Wenn er ausrastet

Max folgte Ko und seinen Kumpanen, als sie aus der Cafeteria schlenderten, immer noch lachend, immer noch herumalbern, als wäre nichts passiert.

Als wäre es Teil ihrer Routine, jemanden zu demütigen. Seine Schritte wurden schneller. Seine Fäuste waren fest geballt, die Knöchel bei jedem Schritt angespannt.

Ich verstehe es nicht, Max, dachte er, während die Frustration in ihm hochkochte. Wenn das dein Alltag war... warum hast du nichts unternommen? Warum hast du nicht die Schule gewechselt? Zurückgeschlagen? Jemanden bestochen – irgendetwas?

Er erinnerte sich an das Video.

Du hast gesagt, du würdest zurückschlagen.

Kamen diese blauen Flecken daher? Bist du endlich ausgerastet? War das der Grund, warum du im Krankenhaus gelandet bist?

Max' Kiefer spannte sich an.

Es tut mir leid, Max Stern. Wenn das das Leben war, das du gelebt hast, respektiere ich dich... aber das ist nicht das Leben, das ich für dich leben kann. Ich kann nicht einfach dasitzen und es hinnehmen.

Weiter vorne gingen Ko und seine Freunde gerade durch die Doppeltüren. Max drängte vorwärts, sein Blickfeld verengte sich, als er sich auf Kos Rücken fixierte.

Näher.

Seine Hand schoss vor, bereit ihn zu packen, aber gerade als seine Finger Kos Schulter streiften—

Packte jemand von hinten sein Handgelenk. Fest. Stoppte ihn abrupt.

Er spürte, wie er nach hinten gezogen wurde. Dann, bevor er reagieren konnte, wurde er in eines der nahegelegenen Klassenzimmer gezogen. Leer. Die Tür knallte hinter ihnen zu.

Alles, was Max zunächst sehen konnte, war der Hinterkopf eines Mädchens – ihr langes Haar schwang leicht, als sie seinen Arm mit einem scharfen Ruck losließ.

Diese Haare... sie kommt mir bekannt vor...

Sie drehte sich um, die Arme fest vor der Brust verschränkt, die Augenbrauen zusammengezogen.

"Was zum Teufel war das da draußen?" forderte sie zu wissen.

Und in dem Moment, als Max ihr Gesicht sah, machte alles Klick.

Sheri Curts.

Der Name traf ihn wie ein kalter Wasserschwall.

Richtig. Aron hat mir von ihr erzählt – meine Ex-Verlobte. Aus einer wohlhabenden Familie, die jetzt... zerfällt. Sie war auch auf der Stern-Party. Die Dinge müssen wirklich schlecht stehen, wenn sie an dieser Schule gelandet ist.

"Wovon redest du?" fragte Max und hielt seinen Ton ruhig.

"Ich rede davon, was auch immer du gerade im Flur tun wolltest," sagte Sheri. "Glaubst du, eine Konfrontation mit Ko wird irgendetwas lösen?"

Ihr Blick verschärfte sich.

"Wenn du dich gegen ihn stellst, wirst du nur gedemütigt werden. Wieder. Und wenn das passiert, fällt das auch auf mich zurück."

"Tatsächlich?" erwiderte Max und hob eine Augenbraue. "Soweit ich weiß, haben wir beide keine Beziehung mehr."

Daraufhin wandte Sheri ihren Kopf ab.

Max konnte ihren Gesichtsausdruck nicht sehen, aber als sie schließlich zurückblickte, war ihr Gesicht genauso angespannt – Augen verengt, Kiefer fest.

"Das ist demütigend," schnappte sie. "Alles davon. Was in der Cafeteria passiert ist? Dich ansehen zu müssen, wie du wie ein streunender Hund behandelt wirst? Ist dir überhaupt klar, wie das auf mich zurückfällt?"

Sie warf frustriert die Hände in die Luft.

"Ich war mit dir verlobt, erinnerst du dich? Wenn das jemals herauskäme – wenn die Leute herausfänden, dass ich mit dieser Version von dir verbunden war?" Sie unterbrach sich mit einem Knurren, drehte sich auf dem Absatz um und stürmte aus dem Raum.

Max lachte leise, als sie weg war.

"Sie hat mich aufgehalten, weil sie dachte, sie wüsste, was ich vorhatte. Als ob sie besorgt wäre, dass ich verletzt werden könnte oder so." Er schüttelte den Kopf. "Sie hat keine Ahnung, wer ich wirklich bin. Selbst in diesem Körper... könnte ich Ko und seine Schläger ohne Mühe plattmachen."

Dennoch blieb etwas an Sheris Verhalten in seinem Kopf hängen.

Sie schien ihn nicht zu hassen – nicht vollständig.

Sie gingen auf dieselbe Schule. Sie musste von dem falschen Namen wissen. Und dennoch... hatte sie nichts gesagt.

Wir waren verlobt, also wie nah standen wir uns wirklich?

Sie hätte die perfekte Person sein können, um nach seinem alten Leben zu fragen – wenn sie nur nicht so anstrengend im Gespräch wäre.

Ihr Name stand nicht auf dem Video... auch nicht auf der Liste.

