Tour de garde
Khan et les autres restèrent sans voix face à la capacité de George. Ils avaient compris ce que le garçon avait fait, mais l'événement était encore trop surprenant pour être mis en mots.
George avait activé un sort. Son mana avait pris la forme d'un petit couteau gris-foncé argenté. L'arme avait des caractéristiques clairement éthérées, mais aucun des spectateurs n'osait sous-estimer sa puissance.
« Ne me regardez pas comme ça, » s'exclama George alors qu'un faible sourire apparaissait sur son visage. « J'ai besoin d'un calme complet et de plusieurs minutes pour invoquer ce simple couteau. Ma capacité de mana ne me permet même pas de le matérialiser plus de trois fois par jour, alors ça ressemble à peine à un exploit. »
Les paroles de George ne parvinrent pas à supprimer l'étonnement des autres. Il avait été une recrue aussi longtemps qu'eux, mais il pouvait déjà lancer des sorts.
« Quel élément es-tu ? » demanda Khan alors qu'une curiosité évidente emplissait son esprit.
« Esprit, » révéla George avant de décider d'expliquer un peu plus quand il vit que la réponse ne semblait pas satisfaire son compagnon. « C'est assez rare, mais aussi plutôt simple. C'est l'un des éléments les plus flexibles, mais cette caractéristique dépend de l'utilisateur. Je me suis entraîné avec des épées durant ma vie, donc c'est la seule forme que je peux créer. »
Khan resta surpris de voir à quel point les éléments pouvaient être différents. Les paroles du Lieutenant Dyester prenaient plus de sens dans son esprit après avoir entendu l'explication de George. Seul quelqu'un qui partageait le même type de mana pouvait savoir comment l'utiliser. Le comportement de cette énergie pouvait simplement trop varier.
« C'est stable maintenant, » continua soudainement George en saisissant le couteau. « Vous devriez probablement trouver quelque chose pour cautériser son avant-bras avant que je ne lui coupe la main. »
Khan regarda autour du site de l'accident. Tout était trempé à cause de la pluie incessante et abondante. Il savait comment allumer un feu avec des outils de fortune, mais il ne trouvait rien à brûler.
Dorian et Cora semblaient complètement inutiles dans cette situation. Ils imitaient Khan, mais ils ne trouvaient rien pour aider dans cette affaire.
« Vous pouvez utiliser le moteur presque intact pour chauffer une plaque, » expliqua Ethel tout en réprimant les vagues de douleur qui parcouraient son corps. « Déchirez-le simplement et apportez-le ici. Je vous dirai quoi faire. »
Khan se leva immédiatement et se dirigea vers l'épave. Le moteur gauche avait perdu sa couche circulaire externe, mais les fils à l'intérieur semblaient intacts.
'Je devrais probablement arracher toute la chose de sa base,' conclut Khan puisqu'il ne savait pas quelles parties il devait préserver.
Le mana afflua dans ses jambes tandis que son corps s'accroupissait. Khan donna quelques coups de pied à la base tordue du transporteur de troupes et continua jusqu'à ce que son pied perce le métal. Il ne parvenait pas toujours à activer correctement les techniques, mais son taux de réussite dépassait les quatre-vingts pour cent.
Khan répéta le processus jusqu'à ce que tout le moteur ne pende plus que par un petit morceau de métal. Il tira alors sur l'ensemble tout en inclinant l'appareil des deux côtés jusqu'à ce que la plaque cède.
Khan ramena ensuite tout le moteur à son groupe et le déposa parmi eux. Il n'avait pas remarqué leurs expressions stupéfaites au début, mais elles devinrent impossibles à manquer après s'être débarrassé de la grande machine.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Khan.
« Tu viens de creuser un trou dans un transporteur de troupes avec tes jambes ? » demanda Dorian.
« J'ai utilisé du mana, » répondit honnêtement Khan. « Ça a même pris un certain temps. »
« C'est ce qu'ils dise-! » expliqua Ethel avant que sa douleur n'interrompe sa phrase. « Les exécutions parfaites devraient être assez rares, mais tu as un taux de réussite élevé. De plus, tu n'as pas l'air fatigué du tout après avoir effectué tant de techniques. »
« Ma syntonisation avec le mana est assez élevée, » essaya de dire Khan avec humilité. « Ce n'était même pas un combat, donc je pouvais facilement me concentrer. »
« Et pour l'ours contaminé ? » demanda Cora.
