Le Chien de Famille
Dans sa vie antérieure, Max n'était pas étranger au luxe. Parti de rien, il avait réussi à bâtir l'un des plus grands gangs de la ville. Ce succès s'accompagnait de certains privilèges et richesses, le plaçant parmi les hommes les plus fortunés qu'il connaissait. Pourtant, se tenant maintenant devant le manoir de la famille Stern, il se sentait complètement insignifiant en comparaison.
Sa mâchoire faillit se décrocher tandis qu'il contemplait la vaste propriété qui s'étendait sans fin à sa gauche et à sa droite. La grandeur qui se dressait devant lui dépassait tout ce qu'il avait jamais vu. C'était une richesse authentique et vertigineuse, à un niveau qu'il n'avait même pas imaginé possible.
« Rappelle-toi ce que je t'ai dit, » déclara fermement Aron, observant Max attentivement.
« D'accord, » répondit Max distraitement, s'apprêtant à ouvrir l'énorme porte du manoir.
Instantanément, Aron tendit la main et saisit fermement le poignet de Max, l'arrêtant net.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Il a été rapide, et sa poigne est incroyablement forte !' pensa Max, masquant la douleur et la surprise derrière un sourire crispé.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda lentement Max entre ses dents.
« C'est plutôt à moi de te poser cette question, » chuchota sévèrement Aron. « Ne t'ai-je pas demandé d'être sur ton meilleur comportement ? »
La confusion envahit l'esprit de Max tandis qu'il se demandait ce qu'il avait fait de mal. Aron semblait en colère, presque comme s'il allait frapper Max.
« Tu es un membre de la famille Stern, » expliqua Aron à voix basse mais férocement. « Penses-tu qu'un membre de la famille Stern ouvrirait lui-même les portes ? Si quelqu'un te voit te comporter aussi familièrement, ils l'exploiteront à leur avantage. » Aron fit une pause, sa voix s'abaissant en un murmure plein de regrets, « Tout comme ils l'ont fait avant... »
Max saisit clairement la remarque discrète et comprit qu'il y avait une histoire profonde derrière.
'Bon sang, ces riches sont fous. Ils ne peuvent même pas ouvrir leurs propres portes ? C'est un monde complètement différent,' pensa amèrement Max, s'écartant pour laisser Aron prendre les devants.
Avec assurance, Aron poussa doucement les grandes portes, révélant un immense hall. De majestueuses escaliers s'enroulaient élégamment vers le haut des deux côtés, menant au deuxième étage. Des tableaux coûteux ornaient les murs, chacun valant plus que plusieurs maisons. Max ne put s'empêcher de s'émerveiller devant l'absurdité des décorations somptueuses.
'Je me demande combien de sang aurait coulé chez moi juste pour posséder l'un de ces tableaux. Ici, ils sont négligemment exposés partout,' réfléchit Max sinistrement.
En entrant, Max remarqua rapidement de nombreux gardes en costume positionnés stratégiquement dans toute la propriété. La sécurité était clairement une priorité absolue, rendant le manoir pratiquement imprenable—même pour son ancien gang White Tiger. Il doutait que n'importe quel groupe puisse facilement pénétrer ces lieux.
À travers de grandes fenêtres, Max observa de nombreux véhicules de luxe arrivant par une autre entrée. Derrière le manoir, des décorations et des tables étaient installées dans les vastes jardins, clairement préparées pour une grande célébration. Pourtant, Aron le guidait vers l'avant du manoir, loin des invités qui arrivaient.
Finalement, Aron ouvrit un autre ensemble de portes ornées, révélant une salle de réception extravagante sous un énorme lustre. L'opulence de l'espace était stupéfiante, avec des canapés moelleux, des meubles exquis et un décor raffiné digne de la royauté. L'attention de Max passa rapidement de la pièce à ses occupants. Tous les héritiers de la famille Stern mentionnés plus tôt étaient rassemblés ici, semblant attendre son arrivée.
