Insultes
« Technologie et mana » ne devint pas plus intéressant le lendemain matin. Khan était en retard par rapport à ses pairs en ce qui concernait les types de machines, et tout semblait de toute façon favoriser le mana en lui-même.
En revanche, la « xénolinguistique » continuait de susciter l'intérêt de Khan. Il devinait correctement chaque fois que le Professeur Thogett utilisait la langue des Nak, ce qui l'obligeait à écarter l'idée que cet événement n'était qu'une simple coïncidence.
Deux leçons n'étaient pas suffisantes pour que Khan soit sûr de quoi que ce soit, mais ses doutes commençaient inévitablement à se transformer en hypothèses raisonnables. Après tout, il semblait capable de comprendre la langue des Nak même sans prêter attention aux quelques mots que le Professeur Thogett utilisait comme exemples.
Cet événement particulier n'empêchait pas Khan d'ignorer ses priorités, d'autant plus qu'il ne pouvait pas encore obtenir de réponses claires. Il devait informer le Professeur Norwell de sa syntonisation avec le mana et les arts martiaux, mais il n'oublia pas de passer du temps avec Martha pendant la pause habituelle.
« Tu t'attendais vraiment à apprendre un art martial en quelques semaines ? » Martha rit quand Khan lui parla de son hésitation.
« Je suis un homme simple, » soupira Khan. « Je veux juste des super-pouvoirs. »
« Tu dois quand même travailler dur pour les obtenir, » Martha couvrit sa bouche pour réprimer son rire. « Même Luke devra transpirer pour apprendre quelques mouvements. »
« Ce serait une scène amusante, » plaisanta Khan. « Luke qui transpire. Quel spectacle ! »
Martha rit à nouveau, mais le duo finit par se taire. Ils devaient commencer leur entraînement pour tirer le meilleur parti du temps avant la leçon du Professeur Norwell, mais tous deux désiraient parler un peu plus.
« Tu ne devrais pas t'inquiéter pour les enfants riches, » dit finalement Martha avant que Khan ne ferme les yeux. « Tu peux certainement rivaliser avec eux même si tu n'as pas de Crédits pour acheter du mana synthétique. Ils ne peuvent pas acheter la détermination et l'expérience. »
« J'espère que tu as raison, » Khan révéla un sourire sincère. « Je souhaite atteindre un niveau décent avant les premières missions. Je pourrais me démarquer et gagner quelque chose si je suis plus fort qu'eux d'ici là. »
« Je vois que tu as un plan, » commenta Martha avant qu'une teinte de tristesse n'apparaisse dans ses yeux.
Obtenir ce niveau d'expertise en moins d'un semestre serait impossible à moins que Khan ne passe la majeure partie de son temps à s'entraîner. Cela leur laisserait à peine du temps ensemble. Ils devaient même limiter leurs conversations pendant les pauses pour se concentrer sur leurs méditations.
« Tu me manques déjà ? » Khan fit un clin d'œil à Martha quand il remarqua sa réaction, et cette dernière afficha promptement une expression agacée.
« Arrête de perdre du temps et médite ! » Martha renifla. « Nous sommes ici pour devenir de vrais soldats, pas pour bavarder. »
« À vos ordres, madame, » Khan ricana avant de fermer les yeux et de déplacer son attention sur l'énergie qui s'écoulait de sa nuque.
Martha fixa son expression sérieuse pendant quelques secondes. Elle examina les tremblements occasionnels qui parcouraient le visage de Khan chaque fois que son corps tentait de s'opposer à l'expansion du mana. Il avait déjà appris à continuer à méditer quand la douleur n'était pas trop intense.
Martha poussa un léger soupir avant de fermer les yeux. Elle décida de plonger dans un état méditatif au lieu de trier les pensées qui remplissaient son esprit. Son éducation et sa situation financière ne lui donnaient pas encore le temps de gérer ces choses.
