Mettre Max en Enfer

Steven se mit le petit doigt dans l'oreille et le tourna, à moitié convaincu d'avoir mal entendu.

« Attends... qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu me demandes sérieusement de m'occuper de quelqu'un ? »

Max ne broncha pas. Il fixait Steven droit dans les yeux, attendant une réponse.

« Hé, tu dois faire attention à la façon dont tu dis ce genre de choses, » marmonna Steven, jetant instinctivement un coup d'œil autour de la salle de sport vide. « Quand tu dis quelque chose comme ça, on dirait presque que tu veux que je... » Il baissa la voix. « Tue quelqu'un. »

Cela fit rire Max, et pas un petit rire non plus — un éclat de rire qui résonna dans toute la salle. Vu le contexte, cela le faisait paraître complètement dérangé.

« Non, je ne te demande pas d'aller jusque-là, » dit Max tandis que son rire s'estompait. « Je veux juste que tu malmènes un peu quelqu'un. Quelques bons coups par-ci par-là — quelqu'un de mon école. »

Les sourcils de Steven se froncèrent. « Tu veux que je tabasse un gamin ? »

Il secoua la tête. D'après ce qu'il avait vu de Max jusqu'à présent, la demande ne collait pas vraiment. Le gamin savait clairement se défendre. Pourtant, Steven avait quelques hypothèses. Peut-être que Max était victime de harcèlement à l'école, et que c'était sa façon de riposter.

Mais si c'était vrai... qui diable étaient ces harceleurs ?

« Je suis désolé... je... je ne pense pas pouvoir le faire, » dit finalement Steven en secouant la tête. « Tabasser quelqu'un que je ne connais même pas ? Quelqu'un contre qui je n'ai rien personnellement ? Ce n'est pas qui je suis. Et puis... on parle d'un adolescent. Un gamin de 17 ans. Je ne pense pas que je pourrais faire une chose pareille. »

Max fit un petit signe de tête. Il avait obtenu la réponse qu'il cherchait — ni déçu, ni surpris. Si quelque chose, il était simplement curieux. Curieux de voir ce que quelqu'un comme Steven, avec de vraies compétences, pourrait dire face à une situation comme celle-là.

Parce que Max ne pensait pas seulement à aujourd'hui.

Il pensait à l'avenir — au Gang du Tigre Blanc. À l'affrontement contre l'empire même qu'il avait bâti de toutes pièces. C'était une force trop importante pour l'affronter seul. Et Max n'avait pas le luxe du temps pour construire des relations profondes et significatives. Plus maintenant.

Alors, à la place, il voulait tester quelque chose.

Jusqu'où l'argent peut-il vraiment me mener ?

Après tout...

Tu as dit que c'est l'argent qui gouverne le monde.

C'est pour ça que j'ai été trahi, n'est-ce pas ?

Sur ces pensées, Max glissa ses mains dans ses poches et se détourna.

Steven, qui l'observait toujours, sentit son téléphone vibrer. Puis encore. Et encore. Des notifications illuminèrent l'écran — plusieurs messages de différentes personnes et entreprises, tous apparaissant en succession rapide.

[Votre prêt est en retard.]

[Votre dette a été transmise au service de recouvrement.]

[Si vous ne nous remboursez pas, vous savez ce qui vous arrivera.]

Steven fixait l'écran, serrant de plus en plus fort son téléphone. Lentement, il leva les yeux vers Max, qui était sur le point de franchir les portes de la salle.

« Mais ! » cria soudainement Steven. « Ça dépend combien... après tout, tout a un prix. »

Max ne se retourna même pas. Il continua à marcher, un léger sourire se dessinant sur son visage.

'C'est certain.'

Steven resta figé au milieu de sa salle de sport vide.

« ...Attends, il ne va même pas faire une offre ? C'était juste pour me faire tourner en bourrique ?! »

Quand Max rentra enfin chez lui, il sortit son téléphone et commença à passer en revue les informations qu'il avait recueillies jusqu'à présent — essayant d'assembler les fragments de la vie de Max Stern. Il cherchait des schémas, des connexions, n'importe quoi qui pourrait l'aider à comprendre pourquoi les choses avaient tourné comme elles l'avaient fait.

