Stérile
Khan n'était pas conscient du lien entre le mana et l'atmosphère étrangère, mais il se sentit légèrement déçu quand il entendit parler de sa syntonisation.
'Cinq mois d'entraînement pour gagner à peine dix pour cent,' soupira Khan intérieurement. 'Progresser par la méditation est si lent.'
Le Lieutenant Unchai ne partageait pas sa déception. Il lança un regard surpris vers Khan avant de prendre le carnet numérique des mains du soldat.
Le Lieutenant parcourut les résultats des analyses en marmonnant quelques mots. Khan ne parvint pas à comprendre grand-chose. Il entendit seulement le nombre trente et un parmi ces phrases peu claires.
À vrai dire, Khan n'avait pas eu le temps de vérifier sa syntonisation avec le mana au cours des derniers mois. Son emploi du temps occupait l'intégralité de ses journées, et le Lieutenant Dyester s'était même chargé de réapprovisionner son stock de lotions.
Khan n'avait aucune raison de se rendre à l'infirmerie. Il savait également que devenir un guerrier de premier niveau pouvait prendre des années entières, alors il ne s'était pas préoccupé de suivre sa syntonisation. Après tout, le premier point de contrôle important était déjà derrière lui. Les autres pourcentages n'avaient aucune signification jusqu'à ce qu'il atteigne cinquante pour cent.
« Tu as dit ambassadeur tout à l'heure ? » demanda le Lieutenant Unchai en rendant le carnet numérique au soldat.
Khan se contenta de hocher la tête, et le Lieutenant adopta une expression pensive tandis que sa main atteignait son menton. L'homme jaugea Khan du regard pendant que diverses pensées remplissaient son esprit.
« Essaie de bien te débrouiller lors des missions semestrielles, » s'exclama finalement le Lieutenant Unchai. « Il pourrait y avoir quelque chose pour toi si ton talent ne faiblit pas. »
Les yeux de Khan s'illuminèrent. Il ne s'attendait pas à ce que sa légère allusion précédente donne déjà des résultats, mais il ne refusait pas cette issue. Pourtant, ses doutes concernant l'atmosphère extraterrestre demeuraient dans son esprit.
« Puis-je respirer l'air d'Onia avec trente pour cent de syntonisation ? » demanda Khan en se tournant vers le Lieutenant.
« Ce n'est pas une question de respiration, » expliqua le Lieutenant Unchai. « Ton corps a déjà dépassé les limites humaines normales à ce stade. Le mana t'aidera naturellement à absorber ce dont tu as besoin dans l'air. Tu as aussi des besoins moindres. Donne-toi quelques heures et tu remarqueras à peine la différence avec la Terre. »
Khan acquiesça, et le duo commença à marcher vers la sortie. Son excitation était sur le point d'exploser hors de son corps lorsque les portes métalliques s'ouvrirent, mais le premier contact avec l'air extraterrestre gâcha le moment quand il posa le pied sur le sol rouge-brun.
Khan se pencha en avant en haletant. Il pouvait sentir ses poumons se dilater et se contracter à chaque respiration, mais ils ne semblaient fournir aucun oxygène à ses tissus.
Au lieu de cela, il avait l'impression qu'un liquide dense essayait de remplir ses poumons et de sceller sa gorge. Il suffoquait même si sa respiration fonctionnait normalement. L'étrangeté de la sensation et la peur ressentie dans ces moments étaient impossibles à exprimer en simples mots.
Cependant, ses poumons s'habituèrent lentement à ce changement. Le liquide qui semblait remplir ses organes devint plus léger et perdit une partie de sa densité tandis que Khan continuait à respirer.
Un peu de vie revint finalement dans sa chair. Khan se sentait encore faible et essoufflé, mais il n'était plus en train de mourir. De plus, son état semblait s'améliorer à chaque cycle respiratoire. Son corps s'habituait à l'atmosphère d'Onia.
« Bienvenue sur Onia, » s'exclama le Lieutenant Unchai quand il vit que Khan pouvait se redresser et se concentrer sur l'environnement. « La planète semble stérile en surface, mais son monde souterrain est riche en vie et en végétation. »
Un spectacle rouge-brun se déploya devant les yeux de Khan. Son regard dépassa les divers bâtiments noirs qui remplissaient les alentours. Il se concentra sur l'environnement en dehors de la colonie et vit une série de petites montagnes s'étendant au loin.