« De la chance, » expliqua promptement Khan avant de changer de sujet. « Et maintenant ? »
« Il devrait y avoir une pièce circulaire, » expliqua Ethel. « Tu dois la faire tourner quand je te le dirai. J'espère pouvoir rediriger tous les fils concernés vers l'extérieur sans activer le dispositif de vol. »
Ethel se pencha en avant et fronça les sourcils chaque fois que sa main bougeait. Elle utilisa son bras gauche pour bricoler avec les différents fils du moteur et en sortit la plupart. Puis, elle ordonna de trouver une plaque de métal appropriée.
'Les équipes semblent très équilibrées,' pensa Khan en examinant Ethel et George.
Les deux recrues avaient initialement été dans l'équipe adverse. Ils avaient tous deux des talents qui brillaient dans cette situation difficile, et leur état d'esprit était également généralement mature.
En revanche, Dorian et Cora ne semblaient pas avoir de talent particulier ou de sujet préféré. Khan ne les avait pas encore vus se battre, mais George pouvait littéralement lancer un sort. Ils ne pouvaient pas être meilleurs que lui.
'L'Armée Globale a probablement mis des recrues plus faibles dans mon équipe pour m'équilibrer,' pensa Khan tandis qu'Ethel continuait à donner des ordres, et que Dorian les exécutait. 'L'autre équipe devait avoir des recrues plus fortes pour la même raison. C'est dommage que l'une d'entre elles ait subi une blessure majeure.'
Dorian commença à faire tourner la pièce circulaire en métal. L'énergie s'accumula sur l'appareil et s'écoula vers les fils à ce moment-là. Des étincelles jaillirent de ces câbles, et Cora plaça une plaque de métal dessus.
Khan prit promptement les mains de Cora et les tira plus près. La fille sursauta à nouveau à ce contact physique soudain, et son visage devint rouge quand elle vit Khan déchirer une partie de son pantalon.
Cependant, tout devint clair quand Khan prit ses mains de la plaque et les couvrit avec le tissu. Cora avait oublié de se protéger en chauffant la pièce de métal.
Ethel, George, Dorian et Khan firent semblant de ne pas remarquer le rougissement évident de Cora, surtout qu'ils étaient sur le point de couper la main de leur compagne. La situation était tragique. Certains d'entre eux maudissaient même dans leur esprit en voyant que Cora pouvait perdre du temps à penser à ce genre de choses.
Khan jeta un coup d'œil à George. Il était temps d'amputer la main d'Ethel, mais les deux garçons parvinrent à une entente silencieuse lorsque leurs regards se croisèrent. Il était clair qu'ils étaient les plus forts de leur groupe, donc c'était à eux de retourner dans la plaine.
« C'est mieux si tu mords quelque chose, » dit Khan en déchirant un morceau de la robe d'Ethel et en le pliant.
La fille ne montra aucune timidité quand Khan découvrit encore plus son corps. Elle ouvrit même la bouche quand il approcha le morceau de tissu de son visage. Son esprit était ailleurs. Elle faisait de son mieux pour rassembler son courage avant la procédure.
« Prête ? » demanda finalement George quand il vit que la plaque de métal dans la main de Cora avait commencé à changer de couleur sous l'attaque incessante des étincelles.
Ethel hocha la tête avant d'étendre son bras. George saisit son avant-bras et plaça son couteau gris-foncé argenté juste au-dessus de son poignet. Puis, il poussa l'arme vers le bas, et la lame trancha le bras d'Ethel sans rencontrer de résistance.
'Puissant !' commenta Khan dans son esprit.
Couper un bras humain était difficile, même avec des lames tranchantes. Pourtant, George avait à peine eu besoin de mettre de la force dans son mouvement pour trancher la main d'Ethel.
Ethel laissa échapper un grognement, et les larmes suivirent rapidement. Elle continua à crier tandis que ses dents mordaient fort le morceau de tissu plié et que sa main gauche couvrait sa bouche pour étouffer son bruit.
Le couteau magique se dispersa alors que George saisissait le bras blessé d'Ethel et le forçait à se rapprocher de la plaque brûlante. La fille n'était pas en contrôle de ses actions, et elle s'opposait au corps avec des coups de pied et des tiraillements.
Les mains de Cora tremblèrent quand elle vit le bras qui saignait. La fille se figea et se trouva incapable de pousser le métal brûlant en avant, mais Khan saisit promptement l'un de ses poignets pour l'aider.
