Mana
Le lendemain matin, les deux groupes se rassemblèrent à l'intérieur de la montagne comme d'habitude, mais ils ne menèrent que des combats sans importance puisque l'attention était principalement portée sur Khan et le nouvel Ef'i.
Ils étaient les seules recrues qui n'avaient pas encore subi de défaite, donc ils pouvaient tous deux viser la victoire du tournoi sans compter les victoires de leurs camps. Bien sûr, l'enjeu était bien plus important pour Khan puisque son groupe avait souvent perdu contre les aliens.
Khan et l'Ef'i devaient combattre une dernière fois contre différents adversaires ce matin-là, et ils remportèrent tous deux des victoires écrasantes. Néanmoins, l'alien semblait bien plus fort en raison de son apparente immunité aux coups directs.
« Comment peut-il être aussi résistant ? » demanda Khan au Lieutenant Unchai lorsque son groupe partit assister aux cours.
« Je n'en suis pas sûr, » soupira le Lieutenant Unchai. « Les Ef'i sont une race guerrière. Certains d'entre eux peuvent développer une densité musculaire plus élevée grâce à une combinaison génétique favorable. Le problème pourrait même être lié au mana en raison des règles du tournoi. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda promptement Khan.
« Il n'est pas interdit d'utiliser des sorts ou des techniques avant un combat, » expliqua le Lieutenant Unchai. « Il pourrait être capable de se renforcer avec du mana avant de sauter dans l'arène. Il faudrait tout de même un génie pour réaliser une exécution parfaite à chaque fois, mais c'est une possibilité. »
'Ça pourrait être problématique,' pensa Khan tandis que son groupe se dirigeait vers le bâtiment qui accueillerait les cours. 'Je n'ai pas de techniques avec du mana que je peux préparer à l'avance.'
Khan voulait gagner, mais il ne savait pas à quel point cet exploit était possible. Il se sentait même incertain quant à la puissance de l'alien puisqu'ils ne s'étaient jamais affrontés.
« Concentre-toi simplement sur faire de ton mieux, » dit le Lieutenant Unchai quand il remarqua l'expression troublée de Khan. « Je ne m'attendais pas à ce que leur cours ait une recrue aussi forte. Il semble que la Terre aura quelques problèmes pour s'assurer suffisamment de faswite dans les prochaines années. »
« Un seul soldat peut-il affecter autant les tournois ? » demanda Khan alors que la curiosité s'infiltrait inévitablement dans sa voix.
« Je t'ai déjà dit que les Ef'i sont généralement plus forts que nous avant l'évolution, » expliqua le Lieutenant Unchai. « L'arrivée d'un nouveau talent peut renverser l'équilibre précédent. De plus, nos soldats se battent ici pour obtenir des récompenses tandis que les Ef'i veulent seulement défendre leurs ressources naturelles. Aucun d'entre nous ne reste sur Onia trop longtemps. »
Khan hocha la tête tandis que sa compréhension de l'environnement politique sur Onia s'approfondissait. Le Lieutenant quitta ensuite le groupe de recrues puisque leurs cours allaient commencer, mais aucun d'entre eux ne semblait d'humeur à prêter attention.
La plupart des garçons et des filles lançaient des regards silencieux vers Khan pendant les cours. Ils pouvaient sentir l'anxiété de cette situation, et ils ne pouvaient s'empêcher d'exprimer leurs sentiments à travers leurs gestes.
Même Luke et Bruce décidèrent d'ignorer Khan pour éviter de briser sa concentration. Leur ami était leur atout le plus précieux sur Onia en ce moment.
Seule Martha continuait à traiter Khan normalement. Elle savait à quel point il pouvait être têtu. Elle serait en fait surprise de le voir devenir anxieux.
« Ils ne devraient pas te mettre autant de pression, » chuchota Martha pendant les cours.
