Zukunft der Stern-Familie

Es wurde erwartet, dass der Mann, dessen Geburtstag sie feierten, schließlich erscheinen würde – alle waren bereit, ihm ihre Anerkennung auszusprechen, ihre Geschenke zu überreichen und einem der mächtigsten Männer der Welt Respekt zu zollen.

Doch anstatt unter Applaus und Bewunderung einzutreten, ging Dennis Stern direkt ins Chaos hinein.

Alle Aufmerksamkeit war von der Feier abgelenkt und auf eine bestimmte Szene gerichtet – und nun war der Mann der Stunde eingetroffen, um das Durcheinander aus erster Hand zu erleben.

"Vater!" keuchte Karen.

Ihre Hände zitterten, als sie sofort den Gehstock fallen ließ, den sie gehalten hatte. Sie senkte den Kopf und starrte auf den Boden, zu erschüttert, um auch nur daran zu denken, ihn aufzuheben.

"Von allen Tagen... wählst du ausgerechnet diesen, um eine Szene zu machen?" sagte Dennis mit kalter, kontrollierter Stimme. "Ihr stört eine Feier – meinen Geburtstag.

"Ihr solltet besser eine verdammt gute Erklärung für das haben, was ich hier gerade sehe."

Seine Augen bewegten sich langsam und nahmen das ganze Bild auf –

Aron, blutig und mit blauen Flecken.

Karen, sichtlich erschüttert.

Chad, wieder auf den Beinen, mit geschwollenem, rotem Gesicht.

Und dann war da Max.

Von allen Leuten... Dennis hatte nicht erwartet, dass er mittendrin sein würde.

"Großvater!" rief Chad und hob seinen Kopf.

"Es tut mir so leid für alles, was passiert ist. Bitte lass mich erklären. Einer der Kellner hat versehentlich Champagner über Max verschüttet, und ich schätze, das muss ihn über die Kante gebracht haben.

"Aus irgendeinem Grund dachte er, ich stecke dahinter – und aus dem Nichts hat er mir einfach ins Gesicht geschlagen.

"Meine Mutter konnte das natürlich nicht durchgehen lassen, also griff sie ein, um ihn in die Schranken zu weisen. Dann mischte sich Aron ein, und die Dinge gerieten außer Kontrolle.

"All das – alles, was du siehst – begann, weil Max den Verstand verloren hat."

Aus der Perspektive der Menge ergab Chads Version der Geschichte viel Sinn.

Niemand hatte gesehen, wie er den Kellner absichtlich zum Stolpern gebracht hatte. Und sie hatten definitiv nicht die zwei früheren Male beobachtet, als Chad absichtlich gegen Max gestoßen war.

Und da kaum jemand überhaupt wusste, dass Max ein Stern war – oder überhaupt seinen Namen kannte – nahm er an, dass sie wahrscheinlich keine Ahnung hatten, dass hinter den Kulissen ein Erbschaftswettbewerb stattfand.

Dennis sagte zunächst kein Wort. Er ging einfach langsam und bedächtig nach vorne und blieb direkt vor Max stehen.

Er sah ihm direkt in die Augen.

"Warum hast du nichts gesagt?" fragte er. "Wirst du dich nicht verteidigen?"

"Mich verteidigen?" wiederholte Max mit ruhiger, aber unerschütterlicher Stimme. "Ja, ich habe ihn geschlagen. Das stimmt. Aber spielt der Grund wirklich eine Rolle? Warum sollte ich mich erklären?"

"Ich habe getan, was ich getan habe – weil ich es so entschieden habe. Mir ist völlig bewusst, dass meine Handlungen Konsequenzen haben. Aber ich übernehme die Verantwortung dafür. Ich kontrolliere meinen eigenen Körper, meine eigenen Entscheidungen. Und selbst wenn du vor mir gestanden hättest, als es passierte... ich würde es wieder tun."

Dennis senkte seinen Blick zu Boden.

Einige Gäste dachten, es sei, weil er versuchte, seine Wut zu unterdrücken. Andere nahmen an, es sei Enttäuschung – den Kopf in Scham gesenkt, weil seine Familie eine Geburtstagsfeier in ein Schlachtfeld verwandelt hatte.

Aber in Wahrheit verbarg er ein Grinsen.

Ich weiß nicht, was mit dir passiert ist, Max Stern... aber dieses Feuer in dir? Das gefällt mir.

So viele meiner Kinder und Enkelkinder kommen zu mir gerannt, betteln darum, dass ich ihre Probleme löse, bitten mich, inmitten ihrer Schwierigkeiten den Richter zu spielen. Aber du... du hast nicht gezuckt. Du hast Stellung bezogen.

Du warst früher nie ein Kämpfer – aber jetzt bist du vielleicht... der erste echte Kämpfer in der Stern-Familie.

Dennis hob plötzlich seine Arme, seine Stimme dröhnte.

"Lassen wir nicht zu, dass dieses kleine Drama eine großartige Feier ruiniert!" erklärte er. "Es ist ein Geburtstag – wir feiern.

"Was den Rest von euch betrifft, räumt dieses Durcheinander auf... und tut so, als wäre nichts davon je passiert."

Karen und Chad sahen wütend aus – aber sie konnten nichts tun. Eine Entscheidung war gefallen, und vor all diesen Gästen war Widerstand keine Option.