Khan sortit de l'état méditatif plusieurs fois avant que l'alarme ne sonne et ne mette fin à son entraînement. Martha se réveilla également, et le duo se dirigea vers le sous-sol même si la leçon ne commencerait que trente minutes plus tard.
Le sous-sol accueillait la classe des recrues qui avaient obtenu un B au test initial. La plupart d'entre eux étaient déjà épuisés puisque la leçon était presque terminée. Khan repéra même Samuel dans un coin de la zone.
Le Professeur Norwell marchait parmi les recrues. Elle secouait la tête chaque fois qu'elle voyait un garçon ou une fille haletant sur le sol, et elle réagissait de la même façon à la vue des lumières rouges sur divers menus.
Khan leva la main pour attirer l'attention du Professeur, mais certaines des recrues épuisées remarquèrent également son geste. Les amis de Samuel étaient occupés à s'entraîner avec leurs partenaires, mais ils ne manquèrent pas non plus cet événement.
Khan et Martha étaient membres de la classe spéciale, et leur amitié avec Luke les rendait encore plus célèbres à l'intérieur du camp d'entraînement. De plus, les autres recrues les voyaient souvent méditer ensemble dans les parcs ou marcher la nuit dans les rues, alors des rumeurs s'étaient inévitablement répandues.
« Vous pouvez prendre rendez-vous via votre téléphone si vous voulez me voir, » chuchota le Professeur Norwell après s'être approchée de Khan et Martha. « Je crois que toute affaire peut attendre jusqu'à Dimanche. »
« Ma syntonisation avec le mana a atteint vingt pour cent, » révéla immédiatement Khan pour calmer le Professeur. « J'ai aussi déjà obtenu un art martial. »
Le Professeur Norwell resta sans voix pendant une seconde. Elle connaissait les antécédents de Khan, alors elle douta immédiatement de cette déclaration. Cependant, Martha hocha la tête dès que le regard du soldat tomba sur elle.
« Continuez à vous entraîner ! » cria le Professeur Norwell après s'être retournée vers la classe et avoir fait signe au duo d'aller dans le couloir.
Puis, le Professeur Norwell rejoignit Khan et Martha dans le couloir pour expliquer ses actions récentes. « Votre exploit est assez étonnant. Avez-vous envisagé toutes vos options ? Je peux vous placer dans un programme spécial de l'armée et vous donner accès à de bons arts martiaux. »
« À quel point sont-ils bons ? » demanda Khan tout en feignant de l'intérêt pour l'offre.
« Êtes-vous au courant de la classification des arts martiaux ? » demanda le Professeur Norwell avant de continuer quand elle vit Khan hocher la tête. « L'Armée Globale saura sûrement valoriser votre talent. Je peux probablement obtenir un art martial de niveau moyen jusqu'à soixante points. »
Khan simula une légère surprise avant de baisser la tête pour prétendre réfléchir à la question. Il avait déjà refusé cette offre dans son esprit, mais il ne voulait pas risquer de ruiner sa relation avec l'Armée Mondiale.
« Cela vous dérange-t-il si je continue comme ça pendant un moment jusqu'à ce que j'en apprenne davantage sur Ylaco ? » demanda Khan en affichant une expression honnête. « Je ne veux pas me limiter à une seule voie déjà. Je veux garder mes options ouvertes encore un peu. »
« C'est tout à fait compréhensible, » annonça le Professeur Norwell en révélant un sourire. « Mon offre tiendra tant que votre talent vous maintiendra au-dessus des autres. Même égaler la croissance de vos pairs sera suffisant. »
Khan exprima ses remerciements tandis que Martha restait silencieuse et étudiait cette interaction. Elle savait que le Professeur Norwell appellerait probablement l'infirmerie pour confirmer la syntonisation de Khan, mais le soldat semblait toujours dupe de son comportement honnête.
« Tu es vraiment doué pour faire semblant, » commenta Martha lorsqu'elle escorta Khan à l'extérieur du bâtiment principal.
