Les vieilles habitudes ne disparaissent pas

Aron commença patiemment à entrer dans tous les détails, expliquant soigneusement tout à Maximus. Il précisa que Maximus, ou plutôt Max Stern, était un étudiant de dix-sept ans en dernière année de lycée.

Cependant, Max n'était en rien comparable à un lycéen ordinaire. Aron souligna que Max était le plus jeune héritier de l'influente famille Stern, détaillant méticuleusement leur immense fortune, leurs vastes entreprises et leur pouvoir considérable. Étrangement, Aron alla même jusqu'à énumérer les proches de Max, comme si c'était une information cruciale à saisir immédiatement.

« Tu as deux oncles, chacun avec leurs propres enfants, » expliqua Aron méthodiquement, sa voix posée et calme. « Tu as également deux tantes, toutes deux mariées. Chacune a un enfant plus âgé que toi, ce qui fait de toi clairement le plus jeune héritier. »

Max écoutait attentivement, absorbant chaque détail. La voix d'Aron s'adoucit légèrement lorsqu'il aborda un sujet plus sensible, les parents de Max.

« Malheureusement, tes parents sont décédés dans un accident de voiture pendant que tu étais à l'école, » expliqua doucement Aron. « Depuis, je suis ton tuteur légal, responsable de ta sécurité et de ton bien-être. »

Maximus cligna des yeux, surpris. Aron semblait n'avoir que quelques années de plus que lui, pourtant on lui avait confié sa tutelle ? La confusion de Max était évidente.

« Je comprends que c'est un choc important, » poursuivit Aron, nullement troublé par la perplexité manifeste de Max. « Il y a beaucoup à rattraper, alors je resterai à proximité pour te mettre au courant aussi complètement que possible. »

Aron plongea tranquillement la main dans la poche de sa veste et tendit à Max un grand smartphone dernier cri. Max reconnut immédiatement le modèle le plus récent, identique à celui qu'il possédait dans sa vie antérieure. Cette familiarité lui procura un étrange sentiment de réconfort.

*Cela confirme que je vis à peu près à la même époque,* déduisit silencieusement Max. En allumant le téléphone, la reconnaissance faciale déverrouilla immédiatement l'appareil, confirmant que seulement trois jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait été trahi et presque tué.

« Tu transportes toujours des téléphones avec ma reconnaissance faciale prêts à l'emploi ? » demanda Max d'un ton sceptique.

En réponse, Aron sortit nonchalamment deux autres smartphones identiques de ses poches, tous deux impeccables et parfaitement fonctionnels.

« Jeune maître, » expliqua calmement Aron, « ce n'est pas la première fois que vous perdez ou endommagez un téléphone. Je garde toujours des exemplaires supplémentaires à portée de main. Chaque appareil a mon contact préprogrammé, vous assurant de pouvoir me joindre à tout moment. Quoi que vous ayez besoin ou souhaitiez, je m'efforcerai de l'accomplir. »

Un sourire amusé se dessina sur le visage de Max tandis qu'une idée se formait. « N'importe quoi ? Donc, si je demandais un tapis rouge pour m'accueillir dehors et une nouvelle Lamborghini prête pour ma sortie de cet hôpital, tu le ferais ? »

Aron, sans hésitation, sortit un autre téléphone, celui-ci distinctement rouge, et commença à composer un numéro.

« J'ai une demande du jeune maître— »

« Attends ! » interrompit Max, paniqué. « Qu'est-ce que tu fais exactement ? »

« Il veut un tapis rouge déroulé et la dernière Lamborghini qui l'attend dehors, » continua calmement Aron au téléphone. « Oui, c'est une demande inhabituelle. Il s'est réveillé avec un curieux cas de 'syndrome du jeune maître'... En effet, assez troublant, mais nous devons obtempérer. »

« Annule la commande ! » cria Max frénétiquement.

Aron jeta un coup d'œil à Max, haussant subtilement un sourcil. « Annulez la commande, » ordonna-t-il dans le téléphone avant de le ranger soigneusement.

