Réunion
Les amis de Khan n'ont pas immédiatement accordé beaucoup d'importance à son état. Ils remarquaient quelques blessures ou un teint pâle chaque lundi, mais ils ont d'abord ignoré ces signes puisque l'entraînement avec le mana pouvait provoquer ces effets.
Même eux montraient quelques blessures de temps en temps. Elles n'étaient pas aussi évidentes que la fatigue de Khan, mais ils souffraient quand même de leur entraînement. La présence de véritables Maîtres de Ylaco ne pouvait pas l'empêcher.
Cependant, l'inquiétude est inévitablement apparue quand ils ont remarqué que la situation de Khan ne s'améliorait pas, même après quelques semaines. Habituellement, les recrues apprenaient à éviter de se blesser à mesure que leur expertise avec le mana s'améliorait, mais Khan ne semblait pas suivre cette progression.
« Est-ce que ça va ? » finit par demander Luke un lundi après-midi à la cantine.
« Tout va bien, » répondit Khan en dévorant sa quatrième assiette.
Martha, Luke, Bruce et les deux enfants de la famille Rotston n'ont pas cru sa réponse évasive. Khan avait presque un teint maladif, et un large hématome encerclait son œil droit.
« Tu reviens chaque lundi avec un nouveau lot de blessures, » fit remarquer Martha. « Ça fait presque deux mois que ça dure. »
« Le Lieutenant Dyester m'apprend à me battre, » expliqua brièvement Khan. « Ses méthodes ne sont pas pour les mauviettes. »
Le groupe ne savait pas comment réagir à cette déclaration. Les Maîtres pouvaient être durs, surtout pendant l'entraînement au combat réel, mais Khan semblait subir une raclée chaque Dimanche.
« Je ne ferais pas autant confiance à Carl Dyester, » s'exclama Luke. « J'ai demandé à mon Maître à son sujet. Les rumeurs qui circulent sur lui ne sont pas bonnes du tout. »
« Que peut-on attendre de quelqu'un surnommé "le boucher d'Istrone" ? » commenta April Rotston. « Ce type est le seul survivant d'une rébellion. Ce genre de choses laisse des cicatrices profondes. »
« C'est pire que ce que vous pensez, » poursuivit Luke. « Mon Maître connaît quelqu'un qui est arrivé à Istrone juste après la crise. Les soldats n'avaient pas encore nettoyé le champ de bataille à ce moment-là, alors il a vu la raison derrière ce surnom. »
« Qui est ? » demanda Jacob Rotstone.
« Khan est encore en train de manger, » répondit Luke. « Je ne veux pas gâcher son repas. »
« Vas-y, » dit promptement Khan tout en mâchant sa viande. « Rien ne peut gâcher mon appétit. »
Luke jeta un coup d'œil à ses autres amis avant de pousser un soupir résigné quand ils acquiescèrent.
« Ce soldat a vu des piles de cadavres d'aliens encore fumants, » dit Luke en baissant la voix. « Son peloton a trouvé le Lieutenant Dyester assis sur l'une d'elles. Selon l'histoire, il n'a même pas remarqué les renforts. Il est resté là avec une cigarette à la bouche. »
« Il a dû craquer pendant la bataille, » soupira April Rotstone. « C'est courant pour les soldats en première ligne. Je ne suis pas surprise qu'il ait décidé de baisser son grade volontairement et de s'isoler dans ce camp d'entraînement. »
« Je peux te trouver un autre Maître convenable, Khan, » révéla Luke en se tournant vers lui. « Ton entraînement ressemble à de la maltraitance. Ne supporte pas ses méthodes parce que tu ne vois pas d'autres options. »
« Ne t'inquiète pas, » répondit Khan en laissant échapper un rire forcé. « Merci pour ton inquiétude, mais je m'améliore avec cet entraînement. Je sais que vous n'êtes pas d'accord avec ses méthodes, mais elles sont parfaites pour quelqu'un comme moi. »
« Tu es désespérant, » rit Bruce en secouant la tête. « Luke et l'Armée Mondiale veulent tous les deux te donner un coup de main, mais tu t'accroches au soldat traumatisé qui gère les prisons. Est-ce encore une histoire de Bidonville ? »
Bruce avait toujours traité Khan avec respect. Khan savait que ces mots ne portaient aucune mauvaise intention, alors il ne s'en sentit pas offensé.
« C'est une question de compatibilité de caractères, » expliqua Khan. « Il me pousse à dépasser mes limites, et c'est tout ce que je veux. J'ai besoin d'une main ferme pour m'améliorer. »
Les inquiétudes de Martha s'apaisèrent après cette révélation. Elle craignait que Khan n'endure ce traitement à cause d'elle, mais il semblait y avoir plus que ça.
Le Lieutenant Dyester semblait capable de faire appel au véritable caractère de Khan. L'homme déterminé et résolu caché derrière ce jeune visage n'accepterait pas des Maîtres sophistiqués qui le faisaient à peine transpirer. Il avait besoin d'un gardien qui lui enseignait les utilisations pratiques de ses capacités.
Luke et les autres n'arrivèrent pas aux mêmes conclusions, mais ils laissèrent tomber le sujet de toute façon. Ils voulaient aider Khan, mais ils ne pouvaient pas lutter contre son entêtement. Ils espéraient seulement qu'il ne subirait pas de blessure permanente pendant cet entraînement infernal.
Le groupe finit de manger et commença à quitter la cantine. Ils devaient tous se reposer ou rejoindre leurs Maîtres, mais un message arriva sur leurs téléphones avant qu'ils ne puissent se séparer.
« Réunion obligatoire au premier sous-sol à quinze heures, » lut Khan sur son téléphone.
