Salle d'entraînement
Les recrues ont passé leur premier jour sur Onia dans leurs appartements. La plupart d'entre elles devaient se reposer pour récupérer des effets négatifs du téléport. Certains soldats du camp ont même choisi d'apporter directement de la nourriture dans le bâtiment puisque les jeunes n'avaient pas assez d'énergie pour se tenir debout.
Khan est resté seul dans son appartement. La classe spéciale disposait de tout le rez-de-chaussée du bâtiment pour elle-même, donc certains ont réussi à réclamer des chambres pour eux seuls. Cependant, cela concernait principalement les enfants riches, tandis que la situation de Khan provenait des rumeurs qui circulaient parmi ses pairs.
Les autres enfants voulaient lui donner la chance de rester seul avec Martha si la situation l'exigeait. Bien sûr, Khan ne l'a pas appris par lui-même. Martha a dû le lui expliquer par message.
Le réseau de l'Armée Mondiale fonctionnait bien sur Onia. Les soldats occupaient la planète depuis des siècles déjà, ils disposaient donc de nombreuses structures destinées à ces services. Presque chaque camp d'entraînement servait de relais pour le signal.
Khan a mangé, médité, passé des heures dans son entraînement mental, et répété les différentes formes du style du démon de la foudre dans son appartement après avoir scellé l'entrée. Sa journée s'est écoulée rapidement, et il s'est bientôt couché pour retourner à son cauchemar.
Khan avait réglé son réveil tôt comme d'habitude, mais son téléphone n'a pas eu le temps de sonner le lendemain matin car une sirène bruyante a retenti dans tout le bâtiment, forçant toutes les recrues à se réveiller.
'Il est quatre heures du matin !' s'écria Khan dans son esprit lorsque ses yeux ensommeillés se posèrent sur son téléphone. 'Attends. Est-ce que les heures de la Terre comptent même ici ?'
Khan a parcouru les différents menus et découvert que son téléphone s'était déjà adapté à l'heure d'Onia. Il pouvait voir que l'appareil considérait maintenant les journées comme durant trente heures, mais l'Armée Mondiale n'utilisait pas ce temps supplémentaire pour le laisser dormir un peu plus.
« Toutes les recrues doivent se rassembler à l'extérieur du bâtiment dans cinq minutes, » résonna la voix du Lieutenant Unchai à travers tout l'étage. « Ne soyez pas en retard. Je ne veux pas vous montrer mes punitions si tôt. »
Les recrues n'avaient pas vraiment le choix après ces menaces. Khan a rapidement enfilé l'un des uniformes propres dans son appartement et s'est lavé le visage avec un liquide froid dans la salle de bain qui ressemblait à de l'eau avant de se précipiter hors du bâtiment.
Khan fut l'un des premiers à arriver dehors. Le Lieutenant Unchai les attendait déjà devant le bâtiment. Ses yeux allaient et venaient entre son téléphone et les recrues tandis qu'il surveillait le passage du temps.
Une recrue est arrivée à peine dix secondes après que le compte à rebours ait atteint zéro. C'était une grande fille aux longs cheveux blonds et au visage endormi que Khan connaissait vaguement sous le nom d'Iris.
« Fais cinq tours autour du camp, » ordonna le Lieutenant Unchai. « Présente-toi à moi une fois que tu auras terminé. »
Iris écarquilla les yeux, mais elle ne semblait pas trop attristée par cette punition. Après tout, cinq simples tours n'étaient rien pour le corps de quelqu'un avec une syntonisation dépassant les vingt pour cent. Cependant, le Lieutenant Unchai brisa rapidement ses espoirs.
« L'Armée Mondiale considère la montagne comme faisant partie du camp d'entraînement, » ajouta le Lieutenant Unchai d'un ton sévère. « Ne te perds pas. C'est difficile de retrouver des recrues sur Onia. Seuls les Ef'i peuvent faire la différence entre les montagnes. »
L'expression d'Iris se figea, et elle essaya même de se plaindre, mais aucun mot ne sortit de sa bouche ouverte lorsqu'elle se concentra sur le visage sévère du Lieutenant Unchai.
Toutes les recrues restèrent silencieuses pendant ces secondes. Aucune d'entre elles n'osa échanger des regards avec la jeune fille. Iris ne put que marcher vers la sortie du camp et commencer sa punition.
« L'environnement sur Onia est rude, » annonça le Lieutenant Unchai une fois qu'il eut confirmé qu'Iris avait commencé son premier tour. « Nous ne sommes qu'à quatre heures dans la journée, mais les températures sont déjà élevées. »
Le Lieutenant Unchai pointa le ciel pour souligner ses propos. La lumière émise par les soleils donnait l'impression d'une des journées les plus chaudes sur Terre, mais ce n'était qu'un début de matinée ordinaire pour Onia.
« Des journées plus longues peuvent sembler signifier plus de pauses dans vos esprits paresseux, » poursuivit le Lieutenant Unchai, « Mais je n'y vois qu'une chance de s'entraîner davantage. Vous devez abandonner vos horaires humains pendant ces deux semaines. Vous vivrez comme des Ef'i et travaillerez plus dur qu'eux. »
« Qu'en est-il de nos Maîtres, monsieur ? » demanda poliment Luke après avoir effectué un salut militaire.
« Ils s'occupent encore des formalités administratives pour le voyage, » expliqua le Lieutenant Unchai. « Vous êtes complètement à moi pour les prochains jours. »
L'expression de Luke se figea, mais il n'osa pas montrer le moindre sentiment désagréable. Il se contenta de rompre son salut et d'attendre que le Lieutenant donne des ordres.