« On dirait que tu as réussi à arriver à l'heure. Impressionnant, » remarqua une femme assise en évidence de l'autre côté de la pièce. Des perles ornaient son cou, ses cheveux blonds coiffés méticuleusement, bien que clairement améliorés par des procédures cosmétiques. Son ton condescendant l'identifia immédiatement comme Tante Karen.
Ignorant l'insulte, Max se dirigea silencieusement vers ses cousins assis à proximité, avec l'intention de se fondre dans le groupe des plus jeunes. Cependant, une voix tranchante arrêta brusquement ses pas.
« Max, où penses-tu aller ? » La voix appartenait à une femme sévère, Masha Stern, la tante aînée de la famille. Ses cheveux gris courts encadraient une expression sévère derrière des lunettes rondes, et elle portait de nombreuses bagues lourdes.
« N'as-tu aucune manière ? Tu dois saluer correctement chaque aîné. Ce n'est pas parce que tes parents ne sont plus là que tu es libre d'agir comme un sauvage, » railla-t-elle cruellement.
Instantanément, le cœur de Max s'emballa et la colère monta en lui. Il serra momentanément sa poitrine, stupéfait par sa réaction physique.
'Que se passe-t-il ? Est-ce que ce corps réagit instinctivement à ses insultes concernant ses parents ?' se demanda furieusement Max.
Bien qu'il ne s'agisse pas de ses propres parents, la cruauté résonnait profondément. Ravalant sa fierté, Max se tourna lentement, s'approchant de Masha et inclinant respectueusement la tête.
« C'est un honneur d'être ici, » dit Max avec raideur, grimaçant intérieurement. 'Si mon ancien gang me voyait m'incliner devant ces snobs riches, ils n'arrêteraient jamais de rire.'
Max procéda méthodiquement, s'inclinant devant chaque aîné—Dave, Randy, et enfin Karen, qui souriait cruellement.
« Peut-être qu'un jour, quand tu auras développé la moitié d'un cerveau, tu comprendras la moitié de ce dont nous discutons. Tu mérites à peine notre nom de famille, » se moqua ouvertement Karen.
Max resta silencieux, se mordant la langue alors qu'il s'éloignait vers ses cousins.
'À quel point ce pauvre gamin a-t-il souffert des insultes de sa famille ? Sa vie a dû être affreuse,' pensa Max avec sympathie.
En rejoignant le groupe des plus jeunes, Max remarqua qu'ils le regardèrent brièvement avant de reprendre leurs propres conversations, l'ignorant ostensiblement. Il s'affala sur un canapé proche, soulagé d'échapper aux moqueries directes. Aron se tenait silencieusement derrière lui, observant tout attentivement.
En écoutant, leurs conversations irritèrent rapidement les nerfs de Max. Ils ne parlaient que de leurs réussites personnelles et de leurs dépenses somptueuses, rivalisant pour attirer l'attention.
Finalement, Chad, un cousin à l'allure prétentieuse avec des cheveux courts teints en gris et des lunettes de soleil à l'intérieur, secoua exagérément son verre à vin vide.
« Hé, Maxxy ! » appela Chad avec condescendance. « Va nous chercher du vin à la cuisine. Tu es doué pour ce genre de tâches, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Max se rétrécirent dangereusement. 'Maxxy ? Pour qui ce morveux se prend-il ?'
Il était sur le point de répondre sèchement quand Aron posa rapidement ses mains fermes sur ses épaules.
« Je vais le chercher, » déclara calmement Aron, tentant de désamorcer la situation. Alors qu'il s'avançait, un autre cousin parla sèchement.
« N'as-tu pas entendu Chad, Aron ? » Donto, musclé et intimidant, fixait férocement Max.
Donto était musclé et mesurait plus d'un mètre quatre-vingts. Il était intimidant, c'est le moins qu'on puisse dire. Ce n'était pas étonnant qu'il soit considéré comme le membre athlétique de la famille. « Chad a demandé à Max d'aller chercher le vin, pas à toi. Vas-tu désobéir à un ordre de la famille Stern ? Si un chien n'est plus loyal, alors il mérite de devenir un simple vagabond. »
En entendant immédiatement ces mots, Max bondit de son siège, les deux mains serrées en poings.