Échec
Le groupe passa une nuit sans incident, et Khan réveilla tout le monde quelques heures avant l'aube. Son téléphone avait tenu pendant toute la durée de la garde, et il avait pris le dernier tour pour s'assurer que les autres ne perdraient pas la notion du temps même si son appareil s'éteignait.
L'état des recrues était bien meilleur après une longue nuit de sommeil et plusieurs méditations. Dorian et Cora semblaient presque au sommet de leur forme quand le soleil se leva, et George se sentait également beaucoup mieux. Son côté gauche était encore en mauvais état, mais cela ne semblait pas entraver ses mouvements.
Ethel était la principale préoccupation de Khan, mais le teint de la jeune fille s'était amélioré après l'ablation de sa main blessée. Son mana n'avait plus à ralentir la gangrène, il pouvait donc concentrer tous ses efforts sur la guérison de son corps. Elle était loin d'être rétablie, mais elle pouvait se tenir debout et marcher sans ralentir ses coéquipiers.
« Nous devons partir maintenant, » ordonna Khan en pointant vers la direction qu'il avait mémorisée après le crash. « La plaine est dans cette direction. »
Les recrues suivirent la main de Khan, mais elles ne virent rien de particulier en regardant la jungle. Les traces de l'accident avaient disparu sous les branches étendues des arbres et la végétation dense née grâce au mana qui coulait dans le sol.
« Tu es sûr de ça ? » demanda Dorian. « Tout me semble identique. »
« J'ai mémorisé l'endroit avant de vous sortir du transporteur de troupes, » révéla Khan. « C'est la bonne direction. Ne pas se perdre dépend de nous. »
« Certains de nos téléphones fonctionnent encore, » dit Cora en gardant sa voix basse. « La boussole devrait être active puisque les appareils se sont alignés sur le champ magnétique d'Istrone. »
Cora se sentait mal à l'aise à cause de ses actions précédentes. Elle avait complètement perdu le contrôle après avoir cautérisé les bras d'Ethel, et son esprit ne s'en était pas encore remis. De plus, elle avait pratiquement exposé ses sentiments, ce qui la rendait timide envers ses coéquipiers.
« Pendant combien de temps pouvons-nous compter sur eux ? » demanda Khan quand il remarqua que Cora semblait en savoir un peu sur ces appareils.
« La batterie ne sera pas un problème, » expliqua Cora avec le même ton qu'auparavant. « Nos téléphones n'ont besoin que d'une journée au soleil pour se recharger complètement, et ils peuvent durer un peu plus d'une semaine s'ils sont utilisés correctement. Les rayons épars qui percent les cimes devraient éviter les problèmes. »
Khan et les autres levèrent instinctivement la tête. Les cimes des arbres étaient épaisses et ne laissaient presque pas de place à la lumière du soleil, mais quelques rayons parvenaient tout de même à atteindre le sol.
'Et s'il pleut tout le temps ?' se demanda Khan.
La pluie s'était arrêtée après la longue nuit, mais Istrone semblait connaître souvent ce mauvais temps. La végétation dense ne pouvait pas uniquement provenir du mana après tout.
'Nous devons nous dépêcher,' conclut Khan avant de bricoler avec le téléphone et de trouver la boussole.
Ses nouvelles connaissances sur les appareils ne changeaient pas la situation de l'équipe. Ils devaient rejoindre l'Armée Mondiale dès que possible car la forêt pouvait cacher des dangers qu'ils ne pouvaient pas affronter. Passer du temps dans la nature sauvage ne faisait qu'augmenter leurs chances de mourir.
Khan ne connaissait pas grand-chose aux boussoles, mais il comprit rapidement que les utiliser n'était pas trop difficile dans sa situation. Il n'avait pas besoin d'apprendre les points cardinaux d'Istrone. Il devait seulement s'assurer que la flèche sur l'écran restait au même endroit pendant qu'ils traversaient la jungle.
Le groupe commença rapidement à se déplacer à travers la nature sauvage. Khan et Dorian prirent la tête de l'équipe tandis que George restait à l'arrière. Les deux filles étaient au milieu car elles n'étaient pas encore prêtes au combat.
Tout semblait identique aux yeux de Khan. Les plantes et les arbres semblaient se répéter dans sa vision. La seule preuve qu'il suivait la bonne direction était la boussole affichée sur son téléphone.
Istrone semblait vide. Khan n'avait jamais été dans un environnement plein de végétation auparavant, mais il en avait entendu parler dans des documentaires et d'autres émissions. Il savait qu'une forêt sur Terre aurait normalement beaucoup d'animaux, mais la planète extraterrestre ne respectait pas cette règle.
'Même les Taudis avaient des cafards et des rats,' maudit Khan dans son esprit. 'Comment cette planète peut-elle n'avoir rien du tout ?'
L'environnement étranger n'avait pas de sens dans son esprit, mais il n'osait pas partager ses pensées avec ses coéquipiers. Le groupe avait silencieusement décidé de limiter le bruit pour éviter d'attirer des menaces, et l'absence de forte pluie les rendait encore plus prudents dans cette approche.
La jungle était silencieuse, et seul le bruit de craquement des racines se brisant sous les pieds des recrues résonnait dans l'air. La végétation était trop dense pour laisser entrer le vent à l'intérieur, donc le groupe ne pouvait même pas entendre le bruissement des feuilles et des plantes autour d'eux.