Khan saisit également le bras qui saignait et aida George à rapprocher Ethel de la plaque brûlante. Les deux finirent par se rencontrer, et un bruit de grésillement résonna parmi la pluie battante.
Cora faillit vomir quand ce bruit et les cris étouffés d'Ethel atteignirent ses oreilles. Elle dut fermer les yeux et laisser Khan la guider à travers le processus.
« Tu peux la lâcher maintenant, » chuchota finalement Khan, et Cora vit que ses bras pointaient à l'intérieur du moteur parmi les recrues maintenant.
La fille laissa échapper un court cri quand elle sentit la chaleur traverser la protection sur ses mains. Elle laissa instantanément tomber la plaque de métal, et elle cacha instinctivement son visage contre le flanc de Khan. Ses doigts essayèrent également de s'enfoncer dans son abdomen et son dos alors qu'elle s'accrochait à lui.
Khan faillit perdre son sang-froid, mais une expression désemparée apparut sur son visage quand il entendit les sanglots de Cora. La dernière partie avait été trop pour elle. Elle avait essayé de réprimer ses émotions jusqu'à présent, mais elle n'était qu'une fille de dix-sept ans dont le monde avait été bouleversé.
« Tu ne peux pas t'effondrer maintenant, » soupira Khan tout en caressant doucement l'arrière de la tête de Cora. « Nous avons un long chemin à parcourir, et des dangers pourraient nous attendre. Mets tes émotions en suspens jusqu'à ce que nous ayons surmonté cela. »
Cora commença à se calmer sous les caresses de Khan. La fille finit par quitter son côté et renifla une dernière fois avant de hocher la tête.
« Merci, » chuchota Cora en fermant les yeux et en se déplaçant sur le côté pour essayer de dormir.
George traîna Ethel à côté d'elle et la laissa dormir à ses côtés. La fille s'était évanouie après la procédure, et seule une longue nuit de repos pouvait l'aider à surmonter le traumatisme de la perte de sa main.
« Devrions-nous établir des tours de garde ? » demanda George en se tournant vers Khan.
Khan sortit son téléphone, et quelques calculs se firent dans son esprit. L'appareil s'était synchronisé avec l'heure d'Istrone après le téléport, donc son heure était toujours précise. Khan ne savait pas combien de temps sa batterie durerait, mais le groupe pouvait utiliser les alarmes pour l'instant.
« Réveillons tout le monde avant l'aube, » ordonna Khan. « Je veux qu'Ethel passe quelques heures à méditer avant de commencer la marche. Marcher la nuit est hors de question, donc nous devons utiliser chaque heure avec le soleil pour nous rapprocher de la plaine. »
« Qui veut le premier tour ? » demanda Dorian avant de jeter un coup d'œil à ses deux compagnons et de pousser un soupir désemparé. « Je le prendrai, mais mon téléphone est cassé. »
« Ne t'inquiète pas, » répondit Khan en réglant l'alarme et en plaçant son téléphone parmi eux. « Je vais méditer un peu plus avant de dormir. Crie si tu vois quelque chose d'anormal. »
« Je ferai de même, » annonça George avant de hocher la tête vers Khan lorsque ce dernier lui lança un regard inquiet. « J'ai encore besoin de récupérer, et nous avons besoin de puissance plus que jamais maintenant. »
Khan ne put pas changer l'avis de George, et le trio créa bientôt un simple planning pour les tours de garde. Dorian commença alors sa tâche tandis que Khan et George commençaient à méditer. Pourtant, le duo échangea quelques mots quand leur compagnon sauta sur le véhicule pour avoir une vue complète du site de l'accident.
« À quel point es-tu fort ? » demanda George sans ouvrir les yeux.
« Je suis fort, » répondit Khan.
« Certains d'entre nous n'y arriveront pas, » ajouta George.
« Je sais, » chuchota Khan. « La mort ne m'est pas étrangère. »
« Mais peux-tu laisser quelqu'un derrière si la situation l'exige ? » continua George.
Khan ne répondit plus à ce moment-là. Il ne voulait pas laisser d'autres mourir, mais il ne perdrait pas sa vie pour jouer les héros non plus. Cependant, révéler cette information à George pourrait conduire à des situations défavorables, alors il préféra laisser le garçon dans l'ignorance.