Menace

Khan ne se sentait pas coupable de ses actions. Il ne se considérait pas comme un méchant, mais il n'était pas non plus un des gentils. Il n'était qu'un des nombreux enfants que l'environnement des bidonvilles avait forcés à mûrir trop rapidement.

Cette situation avait été encore pire pour Khan. Les habitants des bidonvilles ne l'avaient jamais pleinement accepté puisque sa famille venait des quartiers riches d'Ylaco.

Les bidonvilles récompensaient rarement les actes de miséricorde. Le manque de nourriture et de travail forçait chacun à apprendre comment surpasser les autres pour survivre. Les mines étaient relativement sûres grâce aux soldats, mais cela ne s'appliquait pas à l'intérieur.

Khan courait aussi vite qu'il le pouvait. Son père lui avait beaucoup appris sur les Infectés, alors il savait exactement à quel point ils pouvaient être dangereux.

Tout être vivant touché par le mana de Nak mutait. Cette infection menait généralement à la mort quand il s'agissait d'humains, mais les animaux avaient une plus grande chance de survivre et de développer des capacités améliorées.

De plus, les créatures Tainted pouvaient infecter d'autres êtres vivants. Ce risque dépendait de l'instabilité de leur mutation. Bien sûr, Khan ne représentait pas une menace pour les autres puisque son père avait supprimé le mana de Nak quand il n'était encore qu'un enfant.

De nombreux travailleurs se tournèrent vers Khan quand ils entendirent ses pas légers. Ils ne pouvaient pas deviner ce qui lui était arrivé, mais certains d'entre eux le rejoignirent dans sa fuite malgré tout.

Les mines étaient plutôt stables. Plusieurs couches d'alliage dense parcouraient toute la structure et limitaient la quantité de matériaux qui pouvaient tomber lors d'un glissement de terrain. Pourtant, il y avait des endroits dangereux, et les travailleurs n'osaient pas prendre de risques dans ce genre d'emplois.

Un cri finit par résonner à travers les tunnels et effraya les quelques mineurs qui avaient décidé de continuer leur travail. Ils ne jetèrent même pas un regard dans la direction de ces cris avant de se lever et de courir vers la sortie.

Khan trouva bientôt quelques dizaines de mineurs qui couraient derrière lui. Il avait attiré beaucoup d'attention pendant sa fuite. De nombreux travailleurs avaient décidé de le suivre même avant d'entendre les cris.

'L'Armée va sceller toute la mine s'ils comprennent ce qui se passe,' pensa Khan. 'J'espère qu'ils s'occupent de leurs affaires.'

Des cris résonnaient dans les tunnels de temps en temps, mais Khan ne laissa pas son esprit vagabonder. Il voulait seulement retourner auprès de son père pour lui montrer le noyau de mana.

Le groupe de mineurs en fuite grossit à mesure que les cris remplissaient les mines. Des hommes et des femmes apparurent devant Khan et le forcèrent à ralentir car les tunnels étaient trop étroits pour tous.

La lumière provenant de l'entrée submergea bientôt l'éclairage artificiel des torches électriques. Khan et les autres étaient presque à l'extérieur des mines, mais un cri renversa complètement la situation.

"À l'aide ! Un Animal Tainté !" cria un homme du fond du tunnel avant que des hurlements ne couvrent sa voix.

Khan jura avant d'essayer de se frayer un chemin à travers la foule, mais les travailleurs paniquèrent quand ils comprirent la nature de la menace.

Les travailleurs commencèrent à se pousser les uns les autres dans une tentative désespérée de sortir des mines. Khan était jeune et plein de vie, mais il y avait beaucoup d'hommes adultes dans ce groupe, et il se retrouva inévitablement à la traîne.

"Présence d'un Animal Tainté confirmée," résonna soudain une voix mécanique à travers les mines, rendant la foule encore plus impitoyable dans ses tentatives de sortir des mines. "Fermeture des entrées dans trois, deux, un..."

Lorsque le compte à rebours atteignit zéro, la lumière provenant du monde extérieur cessa d'éclairer les tunnels. Khan et beaucoup d'autres se rassemblèrent dans le petit hall devant l'entrée et supplièrent les soldats d'ouvrir les portes, mais personne ne répondit.

Certains travailleurs essayèrent même de forcer l'ouverture des portes, mais leurs pelles ne parvinrent même pas à laisser une marque sur ce métal résistant. Les soldats avaient préféré les emprisonner avec la créature Tainted plutôt que de risquer de propager l'infection.

"Maudite Armée Mondiale ! Ils sont toujours les premiers à fuir."

"Ce ne sont rien de plus que des chiens crasseux qui ne se soucient que de l'argent."

"Ils envoient toujours les pires ici. Ont-ils oublié que les bidonvilles font aussi partie d'Ylaco ?"

Les travailleurs explosèrent en bruyantes plaintes, mais Khan se contenta de s'accroupir contre un mur près de l'entrée. Ses yeux restaient fixés sur l'extrémité du tunnel principal. Il sentait qu'une paire d'yeux azur apparaîtrait au coin s'il cessait de regarder.

"Qui est l'idiot qui a appelé à l'aide ?"

"Un de ceux qui sont restés derrière."

