Max durch die Hölle schicken

Steven steckte seinen kleinen Finger in sein Ohr und drehte ihn, halb überzeugt, dass er sich verhört hatte.

"Warte... was hast du gerade gesagt? Hast du mich ernsthaft gebeten, mich um jemanden zu kümmern?"

Max zuckte nicht zusammen. Er starrte nur geradeaus, die Augen auf Steven gerichtet, und wartete auf eine Antwort.

"Hey, du musst vorsichtig sein, wie du solche Sachen sagst," murmelte Steven und blickte aus Gewohnheit im leeren Fitnessstudio umher. "Du sagst so etwas, und es klingt fast, als wolltest du, dass ich..." Er senkte seine Stimme. "Jemanden töte."

Das brachte Max zum Lachen, und nicht nur ein kleines Kichern – es war ein volles Lachen, das durch das Fitnessstudio hallte. Im Zusammenhang betrachtet ließ es ihn völlig wahnsinnig erscheinen.

"Nein, ich bitte dich nicht, so weit zu gehen," sagte Max, als das Lachen verklang. "Ich möchte nur, dass du jemanden ein bisschen zurichtest. Ein paar kräftige Schläge hier und da – jemanden von meiner Schule."

Stevens Augenbrauen zogen sich zusammen. "Du willst, dass ich ein Kind verprügle?"

Er schüttelte den Kopf. Basierend auf dem, was er bisher von Max gesehen hatte, ergab die Bitte nicht wirklich Sinn. Der Junge konnte sich offensichtlich selbst verteidigen. Dennoch hatte Steven ein paar Vermutungen. Vielleicht wurde Max in der Schule gemobbt, und dies war seine Art, sich zu wehren.

Aber wenn das stimmte... wer zum Teufel waren dann diese Mobber?

"Es tut mir leid... ich... ich glaube, ich kann das nicht tun," sagte Steven schließlich und schüttelte den Kopf. "Jemanden verprügeln, den ich nicht einmal kenne? Jemanden, mit dem ich kein persönliches Problem habe? Das bin ich einfach nicht. Und außerdem... wir reden hier von einem Teenager. Einem 17-jährigen Kind. Ich glaube nicht, dass ich so etwas durchziehen könnte."

Max nickte leicht. Er hatte die Antwort bekommen, nach der er gesucht hatte – nicht enttäuscht, nicht überrascht. Wenn überhaupt, war er nur neugierig gewesen. Neugierig zu sehen, was jemand wie Steven, mit echtem Können, sagen würde, wenn er mit einer solchen Situation konfrontiert würde.

Denn Max dachte nicht nur an heute.

Er dachte an die Zukunft – an die Weißer Tiger Gang. Daran, gegen genau das Imperium anzutreten, das er von Grund auf aufgebaut hatte. Es war eine zu große Macht, um sie allein zu bekämpfen. Und Max hatte nicht den Luxus der Zeit, um tiefe, bedeutungsvolle Beziehungen aufzubauen. Nicht mehr.

Stattdessen wollte er etwas testen.

Wie weit kann mich Geld wirklich bringen?

Schließlich...

Du hast gesagt, Geld regiert die Welt.

Deshalb wurde ich verraten, richtig?

Mit diesen Gedanken steckte Max seine Hände in die Taschen und drehte sich weg.

Steven, der ihn immer noch beobachtete, spürte, wie sein Handy vibrierte. Dann noch einmal. Und noch einmal. Benachrichtigungen erhellten den Bildschirm – mehrere Nachrichten von verschiedenen Personen und Unternehmen, die alle schnell nacheinander erschienen.

[Ihr Kredit ist überfällig.]

[Ihre Schulden wurden an ein Inkassounternehmen übergeben.]

[Wenn Sie uns nicht zurückzahlen, wissen Sie, was mit Ihnen passieren wird.]

Steven starrte auf den Bildschirm, sein Griff um das Telefon wurde fester. Langsam hob er den Blick zu Max, der gerade im Begriff war, durch die Türen des Fitnessstudios zu gehen.

"Aber!" rief Steven plötzlich. "Es kommt darauf an, wie hoch... schließlich hat alles seinen Preis."

Max sah nicht einmal zurück. Er ging weiter, ein kleines Lächeln schlich sich auf sein Gesicht.

'Das hat es sicher.'

Steven stand wie erstarrt in der Mitte seines leeren Fitnessstudios.

"...Moment, er macht nicht einmal ein Angebot? War das alles nur, um mit meinem Kopf zu spielen?!"

