Points de pression
Khan inspecta le mannequin effondré et la corde métallique attachée à son corps avant de s'allonger sur le sol. Il ferma les yeux pour entrer dans un état méditatif, et le mana s'écoula de sa nuque pour se répandre dans le reste de son corps.
Le processus était douloureux. La chair de Khan ne voulait pas que le mana prenne le contrôle, mais il s'était habitué à cette douleur. Son esprit resta stable tandis qu'il poussait cette énergie en avant et la forçait à atténuer l'engourdissement qui affligeait sa jambe, son épaule et son flanc.
Khan ne resta pas longtemps dans son état méditatif. Le cinquième niveau l'attendait. Il voulait seulement restaurer sa condition suffisamment pour aborder le prochain combat.
« Ces programmes d'entraînement sont tellement utiles », ne put s'empêcher de s'exclamer Khan dans son esprit en sortant de son état méditatif. « Ils ne me forcent pas seulement à m'améliorer. Ils me permettent aussi de faire face à différents styles de combat. Rien dans le monde réel ne peut me faire gagner de l'expérience aussi rapidement. »
Khan ne savait pas qu'il existait des arts martiaux capables de cibler ses points de pression avant le combat précédent. Il ignorait même complètement l'existence de ces points.
Une séance d'entraînement incomplète avec le programme avait suffi pour élargir ses connaissances d'une manière que ses combats habituels contre le Lieutenant Dyester ne pouvaient accomplir. Même son combat contre Citlalli ne lui avait pas donné cette quantité d'expérience.
De plus, les fonctionnalités adaptatives du programme d'entraînement avaient souligné les faiblesses du style du démon de la foudre. Un art martial avec soixante-dix-huit points était clairement exceptionnel, mais il avait des défauts que Khan ne pouvait s'empêcher de remarquer après avoir vaincu le quatrième niveau.
« Mes mains sont plutôt inutiles », pensa Khan sans se soucier de redresser sa position. « Elles m'aident à garder l'équilibre et à donner de la puissance à mes coups de pied, mais je n'ai pas beaucoup de frappes qui s'appuient sur mes bras. Je suppose que seuls les arts martiaux de haut niveau n'ont pas de défauts évidents. »
S'appuyer principalement sur ses coups de pied n'était pas une faiblesse inhérente, mais Khan comprenait qu'il pouvait s'améliorer dans certains domaines. Son corps était même assez fort comparé à ses pairs, alors limiter son style de combat à la moitié de ses membres semblait être un gaspillage.
Des souvenirs concernant la situation de Martha apparurent dans son esprit pendant ce raisonnement. Elle aussi possédait un bon art martial hérité de sa famille, mais elle avait dû l'améliorer en le fusionnant avec un autre style.
Khan croyait qu'il en allait de même pour la plupart des soldats. Le Lieutenant Unchai avait souligné comment chaque art martial avait de bons et de mauvais matchups, donc la meilleure approche était d'en fusionner quelques-uns et d'obtenir un ensemble complet de capacités.
« Regardez-moi », pensa finalement Khan tandis qu'un rire impuissant s'échappait de sa bouche. « J'ai la chance d'utiliser une salle d'entraînement librement, et mon art martial est parmi les meilleurs pour les recrues, mais je suis toujours insatisfait. Pas même six mois hors des Taudis, mais j'ai déjà perdu mon humilité. »
Khan redressa sa position et s'assit sur le sol. Il fit tourner son bras droit pour vérifier son épaule, et il plia également sa jambe pour la même raison. L'engourdissement s'était presque complètement dissipé. Il était prêt à aborder le cinquième niveau.
« Reprendre ! » ordonna Khan, et le programme d'entraînement s'activa immédiatement.
Les engrenages tournèrent à nouveau et traînèrent la marionnette à l'intérieur de l'atelier. Les inscriptions sur les murs passèrent également au cinquième niveau, et la voix mécanique résonna bientôt dans la salle.