« Laisse-les faire, » dit Khan en laissant échapper un léger rire. « Je ne me bats pas pour eux de toute façon. »
« Laisse-moi deviner, » sourit Martha. « Tu veux les Crédits liés à cette réussite. »
« Je veux juste plus de salles d'entraînement, » gémit Khan. « Elles sont tellement cool. Je peux combattre si souvent contre tant d'adversaires différents. Elles ne puent même pas la fumée comme le Lieutenant Dyester. »
« Tu sembles beaucoup les aimer, » rit Martha, mais elle couvrit rapidement sa bouche de peur d'alerter la classe.
« Un simple "aimer" ne peut pas exprimer mon sentiment, » annonça Khan d'une voix dramatique tout en prenant les mains de Martha entre ses paumes. « C'est la forme la plus pure d'amour. Seule la nourriture est au-dessus. »
Khan ne retint presque pas sa voix pendant sa dernière déclaration. La plupart des autres étudiants lui prêtaient attention en raison de son rôle dans le tournoi, donc tout le monde put entendre le mot « amour » prononcé alors qu'il tenait la main de Martha.
Même le professeur remarqua cette scène, mais il décida de l'ignorer en raison de l'importance du rôle de Khan dans le tournoi. Il se limita à s'éclaircir la gorge pour supprimer les gloussements qui avaient commencé à résonner dans la salle.
« Je soupçonne que tu fais ça exprès parfois, » renifla Martha en retirant ses mains, « Mais ensuite je me rappelle que tu es un idiot. »
« J'aime vraiment les salles d'entraînement, » chuchota Khan en posant son torse sur le bureau et en attendant la fin des cours.
Le Lieutenant Unchai n'autorisa pas Khan à aller à la salle d'entraînement cet après-midi. Le soldat ne risquerait pas sa meilleure chance d'obtenir du faswite à cause de blessures ou d'arriver fatigué au combat.
Khan dut suivre sa classe de retour à la montagne après les cours, et il se limita à méditer pendant que le reste des combats se déroulait.
Le moment tant attendu arriva finalement. Le Lieutenant Unchai donna un coup de pied dans la jambe croisée de Khan et le réveilla de sa méditation. Khan voulut se plaindre, mais la vue du grand Ef'i dans l'arène lui rappela son but ici.
« [Moi être Khan] ! » cria Khan avec un mauvais accent tout en se levant et en sautant dans l'arène.
Il avait utilisé une partie de son temps libre sur Onia pour améliorer sa connaissance de la langue Ef'i, mais il n'avait réussi à mémoriser que quelques mots. Néanmoins, il pouvait maintenant compléter quelques phrases courtes.
« [Ton nom n'a aucun sens], » grogna l'Ef'i en se tapant la poitrine. « [Je ne perdrai pas de temps à mémoriser des adversaires qui ne peuvent pas me faire sourciller]. »
« Ralentis un peu, » s'exclama Khan en essayant de mimer le sens de ses mots avec ses mains. « Lent. Euh, [œuf] ! C'est bien le mot pour lent, non ? »
Khan se tourna pour regarder le Lieutenant Unchai, mais ce dernier secoua la tête et brisa ses espoirs.
« Il ne se donnera pas la peine d'apprendre ton nom jusqu'à ce que tu le battes, » traduisit le Lieutenant Unchai en pointant vers l'alien.
Khan se gratta la tête avant de se tourner vers son adversaire. L'Ef'i ne bougeait pas du tout. Il ne prenait même pas la peine d'adopter une posture défensive.
Teco et le Lieutenant Unchai échangèrent un regard avant de lever leurs bras et d'annoncer le début du combat.
Khan s'élança immédiatement et délivra un impressionnant coup de pied direct visant le centre de la poitrine de l'alien. Ce n'était pas l'une de ses attaques les plus puissantes, mais elle frappa tout de même l'Ef'i avec une grande quantité de force.