Als Max schließlich nach Hause zurückkehrte, zog er sein Handy heraus und begann, die Informationen zu überprüfen, die er bisher gesammelt hatte – er versuchte, die Fragmente von Max Sterns Leben zusammenzusetzen. Er suchte nach Mustern, Verbindungen, allem, was ihm helfen würde zu verstehen, warum die Dinge so gelaufen waren, wie sie gelaufen waren.

Er hatte jetzt ein paar Leute getroffen, aber keiner von ihnen erklärte alles.

Bisher habe ich es nur geschafft, eine Person von der Liste zu finden.

Und ich weiß, in dem Moment, in dem ich handle, werden die Dinge eskalieren. Es wird schnell chaotisch werden. Ich muss mehr Namen finden, bevor ich etwas unternehme – zumindest bis dieser Körper stark genug ist, um mit dem umzugehen, was kommt.

Der nächste Tag kam, und Max war wieder in der Schule – dem gefürchteten Ort, der Max Sterns Leben verdreht hatte.

Sobald er das Klassenzimmer betrat, fixierten seine Augen Sam.

Er war in die hinterste Ecke des Raumes gedrängt worden.

Schon wieder.

Joe und Mo hielten jeweils einen permanenten schwarzen Marker in den Händen und kritzelten über Sams weißes Schulhemd. Sie zeichneten hauptsächlich zwei Kugeln und einen langen Schaft – und dachten, sie wären absolut witzig.

Zumindest Ko dachte das. Er krümmte sich vor Lachen an seinem Schreibtisch.

"Ha! Was für eine perfekte Leinwand. Ehrlich gesagt, würde ich sagen, wir haben den Wert deines Hemdes gerade um fünfzig Prozent gesteigert," spottete Ko.

Tränen stiegen in Sams Augen auf. Er weinte nicht laut, aber es war klar, wie sehr ihn das verletzte. Er wusste, dass weder er noch seine Familie sich eine neue Uniform leisten konnten.

"Aww, ist das Schweinchen traurig?" verspottete ihn Ko. "Was ist los? Gibt es keine Hemden, die groß genug für deine Größe sind?"

Dann drehte er sich um – sein Blick fiel auf Max, der gerade das Klassenzimmer betreten hatte.

"Joe, ich glaube, wir brauchen eine frische Leinwand, findest du nicht?" grinste Ko.

Joe zögerte nicht. Er schlenderte auf Max zu und streckte die Hand aus, um einen Büschel seines Hemdes zu packen – genau wie immer.

Aber diesmal schlug Max die Hand instinktiv weg.

"Fass mich nicht an," schnappte Max.

Joe blinzelte, verblüfft. "Was zum Teufel? Hast du gerade... mir widersprochen? Und meine Hand weggeschlagen?!"

Verdammt, dachte Max. Ich habe aus Instinkt gehandelt... Ich bin gerade erst reingekommen, und schon habe ich mich verraten. Das ist genau das, was ich vorher getan hätte. Mist – ich kann jetzt nicht handeln. Nicht vor allen.

"Willst du nichts sagen?!" schrie Joe, bevor er Max einen Tritt direkt in den Magen versetzte.

Der Aufprall raubte ihm den Atem, als er auf die Knie sank. Ohne Pause packte Joe Max an den Haaren, zog ihn hoch und schleifte ihn über den Klassenzimmerboden.

"Hast du nicht gehört, was Ko gesagt hat? Ihr beide seid unsere Diener. Ihr dürft euch nicht widersetzen!"

Damit schleuderte er Max quer durch den Raum und ließ ihn los. Max prallte gegen die hintere Wand.

Langsam klopfte Max den Schmutz von seiner Uniform und stellte sich wieder neben Sam.

"Was zum Teufel ist das?" sagte Ko von seinem Platz aus und kniff die Augen zusammen, während er zum hinteren Teil des Klassenzimmers blickte. "Was zum Teufel ist das für ein Blick auf deinem Gesicht?"

In diesem Moment tat Max alles, um sich zurückzuhalten. Jede Faser seines Körpers schrie danach zu handeln – aber er wusste, wenn er jetzt durchdrehte, könnte alles, was er aufgebaut hatte, zusammenbrechen. Dennoch war seine Wut deutlich auf seinem Gesicht zu lesen, als er die drei anstarrte.

"Sieht aus, als hätten wir einen Widerspenstigen," höhnte Ko. "Weißt du, wir waren in letzter Zeit ein bisschen nachsichtig mit Sam. Vielleicht hast du deinen Platz vergessen. Joe – wie wäre es, wenn wir ihn mit etwas Besonderem daran erinnern? Eine Tracht Prügel, so schlimm, dass er sich wünschen wird, in der Hölle zu sein."