Khan n'avait plus besoin d'assister aux leçons du Professeur Norwell, il pouvait donc se rendre directement aux prisons du camp et poursuivre son entraînement avec le Lieutenant Dyester. Pourtant, le cours ne commencerait que dans dix minutes, et il ne voyait pas d'inconvénient à passer ce temps avec Martha.
« Tu me l'as déjà dit, » rit Khan avant de taquiner la jeune fille. « Es-tu jalouse que mon charme ait réussi à tromper le Professeur Norwell ? »
« C'est une belle femme, » commenta Martha, « Mais tu dois devenir beaucoup plus fort pour avoir une chance avec elle. »
« Je suppose que tu n'es pas d'humeur à plaisanter, » soupira Khan.
« Tu en connaîtras la raison dans une seconde, » Martha ferma les yeux avant d'afficher un large sourire et de regarder au loin.
Khan remarqua soudain que trois filles au bout de la rue avaient commencé à agiter leurs mains vers Martha. Leurs visages exprimaient une joie pure, mais Khan pouvait sentir la prétention depuis sa position actuelle.
« Tu es toujours si ponctuelle, Martha ! » s'exclama l'une des filles.
« Elle travaille plus dur que toute la classe spéciale, » dit une autre fille. « Nous devrions la féliciter pour cela. »
« Je t'ai déjà dit que tu n'as pas à t'inquiéter pour le mana synthétique, » cria la troisième fille. « Ma mère prendra soin de tous mes amis. C'est une tradition de la famille Blackdell ! »
« Luke au féminin en approche, » chuchota Martha avant d'élever la voix et de saluer les filles avec un ton que Khan n'avait jamais entendu.
« Pourquoi ne nous présentes-tu pas ton ami ? » demanda la première fille. « C'est le garçon des Taudis, n'est-ce pas ? »
Martha lança un regard significatif à Khan avant de reprendre sa comédie. « Sœurs, voici Khan. »
« Ça a dû être difficile de faire la transition depuis cet endroit sale, » annonça la première fille. « Même Martha avait commencé à prendre tes mauvaises habitudes avant de nous rencontrer. Je suis Beth Merwood, au fait. »
« Ce n'est pas sa faute, » se plaignit la deuxième fille. « Il a probablement survécu en mangeant des cafards. C'est un miracle qu'il sache prendre une douche. Ravie de te rencontrer. Je suis Cora Pensloo. »
« Les origines ne justifient pas le comportement de quelqu'un, » renifla la dernière fille. « Il est dans le camp d'entraînement maintenant. Il devrait se comporter comme une recrue. Je suis Alison Blackdell. »
Les trois filles avaient craché des insultes avant d'annoncer leurs noms et de tendre leur main droite. Martha demanda pardon à Khan avec ses yeux. Une teinte de honte apparut également sur son expression, mais elle devait endurer ce comportement pour des raisons politiques.
Khan regarda les trois mains tendues vers lui. Les filles voulaient clairement quelque chose de lui, mais il n'avait aucune idée de ce qu'il fallait faire. Pourtant, sa connaissance des personnages lui fit comprendre que les trois filles ne le respecteraient jamais.
'Je pourrais aussi bien faciliter les choses pour Martha,' soupira Khan dans son esprit. 'Rien de tel qu'un ennemi commun pour améliorer une amitié.'
« C'est du maquillage ? » demanda Khan en pointant les visages des filles. « Je ne l'ai jamais vu sur des filles aussi jeunes. Seules les prostituées en portaient dans les Taudis, et vous ne vouliez jamais savoir ce qu'elles cachaient avec. J'espère que ce n'est pas la même chose pour vous. »
Les trois filles ouvrirent la bouche, et la colère remplit leurs yeux, mais Khan passa devant elles pendant qu'elles étaient occupées à digérer ses paroles. Quelques cris résonnèrent derrière lui à un moment donné, mais il était déjà assez loin à ce moment-là.