Le silence complet était assourdissant. Khan et les autres n'avaient que des doutes dans leur esprit, et l'absence de bruits les rendait plus forts. Il était impossible d'éviter de penser aux innombrables choses qui pourraient mal tourner dans leur voyage, mais ils devaient quand même les supprimer pour prêter attention à l'environnement.
Les recrues savaient seulement que leur direction était correcte. Tout le reste était un mystère, à commencer par les caractéristiques les plus inquiétantes de toute la situation. Il y avait une chance que les rebelles aient capturé le quartier général de l'Armée Mondiale, ce qui laisserait Khan et les autres sans destination.
« Stop, » chuchota Khan, et son mot atteignit même George à l'arrière du groupe en raison du silence complet qui les entourait.
Khan avait senti quelque chose en se déplaçant dans la jungle. C'était une sensation familière à présent. Deux masses de mana sauvage se déplaçaient parmi les arbres devant eux, mais elles s'étaient arrêtées quand les recrues avaient interrompu leurs pas.
'Ils savent que nous sommes là,' conclut rapidement Khan avant de se tourner vers Dorian.
Khan ne savait pas à quel point le garçon était fort, mais il valait mieux connaître ses prouesses maintenant qu'il pouvait gérer la menace seul. Faire des plans deviendrait beaucoup plus facile par la suite, et l'expérience pourrait même bénéficier à Dorian.
« Il y a deux Animaux Contaminés devant, » chuchota Khan en baissant son corps. « Ils savent que nous sommes là, mais ils hésitent. Les mutations doivent avoir bien fonctionné pour eux. »
Les Animaux Contaminés succombaient généralement à leur agressivité, mais les deux créatures devant le groupe montraient des signes d'intelligence. Ce comportement brisait le schéma habituel et amenait Khan à croire que leurs mutations avaient conduit à des formes stables.
« Que devons-nous faire ? » demanda Dorian en imitant Khan.
L'art martial du garçon était complètement différent, mais il imitait instinctivement les actions de Khan en raison de son anxiété.
« Je vais rapidement en éliminer un, » expliqua Khan. « Tu t'occupes de garder l'autre occupé jusqu'à ce que j'arrive. Bien sûr, tue-le si tu peux. »
Dorian déglutit, mais il se força à hocher la tête. Une vraie bataille était enfin devant lui, il devait donc déployer tous les enseignements que son Maître l'avait forcé à mémoriser.
« Je donnerai l'ordre, » continua Khan. « Assure-toi de suivre mon rythme. »
Dorian acquiesça, et la tension dans l'air s'intensifia alors que Khan commençait un compte à rebours. Même les trois recrues derrière lui se sentaient anxieuses face à la bataille imminente.
Le compte à rebours atteignit finalement zéro, et Khan bondit en avant. Dorian l'imita rapidement, mais l'incrédulité apparut dans ses yeux quand il cessa de voir son compagnon.
Khan était trop rapide, et cette caractéristique devenait encore plus évidente pendant un combat. Ses sprints étaient l'un des aspects fondamentaux du Style Démon-éclair, et sa vitesse atteignait des niveaux insensés pendant ces techniques.
La peau de Khan brûlait à cause de la friction avec l'air stagnant. Son corps pouvait à peine supporter l'incroyable accélération acquise pendant le sprint. Pourtant, il devait garder les yeux ouverts pour éviter toutes les racines et les obstacles sur le terrain accidenté.
Deux grandes silhouettes se dévoilèrent rapidement dans sa vision. Un ours contaminé et une créature ressemblant à un Loup souillé se tenaient à un endroit qui ne comportait pas beaucoup d'arbres. Il semblait qu'ils avaient choisi un champ de bataille qui bénéficierait à leur taille, mais Khan allait trop vite pour laisser ces pensées entrer dans son esprit.
Khan n'avait pas beaucoup de temps pour choisir sa cible. Il lui faudrait moins d'un instant pour atterrir sur les deux Animaux Contaminés, et il devait utiliser une partie de ce temps pour compléter sa technique.
Ses yeux et son corps se tournèrent rapidement vers l'étrange loup. La créature avait deux rangées de dents de chaque côté de sa gueule et une queue fourchue, mais elle semblait plus frêle que l'ours.
Éliminer un Animal Tainté d'un seul coup simplifierait considérablement la bataille, et Khan n'hésita pas à poursuivre cette approche.
Khan planta son pied droit sur le sol quand il arriva devant les deux Animaux Contaminés. Sa jambe creusa le terrain tandis que son corps pivotait et déployait un coup de pied circulaire visant la tête du loup.
L'attaque atterrit sur la créature avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit face à cette menace soudaine. Même l'ours resta immobile quand la silhouette de Khan se matérialisa dans son champ de vision. Les deux animaux n'avaient vu qu'une ombre même s'ils s'étaient préparés à l'arrivée des adversaires.
'Bon sang !' maudit Khan dans son esprit quand il vit le loup s'envoler et laisser une traînée de sang depuis son nez.
Khan avait pris conscience de quelque chose de tragique après avoir complété la technique. Il avait tout exécuté parfaitement, mais il avait perdu le contrôle de son mana au dernier instant.
Le loup avait été projeté en raison de l'élan accumulé pendant le sprint inhumain, mais sa technique n'avait pas exprimé toute sa puissance. Sinon, la tête de l'animal aurait explosé.