Sang
Les combats de Khan après qu'il ait obtenu du mana avaient été complètement à sens unique. Les brutes ne pouvaient qu'endurer de graves blessures chaque fois qu'il les frappait, tandis que le Lieutenant Dyester était simplement imbattable.
Le grand Ef'i était le premier adversaire capable de lui opposer une résistance décente, et Khan finit par s'en sentir excité. L'extraterrestre pouvait lui montrer ses limites actuelles et lui donner une idée claire de sa puissance actuelle.
« Il l'a certainement senti », pensa Khan en regardant les taches vertes de sang qui restaient aux coins de la bouche de l'extraterrestre.
L'Ef'i émit quelques sons gutturaux avant de se frapper la poitrine. Khan ne comprit pas ce qu'il disait, mais un mot clair résonna finalement tandis que l'extraterrestre pointait son visage.
« Citlalli ! » cria l'extraterrestre en pointant son visage à plusieurs reprises.
Khan comprit enfin ce qu'il voulait dire. L'Ef'i annonçait son nom, et Khan imita joyeusement son geste.
« Khan ! » cria Khan en pointant son propre visage.
Les deux échangèrent un sourire excité avant de reprendre leurs positions de combat. Citlalli n'essaya pas d'invoquer son mana cette fois. Il plia les jambes et tendit un bras en avant. Ses griffes s'allongèrent de quelques centimètres, et sa queue s'arqua jusqu'à pointer vers Khan par-dessus son épaule.
Khan se rappela soudain de la queue pointue de l'Ef'i. Il n'avait pas oublié ce membre, mais il n'avait pas considéré que l'extraterrestre pourrait l'utiliser au combat jusqu'à présent.
« Leurs arts martiaux doivent être différents », réalisa Khan dans son esprit.
La physionomie différente de l'Ef'i ouvrait la voie à des techniques que les humains ne pouvaient pas exécuter. Ces extraterrestres avaient accès aux arts martiaux normaux grâce à leurs silhouettes humanoïdes, mais ils pouvaient aussi les dépasser grâce à leurs caractéristiques supplémentaires.
Khan inspecta le corps de Citlalli avant de renoncer à essayer de comprendre ses techniques de combat à partir de ces coups d'œil. Il n'aurait pas besoin de les découvrir s'il exécutait correctement le style du démon de la foudre.
Khan prit une profonde inspiration tandis que son corps se penchait en avant. Il semblait sur le point de tomber au sol, mais sa silhouette bondit en avant quand ses genoux n'étaient qu'à quelques centimètres du terrain rouge-brun.
De faibles rémanences se matérialisèrent derrière Khan alors que ses pas légers généraient une accélération incroyable. Il atteignit son adversaire en un instant, mais il pointa soudainement son pied droit et tordit sa cheville pour faire pivoter son corps et transférer son élan sur sa jambe montante.
La pointe du pied de Khan creusa le terrain alors qu'il exécutait un coup de pied circulaire visant l'estomac de Citlalli. L'extraterrestre ne put à nouveau pas réagir à sa vitesse incroyable, mais la détermination apparut sur son visage quand il remarqua l'arrivée de l'attaque.
Les griffes sortant des pieds nus de Citlalli s'allongèrent et se courbèrent jusqu'à percer le terrain. Le coup de pied de Khan atterrit sur son torse à ce moment-là, et l'immense puissance portée par son attaque poussa l'extraterrestre en arrière.
Cependant, Citlalli pointa ses pieds acérés pour éviter d'être projeté. Ses griffes creusèrent le terrain et le firent s'arrêter après avoir glissé sur seulement deux mètres. Ses membres ne pouvaient pas atteindre Khan à cette distance, mais ce n'était pas le cas de sa queue.
La queue de Citlalli jaillit en avant et visa le centre de la poitrine de Khan. Ce membre était mince et rapide, et Khan se sentit obligé de croiser les bras pour le bloquer.
Une force immense s'abattit sur les bras de Khan et se propagea à travers ses épaules. Son corps glissa inévitablement en arrière, et une profonde blessure apparut sur son avant-bras droit.
« C'est incroyablement tranchant ! » cria Khan dans son esprit avant de faire un pas en arrière pour sortir de la portée de l'extraterrestre.
