Qu'as-tu fait ?

Lentement, Max leva ses deux mains devant son visage en position défensive, abaissant sa posture et fléchissant légèrement les genoux. Son arrogance précédente s'était évanouie, remplacée par une intensité concentrée. Il ne provoquait plus et ne souriait plus ; maintenant, il était complètement sérieux.

L'agresseur hésita, soudain incertain, déstabilisé par le brusque changement d'attitude de Max.

« Tu n'es qu'un gamin ! » cria l'agresseur désespérément, se précipitant en avant, couteau tendu.

Mais alors que l'homme réduisait la distance, Max avança rapidement avec une précision calculée, totalement sans crainte de la lame. Au moment même où l'agresseur donna un coup de couteau, Max dévia habilement son poignet vers le haut, évitant de justesse le tranchant acéré.

Avec une agilité impressionnante, Max immobilisa le bras de l'agresseur, agrippant fermement son coude et le tordant violemment vers l'intérieur. Son autre poing heurta rapidement le visage de l'homme une fois, puis une deuxième fois, dans un assaut implacable. Coup après coup, ses poings s'abattaient avec précision, affaiblissant la prise de l'homme jusqu'à ce que le couteau tombe avec fracas sur le sol de l'hôpital.

Max asséna un dernier coup dévastateur, envoyant l'agresseur s'écraser contre le mur. L'homme s'affaissa au sol, les jambes étendues maladroitement, gémissant faiblement.

« Ça... ça fait mal, » marmonna l'agresseur d'une voix faible, à peine conscient.

Max se pencha et ramassa calmement le couteau, s'avançant vers l'homme à terre. « Quand tu menaces les gens avec des armes, tu devrais t'attendre à ce qu'elles soient utilisées contre toi, » avertit-il froidement.

Max saisit l'agresseur par la chemise, tentant de le soulever mais réalisant rapidement les limites de force de ce corps. Sa forme plus jeune et plus faible ne pouvait pas supporter le poids, provoquant un éclair de frustration sur son visage.

« P-pitié, » gémit l'agresseur, à peine audible.

« Je me demande combien de fois tu as ignoré quelqu'un d'autre prononçant exactement ces mêmes mots, » dit Max d'un ton sinistre.

La porte s'ouvrit soudainement, prenant Max par surprise. Il jeta un coup d'œil rapide, croisant le regard écarquillé et stupéfait d'Aron. Ce dernier, habituellement composé, restait figé de choc devant la scène chaotique qui s'offrait à lui. Rapidement, Aron se ressaisit et ferma fermement la porte derrière lui.

« Jeune maître ! Que faites-vous ? » exigea Aron, la voix tendue.

Merde, j'ai failli oublier, pensa Max avec culpabilité. Je ne peux pas me permettre de perdre le contrôle et ruiner cette nouvelle vie.

Rapidement, il relâcha l'agresseur et laissa tomber le couteau, levant les mains innocemment. « Je ne faisais que me défendre, » expliqua Max précipitamment. « Je n'ai aucune idée de qui est ce type, il m'a attaqué en premier. »

Aron prit un moment pour analyser la situation. « Allez dans la chambre d'à côté. Elle est vide, » ordonna-t-il calmement. « Je vais faire venir quelqu'un pour vous apporter des vêtements convenables. Vous êtes autorisé à sortir. Je m'occuperai personnellement de cette affaire et découvrirai exactement ce qui se passe ici. »

À contrecœur, Max obéit, faisant confiance au jugement d'Aron pour le moment. Dès qu'il fut parti, Aron sortit rapidement son téléphone et composa un numéro en urgence. « Oui, j'ai besoin que quelqu'un enquête immédiatement. Merci, » ordonna-t-il sèchement.

Après avoir terminé l'appel, Aron s'approcha de l'agresseur, l'examinant attentivement. « Un couteau, ce n'était pas un incident aléatoire. Quelqu'un a spécifiquement ciblé le jeune maître, » murmura-t-il d'un ton sombre. « Qui serait assez audacieux pour attaquer ouvertement un membre de la famille Stern ? Quelqu'un a clairement engagé cet imbécile. »

L'inspection d'Aron révéla davantage : il remarqua que le coude de l'agresseur était gravement blessé, possiblement fracturé. Ce n'était pas l'œuvre d'un amateur, ce qui troublait profondément Aron. En tant que chef de la sécurité personnelle de Max, il comprenait parfaitement les menaces. Mais comment Max Stern, qui n'avait reçu aucune formation au combat, avait-il pu infliger des dégâts aussi précis ?

