Die berüchtigten Jungen

Max musste sich nicht einmal umdrehen. Allein die Stimme zu hören reichte aus. Er erkannte sie sofort – nicht nur als jemanden von der Weißer Tiger Gang, sondern als einen der Jungen.

Die Jungen waren ein Spitzname für die Personen, die Maxamus am nächsten standen, als er noch der Anführer der Gang war.

Als der Weiße Tiger expandierte, größer wurde und seinen Einfluss im Untergrund weit verbreitete, brauchte Max starke Anführer, um die Operationen in verschiedenen Gebieten zu leiten. Es reichte nicht aus, dass die Leute ihn fürchteten – sie mussten auch diejenigen unter ihm fürchten. Deshalb gab er seinem inneren Kreis den Namen "Jungen".

Einige von ihnen waren von Anfang an bei ihm gewesen und halfen, die Gang von Grund auf aufzubauen. Andere hatten sich ihren Platz verdient, indem sie ihre Stärke und Loyalität bewiesen. In jedem Fall war jeder der Jungen ein geschickter Kämpfer mit ernsthaftem Einfluss und Kontrolle.

Aber was macht einer der Jungen bei einer Veranstaltung wie dieser? fragte sich Max. Soweit ich weiß, hatten wir nie eine Verbindung zur Familie Stern. Ich war bei all unseren Operationen direkt beteiligt, und die Jungen berichteten immer direkt an mich.

Es sind erst drei Tage vergangen... was ist überhaupt mit den Weißen Tigern passiert, seit ich weg bin? Hat bereits ein neuer Anführer übernommen?

Dennoch drehte sich Max um – und in dem Moment, als er die Stimme dem Gesicht zuordnete, wusste er genau, wer es war.

Zwei Männer standen in Anzügen und unterhielten sich. Einer war scharf gekleidet in voller Geschäftskleidung, die Krawatte perfekt gerade. Der andere hatte einen lässigeren Look, trug einen grauen Anzug mit einem schlichten weißen Hemd darunter, die obersten Knöpfe geöffnet.

Der zweite Mann war kleiner gebaut, mit einer auffälligen Narbe am Kinn. Seine Haare waren nach vorne gestylt, ein Trick, den Max sofort erkannte. Es wurde gemacht, um die Tatsache zu verbergen, dass er eine Glatze bekam.

Dünner Kete... formte Max lautlos mit den Lippen.

Eine Flut von Erinnerungen strömte auf einmal herein.

Damals war Max bereits ein Erwachsener gewesen, als die Gang begann – obwohl er zunächst nicht einmal realisierte, dass es eine Gang werden würde. Dünner Kete war einer der ersten, der sich ihm auf diesem Weg anschloss. Gemeinsam legten sie das Fundament für die Weißer Tiger Gang. Er war einer der wenigen Menschen, denen Max wirklich vertraute.

Wenn ich ihm sagen würde, wer ich bin... wenn ich es beweisen würde, indem ich ihm etwas erzähle, das nur wir beide wissen würden... er würde mir glauben, oder?

Er würde nicht denken, dass ich verrückt bin. Und vielleicht – nur vielleicht – könnten wir die Weißen Tiger zusammen wieder aufbauen. Mit diesem neuen Vermögen... wer weiß, wie weit wir kommen könnten.

Max hatte bereits begonnen, ein paar Schritte nach vorne zu machen – aber dann hallte ein bestimmter Satz in seinem Kopf wider.

"Es sind nicht Gangs, die diese Stadt beherrschen. Es ist Geld."

Was denke ich da? Max erstarrte. Ich wurde von jemandem bei den Weißen Tigern verraten. So hat das alles angefangen.

Damals war sein Verstand zu benebelt gewesen, um die Stimme oder das Gesicht zu erkennen. Es hätte jeder sein können. Sicher, Dünner Kete war ihm einst nahe gewesen – aber das galt für jeden der Jungen.

Jeder von ihnen könnte dahinter gesteckt haben.

Ich kann niemandem sagen, wer ich wirklich bin – nicht, bis ich herausgefunden habe, wer mich verraten hat.

Allein die Tatsache, dass Kete überhaupt hier war, war verdächtig genug.

Max drehte sich weg und beschloss, wegzugehen. Er konnte nicht hier bleiben, nicht jetzt.

Wenn er einen großen Fehler hatte, dann war es sein Temperament. Und er wusste – wenn er etwas mitbekommen würde, wenn er es zu lange in sich hineinfressen würde – könnte er am Ende Ketes Kopf auf einen Tisch schlagen und Antworten verlangen.

In diesem Moment rempelte ihn jemand hart an.

Der Aufprall traf eine der Prellungen, die noch unter seiner Kleidung verborgen waren, und Max zuckte scharf zusammen, presste seinen Kiefer gegen den Schmerz.