Khan inspecta son avant-bras et trouva une entaille profonde de deux centimètres là où la queue l'avait frappé. Citlalli ne retenait pas du tout sa force meurtrière. Les choses auraient pu devenir dangereuses si Khan n'avait pas réussi à bloquer l'attaque.
« Essaie-t-il de me tuer ? » se demanda Khan, mais son expression se figea quand Citlalli afficha un visage déçu.
L'extraterrestre avait vu la surprise et la peur qui étaient apparues sur le visage de Khan, et cela l'avait déçu. Citlalli croyait avoir trouvé un adversaire digne, mais il semblait que Khan n'était qu'un enfant effrayé.
« Ils ne valorisent pas simplement les combats », comprit Khan après avoir remarqué cette déception. « Ils les vénèrent ! »
Khan prit alors une autre profonde inspiration et abandonna ses restrictions. Il avait visé les deux fois le torse de Citlalli parce que le Lieutenant Unchai avait seulement ordonné de le mettre à terre. Pourtant, son approche précédente ne fonctionnerait pas puisque l'idée du combat de l'Ef'i était bien différente.
La peur, la surprise et l'excitation qui traversaient le visage de Khan disparurent. Il abandonna toute émotion tandis que son expression devenait froide.
Les Ef'i avaient peut-être entraîné Citlalli à considérer chaque combat comme une question de vie ou de mort, mais le Lieutenant Dyester avait fait de même. De plus, Khan avait subi un niveau de torture mentale à cause de ses cauchemars que les enfants normaux de son âge ne pouvaient même pas imaginer.
Citlalli semblait prêt pour sa première guerre, mais Khan l'avait déjà vécue chaque nuit des onze dernières années et demie. L'approche honorable de la douleur de l'Ef'i venait des croyances de son espèce, mais elle ne pouvait pas se comparer à l'état d'esprit de Khan. Il avait accepté le désespoir comme sa normalité il y a longtemps.
Khan bondit à nouveau en avant. Il exécuta son accélération habituelle, mais Citlalli s'était habitué à cette technique entre-temps. Ses quatre yeux lui permettaient même de suivre les mouvements rapides de son adversaire, et sa queue perça promptement l'air pour intercepter le sprint.
Pourtant, Khan enchaîna avec une autre attaque quand il remarqua la queue qui arrivait. Son corps avait déjà commencé à tourner, mais il mit plus de force sur le pied planté dans le sol.
La queue transperça la silhouette de Khan, mais Citlalli réalisa soudain qu'il n'avait touché qu'une rémanence. Khan avait sauté sans interrompre sa rotation. Son corps continua à tournoyer en l'air et déplaça la puissance accumulée avec son élan vers sa jambe droite.
Citlalli ne pouvait rien faire pour arrêter cette attaque. Il avait remarqué la seconde technique trop tard. Ses quatre yeux ne pouvaient que regarder la silhouette horizontale de Khan délivrer un coup de pied descendant sur le sommet de sa longue tête.
L'Ef'i serra les dents pour endurer le coup, mais le coup de pied le projeta inévitablement vers le bas. Ses genoux et ses paumes heurtèrent le sol tandis que tout devenait confus dans sa vision.
Khan ne put s'empêcher de respecter la résilience de l'Ef'i quand il vit que Citlalli luttait pour se relever alors que son corps finissait de descendre vers le sol. Cependant, ces pensées n'affectaient que l'arrière de son esprit. Ses jambes bougèrent dès que ses pieds touchèrent le terrain.
Un genou remplit la vision de Citlalli quand il parvint à retrouver un peu de concentration. L'extraterrestre venait juste de commencer à se redresser, mais Khan ne le laissa pas se reposer.
Du sang vert coula du nez et de la bouche de Citlalli tandis que l'attaque de Khan redressait son dos et exposait son torse. Khan remarqua du coin de l'œil la queue de l'Ef'i qui volait vers lui, mais son expérience lui dit que son prochain coup de pied atterrirait avant.
Khan pencha son corps en arrière pour donner de la puissance à sa jambe. Son genou était déjà en l'air à cause de son attaque précédente, il n'avait donc qu'à incliner son tibia pour que son talon frappe le torse de l'extraterrestre.