Dans la chambre adjacente, Max fut accueilli par deux hommes silencieux en costumes élégants qui lui remirent des vêtements neufs, un costume parfaitement taillé. Ils partirent sans un mot, laissant Max seul. Il s'habilla rapidement, retrouvant un confort familier dans cette tenue élégante, similaire à ce qu'il portait dans sa vie antérieure.

« Je parie que ce gamin a une centaine de ces costumes, tout comme ses innombrables téléphones, » marmonna Max, fléchissant sa main qui lui faisait maintenant douloureusement mal. Ses jointures étaient enflées, possiblement fracturées.

« Leçon apprise, je ne peux pas me battre imprudemment avec ce corps plus faible. Pour affronter à nouveau les White Tigers, je devrai d'abord retrouver ma force, » dit Max avec détermination, jetant un regard à ses muscles peu impressionnants. « Mais plus important encore, qui est derrière ces attaques ? Même Aron semble ne pas être au courant. Il y a clairement quelque chose de plus profond en jeu. »

La porte s'ouvrit, interrompant ses pensées. Aron entra, remontant ses lunettes sur l'arête de son nez et observant attentivement Max.

« Vous avez enfin l'air présentable, » commenta Aron sèchement.

« Étant donné que quelqu'un vient d'essayer de me tuer, peut-être que l'apparence n'est pas la priorité, » rétorqua Max avec sarcasme. « As-tu découvert quelque chose sur mon agresseur ? »

« Notre équipe de sécurité privée enquête, » l'assura Aron. « Ce sont des professionnels hautement qualifiés employés directement par la famille Stern. »

« Eh bien, ils ont clairement échoué, » répliqua Max sans détour. « Peut-être qu'il est temps d'embaucher une meilleure sécurité. »

De façon inattendue, Aron s'inclina profondément, presque à quatre-vingt-dix degrés. « Je vous présente mes sincères excuses, » dit-il solennellement. « La responsabilité de votre sécurité m'incombe ultimement. La famille Stern emploie plusieurs équipes de sécurité privée, chacune servant différents héritiers. Je supervise personnellement la neuvième équipe de sécurité — votre équipe. Cet échec est entièrement le mien. »

Max ressentit un étrange pincement de culpabilité. Aron prenait ses devoirs au sérieux, plus sérieusement que Max ne l'avait initialement réalisé. « Ce n'est pas entièrement ta faute, » concéda Max doucement, mal à l'aise face au remords sincère qu'Aron affichait.

« Une fois que nous aurons plus d'informations, je vous en informerai immédiatement si c'est pertinent, » continua Aron, se redressant. « Mais avant tout cela, il y a une autre question importante. Il y a une réunion de la famille Stern ce soir, et votre présence est attendue. »

Le cœur de Max s'effondra instantanément. Assister à un tel événement sans connaissance appropriée des dynamiques familiales était risqué, surtout quand il devait dissimuler son amnésie.

« Il est crucial que nous gardions votre perte de mémoire confidentielle, » souligna gravement Aron. « Les autres membres de la famille exploiteraient sans aucun doute toute faiblesse perçue. Un détail important de plus — »

L'atmosphère dans la pièce changea brusquement, lourde de tension. Max se sentit presque suffoqué par le poids des paroles d'Aron.

« Lorsque vous interagirez avec vos proches ce soir, » avertit sérieusement Aron, « assurez-vous que je sois toujours à vos côtés. »

Étrangement, l'instinct protecteur intense d'Aron fit naître un léger sourire sur le visage de Max. C'était une sensation inhabituelle d'avoir quelqu'un qui veillait sincèrement sur lui.

« Compris, » acquiesça Max sérieusement. « Je tiendrai compte de ton avertissement. Mais d'abord, et si on me faisait couper les cheveux correctement ? Après tout, les premières impressions sont importantes, n'est-ce pas ? »