Tournoi

« Ce morceau de faswite devrait suffire pour créer cinq ou six noyaux synthétiques, » annonça Luke en se tournant vers Khan. « Tu dois gagner. Obtenir l'accès aux salles d'entraînement sur Terre ne sera pas un problème si tu les bats. »

Les yeux de Khan s'illuminèrent à ces mots. Il était intéressé par l'idée d'affronter l'Ef'i inconnu, mais cette récompense supplémentaire rendait tout beaucoup plus attrayant.

« Les règles du tournoi sont simples, » annonça soudainement le Lieutenant Unchai. « Vous combattrez chaque jour jusqu'à ce que vous affrontiez toutes les recrues du groupe adverse. Le camp qui remporte le plus de victoires obtiendra le faswite. »

La tension commença à monter parmi les recrues du côté de Khan. Ils ne s'attendaient pas à ce que leur rôle soit si important. La plupart d'entre eux voulaient compter sur Khan, mais ce système exigerait que chacun fasse sa part.

« Il y a une exception, » ajouta le Lieutenant Unchai. « Un groupe remportera automatiquement le tournoi si l'une de leurs recrues gagne tous les combats. Restez invaincu, et l'Armée Mondiale vous récompensera. »

La tension qui s'était accumulée précédemment disparut rapidement. Khan ignora les nombreux regards qui se posèrent sur lui, mais il comprit à quel point son rôle était devenu important. Le tournoi n'était plus une question de gains personnels. L'Armée Mondiale dans son ensemble bénéficierait de ses victoires.

Le Lieutenant Unchai s'approcha de Khan et baissa la tête avant de lui murmurer quelque chose à l'oreille. « Toi et le nouvel alien combattrez le dernier jour de la semaine. Je te préviendrai également chaque fois qu'il montera sur l'arène, alors assure-toi de revenir ici pour l'observer. »

Khan comprit ce que le Lieutenant Unchai voulait qu'il fasse. Il n'aurait besoin de combattre que deux fois par jour puisque chaque groupe contenait moins de vingt recrues. Khan pourrait retourner à la salle d'entraînement une fois ses combats terminés.

Néanmoins, apprendre comment combattait son adversaire final était aussi essentiel que son entraînement. Khan se contenta de hocher la tête à ces ordres. Il n'aimait pas être au centre de l'attention, mais avoir autant de valeur aux yeux d'un Lieutenant ne pouvait que bénéficier à ses plans.

« Entre donc, » annonça le Lieutenant Unchai avant de pousser Khan vers le centre de l'arène.

Khan se tourna vers le Lieutenant, et ce dernier n'hésita pas à lui expliquer le programme qu'il avait préparé pour lui. « Tu combattras tôt le matin pendant toute la semaine, sauf le dernier jour. Je pense que tu peux gérer deux combats d'affilée. »

Khan écarta son bras avant de secouer la tête. Ce programme était assez efficace, il ne pouvait donc pas s'en plaindre.

« [Un guerrier honorable devrait éviter de recourir à des ruses], » Une Ef'i femelle s'avança et traversa la zone circulaire marquée par une série de plantes violettes. « [Pourtant, l'honneur seul ne peut pas gagner des guerres. Pardonne-nous, mais prépare-toi]. »

Khan jeta un coup d'œil vers le Lieutenant Unchai, et ce dernier traduisit promptement ces paroles. « Elle est désolée de t'avoir piégé. »

Khan se gratta le côté de la tête avant d'ignorer la question. Il ne se souciait pas vraiment de cette ruse puisqu'elle n'aiderait pas l'Ef'i. Son style de combat s'était amélioré à pas de géant après une semaine entière passée dans la salle d'entraînement.

« [Préparez-vous] ! »

« En position ! »

Teco et le Lieutenant Unchai crièrent, et Khan et l'Ef'i prirent immédiatement leur garde. Khan se contenta de lever les bras et de se pencher en avant tandis que l'alien levait ses doigts griffus devant sa tête et les pointait vers son adversaire. Sa queue se courba même au-dessus de son épaule pour se préparer à l'attaque imminente.

« Combattez ! »

« [Combattez] ! »

Les deux chefs crièrent, et Khan bondit en avant. La queue de l'Ef'i s'élança promptement, mais Khan pivota sur le côté et s'éleva dans les airs. Son élan lui permit de tourner deux fois et d'abattre son talon sur la tête de l'alien.

L'Ef'i fut projetée et s'écrasa contre le mur après l'arène. Elle tomba ensuite sur le sol tandis que le sang commençait à couler de sa bouche et de son oreille.

Tout le monde resta silencieux. Ils s'attendaient à ce que Khan soit fort, mais cette victoire instantanée les surprit quand même. De plus, la puissance pure libérée par son coup de pied les amena tous à réévaluer sa véritable force.

La prouesse de Khan ne reposait pas seulement sur sa vitesse. Il avait également un corps puissant qui pouvait surpasser les aliens en pure force physique.

