Pelle

« Allez, cerveau stupide, » maudit Khan tandis que la lumière azurée s'intensifiait. « Tu m'as fait revivre la même scène maudite pendant ces dix dernières années. C'est ton travail de nous sortir de cette situation. »

Les années passées à questionner son père sur les Nak défilèrent dans son esprit. Bret avait toujours insisté sur l'impossibilité de vaincre ces extraterrestres sans mana, mais l'adversaire de Khan n'était qu'un simple animal Tainté.

« Les armes normales devraient pouvoir le blesser, » pensa Khan en redressant lentement sa position. « Je peux seulement essayer de prendre l'initiative puisque je manque d'armes appropriées. »

Khan marcha lentement vers l'extrémité du tunnel, portant une attention particulière aux bruits que ses mouvements produisaient dans la zone. Il essaya même de synchroniser ses pas avec les sons de reptation provenant de derrière le coin.

Une fois arrivé au coin, Khan leva sa pelle au-dessus de sa tête et se prépara. Son arme improvisée était prête à s'abattre dès que les poils azurés entreraient dans son champ de vision.

La lumière azurée provenant de l'autre branche s'intensifia. Khan se sentait presque capable de percevoir l'animal Tainté rampant vers le coin, mais il ne laissa pas son esprit lui jouer des tours.

Son statut de Tainté ne lui conférait aucune capacité supplémentaire. Khan était un humain normal qui avait développé une immunité aux propriétés dangereuses du mana de Nak.

Un léger tremblement parcourut son échine, et une touffe de poils azurés apparut au coin. Khan avança promptement et fit pivoter son corps tout en abattant la pelle sur le sol.

La pelle n'atterrit pas sur l'alliage résistant. Aucun bruit métallique ne résonna dans le tunnel. Un cri strident parvint aux oreilles de Khan avant que ses yeux ne puissent se concentrer sur la scène, et ses instincts le poussèrent à frapper à nouveau avec son arme.

Khan souleva la pelle et l'abattit à plusieurs reprises. Il utilisa toute la force que son corps pouvait rassembler dans ses attaques, et du sang rouge vif commença à couler sur le sol.

Une pointe d'excitation envahit l'esprit de Khan. Il y arrivait. Il était en train de tuer l'animal Tainté !

Son excitation s'effondra lorsqu'il abattit la pelle et vit son manche en bois se briser en deux. Il ne restait dans ses mains qu'un petit morceau de métal et de bois, et une malédiction s'échappa inévitablement de sa bouche.

Khan pouvait maintenant se concentrer sur son adversaire, la frénésie de l'assaut terminée. Son offensive implacable avait réduit la tête du rat en morceaux. Il pouvait même voir son crâne parmi ce désordre macabre.

« L'ai-je tué ? » se demanda Khan, mais la réponse à sa question arriva un instant plus tard.

Le rat releva soudainement sa tête mutilée et pointa ses yeux azurés vers Khan. La créature bondit vers lui avant même qu'il ne puisse commencer à reculer.

La bête donna un coup de tête dans la poitrine de Khan et le projeta en arrière. Il heurta le mur derrière lui, mais parvint à protéger sa tête avec son bras libre.

Le rat ne cessa pas d'attaquer. Il sauta dès qu'il toucha le sol et repoussa Khan contre le mur à nouveau. Cependant, cette fois, il resta accroché à sa poitrine. Ses griffes avaient percé sa peau, et ses dents creusaient un trou dans son épaule.

La douleur assaillit l'esprit de Khan et l'empêcha de penser correctement. Il tomba au sol et tenta de repousser la créature loin de sa poitrine, mais ses efforts ne firent qu'aggraver ses blessures.

Le rat Tainté n'avait aucune intention de bouger. Il ne relâcherait sa prise que lorsque le cœur de Khan cesserait de battre.

« Bon sang ! Je ne peux pas mourir ici ! » cria Khan dans son esprit, mais seuls des hurlements sortirent de sa bouche. « Je me suis promis que je traquerais les Nak ! Comment puis-je mourir face à une simple conséquence de leur pouvoir ? »

Khan raffermit son esprit et réprima la douleur qu'il ressentait. Il serra les dents tandis que sa main libre saisissait la tête de la créature pour la maintenir immobile. Pendant ce temps, la main tenant la pelle brisée commença à frapper le côté pointu sur le crâne exposé.