« Niveau cinq », annonça le programme d'entraînement. « Corps supérieur, arts martiaux de niveau moyen, agressivité supérieure. »
Les yeux de Khan se durcirent à ces mots, mais il n'eut pas à attendre longtemps avant d'en comprendre la signification.
La marionnette chargea dès que les fils et les tubes se détachèrent de son corps. Elle ne laissait plus Khan prendre l'avantage dès le début.
Khan ne se laissa pas effrayer par cette vision. Il s'élança vers la marionnette qui approchait et se prépara à l'affrontement imminent. Une partie de lui préférait même cette approche.
Les bras de la marionnette jaillirent en avant et effectuèrent d'étranges mouvements qui tentaient de tromper les yeux de Khan. Cependant, il les ignora et s'accroupit pour glisser sous son adversaire.
Les attaques du mannequin manquèrent leur cible tandis que Khan frappait ses jambes d'un coup de pied et le faisait tomber en avant. Ils étaient proches, alors la marionnette tenta de lui enfoncer ses doigts. Pourtant, Khan roula sur son dos et poussa avec ses mains une fois que ses pieds s'alignèrent avec son adversaire.
Khan ressemblait à un ressort quand il utilisa ses bras pour propulser tout son corps vers son adversaire. Il n'avait pas besoin de voir la marionnette pour savoir où elle se trouvait. Il n'y avait pas grand-chose qu'elle pouvait faire alors qu'elle tombait vers le sol.
Le coup repoussa la marionnette et la fit voler sur quelques mètres. Les pieds de Khan touchèrent le sol alors que le mannequin était encore en l'air, et ses chevilles se tordirent pour le faire tourner en un instant et lui donner assez de puissance pour s'élancer vers son adversaire.
La marionnette se releva rapidement, mais le coup de pied de Khan arriva avant qu'elle ne puisse reprendre une posture de combat. Son tibia frappa la tête du mannequin et l'envoya à nouveau au loin.
Khan poursuivit son adversaire. Le métal noir semblait maintenant capable d'endurer ses coups, mais il continuerait à avancer jusqu'à ce que ce matériau se brise.
Sa jambe se leva quand la marionnette entra dans sa portée. Le mannequin leva ses bras pour bloquer le coup de pied imminent, mais Khan les manqua volontairement. Au lieu de cela, son coup descendant fit entrer en collision son talon et le pied de son adversaire.
Le pied de la marionnette se plia vers le haut. Il ne serait plus utile comme point d'appui dans cet état, mais Khan perdit son élan après avoir complété l'attaque.
Sa jambe arrière se leva pour délivrer un coup de pied sur le côté de la marionnette, mais cette dernière ignora le coup imminent et lança ses bras vers lui.
Le coup de pied de Khan et les doigts de la marionnette frappèrent en même temps. Le côté du mannequin s'enfonça, mais ses mains atterrirent au centre de sa poitrine et touchèrent deux points de pression différents.
Khan se retrouva incapable de respirer pendant une seconde. Il lutta pour maintenir son équilibre, et la marionnette n'hésita pas à exploiter cette chance. Une de ses mains s'accrocha au côté de Khan tandis que l'autre créait une figure en forme de crocs avec ses doigts qui volèrent vers sa clavicule.
Khan se poussa en arrière, indifférent au fait que son équilibre était complètement rompu. Il tomba sur le sol et esquiva l'attaque imminente, mais le mannequin sauta promptement vers lui.
La marionnette tenta d'écraser ses pieds sur la poitrine de Khan, mais ce dernier pivota sur le côté. L'attaque du mannequin atterrit sur le sol, et Khan profita de cette occasion pour effectuer un balayage.
Le mannequin sauta promptement pour esquiver la jambe qui arrivait, mais il ne parvint pas à l'exécuter correctement en raison des dommages subis par son pied. Seule la moitié du corps de la marionnette échappa à la portée de Khan, donc son tibia frappa avec succès sa jambe.
