Ruse

Khan pouvait retourner à la salle d'entraînement juste après la fin des cours. Quelques membres de la classe spéciale ont essayé d'échanger des politesses, mais il n'avait pas de temps à perdre pendant cette semaine.

Le Lieutenant Unchai n'avait rien dit à propos de la deuxième semaine. Khan avait compris qu'il devrait affronter les Ef'i, mais il ignorait tout du reste.

Une semaine avec la salle d'entraînement n'était pas suffisante pour apprendre beaucoup, mais Khan prévoyait de faire de son mieux pour améliorer son style de combat. Après tout, il sentait que ce serait long avant qu'il n'obtienne une chance similaire.

Khan avait déjà élaboré un vague emploi du temps. Il avait besoin d'un peu plus d'informations sur la salle d'entraînement pour perfectionner ce plan, mais il croyait que tout deviendrait clair après l'après-midi.

'Je devrais pouvoir tester différents arts martiaux aujourd'hui,' pensa Khan en entrant dans la salle d'entraînement et en branchant son téléphone au sol. 'Je dois profiter pleinement des journées plus longues.'

Khan commanda de la nourriture avant de taper du pied sur le sol et de parcourir les menus pour sélectionner son programme d'entraînement. Le système disposait d'innombrables arts martiaux, et il donnait même de brèves descriptions de leur style.

Le système décrivait également les points de chaque art martial. Khan trouva immédiatement ceux qui avaient obtenu un score de cinquante ou légèrement inférieur et procéda à la sélection du premier de la liste. Puis, il sélectionna le cinquième niveau, et les mécanismes à l'intérieur du mur s'activèrent.

Une grande marionnette avec de multiples renforts sur ses bras, jambes, torse et cou sortit du mur et adopta une posture défensive. Ce mannequin était bien plus grand que l'autre, et il ne semblait pas aussi rapide.

Khan s'élança et commença à déchaîner une tempête de coups de pied. La marionnette ne bougea pas et endura tous les coups, et son bras finit par jaillir quand elle trouva une ouverture dans la garde de Khan.

Khan avait laissé cette ouverture intentionnellement. La marionnette lui donna enfin une chance de percer sa garde avec un coup de pied sauté qui nécessitait une rotation horizontale.

Sa jambe s'abattit sur la tête de la marionnette et tordit son métal, mais le mannequin semblait capable d'encaisser le coup. Ses bras se dirigèrent vers Khan en l'air et tentèrent d'attraper ses pieds.

Khan planta ses pieds sur la poitrine de la marionnette et exécuta un salto arrière pour esquiver l'attaque imminente. Il atterrit parfaitement sur le sol, et le mannequin reprit rapidement sa posture défensive.

'Je vais l'abattre lentement et sûrement,' conclut Khan dans son esprit avant de reprendre son offensive.

Le cinquième niveau semblait beaucoup plus facile maintenant que le système ne choisissait pas de bons matchups contre le style du démon de la foudre. Khan pouvait apprendre à affronter différents arts martiaux sans subir beaucoup de blessures. C'était parfait pour lui.

Le nouvel emploi du temps de Khan prit rapidement forme. Il s'entraîna dans la salle d'entraînement tout l'après-midi et se fit une idée générale de la difficulté du cinquième niveau sans données sur le style du démon de la foudre. Il testa même sa puissance contre différents arts martiaux, mais la liste était encore longue.

L'expérience acquise durant l'après-midi fit comprendre à Khan qu'il pouvait utiliser les matinées pour continuer à tester sa puissance contre le cinquième niveau puisqu'il n'infligeait pas beaucoup de blessures. Cela lui permettrait d'assister aux cours et lui laisserait une journée entière pour repousser ses limites.

Khan avait l'appartement pour lui seul, mais ses amis vinrent lui rendre visite une fois qu'il fut rentré dans le bâtiment. Il était épuisé, mais Luke, Bruce et Martha voulaient en savoir plus sur les Ef'i.

"Leur queue est dangereuse," révéla Khan. "Ils sont aussi assez forts, donc je vous suggère de méditer beaucoup pendant cette semaine."

"Comment as-tu même eu la chance d'en combattre un ?" demanda Luke. "Nous n'avons vu les Ef'i que lorsque nous sommes sortis du téléport. Ils agissent comme des fantômes ici."

"Ils doivent s'entraîner sous terre," révéla Bruce. "J'ai vu quelques tunnels à l'intérieur de la montagne. Je parie que nous irons là-bas si le Lieutenant Unchai nous sélectionne."

"À quel point les autres peuvent-ils être forts ?" se demanda Khan. "J'aurais dû vaincre le meilleur d'entre eux. Ils ne devraient pas pouvoir faire grand-chose en une simple semaine."

"Peut-être qu'ils ont quelque chose en réserve," suggéra Martha. "Les Ef'i sont une race de guerriers honorables, mais ils visent aussi la victoire comme toutes les autres espèces. Je ne serais pas surprise s'ils t'avaient fait combattre le deuxième plus fort ou même moins."