"Sommes-nous même sûrs qu'il y a un Animal Tainté là-bas ?"

"Je ne sais pas. J'ai juste suivi la foule."

"Pareil pour moi."

"Cours quand tu vois les autres courir. C'est ma devise."

"En fait, j'ai suivi le gamin."

Les plaintes qui résonnaient dans le hall finirent par réveiller Khan en sursaut. Quand il inspecta les alentours, il vit que les autres travailleurs avaient commencé à se tourner vers lui.

"C'était un Rat Tainté," expliqua Khan avant de devenir la proie de leurs peurs. "J'ai vu ses yeux azur."

Les travailleurs se turent après sa révélation, mais ils reculèrent rapidement de quelques pas quand ils réalisèrent que l'animal aurait pu infecter Khan.

Khan décida de montrer son torse nu aux mineurs quand il remarqua que certains d'entre eux resserraient leur prise sur leurs pelles. Il craignait ce que cette bande de travailleurs effrayés pourrait faire s'ils laissaient leur panique prendre le contrôle de leurs actions.

"Je ne peux pas être infecté," dit Khan en montrant sa cicatrice azur. "Je suis une victime du Deuxième Impact, et mon infection s'est stabilisée il y a dix ans. J'espère que vous savez qu'on développe une immunité après."

C'était une connaissance commune même dans les bidonvilles, mais Khan voulait le répéter pour calmer les travailleurs. Il avait peur. Il ne pouvait rien faire si ces mineurs décidaient de le voir comme une menace.

'C'est pour ça que je dois m'enrôler et mettre la main sur ce maudit mana,' maudit Khan dans son esprit. 'Être aussi impuissant est écœurant. Je ne peux même pas vaincre mes propres cauchemars !'

Un cri résonna soudain à travers les tunnels et détourna l'attention du groupe. Khan et les autres travailleurs tournèrent leur regard vers l'extrémité de la branche principale, mais rien n'y apparut.

"Tu as dit que c'était un rat, n'est-ce pas ?" demanda l'un des hommes costauds dans le hall.

"Ouais. Un rat vraiment énorme," répondit Khan, utilisant ses mains pour décrire la taille de la créature.

"Et tu as aussi dit que tu es immunisé contre l'infection, n'est-ce pas ?" demanda le même homme, et Khan bondit promptement sur ses pieds quand il comprit le sens de ces mots.

Khan saisit rapidement l'une des pelles près de lui et la brandit comme s'il s'agissait d'une masse. Pourtant, ses actions ne parvinrent pas à effrayer les trois travailleurs qui avaient lentement commencé à marcher vers lui.

"Je n'ai même pas seize ans !" se plaignit Khan. "Vous voulez vraiment me jeter dans le tunnel ? C'est un foutu Animal Tainté !"

"Soit tu y vas par toi-même," menaça l'un des mineurs, "soit nous t'y jetons nous-mêmes."

Khan voulait se plaindre à nouveau. Il pouvait voir dans le regard désespéré des mineurs qu'aucun d'entre eux ne se lèverait jamais pour le protéger. Ceux qui s'approchaient de lui avaient même une expression folle. Les mots ne pouvaient pas l'aider dans cette situation.

Son faible espoir que les portes de la mine s'ouvrent s'effondra une fois que les trois mineurs l'atteignirent. C'étaient tous des adultes, mais ils étaient prêts à le saisir et à le jeter dans le tunnel s'il commençait à se débattre.

"Je peux marcher," soupira Khan avant de baisser sa pelle et de se diriger vers le tunnel.

Chaque travailleur évita son regard. Ils se sentaient trop honteux pour le regarder dans les yeux, mais ils n'osaient pas non plus l'aider. Sa chair leur ferait gagner du temps même si Khan ne pouvait pas battre la créature, peut-être assez pour que les soldats rouvrent les mines.

Khan marchait lentement, mais le trio qui l'avait forcé à bouger commença bientôt à jeter leurs pelles vers son dos. Khan dut bouger rapidement pour esquiver ces outils, et il se retrouva bientôt à l'entrée de la première branche.

'J'ai tué des rats chez moi,' pensa Khan avant d'entrer dans le nouveau tunnel et de s'accroupir près du mur. 'À quel point celui-ci peut-il être fort ? Peut-être qu'il a simplement grandi en taille sans obtenir d'amélioration physique. Je ne sais même pas depuis combien de temps il a vécu à l'intérieur du cratère.'

Khan n'osait pas bouger de cet endroit. Les travailleurs ne pouvaient plus le voir, et il était à l'abri de leurs pelles. Il n'avait aucune raison de faire un pas de plus dans les mines.

Les minutes semblaient des heures. Khan attendait en silence, espérant que les soldats rouvriraient rapidement les mines. Un cri résonnait de temps en temps, mais aucun autre son ne remplissait les mines autrement.

Puis, Khan jeta instinctivement un coup d'œil vers le fond du tunnel. Il ne pouvait pas décrire ce qu'il avait ressenti. Il savait seulement que quelque chose n'allait pas à cet endroit.

Son intuition s'avéra juste car un halo azur commença à illuminer ce coin. La créature Tainted n'était qu'à un tunnel de lui.