La puissance libérée par le balayage fit tourner la marionnette sur elle-même et la maintint en l'air. Pendant ce temps, Khan continua à tourner jusqu'à ce que sa jambe revienne derrière lui et devienne un point d'appui approprié.
Khan attendit que la marionnette se retourne la tête en bas en plein vol avant de bondir en avant et de lever ses genoux vers sa tête. Le mannequin parvint à se protéger avec ses bras, mais leur métal se plia au-delà de toute reconnaissance après le coup violent.
Khan planta sa main sur la taille de la marionnette tandis qu'ils tombaient tous les deux. Il était prêt à écraser son adversaire sur le sol et à le submerger avec une série implacable de techniques, mais une sensation d'engourdissement se répandit soudainement depuis ses jambes lorsqu'elles touchèrent la surface noire.
La marionnette avait frappé les points de pression sur ses chevilles pendant la chute, et Khan ne put éviter de perdre son équilibre. Il se pencha en arrière, mais sa main saisit promptement la jambe du mannequin et l'entraîna avec lui.
Khan poussa un cri de guerre tandis que ses deux bras agrippaient la jambe de la marionnette et tiraient jusqu'à ce qu'elle s'écrase derrière lui. Le mannequin tenta de poser ses bras sur le sol pour se relever, mais leur structure endommagée lui fit perdre l'équilibre et tomber à nouveau.
Khan roula sur son dos. Ses chevilles seraient inutiles pendant quelques minutes, alors il devait utiliser la gravité à son avantage. Ses jambes se plièrent tandis qu'il exécutait un équilibre sur les mains sur le membre de la marionnette avant de déplacer tout le poids de son corps vers ses genoux.
Des bruits d'éclatement sortirent de la marionnette quand ses genoux frappèrent son torse. Quelque chose s'était clairement brisé à l'intérieur du mannequin, mais il continuait à se débattre. Ses bras étaient pratiquement inutiles, mais ses doigts fonctionnaient encore, et ils tentèrent immédiatement d'atteindre les jambes de Khan.
Khan pivota sur ses genoux et délivra un crochet à la tête de la marionnette. Le mannequin tenta de se relever et d'utiliser ses bras pour protéger son visage, mais Khan déchaîna une pluie de coups de poing qui se souciaient à peine de leurs cibles.
La plupart de ces attaques atterrirent sur les bras endommagés, mais certaines parvinrent à atteindre son visage. De plus, ces membres continuèrent à se plier jusqu'à ce que le métal finisse par se fissurer.
Khan ne sentait rien. Les éclats de métal coupaient ses jointures, mais ses coups de poing continuaient de pleuvoir. Il ne s'arrêterait pas tant que son adversaire ne serait pas inerte.
Les bras finirent par se briser et laissèrent la marionnette sans défense. Les coups de poing de Khan purent enfin cibler sa tête sans entraves, et le combat se termina en quelques secondes. Le mannequin n'avait presque plus de visage lorsque les inscriptions sur les murs devinrent vertes.
« Temps mort ! » cria Khan sans aucune hésitation.
La marionnette l'avait poussé à ses limites cette fois. Sa poitrine et ses chevilles lui faisaient mal, et ses mains saignaient. Le combat avait été relativement équilibré, ce qui inquiétait Khan pour le sixième niveau.
« Je suis presque complètement certain que je ne peux pas le surpasser », pensa Khan en s'allongeant sur le sol.
Il y avait de fortes chances que Khan perde une fois que le programme d'entraînement passerait à la difficulté suivante. Continuer à se battre mènerait très probablement à une raclée. Les recrues s'arrêteraient généralement là et appelleraient ça une journée, mais Khan hésitait à faire réinitialiser ses données par le système.
« Je peux apprendre ce qui pourrait me faire perdre à l'avenir », pensa Khan tandis qu'un soupir impuissant quittait sa bouche.
Son esprit avait déjà compris quelle approche fournirait le plus d'avantages, et il ne pouvait que l'accepter pendant qu'il laissait son corps récupérer. Échapper à la douleur maintenant ne ferait que réduire ses gains.