« Votre nouvel emploi du temps comprendra de l'entraînement physique, des leçons, et encore plus d'entraînement physique, » expliqua le Lieutenant Unchai. « Vos Maîtres pourront s'occuper de la deuxième session physique une fois qu'ils seront arrivés ici, mais vous resterez sous mes ordres pour la première. Est-ce que tout est clair ? »
Les recrues crièrent un fort « oui, monsieur » à l'unisson, et le Lieutenant hocha la tête avant de pointer un grand bâtiment près de la montagne.
« Vous combattrez là-bas, » dit le Lieutenant Unchai. « J'utiliserai la première semaine pour évaluer, corriger et améliorer votre style de combat. Les meilleurs d'entre vous auront la chance d'affronter des Ef'i pendant la deuxième semaine, alors travaillez dur. »
L'excitation se répandit inévitablement parmi les recrues. Les diverses sessions d'entraînement n'avaient rien d'inhabituel, mais la chance de combattre des extraterrestres était inestimable. Cet exploit figurerait dans leur profil et améliorerait leur valeur aux yeux de l'Armée Mondiale.
« Khan a eu la gentillesse de vaincre le meilleur Ef'i de l'autre groupe pendant que vous étiez absents, » annonça soudainement le Lieutenant Unchai. « Les extraterrestres sont impatients de vous affronter tous, alors travaillez dur. »
Toutes les recrues se tournèrent immédiatement vers Khan. Elles se souvenaient encore à quel point il avait été difficile de récupérer des effets néfastes du téléport, mais leur compagnon avait réussi à combattre et à vaincre l'un des Ef'i pendant ce temps.
'Avait-il vraiment besoin de le dire à voix haute ?' soupira Khan intérieurement tout en s'efforçant d'ignorer ces regards.
Khan savait que le Lieutenant Unchai n'avait pas de mauvaises intentions, mais être au centre de l'attention était assez gênant pour quelqu'un qui passait la majeure partie de son temps à s'entraîner. Ses compétences politiques étaient encore trop faibles pour gérer tous ces enfants riches.
« Vous avez assez regardé, » annonça le Lieutenant Unchai. « Bougez ! Marchez vers l'arène et commencez à vous échauffer ! Je vous rejoindrai dans quelques minutes. »
Toutes les recrues commencèrent à marcher vers l'arène, et le Lieutenant Unchai supervisa leur marche. Pourtant, il posa une main sur l'épaule de Khan pour l'arrêter et le séparer du reste du groupe.
Beaucoup remarquèrent cette scène, mais ils l'ignorèrent après avoir jeté quelques regards curieux. Seule Martha examina cette action un peu plus longtemps, mais elle se détourna quand Khan lui fit un signe de tête.
« Est-ce que je peux sauter l'entraînement du matin après avoir battu l'Ef'i ? » demanda Khan une fois que les autres recrues furent loin.
« Dans tes rêves, » ricana le Lieutenant Unchai tout en conduisant Khan vers une autre partie du camp. « Je ne peux pas te mettre contre les autres recrues tant que je ne comprends pas à quel point elles sont fortes. »
« Vais-je devoir vous combattre ? » demanda Khan tandis que son esprit le préparait silencieusement à une raclée.
« J'ai quelque chose de mieux, » s'exclama le Lieutenant Unchai en révélant un sourire fier. « Tu n'as jamais été dans une salle d'entraînement, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Khan s'illuminèrent avant de regarder autour de lui avec excitation, et son regard se concentra bientôt sur un grand bâtiment au loin puisqu'il ne semblait pas y avoir autre chose de pertinent sur son chemin.
Le bâtiment faisait deux étages de haut, et une partie de sa large base était à l'intérieur de la montagne. Il n'avait pas de fenêtre, mais de faibles éclairs azur parcouraient ses surfaces noires.
Le Lieutenant Unchai conduisit Khan à l'intérieur du bâtiment et bricolant quelques menus après l'entrée pour enregistrer la signature génétique de Khan.
De vastes espaces intérieurs se dévoilèrent dans la vision de Khan. Le couloir après l'entrée pouvait contenir un groupe de trente personnes, et les nombreuses salles qui y étaient connectées semblaient aussi grandes que les différents sous-sols du camp d'entraînement de Ylaco.
« Je parie que tu ne sais même pas comment fonctionnent les salles d'entraînement, » soupira le Lieutenant Unchai en conduisant Khan dans l'une des pièces.
Khan se contenta de secouer la tête. La quantité d'espace disponible dans ces salles surpassait déjà la zone exiguë des prisons du camp. Cela suffisait à faire briller ses yeux d'excitation.
Pourtant, les surprises étaient loin d'être terminées. Le Lieutenant Unchai tapa du pied plusieurs fois, et une série de menus s'alluma sur le sol. Il les parcourut avec ses jambes et arriva finalement à une étiquette qui disait « entraînement de combat avancé libre ».
Le Lieutenant Unchai appuya sur cette étiquette, et un bruit mécanique se répandit immédiatement à l'intérieur d'un mur au loin. Des engrenages et des perceuses s'activèrent de l'autre côté du métal noir, et une cavité glissa bientôt pour s'ouvrir.
Une marionnette humanoïde sortit lentement de la cavité. Des fils et des tubes contenant de l'énergie azur se détachèrent de son corps pendant le processus avant de retourner à l'intérieur du mur. Le trou se referma ensuite, et des inscriptions blanches apparurent sur le mur tandis qu'une voix mécanique résonnait dans la salle.
« Niveau zéro, » annonça la voix mécanique tandis que la marionnette prenait une position de combat simple.
« Elle ne commencera pas à se battre tant que tu ne l'attaqueras pas, » expliqua le Lieutenant Unchai. « La vaincre fera passer le programme d'entraînement au niveau de difficulté suivant. Ne te retiens pas. L'Armée Mondiale les fabrique pour encaisser les coups. »