Supérieur
« Niveau trois, » annonça la salle. « Réflexes supérieurs, mobilité supérieure, résilience supérieure. »
Khan remarqua le changement dans les adjectifs utilisés pour décrire les caractéristiques du programme d'entraînement, et il quitta immédiatement les débris métalliques pour retourner au centre de la salle d'entraînement.
La corde métallique jaillit de l'ouverture dans le mur et traîna la marionnette à l'intérieur de l'atelier. Quelques petits robots cubiques sortirent également de la cavité et nettoyèrent les divers débris laissés après les échanges.
Khan ne laissa pas ces robots détourner son attention. Le programme d'entraînement avait annoncé quelque chose de différent cette fois, et il prenait même plus de temps pour reconstruire la marionnette. Quelque chose lui disait que le prochain niveau ne serait pas si facile.
Les robots de nettoyage retournèrent à l'intérieur de l'ouverture tandis qu'une grande marionnette sortait du mur. Le mannequin avait toujours ses trois yeux, mais leur lumière rouge clignotait pendant qu'ils inspectaient Khan. De plus, ses teintes avaient viré vers des couleurs encore plus sombres.
La marionnette prit immédiatement une posture de combat différente d'avant. Elle étira sa jambe avant et abaissa son corps pour améliorer sa stabilité. Un de ses bras pointait vers Khan tandis que l'autre attendait derrière sa tête.
C'était une posture défensive évidente, mais la marionnette n'avait jamais adopté une forme aussi complexe auparavant. Le mannequin s'était limité à lever les bras et à préparer une contre-attaque dans les niveaux précédents, mais les choses avaient changé d'une manière que Khan ne pouvait pas prévoir maintenant.
« Elle a commencé à contrer le style du démon de la foudre, » conclut Khan dans son esprit avant de se pencher en avant et de sprinter.
Il n'y avait aucune raison de changer son approche ou d'étudier davantage son adversaire. Le style du démon de la foudre se concentrait sur des mouvements rapides destinés à éliminer les ennemis avant qu'ils ne puissent déployer leurs techniques. Les améliorations et les arts martiaux n'auraient pas d'importance tant que Khan réussirait à conserver l'avantage dans la bataille.
La garde de la marionnette présentait des ouvertures au niveau de sa jambe avant, de son visage et de son côté. Khan atteignit son adversaire et posa son pied gauche au sol avant de pivoter sur sa jambe pour exécuter un coup de pied circulaire visant la tête du mannequin.
Les trois yeux rouges continuaient de clignoter et d'inspecter ses mouvements. La marionnette ne manquait rien même si la vitesse de Khan dépassait ce que sa structure pouvait atteindre.
La marionnette déplaça son bras arrière sur la trajectoire du coup de pied, mais Khan inclina promptement sa jambe pour viser sa poitrine exposée. Pourtant, le mannequin plia soudainement sa jambe avant et réduisit la distance avec son adversaire tandis que son bras libre se dirigeait vers le visage de Khan.
Ce mouvement avait été trop soudain. La marionnette avait réussi à atteindre la vitesse de Khan puisque sa posture lui permettait de déplacer son poids vers l'avant en moins d'un instant et d'étendre sa portée d'un mètre complet.
Normalement, le visage de Khan était en sécurité pendant ses coups de pied circulaires parce que son corps s'inclinait vers l'arrière pour donner plus de puissance à ses jambes. Cependant, la marionnette avait plié sa jambe avant tendue pour couvrir une grande distance et atteindre des parties du corps autrement protégées.
La sphère métallique que la marionnette avait comme main vola vers l'oreille de Khan. L'attaque frapperait en même temps que son pied, mais Khan prendrait définitivement plus de dégâts s'il décidait d'échanger des coups.
Son pied était également hors cible maintenant que la marionnette s'était avancée. Khan ne frapperait que son bras, ce qui ne le rapprocherait pas le moins du monde de la victoire.
« Je suis toujours plus fort ! » cria Khan dans son esprit alors que la jambe au sol se pliait.
Khan se laissa tomber. Son coup de pied perdit de la puissance et ne réussit qu'à faire trembler la marionnette, mais son mouvement fit rater le coup de poing destiné à son visage.
La marionnette abaissa promptement son bras dans une tentative de suivre le visage de Khan, mais ce dernier tordit sa cheville pour effectuer un petit saut et accélérer sa chute.
Le corps de Khan pivota en plein air. Son dos s'approcha rapidement du sol tandis que ses jambes montaient. La marionnette ne pouvait pas atteindre son adversaire après cette accélération, mais elle suivit quand même sa chute pour exploiter cette situation apparemment sans défense.
Cependant, Khan saisit rapidement le bras de son adversaire et l'utilisa comme appui. Son épaule supporta la totalité de son poids alors qu'il stabilisait sa rotation et pointait ses pieds sur le bras arrière de la marionnette.
Le dos de Khan heurta le sol, et il profita de cette occasion pour tirer la marionnette vers lui. Le mannequin se pencha en avant avant que Khan ne libère la puissance accumulée dans ses jambes.
La marionnette perdit son appui au sol tandis que Khan la poussait vers le haut. Le mannequin finit par voler vers le plafond, mais s'arrêta avant de heurter le métal noir.
Néanmoins, Khan pivota pendant que la marionnette commençait à descendre. Ses mains se collèrent au sol alors qu'il faisait tourner tout son corps pour délivrer un coup de pied circulaire vers son adversaire en chute.
