Stylos
Khan resta silencieux à cette remarque. Il savait exactement ce que voulait dire le Lieutenant Unchai, mais sa véritable personnalité n'était pas quelque chose que de simples prétentions pouvaient cacher, surtout avec le résumé devant eux.
« Tu n'es pas stupide, » soupira le Lieutenant Unchai. « Tu essaies de paraître naïf et idiot, mais ce n'est pas ta vraie nature, n'est-ce pas ? »
Khan ouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit. Son expérience en mensonges et prétentions était inutile quand le Lieutenant Unchai pouvait lire ce qui s'était passé au cinquième niveau.
« Tu aurais pu t'arrêter ici, » le Lieutenant Unchai pointa le panneau vert marquant le cinquième niveau. « Au lieu de cela, tu as choisi de te jeter dans une bataille que tu ne pouvais espérer gagner, et tu ne t'étais même pas reposé correctement avant. Je suppose que tu voulais quand même assister aux cours. »
Khan se retourna sur le dos. Il ne savait pas quoi dire, surtout quand les personnes autour de lui montraient de l'inquiétude.
« Et devine quoi ? » renifla le Lieutenant Unchai. « Tu t'es seulement fait du mal et tu n'as pas pu assister aux cours à temps. Tu as de la chance que ce ne soient que des cours généraux, ou peut-être as-tu choisi de te reposer pour cette raison précise. »
Khan déglutit, et le Lieutenant Unchai décida enfin de le regarder. Il voulait maintenir une expression sévère, mais il ne put que secouer la tête à la vue des blessures.
Le corps de Khan était couvert d'ecchymoses rouges. Sa peau portait les marques des affrontements avec les doigts métalliques. Plusieurs trous étaient même apparus sur son pantalon.
« As-tu au moins appris quelque chose ? » demanda le Lieutenant Unchai.
« J'ai beaucoup à améliorer, » répondit promptement Khan. « Je ne parle pas seulement de l'exécution de mes techniques. Je manque principalement d'expérience au combat, et la nature de mon art martial n'aide pas en la matière. »
« Que comptes-tu faire à ce sujet alors ? » poursuivit le Lieutenant Unchai avec ses questions.
« Combattre avec autant d'arts martiaux différents que possible au cinquième niveau, » expliqua Khan, « Tester le sixième niveau avec des affrontements favorables après quelques jours d'entraînement, et voir jusqu'où je peux pousser mes limites. »
« C'est la bonne approche, » acquiesça le Lieutenant Unchai. « Cependant, il est clair que tu représentes un danger pour toi-même, alors je vais établir quelques règles. »
« J'ai simplement exagéré, monsieur, » tenta Khan pour apaiser la colère du Lieutenant avec des mots polis. « Cela ne se reproduira plus. J'étais tellement excité par la salle d'entraînement que je n'ai pas pu me retenir, mais je connais mes limites maintenant. Ne limitez pas mon temps ici. »
Khan était visiblement inquiet que le Lieutenant puisse limiter son temps dans la salle d'entraînement en raison de son approche imprudente, mais le soldat sourit seulement quand il vit le regret sur son visage.
« Je ne le ferai pas, » annonça le Lieutenant Unchai, « Mais je ne peux pas donner une liberté totale à quelqu'un qui ne prend pas soin de son propre corps. Je te donnerai une dernière chance avant d'appliquer des limites appropriées à ton temps ici. »
« Je ne vous décevrai pas, monsieur ! » s'écria joyeusement Khan, mais le sourire du soldat disparut soudainement.
« Tu ne peux plus être en retard aux cours, » ordonna le Lieutenant Unchai. « Je laisserai passer aujourd'hui, mais des punitions arriveront si tu ne les suis pas régulièrement. »
« Je ne manquerai pas un seul jour ! » s'écria à nouveau Khan.
« Bien, » s'exclama le Lieutenant Unchai. « Va maintenant. Tu peux encore attraper la deuxième heure de chimie. »
L'expression de Khan se figea, et le Lieutenant Unchai fit de son mieux pour ne pas éclater de rire. Au lieu de cela, il procéda à expliquer le véritable sens de ses paroles précédentes.
« Je laisserai passer aujourd'hui, » expliqua le Lieutenant Unchai. « Je n'ai pas dit que tu pouvais sauter complètement les cours d'aujourd'hui. »
Khan fixa le Lieutenant avant de jeter un coup d'œil à son corps. Tout lui faisait encore mal, mais ses membres avaient commencé à retrouver un peu de force. Il ne pouvait pas bouger correctement, mais il allait un peu mieux.
Khan regarda à nouveau le Lieutenant et comprit que le soldat n'avait aucune intention de laisser tomber l'affaire. Il semblait prêt à fixer Khan de son regard sévère jusqu'à ce que le garçon quitte la salle d'entraînement.
« Je pars maintenant, » chuchota Khan en se tournant sur le ventre et en poussant avec son bras gauche.
Il dut effectuer plusieurs mouvements lents pour se remettre sur pied. Khan pointa ses genoux, puis leva une jambe avant d'écarter les bras pour contrôler son équilibre tout en soulevant tout son corps.
Un sentiment de vertige se répandit dans son esprit quand il se remit sur ses pieds. Quelque chose en lui lui disait qu'il était trop tôt pour se lever, mais il réprima ce sentiment et se tourna vers la sortie.
« Et ton téléphone ? » demanda le Lieutenant Unchai en pointant vers le coin de la salle d'entraînement. « Comment comptais-tu rejoindre le bâtiment des cours sans lui ? »
Khan examina le visage sévère du Lieutenant Unchai avant de se diriger vers son téléphone. Il s'appuya contre le mur et laissa échapper un faible gémissement quand il se pencha pour ramasser son appareil, mais il parvint à maintenir son équilibre pendant cette marche.