« Ne te donne pas la peine de sortir, » annonça le Lieutenant Unchai alors qu'un second Ef'i entrait dans l'arène.

Son second adversaire était un Ef'i mâle de grande taille qui annonça quelque chose dans sa langue. Khan se tourna vers le Lieutenant Unchai pour obtenir une traduction, mais ce dernier se contenta de secouer la tête. L'alien n'avait rien dit de significatif.

« Combattez ! »

« [Combattez] ! »

Le Lieutenant et Teco annoncèrent le début du combat, et Khan n'hésita pas à bondir en avant. Cependant, son adversaire fit de même et écarta son long bras pour empêcher les mouvements sur ses côtés.

Sa queue s'élança également une fois que les deux étaient sur le point de s'affronter. L'alien voulait forcer Khan à un affrontement frontal, mais ce dernier glissa promptement sous lui et balaya les jambes de l'Ef'i.

L'alien perdit l'équilibre et tomba en avant, et Khan n'hésita pas à se retourner avant de bondir. Il sauta sur le dos de l'Ef'i qui tombait et planta son pied sur l'arrière de sa tête.

L'Ef'i tenta de se protéger avec ses bras, mais la puissance libérée par le coup de pied de Khan le fit s'évanouir même si son visage ne heurta pas directement le sol.

Le Lieutenant Unchai tapota l'épaule de Khan lorsqu'il sortit de l'arène et le poussa vers le tunnel qui menait au camp. Il devait retourner à la salle d'entraînement et tirer le meilleur parti de sa journée.

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Khan n'eut pas à modifier beaucoup son emploi du temps avec le tournoi en cours. Il continuait à acquérir de l'expérience dans d'autres arts martiaux avec le cinquième niveau du programme d'entraînement le matin et testait ses limites l'après-midi. Il devait seulement courir vers la montagne deux fois par jour pour combattre et observer son adversaire prédestiné.

Quelques doutes étaient apparus dans l'esprit de Khan après avoir compris comment le tournoi devait se dérouler. En théorie, le fait que tout le monde devait combattre plusieurs fois rendait inutile l'avantage gagné par la ruse. Après tout, le camp humain verrait comment le nouvel Ef'i combattait pendant cette semaine.

Cependant, tout devint clair après que Khan eut inspecté quelques combats du nouvel alien. Le grand Ef'i semblait incapable de subir des dommages. Sa peau pouvait endurer chaque coup. Il épuisait fondamentalement ses adversaires sans exécuter aucune technique appropriée.

Même les plus forts du côté humain ne pouvaient rien faire contre cette peau résistante. Martha, Luke et d'autres qui avaient un pourcentage décent de syntonisation avec le mana ne pouvaient pas le blesser.

« Tout serait différent si je pouvais utiliser mes marteaux, » renifla Martha.

« Tout repose sur Khan maintenant, » rit Luke. « Assure-toi de faire honneur à l'humanité ! »

« Je me demande encore pourquoi vous finissez toujours dans mon appartement, » renifla Khan en mangeant une étrange soupe dans une boîte de conserve.

« J'ai des doutes similaires concernant ton estomac, » annonça Bruce en pointant la boîte de conserve. « Tu te rends compte que tu manges de la nourriture alien, n'est-ce pas ? »

« C'est bon, » s'exclama Khan. « Et ils se sont assurés que les humains peuvent la manger, donc je ne vois pas le problème. »

Tous les quatre s'étaient réunis dans la chambre de Khan. C'était la nuit avant leur dernier jour sur Onia. Khan devrait affronter cet alien apparemment imbattable demain.

« Comment peux-tu être si détendu ? » demanda Bruce.

« J'ai finalement réussi à vaincre le sixième niveau de la salle d'entraînement, » annonça Khan alors qu'un large sourire apparaissait sur son visage. « Le match était également équilibré, donc je suppose que je suis bon. J'ai fait de mon mieux pendant ces deux semaines. »

« Sixième niveau ?! » s'écria Luke. « N'as-tu pas pratiqué ton art martial pendant moins de six mois ? »

« Et alors ? » demanda Khan en haussant les épaules.

« C'est une réalisation exceptionnelle, Khan, » expliqua Martha. « Pas étonnant que tu sois le meilleur de notre groupe. »

« Mon grand-père me tuerait s'il apprenait ton existence, » rit Bruce. « Je suis encore bloqué au quatrième. »

« Peut-être que c'est une question de syntonisation avec le mana, » dit Khan en essayant de détourner l'attention de lui.

« Cela aide certainement, » s'exclama Martha, « Mais la maîtrise de l'art martial est indéniable. Tu as dû t'entraîner comme un fou. »

Les quatre continuèrent à parler pendant quelques minutes de plus avant de laisser Khan à son entraînement. Demain serait un jour important. Khan et l'alien apparemment imbattable se feraient enfin face.