La marionnette ne pouvait prendre aucune posture défensive dans les airs. Elle leva ses bras pour bloquer l'attaque imminente, mais sa structure ne pouvait pas égaler la puissance pure rassemblée dans ce coup de pied.
Le talon de Khan atterrit sur les bras de la marionnette et tordit le métal sombre qui les renforçait. Les membres ne se brisèrent pas, mais ils ne parvinrent pas non plus à rester en position. Ils s'écrasèrent sur la tête du mannequin tandis que Khan continuait à le pousser vers le sol.
Khan termina son mouvement en s'asseyant sur le sol. Son talon n'avait jamais lâché la marionnette durant la technique. Son attaque claqua le mannequin contre le métal noir et aplatit sa tête.
L'écriture sur les murs devint verte, et la corde métallique jaillit rapidement de l'ouverture. Khan eut à peine le temps de se lever avant que la marionnette ne retourne à l'intérieur de l'atelier.
« Niveau quatre, » annonça la salle. « Corps supérieur, arts martiaux de niveau moyen. »
La nouvelle marionnette qui sortit du mur était complètement noire, avec du néon azur clignotant à des endroits spécifiques de son corps. Un quatrième œil rouge était apparu sur son visage, et des lumières clignotaient depuis ces organes artificiels.
Les sphères métalliques n'existaient plus. Des mains et des doigts métalliques avaient remplacé ces parties, et la marionnette n'hésita pas à les lever pour prendre une simple posture défensive.
« Voyons ces arts martiaux, » pensa Khan avant de bondir en avant.
Il arriva rapidement sur la marionnette et délivra un coup de pied direct visant sa poitrine. Pourtant, les bras du mannequin s'illuminèrent et frappèrent son membre tandis que le pied atterrissait sur son corps.
Une douleur aiguë remplit la jambe de Khan, mais il serra les dents pour compléter son attaque. La marionnette vola en arrière, mais ne tomba pas. Son coup de pied avait creusé une marque en forme de pied dans le métal, mais le mannequin avait réussi à atterrir sur ses pieds.
Néanmoins, une sensation d'engourdissement se répandit dans sa jambe quand il essaya de la plier pour enchaîner avec la technique suivante. Khan jeta un coup d'œil à son membre et remarqua que deux trous étaient apparus sur son pantalon. L'un d'eux pointait vers le côté inférieur de sa cuisse, tandis que l'autre était près du centre de son tibia.
« Qu'est-ce que c'est ? » se demanda Khan en tapant du pied plusieurs fois pour chasser cet engourdissement.
Les connaissances de Khan en arts martiaux étaient assez pauvres. Il ne savait pas que certaines techniques pouvaient cibler ses points de pression et affecter temporairement ses mouvements.
La situation le laissa sans voix, mais la marionnette ne lui donna pas le temps de réfléchir. Le mannequin avait réussi à endurer le coup de pied avec son nouveau corps, alors il pouvait foncer directement vers Khan puisque ce dernier n'attaquait pas.
Khan se retrouva sur la défensive pour la première fois depuis le début du programme d'entraînement. La marionnette était plus lente que lui, mais elle couvrit quand même les quelques mètres qui la séparaient de lui en moins d'une seconde.
Ses doigts métalliques jaillirent en avant. Ces bras agiles ressemblaient à des serpents sur le point de mordre son corps. Il était difficile de les suivre, mais l'art martial de Khan l'avait forcé à s'habituer aux changements rapides et soudains dans sa vision.
Les bras de Khan jaillirent en avant. Sa main droite ne parvint pas à arrêter l'attaque ennemie, et deux doigts métalliques atterrirent sur son épaule. Cependant, il réussit à saisir l'autre poignet métallique et à empêcher l'autre moitié de la technique.
Une sensation d'engourdissement se répandit dans toute son épaule. Khan se sentit incapable de lever son bras, et sa jambe gauche avait également du mal à suivre ses ordres. Pourtant, la marionnette était maintenant dans son emprise, et il n'osait pas la lâcher.
Khan tira la marionnette plus près avant d'utiliser sa jambe engourdie pour soutenir son genou montant. Un coup puissant frappa le torse du mannequin, mais cette attaque ne semblait pas suffisante pour le renverser.
La marionnette essaya d'attaquer avec son bras libre, mais Khan le poussa sur le côté sans relâcher sa prise. L'attaque manqua son épaule engourdie, et Khan put profiter de cette occasion pour lever son genou à nouveau.
Khan répéta le processus plusieurs fois. Il avait transformé ce programme d'entraînement en une simple bagarre entre brutes, mais il s'en fichait tant que cette approche pouvait le mener à la victoire.
La marionnette réussit à délivrer quelques attaques de temps en temps, mais Khan frappait toujours sa poitrine. Il ne fallut pas longtemps avant que les mouvements du mannequin ne commencent à ralentir, et que son néon ne commence à perdre de sa luminosité.
Le mannequin devint inerte après que Khan l'eut frappé avec son genou pour la douzième fois. Il laissa son adversaire tomber au sol tandis qu'il reculait et décidait de s'asseoir.
Les inscriptions sur le mur devinrent vertes, et la corde métallique apparut à nouveau, mais Khan cria un ordre avant que le programme d'entraînement ne passe au niveau suivant.
« Temps mort ! » cria Khan, et tout s'arrêta.
Les engrenages à l'intérieur du mur cessèrent de tourner, et les inscriptions restèrent figées sur des lettres peu claires. Khan ne pouvait voir que le faible numéro cinq caché derrière la lumière verte qui disparaissait.