Le Masque Tombe
« Allez, suis-moi, » dit Joe, les deux mains nonchalamment enfoncées dans ses poches. « Et si tu ne le fais pas, je te ferai marcher tout le chemin pieds nus. »
Tout cela arrivait à cause d'une seule erreur—Max avait parlé trop tôt. Son plan avait été simple : suivre ces losers, se fondre dans la masse, puis commencer à chercher des informations. Peut-être fouiner dans la bibliothèque de l'école ou la salle des professeurs pour trouver d'autres noms qui étaient sur la liste.
Mais maintenant ? Il était coincé dans cette situation.
Essayant de corriger son faux pas, Max suivit Joe volontairement.
Je vais juste encaisser la raclée qu'il a prévue, pensa Max. En finir, puis revenir et reprendre le fil.
Lorsque Joe passa devant Ko et Mo, tous les trois échangèrent des sourires suffisants. Peu après, les deux autres se levèrent et quittèrent également la salle de classe.
« Mec, je dois pisser avant le premier cours, » dit Ko, étirant ses bras. « Dommage que je ne puisse pas voir ce qui va se passer, mais je ne peux vraiment pas me permettre d'être encore en retard. » Mo le suivit, tous deux se dirigeant dans la direction opposée à celle où Joe avait emmené Max.
Ils riaient comme si rien ne s'était passé, tandis que dans la salle de classe, Sam restait figé à son bureau, se rongeant anxieusement l'ongle.
Merde, merde... ça ne peut pas être bon ! Sam paniquait intérieurement. S'ils l'emmènent dehors, ça signifie que quoi qu'ils prévoient de faire, ils ne veulent vraiment pas que les professeurs ou les autres élèves voient. Et le professeur n'est même pas encore arrivé... Je ne peux prévenir personne.
Se rongeant nerveusement l'ongle, Sam finit par s'enfoncer dans son siège, les yeux dérivant vers l'horloge. Ses pensées s'affolaient—se demandant ce que Max pouvait bien subir en ce moment.
Il vient juste de sortir de l'hôpital. Il n'est sûrement pas encore en bonne forme... Et s'ils vont trop loin cette fois ? Pire qu'avant ? Sam ferma les yeux, ses poings se serrant sur le bureau. Mais si je m'en mêle... ils rendront ma vie encore pire. C'est déjà assez difficile comme ça... Pourquoi est-ce que ça m'arrive toujours à moi ?
Alors que les deux mains de Sam tremblaient sur le bureau, un souvenir le frappa—Max, debout dans la cafétéria, payant la nourriture de tout le monde sans hésitation. La façon dont il lui avait parlé comme à un véritable ami, comme quelqu'un qui se souciait vraiment de lui.
Il a dit que je n'avais pas à m'inquiéter... qu'il s'en occuperait. J'ai dit que je lui rendrais cette faveur.
Sam se leva soudainement, repoussant sa chaise.
« Je... Je dois au moins faire ça, » murmura-t-il pour lui-même.
Sans perdre une seconde de plus, il se précipita hors de la salle de classe et sprinta dans le couloir, cherchant désespérément un professeur—n'importe quel adulte qui pourrait aider.
Mais jusqu'à présent... il n'y avait personne.
Pendant ce temps, Ko et Mo marchaient tranquillement en revenant des toilettes.
« Hé... c'était Sam à l'instant ? On aurait dit qu'il courait dehors, » dit Mo, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Ouais, » répondit Ko avec un sourire suffisant. « Peut-être qu'il a finalement décidé de rentrer chez lui et de ne jamais revenir à l'école. Un loser de moins à gérer. »
« Tu ne penses pas qu'il va, genre... prévenir un prof ou quelque chose ? » demanda Mo, une pointe d'inquiétude dans sa voix.
Ko ricana. « Ne sois pas stupide. Il a essayé une fois, tu te souviens ? Il s'est fait frapper si fort qu'il avait trop peur même de parler après ça. Il ne va pas réessayer. On l'a prévenu de ce qui arriverait la prochaine fois. »
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Au même moment, Sam parcourait les couloirs en courant, sa respiration rapide et superficielle. Il avait croisé quelques professeurs, mais pour une raison quelconque... ses jambes se figeaient chaque fois qu'il s'approchait.