Vielleicht ist das ein gutes Zeichen.

Als Max aus dem leeren Klassenzimmer trat, bemerkte er, dass der Großteil seiner Wut verflogen war.

Ko und seinen Schläger im Flur nachzujagen wäre leichtsinnig gewesen. Kein Plan, keine Unterstützung und nichts zu gewinnen außer Aufmerksamkeit – und das war das Letzte, was er jetzt brauchte.

Es gab immer noch nur eine Person von der Liste, die er identifiziert hatte. Und soweit das Video andeutete, hatte nicht einmal der echte Max herausgefunden, wer letztendlich für alles verantwortlich war.

Ein Name erledigt. Noch viele zu gehen. Und immer noch keine Ahnung, wer die eigentliche Bedrohung ist.

Er ging weiter und versuchte, seine Gedanken zu ordnen, als plötzlich –

Ein Mädchen direkt in seinen Weg trat.

Sie hatte einen hohen Pferdeschwanz, große ängstliche Augen und einen Stapel Bücher an ihre Brust gedrückt.

"Ähm... Max," sagte sie leise und blickte nervös über ihre Schulter. "Können wir reden?"

Max blinzelte.

Nicht gut. Überhaupt nicht gut. Noch eine Person, die Max kennt, und ich habe keine Ahnung, wer sie ist.

"Ähm, eigentlich – ich bin gerade in Eile. Muss zurück zum Unterricht," sagte er und versuchte, an ihr vorbeizugehen.

Und ernsthaft, was ist los mit Mädchen, die einfach zufällig in meinem Leben auftauchen? War Max heimlich ein Magnet oder so?

"Ich bin nur... ich mache mir wirklich Sorgen um dich," sagte sie.

Max' Blick fiel auf das oberste Lehrbuch in ihrem Stapel. In ordentlicher Handschrift stand vorne drauf: Abby.

Okay. Name gespeichert. Jetzt... wer zum Teufel ist Abby?

"Ich meine... du bist im Krankenhaus gelandet," sagte Abby, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Es muss wegen ihnen gewesen sein, oder? Die Dinge sind für dich einfach immer schlimmer geworden. Ich habe gesehen, was in der Cafeteria passiert ist –"

Ihre Worte begannen zu zittern, ihre Augen wurden glasig.

"Ich habe Angst, Max. Wenn sie dich weiter so drängen... Wenn sie dich zu weit treiben..."

Eine Träne lief über ihre Wange.

Max starrte sie für einen Moment einfach an.

Wie... wie hat der ursprüngliche Max das geschafft?

Trotz des beschissenen Lebens, das er führte, hatte er irgendwie ein Mädchen wie Abby, dem er wirklich am Herzen lag.

Waren sie zusammen? Waren sie es früher? Hat er sie abgewiesen?

Hätte Aron mir nicht so etwas erzählt?

Abby wischte sich mit dem Ärmel ihrer Strickjacke übers Gesicht und trat dann einen Schritt näher.

"Ich – wenn dir etwas zugestoßen wäre und ich dich nie wiedersehen könnte..." Ihre Stimme brach. "Warum lässt du mich dir nicht helfen? Warum redest du nie mit mir?"

Sie drückte ihre Bücher fester an ihre Brust. "Wenn du jemals etwas brauchst... irgendetwas, frag mich einfach, okay?"

Max schluckte schwer.

Das Problem ist, liebe Abby... ich weiß nicht einmal, wer du bist.

Er bot ein sanftes, unbeholfenes Lächeln an. Die Art, die Dank sagte, ohne die Wahrheit zu enthüllen, die er verzweifelt zu verbergen versuchte.

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Die Unterwelt hatte ihre eigene Art, vernetzt zu bleiben.

Nachrichten in dieser Welt verbreiteten sich nicht durch Schlagzeilen oder Pressekonferenzen – sie wurden in Flüstern, Textnachrichten und Angst weitergegeben. Lange bevor etwas an die Öffentlichkeit gelangte, wussten diejenigen im Spiel bereits Bescheid.

Und in letzter Zeit hallte eine Nachricht durch die Schatten.

Der Weiße Tiger war tot.

"Der Weiße Tiger ist weg? Das ist nicht möglich – wie könnte ihn jemand ausschalten?"

"Ich meine es ernst! Ich habe gehört, er hat einmal hundert Typen im Alleingang erledigt."

"Pfft. Das muss übertrieben sein."

"Nein, Mann – mit bloßen Fäusten. Die anderen hatten Waffen. Jede Gang hat die Geschichte gehört."

"Selbst wenn das übertrieben ist, kannst du die anderen Sachen nicht leugnen. Es heißt, er wurde verraten. Von hinten erstochen."

"Das ist das Beängstigende. Wenn er so ausgeschaltet werden konnte..."

"Ich sage dir, wenn der Weiße Tiger noch atmen würde, würde allein seine Anwesenheit ausreichen, um jede Gang da draußen zu zerstören."

"Es gibt keine einzige Seele in der Unterwelt, die es wagen würde, sich mit ihm anzulegen. Ich habe gesehen, wie er ist, wenn er ausrastet. Und glaub mir – niemand will in der Nähe sein, wenn das passiert."