Citlalli vola à nouveau en arrière. L'extraterrestre tomba parmi son groupe, mais Khan ne le laissa pas partir même à ce moment-là. Il sauta parmi les Ef'i et écrasa ses deux pieds sur la poitrine de son adversaire confus.
Les autres Ef'i n'osèrent pas intervenir dans le combat. Leur compagnon était allongé parmi eux, et Khan sautait sur sa poitrine, mais ils ne bougèrent pas.
Khan ne se souciait pas non plus de son environnement. Citlalli avait décidé d'avoir un combat à mort, et il jouerait volontiers le jeu.
Des images de son cauchemar flashèrent dans la vision de Khan chaque fois qu'il sautait sur la poitrine de Citlalli. L'extraterrestre crachait du sang vert chaque fois que tout le poids du corps de Khan tombait sur son abdomen. Ses sens étaient sur le point de céder, mais l'assaut implacable s'arrêta soudainement et lui donna le temps de respirer.
Khan trouva une queue pointue enroulée autour de son bras gauche. Teco était intervenu pour interrompre le combat. La déception apparut sur son visage quand l'Ef'i jeta un coup d'œil à son élève, mais ce sentiment ne cachait pas son respect envers Khan.
« Bon combat », s'exclama Teco avec un accent guttural.
Khan hocha la tête et descendit de Citlalli. Ses yeux distants se posèrent une dernière fois sur son adversaire ensanglanté avant qu'il ne se tourne et retourne vers le Lieutenant Unchai.
Le Lieutenant lui tapota l'épaule. Khan poussa un soupir impuissant en réprimant les images violentes de son cauchemar. Il n'avait pas perdu le contrôle de ses actions, mais la froideur montrée pendant la dernière partie du combat l'avait effrayé.
« J'étais prêt à le tuer », pensa Khan en rassemblant son courage pour se tourner vers le groupe d'extraterrestres.
Citlalli avait clairement mérité cette raclée, et l'Ef'i la voyait même comme une procédure nécessaire en raison de leurs coutumes. Pourtant, Khan était un humain, donc ses idéaux étaient différents. Il ne se sentait pas bien après avoir tenté de tuer l'un de ses futurs partenaires d'entraînement.
Teco émit un son guttural, et le groupe d'Ef'i saisit rapidement Citlalli pour le traîner vers l'un des bâtiments verts. Ces jeunes extraterrestres hochèrent la tête lorsqu'ils croisèrent le regard de Khan. Ils semblaient incapables d'éviter de montrer leur respect envers lui.
Même Teco abandonna sa ferveur précédente et échangea une poignée de main polie avec le Lieutenant Unchai avant de suivre ses élèves. Le groupe partit en quelques secondes, et Khan se retrouva bientôt seul avec le soldat.
« Est-ce que j'ai bien fait ? » demanda Khan alors que des doutes faisaient rage dans son esprit.
« Tu as bien fait, gamin », soupira le Lieutenant Unchai en voyant l'expression conflictuelle de Khan. « Le premier contact avec une espèce extraterrestre est toujours particulier. Ton premier devait être les Ef'i, donc tu as appris à quel point ils sont téméraires quand il s'agit de combats. »
« Sont-ils tous prêts à mourir pour ces combats sans importance ? » demanda Khan.
« Ils ne sont pas sans importance pour eux », expliqua le Lieutenant Unchai. « Apprends les traditions extraterrestres, mais ne les laisse pas te monter à la tête. Tu t'es simplement adapté à leur culture. Pas besoin de trop réfléchir à tes actions. »
Le Lieutenant Unchai conduisit ensuite Khan vers son habitation, mais son humeur ne s'améliora pas pendant la marche. Une question récurrente étouffait le reste de ses pensées et le forçait à accepter la réalité de ses actions précédentes.
« Que ferais-je face à un Nak ? » se demanda Khan en se dirigeant vers le bâtiment étranger et en entrant dans le premier appartement vide qu'il trouva.
Khan ne voulait plus penser. Il voulait seulement plonger profondément dans son entraînement et ignorer les événements récents jusqu'à ce qu'il se comprenne mieux.