« Comme je l'ai dit, » réaffirma Aron, « je satisferai toute demande raisonnable. Mais sachez que je jugerai ouvertement vos choix. »

« Noté, » répondit sèchement Maximus en secouant la tête. Cette loyauté bizarre d'Aron était sans commune mesure avec tout ce qu'il avait connu, même au sein de son ancien gang.

Leur conversation fut interrompue par un coup à la porte.

« Entrez, » appela Aron.

Un médecin entra rapidement, un bloc-notes à la main. « Monsieur Aron, veuillez signer quelques documents avant que Maître Stern puisse sortir. Suivez-moi un instant, s'il vous plaît. »

Tandis qu'Aron suivait le médecin dehors, Max se retrouva à nouveau seul avec ses pensées tourbillonnantes.

C'est réel, je suis vraiment dans un nouveau corps, et pas n'importe lequel, mais celui d'un héritier de la famille Stern. Peut-être que ma vie de lutte a finalement porté ses fruits.

Poussé une fois de plus par l'incrédulité, il se précipita vers le miroir de la salle de bain, examinant de près son nouveau visage. Voir un étranger lui rendre son regard était toujours troublant, mais indéniablement excitant.

Avec ce pouvoir et cette influence, découvrir qui m'a trahi parmi les White Tigers sera facile. Je découvrirai chaque détail et m'assurerai qu'ils paient cher.

Un sourire sombre et satisfait se dessina sur son visage. Remarquant l'expression inquiétante dans le miroir, Max détendit rapidement ses joues, tentant d'adopter une expression plus naturelle.

« Avec une nouvelle vie, je devrais pleinement embrasser une nouvelle identité, » déclara-t-il à voix haute. « À partir de maintenant, je suis Max Stern—pas Maximus. »

Étudiant attentivement son reflet, Max aperçut soudain un mouvement dans le coin du miroir. Instinctivement, il esquiva alors qu'une main se précipitait vers lui, le manquant de quelques centimètres. Le cœur battant, Max se précipita hors de la salle de bain dans la chambre d'hôpital, se retournant rapidement pour faire face à son agresseur.

Un homme vêtu entièrement de noir, un masque chirurgical dissimulant son visage, se tenait de façon menaçante là où Max se trouvait quelques instants plus tôt.

Qui a envoyé ce type ? Quel gang me poursuit ? pensa Max avec confusion avant de se rappeler vivement, Attends, je suis dans un nouveau corps, pourquoi des gangs me cibleraient-ils maintenant ?

« Allez, gamin, » ricana l'agresseur masqué avec arrogance, se précipitant avec des coups de poing imprudents. Max esquiva facilement chaque mouvement sauvage, la frustration clairement visible sur son visage.

« Qui t'a appris à te battre ? » railla Max, avant d'avancer rapidement et d'asséner un coup de poing ferme directement au visage de l'agresseur. L'homme chancela en arrière, étourdi mais pas à terre.

Max grimaça, secouant ses phalanges rougissantes. *Merde, ça fait mal ! Dans mon ancien corps, ça n'aurait rien été.*

« Sale morveux ! » cracha l'agresseur avec venin, sortant un couteau de poche. « Je ne voulais pas en arriver là, mais tu m'y as forcé. Commence à supplier pour ta vie maintenant ! »

Au lieu de la peur, Max sentit la colère monter en lui. Relevant lentement la tête, il fixa intensément l'agresseur, dont la confiance vacilla.

« Tu as dit que c'était un travail facile, » dit Max, sa voix calme mais mortelle. « Tu n'as aucune idée de qui tu viens de menacer avec ce couteau. »

Tandis que Max avançait, l'homme recula instinctivement, soudain incertain de la raison pour laquelle la peur l'étreignait si fortement, la sueur coulant sur son visage.

« Sortir une lame n'est pas une plaisanterie, » poursuivit froidement Max. « Souviens-toi simplement que c'est toi qui as rendu les choses sérieuses en premier. »