Ein kleines Geschenk

Die Highschool war sowohl die beste als auch die schlimmste Zeit in Max' Leben gewesen, je nachdem, wie man es betrachtete.

Beginnen wir mit dem Schlimmsten: Er war nie der Typ, der sich hinsetzen und lernen konnte. Bücher? Notizen? Lange Absätze mit langweiligen Informationen? Nichts davon blieb je hängen.

Aber frag ihn nach seinen Lieblingscomics oder Fernsehsendungen, und er konnte jedes einzelne Detail ohne zu zögern aufsagen.

Wenn dieser Laserfokus nur für die Schularbeiten gegolten hätte, wäre er wahrscheinlich ohne Anstrengung Klassenbester gewesen.

Also nein – nur weil er vor über zehn Jahren kaum den Highschool-Abschluss geschafft hatte, bedeutete das nicht, dass er diesmal anfangen würde, Tests zu meistern und mühelos durchzukommen.

Und die guten Erinnerungen?

Die drehten sich alle um seine Fäuste.

Damals hatte sich Max schnell einen Namen gemacht. Nicht lange nach Schulbeginn besiegte er den härtesten Typen seiner Klasse. Dann den Stärksten seines Jahrgangs. Und danach? Den Platzhirsch der ganzen Schule.

Es gab keinen einzigen Schüler, der den Namen Maxamus nicht kannte.

Schließlich begann er sogar, Kämpfer von anderen Schulen in der Gegend herauszufordern – und am Ende war er der unbestrittene Champion der ganzen Stadt.

Es gab Gerüchte, dass Max einmal gegen fünfzig Leute – gleichzeitig – gekämpft hatte und als Sieger davongegangen war.

Es klang wahnsinnig.

Aber die Geschichte verbreitete sich wie ein Lauffeuer durch die Stadt und wurde zur Legende.

Es waren keine Gerüchte, dachte Max mit einem Grinsen. Aber es ist wahrscheinlich gut, dass sich niemand daran erinnert, was danach passiert ist... Ich verbrachte Wochen im Krankenhaus.

Wenn er an die besten Tage seines Lebens dachte, fanden die meisten davon eigentlich nicht in der Schule statt. Es waren die Momente außerhalb, die Menschen, die er traf, die Crew, die er aufbaute, die glorreichen Tage, die folgten.

Es gab nicht viel, was er an der eigentlichen Highschool vermisste.

Was es noch frustrierender machte, dass er wieder von vorne anfangen musste.

Diese harten Tage... sie sind der Grund, warum ich überhaupt ins Gangsterleben gezogen wurde. Und wohin hat das geführt? Tot, bevor ich überhaupt fünfzig wurde.

Zurück in seiner kleinen Wohnung wühlte Max durch die begrenzte Garderobe auf der Suche nach etwas zum Anziehen. Der Anzug, den er zu der Veranstaltung getragen hatte, war viel zu formell, er brauchte etwas viel Unauffälligeres.

Während er sich umzog, erhaschte er einen Blick auf sich selbst im Badezimmerspiegel.

Seine Augen scannten die noch verblassenden Spuren auf seiner Haut... und die allgemeine Schwäche dieses neuen Körpers.

Du sahst definitiv aus wie der Typ, der den ganzen Tag lernt, dachte Max stirnrunzelnd. Eines ist sicher, Sport hast du nicht gemacht. Also wenn du ein guter Schüler warst und ich jetzt anfange, in jedem Fach durchzufallen... was wird dann passieren?

Das ganze Nachdenken begann Max verrückt zu machen, er raufte sich fast die Haare.

In seinem alten Leben hatte er, wann immer sein Kopf zu überfüllt war, eine Lösung: trainieren.

Starker Körper, starker Geist. So traf er Entscheidungen. Aber dieser Körper?

Dieser Körper war schwach.

Unfähig, noch länger stillzusitzen und müde davon, sich in der engen Wohnung eingesperrt zu fühlen, zog Max lockerere Kleidung an, hauptsächlich Sportkleidung, die glücklicherweise noch im Schrank war, und ging hinaus.

Der Nachthimmel war draußen, die Straßen schwach beleuchtet. Es war ungefähr 21:00 Uhr. Nach seinen Maßstäben nicht zu spät.

Allerdings... er musste sich erinnern.

Er hatte morgen Schule.

Während er durch die ruhige Nachbarschaft ging, wälzte sein Verstand die Situation erneut.

Was soll ich tun?, dachte er. Im Moment habe ich einen schwachen Körper... aber eine Menge Geld. Und ich muss herausfinden, wer bei den Weißen Tigern mich verraten hat.

Könnte ich... einfach das Geld benutzen, um eine andere Gang anzuheuern? Muskelkraft einkaufen, die mir hilft, Antworten zu bekommen?

Er konnte es sich schon vorstellen.

Diese Version von ihm, die in ein raues Gebiet marschiert und versucht, auf den Putz zu hauen—

Und sofort ausgeraubt, verprügelt oder Schlimmeres wird – bevor er überhaupt die Tür erreicht.

Vielleicht könnte Aron ein Treffen mit jemandem arrangieren, aber das würde alle möglichen Alarmsignale auslösen.

Geld ist ein mächtiges Werkzeug in der Unterwelt, dachte Max. Aber ohne eigene Stärke werde ich nur ausgenutzt werden. Geld kann nicht alles lösen.

Dieser Gedanke führte ihn zu einer Entscheidung.

Er zog sein Handy heraus, öffnete die Karten-App und tippte ein Wort ein: FITNESSSTUDIO.

Nur eines hier in der Gegend, stellte er fest. Sieht aus, als wäre es ein Boxstudio, kein vollständiges Fitnesscenter. Aber solche Orte haben normalerweise genug Ausrüstung für das, was ich brauche.