"Aua!" konnte Max nicht anders als auszurufen.

Sein Ausbruch zog sofort die Aufmerksamkeit der nahestehenden Gäste auf sich, die sich alle umdrehten, um nach dem Tumult zu schauen.

"Entspann dich. Übertreib nicht", sagte eine selbstgefällige Stimme. "Ich bin nur aus Versehen ein bisschen gegen dich gestoßen."

Natürlich.

Es war Chad – schon wieder. Diesmal hatte er es geschafft, ein Marmeladengebäck auf Max' Hemd zu schmieren, wodurch die ohnehin schon ruinierte Kleidung noch schlimmer aussah.

Ernsthaft? Klebrige Marmelade?

Max berührte den Stoff und bereute es sofort – seine Finger klebten nun an dem Schlamassel auf seinem Hemd.

"Versuchst du, mich wie den Bösen aussehen zu lassen?" sagte Chad, sein Ton triefte vor falscher Unschuld. "Es war nur ein Unfall. Mach daraus keine größere Sache als es ist, okay?"

Er lehnte sich leicht vor. "Besonders nicht an Großvaters Geburtstag, vor all diesen wichtigen Gästen. Und, äh... du solltest dich vielleicht umziehen gehen. Du siehst aus wie eine Katastrophe."

Max begann langsam zu atmen – tief – ein durch die Nase, aus durch den Mund.

Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal so viel Respektlosigkeit ertragen hatte, ohne auszurasten.

Sein Blickfeld verengte sich, alles andere verblasste außer Chad. Er bemerkte nicht einmal mehr die Blicke... oder das leise Lachen der anderen Familienmitglieder, die in der Nähe zusahen.

Es ist jetzt offensichtlich – Chad macht all das mit Absicht. Ich bin das Ziel.

Hat sich der alte Max nie gewehrt? Ist das wirklich die Persönlichkeit, die ich aufrechterhalten soll? Denn wenn ja... ich weiß nicht, ob ich weitere fünf Minuten in der Nähe dieses Typen überleben kann.

Glücklicherweise schritt Aron ein. Er warf Max einen sehr spezifischen Blick zu – einen, der deutlich sagte: Lass es gut sein.

Max presste seinen Kiefer zusammen und atmete durch die Nase aus. Gut. Er würde es gut sein lassen. Vorerst.

Er drehte sich um, bereit, wieder nach drinnen zu gehen. Ehrlich gesagt, wenn er diesen Ort ganz verlassen könnte, würde er es tun.

Aber genau in diesem Moment ging ein Kellner mit einem Tablett voller Champagnerflöten vorbei.

In genau diesem Augenblick trat Chad lässig nach vorne – und landete absichtlich auf der Ferse des Kellners.

Der Mann stolperte, und das gesamte Tablett flog durch die Luft.

Sechs volle Gläser Champagner schossen in die Luft – und krachten von hinten auf Max.

Die kalte Flüssigkeit durchnässte ihn von Kopf bis Fuß. Sein Haar tropfte, die Rückseite seines Anzugs klebte an ihm, völlig durchnässt.

Keuchen hallte wider, gefolgt von Lachausbrüchen der nahestehenden Gäste.

"Haha! Als ich dir sagte, du sollst dich säubern, meinte ich nicht so", scherzte Chad und grinste, als hätte er gerade die Pointe des Jahres geliefert.

Mehr Gelächter folgte – diesmal lauter.

Max drehte sich um, ein breites Lächeln zog sich über sein Gesicht – so breit, dass seine Augen fast darunter verschwanden. Sein Schritt beschleunigte sich, als er vorwärts ging, die Fäuste fest geballt.

Leute wie du... ihr wurdet noch nie im Leben geschlagen.

Er schlug zu. Eine Faust, schnell und wütend, direkt auf Chads selbstgefälliges Gesicht gerichtet.

Chad zuckte zusammen – völlig überrascht – aber der Schlag landete nie.

Sein Handgelenk wurde in der Luft gefangen. Derjenige, der es festhielt? Aron.

"Das wird dir nicht helfen", flüsterte Aron. "Ich halte dich zu deinem eigenen Besten auf. Ich versuche, dich zu beschützen."

"Hast... hast du gerade versucht, mich zu schlagen?" fragte Chad, verblüfft. "Hast du den Verstand verloren? Was ist in dich gefahren? Du benimmst dich wie ein tollwütiger Hund."

"Du hast Recht", sagte Max ruhig und ließ die Spannung aus seiner Hand weichen.

Aron spürte die Veränderung und ließ nach einer kurzen Pause seinen Griff los. In dem Moment, als Max' Handgelenk frei war, hob er seine andere Hand und schlug mit der Faust hart gegen Chads Gesicht.

Der Schlag ließ ihn zu Boden stürzen.

Max stand über ihm. "Aber ich brauche nicht, dass du mich beschützt."