Une lutte intense s'engagea. Khan luttait contre le temps. Il devait tuer le rat avant que ses dents et ses griffes ne s'enfoncent trop profondément dans son corps.

Le premier impact entre le crâne et la pelle ne donna rien. Le second brisa la pointe acérée en bois et poussa Khan à utiliser le manche métallique. Le troisième ouvrit une fissure dans cet os blanc.

Lorsque la pelle s'abattit sur le crâne du rat pour la quatrième fois, l'os se brisa et la créature commença à trembler. Des convulsions parcoururent son corps avant qu'il ne cesse complètement de bouger.

Khan éloigna rapidement ce cadavre de sa poitrine. Il avait du mal à respirer, et une flaque de sang s'était formée sur sa poitrine. La blessure à son épaule gauche était encore plus grave. Khan se sentait au bord de l'évanouissement.

« Je ne peux pas fermer les yeux ! » cria Khan dans son esprit dans une tentative désespérée de rester éveillé.

Ses efforts ne parvinrent même pas à retarder l'inévitable. Sa vision s'assombrit lentement. Khan était sur le point de perdre conscience, mais sa peur de se retrouver dans le cauchemar habituel le maintint éveillé assez longtemps pour trouver la perle cachée dans sa poche.

« Ceci devrait contenir du mana, n'est-ce pas ? » pensa Khan en levant la perle au-dessus de sa tête et en citant son père. « Les noyaux de mana permettent aux humains de franchir la prochaine étape évolutive. Ils nous donnent la chance de contrôler le mana d'une manière que même les Nak ne peuvent imaginer. En théorie, notre apogée se situe bien au-dessus de cette espèce extraterrestre. »

« Fais quelque chose alors ! » maudit Khan dans son esprit, mais le noyau de mana ne réagit pas à ses désirs.

Khan pouvait presque sentir que la perle contenait une forme mystérieuse d'énergie, mais il ne savait pas comment la contrôler. Il n'était même pas sûr que ses sensations soient réelles dans cette situation.

« Certains objets magiques nécessitent du sang pour se lier, » se rappela soudainement Khan d'une phrase de son père, et il plaça la perle dans le sang accumulé sur sa poitrine.

Le noyau de mana réagit enfin à sa présence, mais il ne fit pas grand-chose. Son halo azuré s'intensifia légèrement et brilla sur Khan, lui apportant un peu de chaleur.

« C'est tout ? » se plaignit Khan intérieurement. « L'élément central pour la prochaine étape évolutive de l'espèce humaine fait moins qu'une torche électrique ? Pas étonnant que nous ayons survécu au Premier Impact ! »

Khan commença à sentir que quelque chose n'allait pas au milieu de sa frustration. Il aurait dû s'évanouir depuis longtemps, mais son esprit retrouvait lentement une certaine clarté.

Sa main libre essuya un peu de sang et découvrit les blessures sur sa poitrine. Les entailles profondes creusées par les griffes du rat se refermaient d'elles-mêmes. Khan pouvait voir sa peau guérir juste devant ses yeux.

Il en allait de même pour le trou dans son épaule. Son état s'améliorait rapidement sous le halo azuré émis par le noyau de mana. Une certaine vitalité revint même dans ses membres une fois toutes les blessures refermées.

« Peut-être n'es-tu pas aussi inutile que je le pensais initialement, » soupira Khan avec bonheur avant de jeter un dernier regard au noyau de mana et de le remettre dans sa poche.

Khan se leva lentement. Une sensation de faiblesse habitait encore son corps, mais il ne voulait plus rester à cet endroit. Il voulait voir son père et l'interroger sur les événements de la journée. Il ne pouvait pas se permettre d'être à nouveau pris au dépourvu.

« Je suppose que je vais emporter ça avec moi, » pensa Khan en jetant un coup d'œil au cadavre du rat Tainté. « Les soldats ne me croiraient jamais si je ne leur montre pas de preuve. Ils pourraient même rouvrir les mines immédiatement. »