L'Ef'i ne bougea pas du tout. Khan eut l'impression que son pied avait heurté un mur inamovible. Son expérience de combat révéla même quelque chose de tragique à son esprit. Il sentait qu'aucune attaque de son arsenal ne pourrait obtenir de meilleurs effets contre cet adversaire.
'Il doit y avoir une astuce,' pensa Khan en pivotant sur lui-même et en s'élevant dans les airs pour délivrer un coup de pied descendant vers la tête de l'alien.
L'Ef'i n'essaya même pas d'esquiver l'attaque. Il encaissa le coup et continua à sourire tout en attrapant la jambe de Khan et en le jetant de l'autre côté de l'arène.
Khan s'écrasa contre le mur rocheux avant de tomber sur le terrain. Le choc ne lui fit pas trop mal, mais il finirait par perdre s'il laissait la situation continuer ainsi.
'Ça ne devrait pas être une question de densité musculaire,' pensa Khan en se relevant et en retournant dans l'arène. 'Sa force physique n'est pas extraordinaire. Seule sa défense est hors normes, et le mana pourrait expliquer cette caractéristique.'
Une conclusion atteignit rapidement l'esprit de Khan. Rien dans son arsenal ne fonctionnerait contre une technique défensive alimentée par du mana. Il devrait exécuter quelque chose de similaire pour avoir une chance de gagner.
'Combien de temps me faut-il maintenant pour exécuter une technique complète ?' se demanda Khan tandis que son corps se penchait en avant. 'Puis-je même réussir du premier coup ?'
Khan s'élança en avant tout en prenant une poignée de terrain avec lui. L'Ef'i ne remarqua pas ce geste rapide, alors il continua à sourire en attendant que son adversaire révèle une ouverture.
Khan effectua un petit saut suivi d'un salto avant qui fit penser à l'Ef'i à un coup de pied descendant. L'alien était prêt à recevoir l'attaque, mais de la terre couvrit soudainement sa vision et aveugla ses quatre yeux.
L'alien commença à émettre des bruits gutturaux de colère, tout comme le public à l'extérieur de l'arène. Les Ef'i n'aimaient pas ce comportement, mais Khan n'avait pas de temps à perdre dans cette situation.
Khan fit un pas en arrière dès que ses pieds touchèrent le sol. Ses yeux se fermèrent tandis que son corps se penchait en avant, et son attention se porta sur le mana qui coulait à travers sa chair.
L'Ef'i nettoya rapidement ses yeux de la terre et remarqua ce que son adversaire préparait. Un bruit de colère sortit de sa bouche alors qu'il bondissait vers Khan en étirant ses griffes et en projetant sa queue en avant.
La queue était le membre le plus rapide de l'Ef'i. Elle atteignit Khan en un instant et commença à percer son épaule droite. Les griffes de l'alien arrivèrent juste après, mais un bruit fort se répandit dans l'arène avant qu'elles ne puissent poignarder la peau de Khan.
La silhouette de l'Ef'i disparut soudainement alors que des tremblements commençaient à se propager à travers les murs autour de l'arène. Il semblait qu'un tremblement de terre faisait trembler toute la montagne, mais ces événements avaient une portée bien plus courte.
Khan avait changé de posture. Seuls le Lieutenant Unchai et Teco avaient été capables de suivre ses mouvements, mais les autres recrues ne comprenaient pas ce qui s'était passé. Ils n'avaient pas vu quand Khan avait redressé sa jambe gauche en avant et exécuté un coup de pied direct.
Des traînées vertes tombaient de la chaussure de Khan. Les recrues des deux côtés écarquillèrent les yeux en voyant cette caractéristique, et leurs regards suivirent inévitablement la trajectoire de son coup de pied.
Une seconde vague de surprise remplit leurs esprits lorsqu'ils virent qu'un large trou était apparu sur les parois rocheuses de l'arène. Quelques taches vertes avaient même teinté ces nuances rouge foncé.