Exploration
« J'ai été trop confiant dans mes capacités, » conclut rapidement Khan dans son esprit quand il réalisa qu'il avait échoué à exécuter sa technique.
L'ours contaminé ne lui laissa pas beaucoup de temps pour réfléchir. L'animal se remit de sa surprise et leva ses pattes pour lancer une attaque vers son adversaire.
Cependant, les émotions de Khan étaient toujours dans une partie distincte de son cerveau. Sa surprise et sa déception face à l'échec de sa technique ne ralentissaient pas son corps. Sa jambe était déjà en l'air, et son tibia pointait même vers le flanc de l'ours.
Le Mana circulait à travers le corps de Khan selon les enseignements du style du démon de la foudre. Les pattes de l'ours se rapprochaient de sa tête, mais ses yeux les remarquaient à peine. Son esprit ne pouvait penser qu'aux instructions qu'il avait déjà revues et pratiquées d'innombrables fois.
Les pattes de l'ours remplissaient le champ de vision de Khan. Les griffes acérées descendaient jusqu'à n'être qu'à quelques centimètres de son visage, mais la créature entière disparut lorsqu'il acheva sa technique.
Un bruit sourd se répandit dans la zone alors que l'ours glissait sur le sol, creusant un long sillon avant de s'écraser contre l'arbre le plus proche. La plante trembla sans fin tandis que la bête s'affaissait contre son tronc, et un nuage de feuilles bleues tomba après l'impact.
Le loup souillé se remit sur ses pattes et fixa Khan de ses yeux furieux. Son museau lui faisait encore mal, mais s'occuper de son adversaire était prioritaire.
La créature poussa un hurlement sonore avant de charger. Khan se prépara à l'impact imminent, mais un cri de guerre résonna soudainement dans la zone avant que Dorian ne passe devant lui pour affronter le loup.
La posture de Dorian était clairement déséquilibrée, et la sueur couvrait déjà son corps. Il n'essayait pas d'exécuter une technique spéciale. Son assaut était une charge téméraire motivée par la peur et la panique, mais ces émotions ne lui firent pas oublier sa tâche.
Le loup changea rapidement de cible et bondit vers Dorian. Ses crocs s'enfoncèrent dans l'épaule du garçon, mais ils ne pénétrèrent pas trop profondément sa peau à cause de la douleur qui se répandit dans sa gueule après l'attaque.
Dorian ressentait à peine la douleur dans son état frénétique. Son esprit enregistra seulement que le loup d'un mètre et demi de haut était sur lui avant que ses poings ne commencent à marteler sa silhouette.
Khan eut presque pitié du Maître de Dorian en voyant ces attaques lamentables, mais le garçon remplissait son rôle avec son approche désordonnée. Les deux animaux Contaminés ne pouvaient plus travailler ensemble.
L'ours contaminé rugit alors que Khan se tournait vers la créature. Il semblait que la lueur d'intelligence de tout à l'heure avait disparu. L'énorme animal était devenu la proie de son agressivité et se mit sur ses quatre pattes pour charger vers Khan.
Du sang coulait de la gueule de la créature. La technique précédente avait blessé ses organes internes d'une manière que les animaux et humains normaux ne pourraient endurer. Pourtant, le mana circulant dans son corps lui permettait de lancer une offensive téméraire que Khan accueillit avec des yeux calmes.
« J'ai été trop arrogant avant, » pensa Khan alors que la charge de l'ours ralentissait dans ses yeux. « La maîtrise ne vient pas après quelques jours de bonnes exécutions parfaites. Ma compétence n'augmentera que lorsque ces techniques ne me demanderont plus de concentration. »
Khan prit une profonde inspiration et laissa l'ours s'approcher. L'énorme créature bondit vers lui une fois qu'il entra dans sa portée, mais ses griffes ne parvinrent à rien toucher.
L'ours devint confus même dans son état frénétique. La silhouette de Khan s'évanouit alors que son corps la traversait. Le garçon avait bougé si rapidement que ses yeux voyaient encore son image rémanente.
Une légère pression apparut alors sur sa tête. L'ours ne pouvait pas voir ce qui se passait là-haut, mais le trio au loin assista à toute la scène.
Khan semblait s'être téléporté au-dessus de la tête de l'ours. La pointe de son pied gauche touchait le front de la créature tandis qu'il se tenait au-dessus d'elle.
