La Famille la Plus Riche
Si Maximus et sa famille avaient été maudits par une malchance sans fin, la Famille Stern se tenait à l'opposé du spectre, bénie par une quantité presque absurde de chance. Leur héritage remontait à plusieurs générations, profondément enraciné dans l'histoire d'un terrain particulier qu'ils avaient possédé, une propriété modeste qui incluait par hasard une source naturelle.
Des décennies plus tôt, ils avaient vendu le terrain et sa précieuse source à une entreprise, s'assurant non seulement une somme initiale massive mais aussi des redevances à vie sur chaque bouteille d'eau vendue. La marque Eau de Source Stern était rapidement devenue un nom familier à l'échelle nationale, une condition soigneusement inscrite dans leur lucratif contrat.
Mais même ce succès monumental n'était que le fondement de leur fortune. Exploitant l'incroyable richesse issue de la source, les Sterns se sont lancés tête première dans le monde de la technologie, devenant des investisseurs providentiels dans des startups prometteuses. Presque chaque entreprise qu'ils touchaient prospérait, multipliant leur richesse de façon exponentielle et continue.
Bientôt, la Famille Stern a fondé sa propre société de capital-risque, entièrement dédiée à l'identification et au soutien de startups ayant un potentiel de croissance immense. Leurs investissements semblaient infaillibles, et leur fortune augmentait considérablement année après année. Finalement, leur influence s'est étendue bien au-delà de la technologie. Ils ont investi dans des entreprises de jeux vidéo, des hôpitaux, des sociétés pharmaceutiques, des compagnies d'assurance-vie, des industries du divertissement, partout où il y avait beaucoup d'argent à gagner, les Sterns avaient une participation.
Maintenant, la Famille Stern n'était pas seulement l'une des familles les plus riches du pays, ils étaient sans doute parmi les plus puissantes, exerçant leur influence dans presque toutes les industries rentables imaginables. Leur empire s'étendait à travers le monde, influençant les marchés, la politique et même l'opinion publique.
L'esprit de Maximus tournait à plein régime alors qu'il était allongé silencieusement dans son lit d'hôpital. Ce n'est pas possible... Pas cette Famille Stern. Stern est un nom courant, n'est-ce pas ? pensa-t-il désespérément, tentant de se rassurer.
Il était éveillé depuis des heures maintenant, mais n'avait pas osé ouvrir complètement les yeux. Bien que ses doigts tressaillaient avec une force nouvelle et qu'il se sentait certain de pouvoir ouvrir les yeux à tout moment, les voix inconnues qui le désignaient comme « Max Stern » l'avaient rendu anxieux. Alors, il attendit patiemment jusqu'à ce que le silence emplisse la pièce.
Une fois les voix enfin disparues, il ouvrit prudemment un œil, regardant autour de la chambre. Des murs d'un blanc immaculé l'entouraient, décorés de motifs artistiques complexes en forme de vagues. Même les plateaux-repas à proximité étaient méticuleusement disposés, ressemblant à des plats d'un restaurant étoilé au Michelin.
Sérieusement, les gens pensent-ils que les chambres luxueuses guérissent mieux ? Les choses sur lesquelles les riches gaspillent leur argent, se moqua silencieusement Maximus.
Rassemblant ses forces, il balança ses jambes hors du lit, ses muscles faibles et tremblants sous lui alors qu'il se levait. Malgré son état fragile, il avait une affaire urgente à régler. Heureusement, la luxueuse chambre d'hôpital comprenait une salle de bain privée—exactement là où il devait aller en premier.
Il y entra, soupirant de soulagement en vidant enfin sa vessie. « Ahh, » exhala-t-il doucement, « je suis convaincu qu'il n'y a rien de mieux au monde que ça. »
Après avoir terminé, il passa rapidement à sa tâche critique suivante. Il s'approcha du miroir, examinant nerveusement son reflet. Ses doigts s'avancèrent, tirant doucement sur sa propre joue, confirmant ce qu'il craignait le plus.
C'est réel. C'est absolument, indéniablement réel. Je suis dans le corps de quelqu'un d'autre.
Chaque doute s'évanouit instantanément, le laissant stupéfait et confus. À en juger par la douleur persistante, ce n'était certainement pas un rêve.
Comment est-ce même arrivé ? Une force mystique a-t-elle exaucé mon souhait ? Y avait-il un génie magique caché dans ce lac ? L'idée de la réincarnation traversa son esprit. C'était un concept vaguement familier du côté de sa mère, habituellement la réincarnation signifiait revenir sous forme d'une autre créature ou recommencer à zéro sans souvenirs. Mais Maximus se souvenait de tout avec vivacité, particulièrement de la trahison brutale qui avait mis fin à sa vie précédente.