L'Armée Mondiale avait construit le camp sur une plaine qui présentait de nombreuses parcelles de sol craquelé. La disposition du site ressemblait au camp d'entraînement de Ylaco, même s'il semblait manquer quelques bâtiments essentiels. Il était également plus petit, et une haute clôture renforcée par du mana encerclait les diverses structures.
Le sol et les montagnes au loin présentaient le même terrain rouge-brun. Il ne semblait y avoir aucun changement dans cet environnement.
'Il fait assez chaud,' pensa Khan en levant les yeux vers le ciel.
Onia était bien plus chaude que la Terre. Son uniforme ne semblait pas adapté à cet environnement chaud. La sueur s'accumulait même dans son dos, mais tout devint insignifiant lorsqu'il remarqua les deux soleils illuminant le ciel.
« Ne te rends pas aveugle, » cria le Lieutenant Unchai. « Onia n'a que deux heures d'obscurité, et les journées ici durent trente heures. Les Ef'i ont une endurance supérieure en raison des conditions difficiles de leur planète. Ils sont assez forts. »
« Plus forts que les humains ? » demanda Khan.
« Nous devenons plus forts après l'évolution, » rit le Lieutenant Unchai. « On peut dire que les humains sont des retardataires. Pourtant, certains de nos talents peuvent encore rivaliser avec les meilleurs Ef'i même avant de dépasser cent pour cent de syntonisation. »
Le Lieutenant Unchai ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Khan en prononçant ces mots. Gagner les tournois sur Onia était important pour l'Armée Mondiale, et trouver de nouveaux talents était vital pour cette partie.
Une jeep finit par arriver de l'autre côté du camp et s'arrêta devant le duo. Le soldat qui la conduisait sauta du véhicule et exécuta un salut militaire avant de remonter dans le véhicule.
Le Lieutenant Unchai monta dans la jeep et fit signe à Khan de monter. Khan s'assit avec lui sur les sièges arrière, mais il jeta encore un regard confus vers la structure précédente.
« Ne devrions-nous pas attendre les autres ? » demanda Khan.
« Ils vont rester un moment, » expliqua le Lieutenant Unchai. « Tetli et les autres peuvent s'occuper d'eux. Honnêtement, je ne m'attendais pas à avoir de la compagnie pendant cette partie du voyage. »
Khan se contenta de hocher la tête avant de poursuivre ses questions. « Où allons-nous ? »
« Ce camp ne possède que le téléport et quelques structures destinées aux autres soldats, » dit le Lieutenant Unchai en tapotant le siège avant. « Nous devons nous rendre dans un autre camp d'entraînement. Cet endroit n'est pas adapté aux recrues. »
La jeep quitta bientôt le camp, et Khan ne se soucia plus de questionner le Lieutenant Unchai. L'environnement d'Onia avait capté toute son attention. Cette immobilité rouge-brune était assez simple, mais elle gagnait une ambiance mystique puisqu'elle appartenait à un monde extraterrestre.
Le trajet en voiture dura quelques heures que Khan passa à méditer une fois qu'il se fut lassé de l'environnement. Un camp d'entraînement plus grand se déploya sous ses yeux lorsque le groupe fut sur le point d'atteindre leur destination. L'Armée Mondiale avait construit le site à la base d'une petite montagne, avec certaines structures creusées à l'intérieur des roches rouge-brun.
Le camp ne présentait pas seulement l'architecture classique de l'Armée Mondiale. L'humanité s'était tournée vers des bâtiments fonctionnels mais majestueux durant les cinq cents ans après le Premier Impact. Ils avaient laissé derrière eux une partie de leur sens artistique pour se concentrer sur la merveilleuse fusion entre technologie et mana.
Cependant, certaines des structures à l'intérieur du camp avaient une couleur complètement différente. Elles n'utilisaient pas le métal noir emblématique de l'Armée Mondiale. Elles s'appuyaient sur le même alliage vert autour du téléport.
Le style des bâtiments verts était également complètement différent. L'humanité préférait les surfaces lisses qui comportaient de multiples grandes fenêtres, mais les structures vertes avaient de vastes rangées d'éléments en forme de pointes sur toute leur surface extérieure. Leurs fenêtres étaient même assez petites. Elles semblaient avoir des objectifs de combat plutôt qu'une nature purement esthétique.
« Allons-nous vivre avec les Ef'i ? » demanda Khan après avoir fini d'étudier les bâtiments verts.