Puis, Khan quitta enfin la salle d'entraînement et marcha le long du mur du couloir pour sortir du bâtiment. Son téléphone affichait déjà le menu montrant un plan du camp avec toutes les diverses activités. Trouver le chemin vers les cours n'était pas un problème.
« Tu as oublié ton uniforme, » la voix du Lieutenant Unchai résonna soudainement derrière lui, et Khan réprima un juron sonore.
Khan était encore torse nu et sans chaussures. Il avait complètement oublié le reste de son uniforme puisqu'il utilisait la majeure partie de sa concentration pour rester debout.
Le Lieutenant Unchai n'avait aucune intention d'apporter ces vêtements à Khan, alors il dut retourner dans la salle d'entraînement et s'accroupir à nouveau pour les ramasser. Il faillit tomber pendant le processus, mais le soldat ne se moqua pas de lui.
« Je m'en vais alors, monsieur, » annonça Khan en réprimant quelques grognements pendant qu'il enfilait son uniforme et s'appuyait contre le mur pour mettre ses chaussures.
Khan réussit à sortir du bâtiment sans interruptions cette fois-ci. Il se sentait même légèrement mieux après avoir fait des allers-retours dans le couloir. Ses chevilles lui faisaient encore mal, mais elles avaient retrouvé la majeure partie de leur stabilité.
Le camp d'entraînement n'était pas grand, mais Khan mit quand même un certain temps à atteindre le bâtiment où se déroulaient les cours. Il marchait assez lentement, et sa destination se trouvait près du centre du site.
L'environnement chaud n'aidait pas sa lutte. Les deux soleils étaient plus hauts dans le ciel maintenant, et les températures avaient augmenté. Le sol rouge-brun irradiait des sensations brûlantes qui parvenaient à traverser les semelles des chaussures de Khan et tentaient de le forcer à marcher plus vite.
Khan ne pouvait pas céder à cet instinct. Ses jambes n'étaient pas capables d'accélérer dans cette situation, alors il dut endurer la chaleur accumulée sur ses pieds pendant qu'il traversait le camp.
Les températures changèrent complètement une fois que Khan entra dans le bâtiment. Le sol métallique était froid, et l'air circulant dans les couloirs le soulagea des difficultés de sa récente marche.
Khan fut tenté de s'asseoir dans un coin et de méditer. Son esprit semblait incapable d'accepter qu'il devait subir des heures de cours ennuyeux, mais il craignait trop les menaces du Lieutenant Unchai pour les manquer.
Sa priorité était d'utiliser la salle d'entraînement autant que possible, car les avantages liés à cette technologie étaient tout simplement énormes. Passer quelques heures à écouter des cours ennuyeux était un prix raisonnable à payer pour ses avantages actuels.
Khan trouva instantanément la salle destinée à ses cours, et il se glissa lentement à l'intérieur pendant qu'un professeur inconnu lisait des notes sur son bureau interactif. Une grande salle avec des centaines de gradins se déploya devant lui, mais ses yeux ne cherchaient que ses amis.
Certaines des recrues assises sur les gradins remarquèrent Khan se déplaçant silencieusement sur les escaliers qui couraient entre les sièges, et une main finit par s'élever de la foule. Les yeux de Khan s'illuminèrent quand il vit Martha et une chaise vide à côté d'elle.
« Que t'est-il arrivé ? » demanda Martha d'un ton inquiet, mais elle eut du mal à réprimer son rire en examinant son ami.
Khan avait une grande tache rouge au centre de son front. Son uniforme était débraillé et plein de trous. Il n'avait même pas lacé ses chaussures.
« Les salles d'entraînement sont incroyables, » annonça Khan en gardant sa voix basse. « Je ne sais pas comment je vais survivre une fois ce voyage terminé. »
« Je ne sais pas si tu vas survivre au voyage, » plaisanta Martha à propos de son état. « Le Lieutenant t'a donc donné la chance d'utiliser une salle d'entraînement. C'est super. Nous n'avons rien fait d'autre que d'exécuter nos techniques sur des mannequins et de nous entraîner un peu. »
« Tu as gagné ? » demanda Khan en révélant un sourire curieux.
« Bien sûr, » répondit Martha en arborant une expression fière. « Tout le monde avait trop peur de se battre pour de vrai, mais je soupçonne que le Lieutenant Unchai commencera à les punir cet après-midi. »
Khan acquiesça, mais deux ombres apparurent soudainement dans le coin de sa vision. Ses mains s'élancèrent instinctivement vers l'avant puisque son esprit était encore en mode combat, et sa poigne se referma sur deux stylos numériques.
Khan leva les yeux et remarqua que toute la classe le fixait. Même le professeur au loin ne put s'empêcher de montrer sa surprise face à cette scène.
« Les a-t-il lancés parce que nous parlions ? » se demanda Khan avant de se lever et de descendre l'escalier pour rendre les stylos au professeur.
Puis, il remonta les marches pour retourner à sa place. Un léger sourire apparut sur son visage après avoir confirmé que ses chevilles allaient beaucoup mieux maintenant, mais il afficha rapidement une expression de regret puisque le professeur le fixait toujours.
« Tu es le gamin qui a vaincu l'Ef'i, n'est-ce pas ? » demanda le professeur, interrompant le silence qui était tombé dans la salle.
Khan acquiesça, et le professeur ne put s'empêcher de révéler un sourire fier. Il prit l'un des stylos que Khan avait rapportés et fixa le garçon pendant quelques secondes avant de reprendre le cours.