Ich muss diesen Körper wieder in Kampfform bringen. Wenn es eine gute Sache an all dem gibt... Ich habe meine Jugend zurück. Zeit, sie zu nutzen.

Das Fitnessstudio war nur zehn Minuten zu Fuß von seiner Wohnung entfernt, und laut der App war es noch geöffnet.

Die meisten Fitnessstudios in der Stadt liefen entweder 24 Stunden oder blieben bis spät geöffnet, besonders in größeren Gebieten, also war es nicht überraschend.

Als Max durch die Straßen ging, bemerkte er, wie ruhig es war.

Dies war nicht gerade ein lebhafter oder gehobener Teil der Stadt. Weniger Menschen, schwächeres Licht und ein allgemeines Gefühl von "Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten".

Schließlich bog er in eine Seitenstraße ein, wo das Fitnessstudio sein sollte—

Gerade rechtzeitig, um einen Mann zu sehen, der einen Metallrolladen herunterzog.

Das Fitnessstudio schloss.

Max blieb stehen, als der Metallrolladen krachend herunterfiel, sein Blick wanderte zum verblassten Schild über dem Gebäude.

"Starkes Boxgym."

Er trat einen Schritt vor.

"Hey—ich will nicht dieser Typ sein," sagte Max und versuchte, lässig zu klingen, "aber schließt du schon? Die Karte sagte, ihr habt bis Mitternacht geöffnet. Ist das nicht noch ein paar Stunden hin?"

Der Mann vor ihm sah solide aus—breite Schultern, kräftige Arme, die Art von Statur, die von Jahren harter Arbeit kam. Er trug einen blauen Trainingsanzug, obwohl er abgenutzt aussah, als hätte er bessere Tage gesehen... und könnte der einzige sein, den er besaß.

Sein Bart war struppig, bedeckte den größten Teil seines Gesichts und war so unordentlich, dass Max, wenn er ihm auf der Straße begegnet wäre, vielleicht angenommen hätte, er sei obdachlos.

"Leider, Junge," sagte der Mann mit einem Seufzen, "ab heute... schließe ich diesen Ort."

"Schließen?" Max hob die Augenbrauen. "Aber das ist das einzige Fitnessstudio im Umkreis von drei Kilometern! Was soll ich jetzt machen?"

Der Mann lachte müde und deutete die Straße hinunter.

"Schau dich um. Siehst du jemanden auf diesen Gehwegen? Irgendwelche Kunden, die Schlange stehen, um zu trainieren?" Er schüttelte den Kopf.

"Ich habe Rechnungen zu bezahlen. Ausrüstungswartung, Miete, Lebensmittel... alles. Ich kann diesen Ort nicht aus reiner Herzensgüte offen halten. Wenn er kein Geld einbringt, muss er schließen."

Er seufzte wieder, diesmal mit einem Hauch von Frustration.

"Jeder hat mir gesagt, ich sei verrückt, hier ein Fitnessstudio zu eröffnen. Stellt sich heraus, sie hatten Recht."

Im Moment wusste Max, dass er es sich nicht leisten konnte, zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen – weder von Aron und schon gar nicht von der Familie Stern.

Das bedeutete keine plötzlichen Bewegungen. Keine auffälligen Veränderungen.

Sicher, er könnte leicht Trainingsgeräte kaufen, das Gebäude mieten oder sogar die gesamte Immobilie erwerben, wenn er wollte. Aber all das würde Fragen aufwerfen. Und das Letzte, was er jetzt brauchte, war, dass Dennis Stern ihn zu genau beobachtete.

Also was mache ich?, dachte Max und schaute sich um.

Der Mann sah aus, als wäre er bereit, den Abend zu beenden und nach Hause zu gehen, die Schultern in Niederlage hängend. Als Max die Vorderseite des Gebäudes scannte, bemerkte er einen kleinen QR-Code neben der Tür – wahrscheinlich der Zahlungslink für Einzelstunden.

Er zog sein Handy heraus. Ein leises Piepen ertönte, als er ihn scannte.

"Wenn ich dich bezahlen würde," fragte Max, "wie viel würde es pro Monat kosten, um diesen Ort offen zu halten?"

Der Mann hielt inne und drehte sich langsam zu Max um.

Irgendein Highschool-Kid, dachte er und musterte Max. Will wahrscheinlich stärker werden, um sich gegen Schultyrannen zu wehren oder ein Mädchen zu beeindrucken. Aber ich kann mich darauf nicht einlassen.

Er seufzte, wollte dem Jungen keine falsche Hoffnung machen – er erinnerte sich, wie sich das anfühlte, als er den Ort zum ersten Mal eröffnete.

"Es ist nicht billig," sagte er mit rauer Stimme. "Miete, Versicherung, Wartung, alle möglichen Sachen. Ich weiß nicht... vielleicht wenn du zehntausend im Monat zahlen würdest, könnte ich es am Laufen halten."

Es war eine Zahl, die er beiläufig nannte – absichtlich zu hoch. Er erwartete nicht, dass der Junge ja sagen würde. Tatsächlich hoffte er, dass er es nicht tun würde.

Er hatte das Fitnessstudio mit Hoffnung eröffnet – Hoffnung, dass es Kindern wie ihm helfen könnte, als er jünger war. Ihnen einen Ort zum Fokussieren geben. Einen Ort zum Wachsen.

Aber Hoffnung bezahlte keine Rechnungen.

Als er sich umdrehte, um wegzugehen, vibrierte sein Handy.

[Ding!]

Er zog es heraus und überprüfte beiläufig den Bildschirm—

Und erstarrte dann.

Ein scharfer Stich traf seine Brust, als er auf die Benachrichtigung starrte.

[Sie haben 10.000 USD erhalten.]