La vie et la mort
« Je ne peux pas perdre de temps à méditer maintenant, » pensa Khan alors qu'un soupir impuissant s'échappait de sa bouche.
Sa poitrine lui faisait mal, ses chevilles le tuaient, et ses phalanges avaient de nombreuses coupures qui les rendaient impropres à un autre combat, mais les leçons allaient bientôt commencer. Khan s'attendait en fait à ce que la salle d'entraînement l'interrompe dans les minutes qui suivaient.
« Je vais juste réparer les chevilles, » décida Khan avant d'entrer dans son état méditatif et de forcer le mana à s'étendre vers ses jambes.
Khan ne comptait pas uniquement sur sa nuque à ce moment-là. Des amas épars de mana étaient apparus dans d'autres parties de son corps après cinq mois dans le camp d'entraînement. Les déplacer à travers sa chair était pénible, mais certains étaient plus proches de ses chevilles, donc parfaits pour ses besoins.
L'engourdissement qui affligeait ses chevilles se dissipa lentement, mais cette sensation était toujours présente lorsqu'il quitta l'état méditatif et s'efforça de se lever.
« Ça devra suffire, » soupira Khan intérieurement avant de donner l'ordre au programme d'entraînement.
Une corde métallique jaillit immédiatement du mur et traîna la marionnette brisée à l'intérieur de l'atelier. Des robots de nettoyage sortirent également de la cavité pour enlever tous les débris et éclats du sol. Il ne fallut pas longtemps avant que toute la salle d'entraînement ne retrouve un état parfait.
Khan ferma les yeux et prit de profondes respirations en attendant l'arrivée de la marionnette. Son esprit était prêt pour l'imminente raclée, mais il n'avait pas l'intention de se laisser faire facilement.
« Niveau six, » annonça finalement le programme d'entraînement. « Corps supérieur, techniques supérieures, agressivité supérieure, instincts de combat. »
Un bruit métallique se répandit dans la salle d'entraînement lorsque la marionnette sortit de l'atelier. Khan ouvrit les yeux et vit quatre yeux rouges clignotants fixés sur lui. Le néon était également devenu rouge et donnait une aura menaçante au mannequin.
Khan rassembla toute la puissance qu'il pouvait trouver dans son corps pour bondir en avant. Son sprint était inévitablement plus lent qu'avant, mais il semblait encore assez rapide.
Cependant, la marionnette semblait capable de suivre parfaitement ses mouvements. Elle leva les bras avant que Khan ne puisse l'atteindre, et ses doigts prirent des formes de crocs tandis que tout son corps se penchait en avant.
Khan leva la jambe dès que la marionnette entra dans sa portée. Il n'osait pas utiliser des techniques potentiellement dangereuses comme ses coups de pied circulaires. Il se limita à lancer son pied vers l'avant tout en gardant autant de distance que possible avec le mannequin.
Son pied semblait sur le point de heurter le visage de la marionnette, mais cette dernière se pencha soudainement sur le côté. Khan fit rapidement pivoter sa taille pour transformer son coup de pied frontal en une attaque circulaire qui suivait la tête de son adversaire, mais sa jambe ne parvint jamais à atteindre sa cible.
Les bras de la marionnette n'avaient jamais cessé de bouger. Ils avaient volé vers la jambe de Khan pendant que le mannequin se penchait sur le côté, et ses doigts finirent par frapper trois points de pression.
L'attaque ne se contenta pas de répandre un engourdissement intense dans la jambe de Khan. Elle la repoussa également pour interrompre sa technique. Il semblait que la marionnette était capable d'égaler sa force physique au sixième niveau.
Khan poussa un cri de guerre tandis qu'une expression hideuse apparaissait sur son visage. Il serra les dents et fronça les sourcils pour endurer la douleur et bondir en avant en libérant la puissance accumulée dans sa jambe arrière.
Sa condition était loin d'être optimale, et la marionnette avait même réussi à neutraliser une de ses jambes en un seul échange. Il savait que le combat serait terminé juste après avoir complété cette technique, alors il ne pouvait pas le laisser finir si vite.
Les bras de la marionnette se projetèrent en avant, mais la soudaineté de l'action téméraire de Khan la rendit incapable de lancer des attaques précises. Ses doigts métalliques frappèrent son abdomen et sa poitrine, mais un seul d'entre eux atterrit sur un point de pression.
Khan perdit son souffle un instant, mais il ne se laissa plus surprendre par cette sensation. Tout son corps volait à l'intérieur de la garde de la marionnette, et ses bras saisirent rapidement son cou tandis qu'il utilisait sa jambe pour s'accrocher à sa poitrine.
La marionnette ne laissa pas cette attaque téméraire perturber ses formes. Ses bras se dirigèrent vers la jambe accrochée à sa poitrine et la rendirent engourdie en un instant. Pourtant, Khan endura la douleur et commença à assaillir sa tête.
Khan s'était appuyé sur un mouvement soudain qui ne suivait aucune technique. Ses chances de gagner ce combat par les arts martiaux étaient pratiquement nulles, alors il devait faire quelque chose que le mannequin ne pouvait pas prévoir.
Ses poings s'abattirent sur le métal sombre et résistant et commencèrent à en tordre la structure. La marionnette leva les bras et commença à viser les points de pression sur son côté, et Khan perdit bientôt l'équilibre alors que l'engourdissement se répandait dans tout son torse.
