast du meinem Jungen angetan?!", schrie Karen und stürmte durch die Menge.

Karen war eine bekannte Figur unter den Gästen. Als eine der älteren Erbinnen der Familie Stern hatte sie einen Ruf. Sie führte einige Modemarken, die sie von Grund auf aufzubauen versucht hatte, und sie hatte mit mehreren der Leute zusammengearbeitet, die auf der Party anwesend waren.

Sie eilte direkt zu Chad, inspizierte seine geschwollene, rote Wange, und in dem Moment, als sie den Schaden sah, begann Wut hinter ihren Augen zu kochen.

"Wie kannst du es wagen, wie kannst du es wagen, deine dreckige Hand an meinen Sohn zu legen!", schrie Karen, als sie sich zu Max umdrehte.

Bevor jemand reagieren konnte, marschierte sie direkt auf ihn zu, ihre Hand bereits erhoben.

KLATSCH!

Die Ohrfeige hallte durch den plötzlich stillen Garten.

Hätte ich kommen sehen sollen, dachte Max trocken.

Aber bevor der Gedanke in seinem Kopf überhaupt zu Ende war –

KLATSCH!

Sie traf die andere Wange.

"Du hast Glück, überhaupt Teil dieser Familie zu sein", zischte Karen. "Nach allem, was Chad für dich getan hat... nachdem er sich um dich gekümmert hat, als deine Eltern starben... so dankst du es uns?"

Ihre Stimme wurde lauter, rau vor Wut.

"Du machst mich krank. Krank! Krank!"

Sie hob ihre Hand erneut, zum dritten Mal.

Unglücklicherweise für dich, dachte Max, werden in der Welt, aus der ich komme, Männer und Frauen gleich behandelt. Ich habe zu viele Menschen in der Unterwelt verschwinden sehen, weil sie eine Frau unterschätzt haben.

Seine Faust begann sich wieder zu ballen, als er sah, wie Karens Hand in die Luft stieg, bis jemand zwischen sie trat.

Aron.

"Was tust du, Aron? Warum stehst du mir im Weg? Geh zur Seite!", schrie Karen, ihre Stimme scharf vor Wut.

"Es ist meine Pflicht, den jungen Herrn zu beschützen", sagte Aron ruhig. "Und genau das tue ich."

"Wenn du nicht zur Seite gehst, schlage ich dich auch! Ich warne dich!", schnappte sie, ihre Wut zeigte keine Anzeichen des Nachlassens.

Aber Aron zuckte nicht zusammen. Er bewegte sich nicht. Er stand schweigend seinen Grund.

Mit einem wütenden Blick hob Karen ihre Hand und schlug ihm ins Gesicht, genauso hart, wie sie Max geschlagen hatte.

Arons Kopf zuckte leicht, aber er rührte sich nicht vom Fleck.

"Du verdammter Hund!", schrie Karen. "Du gehörst nicht einmal zu dieser Familie – wir haben dich eingestellt! Also GEH ZUR SEITE! GEH ZUR SEITE!"

Sie geriet in einen Rausch, schlug ihn immer wieder, ihre langen, scharfen Nägel kratzten über sein Gesicht.

Kratzspuren begannen zu erscheinen, und bald tropfte Blut aus seiner Nase.

"Was tust du? Geh aus dem Weg", sagte Max und versuchte, an ihm vorbeizukommen.

Aber Aron bewegte sich und stellte sich noch fester zwischen Max und Karen.

"Ich habe es dir gesagt", sagte er ruhig, "es ist mein Job, dich zu beschützen. Meine Pflicht ist es, sicherzustellen, dass du nicht verletzt wirst... und in letzter Zeit habe ich zu oft versagt."

Er hielt seinen Blick nach vorne gerichtet, unerschütterlich.

"Aber ich bin nur ein Wächter der Familie Stern", fuhr er fort. "Das ist alles, was ich tun kann. Der einzige Weg, wie ich dich beschützen kann."

Karens Ohrfeigen gingen weiter, ihre Wut steigerte sich mit jedem Schlag. Sie holte mit dem Arm aus und schlug Aron erneut hart ins Gesicht.

Er bewegte sich nicht. Er reagierte nicht. Er stand einfach da und nahm jeden Schlag hin, ohne sich zu wehren.

Das ist wahnsinnig, dachte Max. Warum sagt niemand etwas? Warum greift niemand ein?

Seine Augen wanderten zu Chad – der alles mit einem selbstgefälligen Lächeln beobachtete.

Er formte mit den Lippen die Worte: Das ist es, was du verdienst.

Diese verdammte Familie, dachte Max, Wut brannte in seiner Brust. Ihre dummen Regeln, ihr falsches Bild von Loyalität... Warum bist du so loyal, Aron? Geh einfach zur Seite. Lass mich sie schlagen!

Karens Hand war jetzt wund, rot vom vielen Schlagen. Arons Gesicht war sichtbar geschwollen, sein rechtes Auge begann leicht zu hängen durch die Blutergüsse.

Und immer noch stand er da.

"Du Narr! Du Narr!", schrie Karen, ihre Stimme zitterte vor Wut.

Sie stürmte zu einem nahestehenden Gast und riss ihm den Gehstock direkt aus der Hand.

"Du willst das wirklich tun? Hier, vor allen Leuten?", schrie sie und marschierte mit erhobenem Stock zurück zu Max.

Das reicht. Ich habe genug!

Max spannte sich an, bereit, all seine Kraft einzusetzen, um Aron beiseite zu schieben und dem Ganzen selbst ein Ende zu setzen.

Aber dann –

"WAS SOLL DAS BEDEUTEN?"

Die Stimme donnerte wie ein Gewitter über den Garten und brachte die gesamte Menge zum Schweigen.

Alle drehten sich um, um zu schauen.

Dort stand, die Aufmerksamkeit der gesamten Party auf sich ziehend, Dennis Stern.