Pourquoi je n'arrive pas à dire quoi que ce soit...? Pourquoi les mots ne sortent-ils pas ?
Ses mains tremblaient à ses côtés. Tout son corps était à fleur de peau.
Mais alors—il aperçut quelqu'un. Quelqu'un qui, il le savait, pourrait vraiment faire quelque chose.
« Abby ! » cria Sam en courant vers elle.
Abby se retourna, surprise. « Oh, salut Sam. Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air—attends, il s'est passé quelque chose ? »
Sam acquiesça, essoufflé. « C'est Max... Je crois qu'il est en danger. »
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En suivant Joe, Max réalisa bientôt qu'ils se dirigeaient vers l'extérieur. La plupart des élèves étaient déjà retournés dans leurs salles de classe—la sonnerie pour le premier cours allait retentir d'une seconde à l'autre.
Pas que le retard soit la plus grande préoccupation de Max en ce moment.
Joe le conduisit au bâtiment de stockage de musique, une structure plus petite détachée du bâtiment principal de l'école. C'était un endroit rarement visité, sauf si quelqu'un avait besoin de chercher ou de rapporter des instruments ou du matériel.
« Dépêche-toi ! » aboya Joe, pointant l'intérieur.
Max s'avança et, sans avertissement, un violent coup de pied dans le dos l'envoya trébucher dans la pièce. La porte claqua derrière eux.
« Tu continues à jouer les durs, hein ? Tu n'écoutes toujours pas ? » grogna Joe.
Il attrapa Max par les cheveux et tira sa tête en arrière avant de lui asséner une gifle cinglante. Le corps de Max vacilla sous l'impact avant de s'effondrer sur le côté.
Joe rit. « Je n'arrive pas à croire que des gens comme toi et Sam existent. C'est pathétique. Mais je suppose que c'est juste la chaîne alimentaire dont tout le monde parle—et nous sommes au sommet. »
'Tu penses être au sommet ?' pensa Max en se stabilisant. À quel point ton monde est petit... pour croire une chose pareille ?
Max resta au sol, prétendant être plus blessé qu'il ne l'était. Il gardait sa respiration superficielle, la tête baissée, attendant.
Joe s'avança d'un pas assuré, ramena sa jambe en arrière et asséna un coup de pied brutal dans l'estomac de Max.
« Ko m'a dit de m'assurer que tu te souviennes de ta place ! » cria Joe, donnant un autre coup de pied tout aussi fort.
Encaisse, Max... encaisse simplement. Rappelle-toi—c'est ce que le vrai Max Stern a enduré. Il avait la moitié de ta force... et aucune issue, se rappela Max.
Joe s'accroupit, retira l'une de ses chaussures, puis enleva sa chaussette et la jeta à côté de Max.
Puis, avec un large sourire répugnant, il leva son pied nu et le pressa près du visage de Max.
« Rappelle-toi, toi et Sam êtes nos serviteurs, » ricana Joe. « Alors fais ce qu'on te dit... Maintenant suce-le. »
Il éclata de rire, gardant son pied en suspension, remuant ses orteils avec un plaisir malsain.
« Allez, suce-le ! Suce-le, tu es mon esclave ! » cria-t-il à nouveau, plus fort cette fois.
Max gardait la tête baissée, fixant le sol, mais son corps tremblait—non pas de peur, mais de retenue.
Le rire de Joe se transforma en irritation. « Tch. On dirait que tu n'as toujours pas compris la leçon ! »
Il balança son pied, visant directement le visage de Max.
Mais le coup n'atteignit jamais sa cible.
La main de Max jaillit comme une vipère, attrapant le pied de Joe en plein vol, l'arrêtant net.
« Qu'est-ce que— ? » haleta Joe.
« J'abandonne, » dit calmement Max, sans lever les yeux.
Joe sourit avec suffisance, pensant qu'il avait enfin gagné. « Haha... alors tu vas finalement sucer— »
« J'abandonne... de faire semblant, » interrompit Max, sa voix froide et menaçante.
Il leva lentement les yeux, le regard brûlant de fureur. Le masque était tombé. Il avait craqué.