Khan se sentait en apesanteur. Son corps semblait capable d'utiliser l'air même comme appui avec ses pas légers, mais même le mana ne pouvait lui faire ignorer la gravité. Cependant, il n'avait pas l'intention de rester dans cet état pour toujours.
Le mana dans le corps de Khan chuta soudainement et convergeait vers la pointe de son pied. L'ours sentit une force immense le pousser vers le bas et écraser sa tête contre le sol.
L'attaque fut si soudaine que la tête s'enfonça dans le sol avant que le reste du corps ne puisse suivre. Un craquement résonna finalement dans la zone quand le ventre de l'ours atterrit sur le terrain, mais le pied de Khan continuait de s'enfoncer.
Une sensation humide enveloppa le pied de Khan quand le sol parvint à arrêter son attaque. Il retira sa jambe du trou et remarqua qu'un liquide rouge foncé et d'autres matières visqueuses avaient recouvert tout ce qui se trouvait sous sa cheville.
L'ours contaminé ne bougeait plus. L'attaque avait écrasé son crâne après avoir donné naissance à une scène spectaculaire.
« L'autre maintenant, » Khan se retourna et se précipita vers Dorian sans prendre la peine d'inspecter la situation derrière lui au préalable.
Des images vagues apparurent dans sa vision, mais elles n'empêchèrent pas Khan de se concentrer sur sa cible. Le loup souillé et Dorian étaient toujours pris dans une prise désordonnée qui ne semblait mener nulle part, et leur situation rendait difficile l'intervention de Khan.
Le loup avait ses crocs plantés dans l'épaule de Dorian. Une attaque brusque pourrait aggraver les blessures du garçon. Khan risquait même de blesser son compagnon s'il donnait un coup de pied approprié à la créature, donc son approche ne pouvait pas suivre son style habituel.
Heureusement pour Khan, le Lieutenant Dyester avait tout donné pour choisir un excellent art martial. Le style du démon de la foudre avait obtenu soixante-dix-huit points, il comportait donc des techniques utiles dans toutes les situations.
Khan s'arrêta quand il atteignit Dorian. Son corps semblait se déplacer lentement dans la vision du garçon, mais il associa bientôt cette impression aux effets d'une technique.
Khan bougeait plus lentement que d'habitude, mais il était encore assez rapide. Cette apparente lenteur provenait du flux particulier du mana à l'intérieur de son corps. L'énergie n'accompagnait pas sa jambe qui se levait. Elle essayait en fait de la pousser dans la direction opposée.
L'air s'échappa lentement de la bouche de Khan alors qu'il posait son pied sur la tête du loup. Il ne mit aucune force dans ce mouvement, mais un bruit fort suivit quand même cette action.
Les yeux de Dorian s'écarquillèrent quand le sang commença à couler du visage du loup. La créature devint même molle et pendait de son épaule après l'attaque. Le garçon saisit rapidement sa tête pour la jeter au sol, mais un dégoût pur l'envahit quand il sentit que le crâne de la créature avait pris la même texture qu'une gelée.
Le cadavre du loup tomba sur le sol alors que Dorian lâchait sa tête. Le garçon tenait sa main tandis que sa respiration devenait saccadée, mais Khan lui serra promptement le bras pour le faire se concentrer sur autre chose.
« Ça devient plus facile, » expliqua Khan avant de se tourner vers les trois compagnons qui venaient de sortir des arbres. « Je n'ai jamais vu des animaux Contaminés aussi calmes. »
« Ils sont probablement le résultat d'une expérience, » suggéra George. « Les Kred pourraient même être impliqués. J'ai lu que leur connexion avec la nature peut débloquer des domaines inconnus des humains. »
George parvint à réprimer son étonnement après avoir échangé un regard avec Khan, mais les deux filles ne purent pas faire de même. Ethel le fixa avec des yeux écarquillés avant de secouer la tête et de retrouver sa concentration, mais Cora semblait complètement hébétée.
« Réveille-toi, » chuchota soudainement Ethel en frappant légèrement le côté de Cora avec son coude. « Nous devons bouger. »
Cora revint à la réalité à ce moment-là, et une rougeur évidente apparut sur ses joues. Khan fit semblant de ne pas voir cet événement et jeta un coup d'œil à l'épaule de Dorian avant d'ordonner de reprendre la marche.
Le groupe marcha pendant toutes les heures de lumière, mais ils durent s'arrêter une fois qu'une forte pluie arriva et bloqua leur unique source d'éclairage. Ils avaient réussi à marcher pendant presque un quart de journée avant qu'Istrone ne décide d'entraver leur vision, et Khan ne put qu'ordonner l'arrêt à ce moment-là.