« Petit malin ! » s'exclama le Lieutenant Unchai. « L'Armée Mondiale a pensé profiter de cette occasion pour vous donner une idée des Ef'i. S'habituer tôt à affronter des extraterrestres est préférable. »
'Le Lieutenant Dyester avait peut-être raison,' pensa Khan tandis que le Lieutenant Unchai éclatait de rire. 'L'Armée Mondiale a peut-être prévu de nous préparer pour les tournois.'
Khan ne se souciait pas de ces intentions cachées. Il n'aimait simplement pas que son organisation doive garder secret un objectif aussi évident.
La jeep entra dans le camp d'entraînement, et le Lieutenant Unchai et Khan sautèrent du véhicule. Le soldat dans la voiture fit alors demi-tour et quitta le site pour retourner à son poste.
« Je vais te montrer où tu vas séjourner, » annonça le Lieutenant Unchai. « Il n'y aura pas de cours aujourd'hui, alors tu peux te reposer et t'installer. »
« [Regardez-les] ! » Une voix extraterrestre qui parlait la langue Ef'i résonna soudain derrière eux. « [Les Terriens sont arrivés] ! »
Khan et le Lieutenant Unchai se retournèrent et virent un grand Ef'i suivi d'une série de jeunes extraterrestres appartenant à la même espèce. Son visage exprimait un peu d'arrogance que les différences avec les humains ne pouvaient cacher.
« [Teco] ! » s'écria soudain le Lieutenant Unchai. « [Je ne m'attendais pas à te trouver ici dès mon premier jour. As-tu réussi à former de bons élèves cette année] ? »
« [Nos promotions ne font que s'améliorer], » railla Teco. « [Les Ef'i ne deviennent pas paresseux après les victoires. Les humains si]. »
« [Pourquoi ne pas le vérifier alors] ? » proposa le Lieutenant Unchai. « [Ton meilleur contre mon meilleur]. »
Teco renifla avant de donner voix à un son guttural. Le plus grand Ef'i parmi son groupe s'avança et joignit ses poings pour effectuer un salut poli.
« Vas-y, » dit le Lieutenant Unchai en poussant Khan en avant. « Va saluer ton adversaire. »
« Adversaire ?! » demanda Khan d'un ton surpris.
Khan ne comprenait rien à la conversation précédente. Il ignorait même la signification derrière ces tons.
« Les Ef'i tirent fierté de leur force, » expliqua le Lieutenant Unchai. « La meilleure façon de gagner leur respect est de les affronter dans un combat. Tu voulais devenir ambassadeur, n'est-ce pas ? Profite de cette chance pour établir ta première relation extraterrestre. »
Khan sentait que tout allait trop vite, mais il ne tourna pas le dos au combat. En fait, il était curieux de connaître sa puissance actuelle.
Khan s'avança et plaça ses bras derrière son dos avant d'exécuter un salut militaire. Ses yeux ne quittèrent pas le grand Ef'i pendant ce processus. Il inspecta son adversaire de la tête aux pieds durant ces courtes secondes.
Son adversaire mesurait deux mètres et était clairement un mâle en raison de sa large poitrine. Il était encore assez mince, mais quelques muscles saillants gâchaient sa silhouette harmonieuse.
« Quelles sont les règles du combat ? » demanda Khan.
« Mets-le inconscient, » expliqua le Lieutenant Unchai.
« Je voulais dire à propos du man-, » Khan voulut demander, mais Teco donna soudainement voix à un son guttural et étouffa sa question.
Le grand Ef'i plia immédiatement les jambes et commença à invoquer son mana. Khan pouvait sentir sa puissance augmenter. L'extraterrestre essayait d'exécuter une technique complète.
Les instincts que le Lieutenant Dyester avait forcé son corps à mémoriser se déclenchèrent. Khan plia les jambes et bondit en avant en un instant. Il ne prit même pas la peine d'essayer d'invoquer son mana.
L'Ef'i était encore en train de rassembler son mana quand une douleur aiguë se répandit depuis son abdomen. Ses pieds quittèrent également le sol tandis qu'il volait en arrière dans son groupe.
Khan avait franchi la distance entre les deux en un instant. Sa jambe avait atterri sur l'abdomen de l'extraterrestre avant qu'il ne puisse compléter sa technique !
Pourtant, l'Ef'i se releva et essuya le sang qui était apparu aux coins de sa bouche. L'extraterrestre avait encaissé le coup de Khan. Il était prêt à reprendre le combat, et un sourire excité apparut même sur son visage.