Il avait rencontré quelques personnes maintenant, mais aucune n'expliquait tout.

Jusqu'à présent, je n'ai réussi à trouver qu'une seule personne de la liste.

Et je sais qu'au moment où j'agirai, les choses s'emballeront. Ça deviendra vite compliqué. Je dois trouver plus de noms avant de faire quoi que ce soit — au moins jusqu'à ce que ce corps soit assez fort pour gérer ce qui va arriver.

Le lendemain arriva, et Max était de retour à l'école — ce lieu redouté qui avait bouleversé la vie de Max Stern.

Dès qu'il entra dans la salle de classe, ses yeux se posèrent sur Sam.

Il avait été poussé au fond de la salle.

Encore.

Joe et Mo tenaient chacun un marqueur noir permanent, griffonnant partout sur la chemise blanche d'uniforme de Sam. Ils dessinaient principalement deux boules et une longue tige — se croyant absolument hilarants.

Du moins, Ko le pensait. Il était plié en deux à son bureau, riant bruyamment.

« Ha ! Quelle toile parfaite. Honnêtement, je dirais qu'on vient d'augmenter la valeur de ta chemise de cinquante pour cent, » se moqua Ko.

Les larmes montaient aux yeux de Sam. Il ne pleurait pas à haute voix, mais on voyait clairement combien cela le blessait. Il savait que ni lui ni sa famille ne pouvaient se permettre un nouvel uniforme.

« Oh, le petit cochon est contrarié ? » railla Ko. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ils ne font pas de chemises assez grandes à ta taille ? »

Il se retourna ensuite — ses yeux se posant sur Max, qui venait d'entrer dans la salle de classe.

« Joe, je pense qu'on a besoin d'une nouvelle toile, tu ne crois pas ? » sourit Ko.

Joe n'hésita pas. Il se dirigea vers Max, tendant la main pour saisir une poignée de sa chemise — comme toujours.

Mais cette fois, Max repoussa la main sans réfléchir.

« Ne me touche pas, » lança Max.

Joe cligna des yeux, stupéfait. « C'est quoi ce délire ? Tu viens de... me répondre ? Et de repousser ma main ?! »

Merde, pensa Max. J'ai agi par instinct... Je viens juste d'entrer, et j'ai déjà dérapé. C'est exactement ce que j'aurais fait avant. Merde — je ne peux pas agir maintenant. Pas devant tout le monde.

« Tu ne vas rien dire ?! » hurla Joe avant d'envoyer un coup de pied directement dans l'estomac de Max.

L'impact lui coupa le souffle tandis qu'il s'effondrait à genoux. Sans pause, Joe attrapa Max par les cheveux, le tirant vers le haut et le traînant à travers le sol de la salle de classe.

« Tu n'as pas entendu ce que Ko a dit ? Vous deux êtes nos serviteurs. Vous n'avez pas le droit de nous défier ! »

Sur ces mots, il projeta Max à travers la pièce, relâchant sa prise. Max s'écrasa contre le mur du fond.

Lentement, Max épousseta la saleté de son uniforme et se déplaça pour se tenir à nouveau à côté de Sam.

« C'est quoi ça ? » dit Ko depuis son siège, plissant les yeux vers le fond de la classe. « C'est quoi ce putain de regard sur ton visage ? »

En ce moment, Max faisait tout ce qu'il pouvait pour se retenir. Chaque fibre de son corps lui criait d'agir — mais il savait que s'il craquait maintenant, tout ce qu'il avait construit pourrait s'effondrer. Pourtant, sa fureur était inscrite sur tout son visage alors qu'il fixait les trois garçons.

« On dirait qu'on a un rebelle, » ricana Ko. « Tu sais, on a été un peu indulgents avec Sam dernièrement. Peut-être que tu as oublié ta place. Joe — et si on lui rappelait avec quelque chose de spécial ? Une raclée si sévère qu'il souhaitera être en enfer. »