Also drehten sie sich mit erzwungenen Verbeugungen und bitteren Gesichtsausdrücken um und gingen weg, um wieder an der Party teilzunehmen, als wäre nichts geschehen.

"Aron, geh und verarzte dich," sagte Dennis. "Und Max – geh und wechsle deine Kleidung. Du siehst aus, als wärst du in einen Brunnen gefallen."

Er hielt inne und fügte mit einem subtilen Lächeln hinzu: "Ich hoffe, wir sehen uns öfter, Max. Du scheinst ein bisschen reifer zu werden... jetzt, wo du älter geworden bist."

Damit ging Dennis weg, und Max und Aron machten sich auf den Weg zurück zum Haus.

Ich habe es mir gedacht, dachte Max. Dennis trägt sich wie ein Mafiaboss – kontrolliert, mächtig. Es gibt eine Grenze, die man nicht überschreitet, und er sorgt dafür, dass man das weiß. Aber von allen in dieser Familie... glaube ich, dass ich ihn besser verstehe als die anderen.

Weil ich auch schon ein Imperium aufgebaut habe.

Als Max nach rechts blickte, bemerkte er Aron, der neben ihm ging, mit zwei zusammengerollten Taschentüchern in der Nase, um die Blutung zu stoppen. Max schüttelte den Kopf und dachte an alles zurück, was gerade passiert war.

"Ich weiß nicht, wie viel sie dir zahlen, um mich zu beschützen," sagte Max. "Aber ich weiß eines – es ist nicht genug."

Er hielt inne.

"Und... ich stimme dem, was du getan hast, nicht vollständig zu, aber... danke."

Max ging etwas schneller und betrat das Haus.

Er sah es nicht – aber zum ersten Mal hatte der sonst so ernste Aron ein kleines Lächeln im Gesicht.

Die Feier für seinen Großvater ging weiter, und schließlich kehrten Max und Aron zurück – jetzt in sauberer Kleidung.

Kein einziger Gast sprach sie nach dem früheren Vorfall an, und ehrlich gesagt bevorzugte Max es so. Es gab ihm Raum, das Essen in Ruhe zu genießen, und was noch wichtiger war, nachzudenken.

Er musste seinen nächsten Zug herausfinden. Wie er in dieser Familie navigieren sollte. Wie er sich von dem erholen konnte, was gerade passiert war. Aber vor allem anderen...

Max musste verstehen, was es wirklich bedeutete, als ein Stern zu leben.

Und noch wichtiger – was für ein Leben Max Stern geführt hatte, bevor er in diesem Körper aufgetaucht war.

Als die Party zu Ende ging, verließen Max und Aron das Anwesen leise. Aber für andere war der Abend noch lange nicht vorbei.

Zurück im Herrenhaus saß Dennis Stern in einem Besprechungsraum, umgeben von mehreren Vorstandsmitgliedern – jeder in einigem Abstand um einen langen polierten Tisch verteilt. Nach der Atmosphäre zu urteilen, befanden sie sich mitten in der Diskussion über etwas Ernstes.

"Ihr seid rückgratlos. Ihr alle – rückgratlos!" brüllte Dennis und schlug mit der Hand auf den Tisch.

"Nicht einer von euch kann eine echte Entscheidung treffen. Keiner von euch kann über den Tellerrand hinausdenken! Ihr alle gebt mir die gleichen faulen Antworten – Mitarbeiter entlassen, Konkurrenten aufkaufen, bevor sie wachsen."

Er sah sich im Raum um, Enttäuschung brannte in seinen Augen.

"Wenn einer von euch an meiner Stelle wäre, wäre das Stern Empire längst zusammengebrochen."

Dennis lehnte sich in seinem Stuhl zurück und rieb sich mit der Hand übers Gesicht. Er konnte die nervösen Gesichtsausdrücke der Führungskräfte sehen, die um den Tisch saßen – jeder vermied den Blickkontakt und wartete darauf, dass die Spannung vorüberging.

Warum kann ich nicht aufhören, an das zu denken, was Max heute gesagt hat? dachte Dennis. Warum konnte nicht einer dieser Männer wie er sein?

Aber Max... er ist noch zu jung. Und er hat noch nichts getan – nicht wirklich. Er hat noch keinen einzigen Cent des Geldes angerührt, das ich ihm gegeben habe. Er ist nicht bereit.

"Ich habe genug von euch allen. Geht für heute nach Hause," sagte Dennis und winkte sie mit müder Stimme ab.

Die Führungskräfte zögerten nicht. Sie standen schnell auf und verließen nacheinander den Raum.

"Du hättest dich ausruhen sollen," sagte Fred sanft und blieb zurück. "Wie du gesagt hast – heute ist ein Feiertag."

"Es ist nur ein weiterer Tag," antwortete Dennis mit leiser Stimme. "Es gibt keinen Unterschied zwischen heute und jedem anderen Tag.

"Der einzige Unterschied... ist, dass mir die Zeit ausgeht."

In diesem Moment klopfte es an die großen Doppeltüren.

Fred ging hinüber und öffnete eine einen Spalt, tauschte einige leise Grüße mit wem auch immer auf der anderen Seite aus.

Er drehte sich zu Dennis um.

"Sir... der Vertreter des Weißen Tigers ist hier, um Sie zu sehen."