« C'est de l'Armée Mondiale, » s'exclama Khan en se tournant vers ses amis. « Vous savez ce qui se passe ? »
Khan vit des expressions surprises sur le visage de ses amis. Il semblait que même leur connaissance de l'Armée Mondiale ne les aidait pas dans cette situation.
« C'est étrange, » commenta Luke. « Il reste plus d'un mois avant la fin du semestre. Ça ne devrait pas concerner les missions. »
« Peut-être qu'ils veulent aborder le problème de Khan, » ajouta Bruce. « Ils n'ont rien dit à propos des quatre garçons qui l'ont attaqué il y a deux mois. Personne ne les a vus depuis non plus. L'Armée Mondiale pourrait faire une déclaration officielle. »
« Les autres recrues n'ont rien reçu, » le contredit Jason après avoir inspecté les alentours. « Il semble que seuls les membres de la classe spéciale aient reçu ce message. »
« Ils pourraient quand même suivre un ordre précis, » poursuivit Martha. « De toute façon, la réunion est dans une demi-heure. Nous pouvons attendre dans le couloir. »
Le groupe changea de direction et se dirigea vers l'escalier qui menait aux étages inférieurs. Ils continuèrent à suggérer des idées qui pourraient expliquer la raison de cette réunion, mais Khan resta silencieux pendant la marche.
Khan avait pensé aux quatre brutes de temps en temps, surtout depuis que le lit de Samuel était resté vide pendant ces mois. Même le Lieutenant Dyester ne savait pas comment cette affaire s'était terminée.
Pourtant, Khan n'avait plus subi d'événements similaires. Deux mois s'étaient écoulés paisiblement. Il avait même commencé à croire que les inquiétudes du Lieutenant Dyester concernant Alison Blackdell n'étaient que de simples exagérations.
Le groupe attendit devant le premier sous-sol. D'autres recrues de la classe spéciale se rassemblèrent à cet endroit, mais elles n'étaient pas assez nombreuses pour remplir le couloir. Moins de vingt garçons et filles étaient restés dans ce cours après presque cinq mois d'entraînement.
Une silhouette familière descendit finalement l'escalier. Khan reconnut le Lieutenant Rupert Unchai, le soldat qui avait supervisé son test initial.
Khan pouvait enfin examiner ses traits. La dernière fois qu'il avait vu le Lieutenant sous forme d'hologramme, il n'avait pas remarqué la couleur foncée de ses cheveux courts et les nuances claires de ses yeux.
« Je vais tenir la réunion, » annonça le Lieutenant Unchai une fois qu'il eut descendu l'escalier et traversé le groupe de recrues.
Le premier sous-sol s'ouvrit, et le Lieutenant Unchai fit signe au groupe de le suivre. Le soldat marcha rapidement vers l'estrade d'un côté de la salle et connecta son téléphone au sol tandis que les recrues se rassemblaient simplement autour de lui.
« Clarifions d'abord quelques points, » annonça le Lieutenant Unchai alors qu'une série d'hologrammes apparaissait sur les murs derrière lui.
Khan écarquilla les yeux en voyant que les hologrammes montraient les scènes de sa dernière bataille contre les brutes. Les images illustraient même les dommages subis par les quatre garçons pendant les différents échanges.
« L'Armée Mondiale condamne ces actions, » poursuivit le Lieutenant Unchai une fois la bande terminée. « Votre origine n'a pas d'importance ici. Votre famille peut avoir des liens avec les familles nobles, mais il en va de même pour les hauts gradés de l'Armée Mondiale. Chaque soldat est égal. Nous ne regardons que vos réalisations. »
Khan fit semblant de ne pas remarquer la série de regards qui se posèrent sur lui. Il avait même entendu quelques hoquets de surprise pendant que la bande passait encore. Il semblait que certaines des recrues avaient apprécié le spectacle.
« Nous avons expulsé les quatre garçons, » expliqua le Lieutenant Unchai une fois que l'audience se concentra à nouveau sur lui. « Le Camp d'entraînement de Ylaco a même imposé une amende supplémentaire à leurs familles. J'espère que cela peut résoudre une partie des rancunes que cet événement honteux aurait pu générer. »
Le Lieutenant Unchai ne regarda pas vers Khan, mais il était clair que ses paroles lui étaient destinées.
« Il craint qu'un manque de sanctions de la part de l'Armée Mondiale ne ruine ses chances de t'avoir, » chuchota Martha en inclinant la tête vers Khan.
Khan se contenta d'acquiescer. Il avait compris cette partie. Assister à la « politique » pendant un mois supplémentaire lui avait donné quelques aperçus de cet environnement.
« Le vrai coupable est peut-être encore là, » se plaignit Khan intérieurement. « Punir ces quatre-là ne prouve pas que je suis en sécurité. »
« La situation récente a forcé l'Armée Mondiale à comprendre ses failles, » expliqua le Lieutenant Unchai. « Il est rare d'avoir ce degré de violence à l'intérieur du camp, et il est évident que la plupart des recrues manquent d'expérience au combat. Nous ne pouvons pas punir avant l'événement illicite réel, mais nous pouvons vous donner la chance d'apprendre l'autodéfense. »
L'audience tomba dans le silence à ce moment-là. Les recrues ne savaient pas où menait le discours du Lieutenant Unchai, mais son sujet semblait intéressant.
« Nous ne pouvons pas offrir cela à tout le monde dans le camp, » poursuivit le Lieutenant Unchai. « Seule la classe spéciale y aura accès. L'Armée Mondiale vous donne la chance de poursuivre le reste de vos leçons sur Onia, où vous recevrez un entraînement au combat réel. »