Quelques séances d'entraînement et le tour de garde firent passer la nuit rapidement au groupe. Ils ne parlèrent pas beaucoup à cause de la faim inquiétante qui s'accumulait dans leurs esprits. Dormir était la seule approche qui supprimait temporairement cette sensation.
La pluie tombait encore le lendemain matin, mais elle n'était pas aussi forte que la veille. Les nuages au-delà des arbres n'étaient même pas complètement sombres non plus, donc les recrues pouvaient voir le chemin devant eux et reprendre leur marche.
Une journée sans incident passa, mais le groupe eut de la chance cette fois-ci. Le temps ne s'aggrava jamais, ils purent donc marcher pendant treize heures d'affilée sans faire de pause.
L'effort poussa leurs corps à leurs limites. L'épuisement n'était pas un problème, mais leur faim qui s'intensifiait émoussait leurs sens et ralentissait leurs mouvements.
Seul Khan semblait ne pas être affecté. Il remplissait son estomac avec l'eau qui tombait et supportait parfaitement sa faim même après presque trois jours de famine complète. Pourtant, il était clair que ses coéquipiers avaient besoin d'une solution à ce problème.
Aucun d'entre eux ne connaissait bien la végétation d'Istrone, ils ne pouvaient donc que tester les plantes à l'aveuglette. Les recrues choisirent d'utiliser Dorian comme cobaye et de lui faire manger différentes racines après avoir enlevé leurs parties les plus hideuses.
La plupart des tests ne se passèrent pas bien. Le corps humain rejetait la plupart de ces plantes, mais certaines ne provoquaient aucune réaction.
Le groupe prit note des plantes inoffensives et commença à rassembler leurs racines avant de festoyer. Ethel devint la porteuse officielle des provisions de l'équipe puisque son état ne lui permettrait pas de se battre avant quelques jours, mais il y avait une limite à la quantité de ressources qu'elle pouvait tenir avec une seule main et sans sac.
Dorian sauta le tour de garde cette nuit-là puisque son corps n'avait pas encore expulsé toutes les toxines ingérées pendant les tests. Rien de grave ne lui arriva. Il souffrit seulement d'une diarrhée sévère que son mana parvint à guérir en quelques heures.
Le jour suivant offrit à nouveau un peu de lumière, mais la pluie tombait toujours. Le groupe se sentait mieux après avoir apaisé leur faim, ils marchèrent donc à un bon rythme à travers la jungle, espérant qu'ils pourraient retourner dans la plaine sans rencontrer de danger.
Pourtant, Khan dut arrêter ses compagnons après avoir marché pendant quelques heures. Une étrange sensation qu'il ne pouvait pas complètement décrire avait soudainement atteint son esprit et avait alerté ses sens.
« Comment te sens-tu, George ? » chuchota Khan tout en essayant de comprendre ce qui se passait parmi les arbres.
L'étrange sensation disait à Khan que le danger ne venait pas des animaux Contaminés. Il avait besoin d'un autre combattant fiable dans cette situation inconnue, et Dorian ne correspondait pas à ces exigences.
« Je peux me battre, » répondit George d'un ton ferme avant de tirer une branche épaisse et longue d'un trou dans son pantalon.
Le garçon avait ramassé cette branche les jours précédents, et personne ne l'avait questionné sur cette action. Tout le monde pouvait comprendre que cela avait un rapport avec son art martial.
« Dorian ? » demanda Khan.
« Je suis prêt, » répondit Dorian en essayant d'imiter le ton de George.
« Cora ? » Khan continua d'interroger son groupe.
« Je te suivrai de près mais resterai cachée, » dit Cora avec un léger tremblement dans sa voix. « Je sortirai et te soutiendrai si la situation devient incontrôlable. »
Khan acquiesça même si des jurons résonnaient dans son esprit. Le rôle de Cora était assez important, mais il ne savait pas si la fille se figerait dans une vraie bataille. Elle pourrait faire de même pendant sa tâche, mais au moins elle ne serait pas dans le chemin.
« Suivez-moi, » chuchota finalement Khan avant de s'accroupir et de se déplacer à travers les arbres.
Quelques silhouettes apparurent bientôt derrière de grands troncs. Khan reconnut deux Kred à forme d'ours se tenant autour de trois humains évanouis. Ses yeux ne purent s'empêcher de s'écarquiller à ce moment-là. Luke était parmi ce groupe.