"Qui est paranoïaque maintenant ?" se moqua Khan de Martha, mais cette dernière l'ignora.

"Eh bien, Khan devrait pouvoir s'améliorer avec la salle d'entraînement," annonça Bruce. "Je soupçonne qu'il sera bien plus fort après cette semaine."

Les garçons et la fille finirent par laisser Khan seul et lui donnèrent le temps d'aborder ses méditations et exercices mentaux. Il avait encore la huitième leçon à maîtriser, et les améliorations peinaient à arriver.

La semaine passa rapidement. L'emploi du temps des recrues était assez monotone et épuisant car ils devaient s'habituer à avoir trente heures dans une journée. Pourtant, leur endurance s'améliorait inévitablement grâce à la méthode d'entraînement infernale du Lieutenant Unchai.

Khan avait l'impression d'être au paradis. Il pouvait utiliser la salle d'entraînement chaque jour, et ses capacités de combat s'amélioraient inévitablement. Il eut même la chance de réussir certains niveaux six lorsque les arts martiaux de la marionnette constituaient un match-up favorable pour le style du démon de la foudre.

Le stress constant et l'accumulation d'expérience de combat aiguisaient son esprit et bénéficiaient à son entraînement mental. La douleur et les difficultés pouvaient améliorer la résilience de son cerveau, surtout que Khan n'oubliait pas les exercices mentaux pendant les combats.

Le Lieutenant Unchai rassembla les recrues devant leur dortoir le premier jour de la deuxième semaine. Le soldat arborait une expression colérique qui ne semblait pas viser Khan et les autres. Il était livide, mais les enfants ignoraient la nature de ce sentiment.

"J'ai fait une erreur," annonça soudainement le Lieutenant Unchai. "Teco m'a trompé. J'ai montré le plus fort d'entre vous à son groupe, mais il n'a pas fait de même. Je n'aime pas perdre les discussions, alors évitons complètement le sujet."

Khan jeta un coup d'œil vers Martha. Elle avait fini par avoir raison au sujet des Ef'i, mais elle ne semblait pas heureuse de la situation.

"Allons-y maintenant," cria le Lieutenant Unchai. "Les Ef'i nous ont préparé une surprise. Je ne veux pas que vous soyez en retard."

Les recrues étaient excitées, mais elles restèrent silencieuses pendant le trajet. Il semblait que le Lieutenant Unchai allait amener tous les enfants aux Ef'i, mais leur destination resta floue jusqu'à ce qu'ils approchent de la montagne et qu'un tunnel se dévoile à leur vue.

Le Lieutenant conduisit les recrues à l'intérieur du tunnel. Les roches et le terrain rouge-brun semblaient plus sombres là-bas, et de la végétation apparaissait même.

Khan ne savait pas quoi dire face aux étranges plantes qui remplissaient le tunnel. Même l'herbe était rouge, et quelques fleurs violettes occupaient des endroits aléatoires dans ce paysage.

Le parfum dégagé par ces plantes était assez enivrant. Il rendait les yeux des recrues rouges et les forçait à verser des larmes. Le mana à l'intérieur de leurs corps s'activait pour repousser les effets négatifs de cette odeur, mais certains des enfants avec une faible syntonisation ne parvenaient pas à retrouver leurs sens même après quelques minutes.

Le Lieutenant Unchai prit rapidement une série de pilules et les fourra dans la bouche des recrues qui ne s'étaient pas encore habituées à l'odeur. Leur teint s'améliora immédiatement après cet événement, alors le groupe put poursuivre sa marche.

Une grande arène apparut finalement après le corridor. Une série d'Ef'i attendaient déjà leurs adversaires d'un côté de la salle souterraine, et ils n'hésitèrent pas à effectuer des saluts polis quand ils virent Khan.

Certains des extraterrestres révélèrent de la honte quand ils regardèrent un grand Ef'i assis à quelque distance de leur groupe. Khan porta son attention sur lui, et ce dernier finit par ouvrir les yeux quand il entendit l'arrivée de ses adversaires.

"[Ils sont plus minces que je ne l'imaginais]," annonça l'Ef'i inconnu en se levant et en tapotant son large torse. "[J'espère qu'ils pourront livrer un combat décent] !"

Teco sortit d'un des tunnels reliés à l'arène et frappa la tête de l'Ef'i inconnu. Il n'était pas content de son comportement arrogant, mais son attention se porta bientôt sur le Lieutenant Unchai.

"[J'espère que cela suffira à me faire pardonner]," annonça Teco. "[Les Humains gagnent trop souvent ces derniers temps]."

"[Montre-moi simplement la marchandise]," répondit le Lieutenant Unchai, et l'Ef'i sortit une petite sphère métallique de sa poche.

"C'est du faswite !" annonça soudainement Luke à la vue du minéral argenté, et l'ensemble de son groupe montra de l'intérêt pour ce matériau.