Pourtant, Khan s'accrocha à la tête métallique avec un bras et continua à utiliser l'autre pour donner des coups de poing. La marionnette commença à rater des attaques puisque Khan était derrière sa tête, mais des doigts métalliques atterrissaient encore sur ses membres et son côté de temps en temps.
Certaines de ces attaques finirent par toucher des points de pression. Khan sentit son pouce s'engourdir et menacer de relâcher sa prise sur la marionnette, mais il se pencha promptement en avant pour retrouver son équilibre.
Cependant, ce geste l'exposa aux yeux rouges clignotants. Khan ne pouvait pas bouger comme il le souhaitait dans cette position, alors il ne parvint pas à éviter le doigt métallique visant le centre de son front.
Tout devint sombre un instant. Khan eut à peine le temps de sentir la sensation froide portée par le doigt de la marionnette avant que son dos ne heurte le sol.
Ses sens se concentrèrent lentement sur son environnement, et la déception se répandit inévitablement dans son esprit. Il était tombé. Le combat était terminé.
Une silhouette sombre apparut dans son champ de vision. Des jambes métalliques se posèrent sur ses bras et le verrouillèrent au sol tandis que des doigts menaçants tombaient vers son visage.
Puis, les doigts s'arrêtèrent. La marionnette interrompit son attaque dès qu'elle toucha le visage de Khan.
« Défaite, » annonça le programme d'entraînement tandis que la marionnette redressait sa position et s'écartait du bras de Khan pour retourner à l'intérieur du mur. « Analyse de la performance. Avez-vous besoin d'actions supplémentaires ? »
« Envoie tout sur mon téléphone, » ordonna Khan. « Je vais fermer les yeux un moment. »
Khan ne se préoccupa plus de penser au combat. Tout son corps lui faisait mal, et seule sa méditation pouvait lui permettre de se tenir debout à temps pour les leçons du matin.
Un bruit soudain résonna à l'intérieur de la salle d'entraînement avant même que Khan ne puisse commencer à méditer. Il jeta un coup d'œil au mur et soupira quand il lut que les leçons commenceraient dans moins de vingt minutes. La chance n'était pas de son côté ce jour-là.
Khan essaya de se lever, mais son corps ne suivait pas ses ordres. Ses jambes, ses côtés et sa main droite étaient encore engourdis. Même sa tête lui faisait mal. Seul son bras gauche fonctionnait correctement, mais ce n'était pas suffisant pour l'amener aux leçons.
« À quel point peuvent-ils être en colère si je saute ces leçons ? » se demanda Khan tandis que ses yeux se fermaient. « C'est le sixième mois. Ils n'auront rien en rapport avec le mana. »
Khan ne faisait que se justifier dans son esprit. Il avait déjà compris qu'il n'était pas en état de bouger. Méditer était le seul processus qui pouvait restaurer suffisamment son corps pour lui permettre de marcher.
Le temps passait toujours rapidement pendant les méditations, mais il ne sembla durer qu'une seconde pour Khan. Il avait commencé à utiliser le mana pour dissiper l'engourdissement dans son corps, mais une voix atteignit soudainement ses oreilles et le força à sortir de son entraînement.
« J'aurais dû m'y attendre, » railla le Lieutenant Unchai en se tenant à côté de Khan.
« J'ai juste un peu exagéré, » dit Khan d'une voix faussement endormie. « Est-ce que je peux épouser cette salle d'entraînement ? Je crois que je suis amoureux. »
Le Lieutenant Unchai secoua la tête, mais un rire s'échappa de sa bouche et ruina sa prétention. Le soldat ne parvint pas à cacher le faible respect qui était apparu en lui, alors il tapota le sol pour changer de sujet.
Le résumé de la performance de Khan apparut sur le sol, et le visage du Lieutenant Unchai se figea lorsqu'il parcourut les différents détails. Khan se tourna également pour regarder les diverses inscriptions, et un sourire satisfait se répandit inévitablement sur son expression.
« C'est tellement détaillé, » pensa Khan avant de lire le résumé. « Bonne exécution des techniques, résolution incroyable, bons instincts. »
Chacune de ces étiquettes menait à un menu différent qui expliquait les raisons de cette évaluation. Il présentait même les moments clés qui avaient conduit à cette évaluation.
Le Lieutenant Unchai étudia tout. Il ne laissa pas passer une seule étiquette et inspecta chaque moment clé enregistré par le programme d'entraînement. Sa main finit par couvrir sa bouche tandis qu'il lisait les diverses descriptions, et ses paroles confuses ne parvinrent pas aux oreilles de Khan à cause de cette couverture.
« Comment ça a l'air ? » demanda Khan en tournant la tête pour regarder le soldat debout à côté de lui.
« Triste, » dit le Lieutenant Unchai d'une voix neutre.
Les yeux de Khan s'écarquillèrent. Le programme d'entraînement ne montrait que des évaluations positives. Seules quelques étiquettes avaient d'excellentes notes, mais cela venait du manque d'expérience général de Khan. Après tout, il ne s'était entraîné que pendant cinq mois, encore moins si l'on considérait le temps réel avec le style du démon de la foudre.
« Tu es bon, vraiment bon en fait, » continua le Lieutenant Unchai sans jeter un regard au garçon allongé à ses côtés. « Tu progresses beaucoup plus vite que je ne l'imaginais, et tu n'as même pas eu accès à ces outils avant. Pourtant, je m'inquiète de cette détermination qui est la tienne. Tu ne devrais pas traiter un programme d'entraînement comme une question de vie ou de mort. »