Maintenant, le visage inconnu d'un adolescent, d'environ dix-huit ans, le regardait dans le miroir. Le garçon avait des traits saisissants, une mâchoire bien dessinée, des pommettes hautes et un nez bien proportionné, ni trop proéminent ni trop discret. Malgré sa confusion, Maximus se trouva impressionné par sa nouvelle apparence.
Mais il y avait des inconvénients. Le corps était mince, beaucoup trop mince. Il semblait peser à peine soixante-cinq kilos malgré une taille d'environ un mètre quatre-vingts. Pratiquement la peau sur les os, pensa-t-il d'un œil critique.
Ses cheveux, aussi, l'intriguaient. Ils étaient épais et soyeux, descendant juste jusqu'à ses sourcils, mais coiffés maladroitement en coupe au bol. Maximus préférait un style plus mature, soigneusement balayé en arrière avec une frange encadrant son visage.
Mais ce qui le dérangeait le plus était leur couleur, d'un rouge vif.
« Pourquoi les cheveux de ce gamin sont-ils rouge vif entre toutes les couleurs ? » marmonna-t-il avec incrédulité. « Est-ce que ça pourrait être lié à mon sous-vêtement rouge porte-bonheur ? Est-ce pour ça que j'ai survécu et que je me suis retrouvé dans ce corps ? »
Il secoua immédiatement la tête, rejetant ces pensées absurdes, mais ne pouvait nier l'étrangeté de toute sa situation.
En s'examinant davantage, il remarqua quelque chose d'alarmant. Ouvrant doucement sa blouse d'hôpital blanche, Maximus vit une collection d'ecchymoses sombres éparpillées sur son torse. Délicatement, il en pressa une, tressaillant vivement.
« Ah ! Merde, ça fait mal, » siffla-t-il.
Les ecchymoses variaient en taille et en couleur, preuves de blessures répétées et délibérées. Quelqu'un avait clairement pris soin d'éviter les zones visibles comme son visage ou ses avant-bras, dissimulant les abus sous ses vêtements.
« Chacun a ses propres problèmes, » murmura Maximus, repoussant résolument ces révélations troublantes. « Je dois me concentrer pour comprendre ce qui se passe ici. »
Résolument, il s'approcha de la porte, l'ouvrant seulement pour se figer instantanément. Debout juste à l'extérieur se tenait un homme élégamment vêtu d'un costume noir impeccable, ses cheveux noirs soigneusement séparés, coiffés à la perfection. Il ajusta ses lunettes fines, scrutant Maximus attentivement.
« Alors, » l'homme parla calmement, son ton composé mais légèrement intimidant, « il semble que tu aies fait semblant de dormir jusqu'à ce que tout le monde parte. »
Pris totalement au dépourvu, Maximus hésita. Il avait prévu d'en apprendre plus sur lui-même discrètement, ayant besoin de comprendre d'abord la date, son environnement et son identité. Pourtant maintenant, il faisait face à quelqu'un qui le connaissait manifestement intimement.
« Euh, eh bien, » balbutia Maximus, son esprit cherchant frénétiquement une excuse. « La vérité est... la vérité est que j'ai une amnésie ! »
Le sourcil de l'homme se leva avec scepticisme. « Une amnésie ? » répéta-t-il, semblant peu impressionné.
Maximus acquiesça rapidement, s'en tenant à son explication hâtivement choisie. « Oui, une amnésie. Honnêtement, je suis terrifié. Je ne sais pas qui je suis, ni ce qui m'est arrivé. Je ne sais même pas qui vous êtes ! »
L'homme soupira profondément, ajustant ses lunettes avec frustration. « Cela pourrait être problématique si tu dis la vérité, » admit-il à contrecœur. « Très problématique en effet. »
Avec une maîtrise mesurée, il se présenta formellement. « Je m'appelle Aron Heart, » expliqua-t-il calmement, se désignant lui-même. « Je sers comme ton garde personnel depuis plusieurs années, toujours à tes côtés quand tu en as besoin. »
Un garde personnel ? La confusion de Maximus s'approfondit. Pourquoi quelqu'un aurait-il besoin d'un garde du corps personnel ?
« Je suppose que si tu as vraiment perdu la mémoire, » continua Aron, semblant percevoir les pensées de Maximus, « tu dois te demander pourquoi quelqu'un comme toi a besoin de protection. »
Maximus acquiesça prudemment, désespéré d'obtenir des réponses mais attentif à ne pas trahir trop ouvertement son ignorance.
« Parce que, » expliqua Aron lentement et clairement, « tu es Max Stern, le plus jeune héritier de la Famille Stern. »
Entendre Aron prononcer ces mots fit battre furieusement le cœur de Maximus. Ses soupçons étaient confirmés. J'avais raison, pensa-t-il, à la fois choqué et submergé. C'est vraiment CETTE Famille Stern.