Douce Vengeance

Les deux flânaient le long du chemin au bord du lac, se dirigeant vers le bâtiment de l'École de Finance. Il ressemblait à tous les autres bâtiments départementaux du campus : moderne, bien équipé et bourdonnant d'activité.

Ce qui distinguait ces bâtiments, cependant, c'étaient les salles d'entraînement à chaque étage, un ajout obligatoire fait à l'échelle nationale l'année précédente. La condition physique et l'entraînement au combat étaient devenus des matières obligatoires pour tous les étudiants universitaires, surpassant en importance même les cours culturels les plus théoriques.

À l'intérieur de la salle de classe où Lyla se rendait, Ethan jeta un coup d'œil par la fenêtre. Son sourcil se leva. Effectivement, les rumeurs étaient vraies, ce département était rempli de femmes. Sur une classe de quarante étudiants, seuls trois étaient des hommes. Ethan ne put s'empêcher de se demander : ces gars avaient-ils fini par s'adapter à cet environnement saturé d'œstrogènes, ou cela les avait-il finalement transformés en divas travesties ?

Il ricana intérieurement, bien qu'une pointe de nostalgie amère le frappa. Son ex-petite amie, Ivy, avait été la « reine » du campus dans ce département. Pas une seule fois elle ne l'avait laissé l'accompagner en cours, faisant de cette visite sa première fois à voir le « paradis » qu'elle décrivait autrefois.

Mais alors que Lyla lui faisait signe d'adieu et entrait dans la salle, le charme de l'endroit s'estompa. Les autres femmes pâlissaient en comparaison de l'élégance gracieuse de Lyla, comme une orchidée rare parmi des fleurs ordinaires.

Pourtant, Ethan savait qu'il ne fallait pas se laisser tromper par les apparences. Lyla n'était pas qu'une inoffensive fille d'à côté.

Il avait vu la vérité dans sa vie antérieure.

Trois voyous avaient fait irruption dans son ancien appartement, l'immobilisant et lui brisant les jambes. Mais Lyla était là aussi, et elle avait craqué.

Une gifle avait fracturé le crâne d'un voyou. Un coup de poing avait laissé un bras plié dans un angle insensé. Un coup de pied avait brisé une rotule.

Au final, les trois assaillants étaient repartis dans un état pire que celui d'Ethan lui-même.

Et puis il y avait lui, un échec à l'entraînement au combat, réussissant à peine sa première année. Maintenant en deuxième année, il n'était toujours pas sûr de comment se débrouiller pour passer les cours de cette année.

Son problème ? Il avait grandi mal nourri, son corps ne s'étant jamais correctement développé. Certes, ce n'était pas immédiatement évident vu sa taille, mais à l'intérieur ? Il était faible.

Même Celeste Hawthorne, la senior froide et impitoyable qui servait d'assistante au cours de combat, n'avait pas le cœur à être dure avec lui. Son verdict ? « Sans espoir. »

Désespéré, Ethan avait un jour cherché conseil auprès d'un médecin holistique local. Le diagnostic du vieil homme résonnait encore à ses oreilles : « Malnutrition congénitale, aggravée par des années de négligence. Exercez-vous légèrement ou risquez des dommages permanents. »

Il secoua la tête, chassant ces pensées. Si la faiblesse définissait son passé, elle ne dicterait pas son avenir.

Ethan quitta le bâtiment de finance, trouva un banc ombragé près du lac et s'assit. Ses cours ne commençaient pas avant l'après-midi, alors il décida d'attendre que Lyla termine son cours pour déjeuner ensemble.

Le campus était pittoresque, avec un vaste lac en son centre. Les bâtiments d'enseignement encerclaient l'eau, tandis que des jardins luxuriants bordaient ses rives. Des rangées de saules se balançaient doucement dans la brise, leur reflet ondulant à la surface du lac.

Au cœur du lac se trouvait une île couverte de pêchers. Chaque printemps, les fleurs emplissaient l'air de leur doux parfum, donnant à cet endroit son surnom, l'Île des Fleurs de Pêcher.

Tout semblait exactement comme dans ses souvenirs, et pourtant tout semblait différent maintenant. Sa renaissance avait modifié plus que la chronologie ; elle avait fracturé la nostalgie qui s'accrochait à cet endroit.

Alors qu'il se reposait sur le banc, la sérénité tranquille de la vie de campus commença à l'endormir.

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Ethan ne savait pas combien de temps s'était écoulé quand un coup de pied soudain le réveilla en sursaut.

Clignant des yeux, il leva le regard, s'attendant à moitié à voir Lyla. Au lieu de cela, son estomac se noua.

« Ivy ? »

Le visage familier le figea sur place, suscitant un mélange d'incrédulité et de ressentiment. Des souvenirs qu'il avait essayé d'enterrer remontèrent à la surface, et Ethan bondit sur ses pieds.

Avant qu'il ne puisse parler, la voix tranchante d'Ivy le rabaissa.

« C'est fini entre nous, Ethan ! Pourquoi es-tu ici ? Me harceler ne changera rien ! » Elle pointa un doigt accusateur vers lui, son expression déformée par le dédain. « Rends-toi service et disparais. Maintenant ! »

Les mains d'Ethan tremblaient tandis qu'il luttait contre l'envie de riposter. La logique lui disait de laisser tomber, de s'élever au-dessus de la mesquinerie. Mais une autre partie de lui voulait se déchaîner, la faire payer.

Si elle n'avait pas divulgué son adresse à Zachary, il n'aurait pas fini par vivre comme un chien errant.

Des chuchotements proches parvinrent à ses oreilles :

« Attends, c'est l'ex d'Ivy ? »

« Pas possible ! Je croyais qu'elle sortait avec Zachary maintenant ? »

Les chuchotements de la foule s'intensifièrent.

« Hé, ce type ne traînait-il pas toujours avec Zachary ? N'étaient-ils pas, genre, meilleurs amis ? »

« Oh, ouais ! Maintenant que tu le mentionnes... »

« Wow, c'est un potin juteux. Le président du conseil des étudiants, Zachary, qui récupère les restes de son propre pote ? Ça, c'est scandaleux. »

Les murmures atteignirent clairement les oreilles d'Ivy alors que son visage se raidissait.

Ethan restait silencieux, observant son expression osciller entre colère et embarras. Elle avait toujours gardé leur relation cachée, même quand ils étaient sortis ensemble pendant un an. Personne ne savait à part Zachary.

À ce moment, une élégante voiture de sport s'arrêta à proximité. Elle tourna au ralenti un instant, le ronronnement bas de son moteur attirant l'attention de tous, avant de repartir sans que personne n'en descende.

Les yeux d'Ethan se plissèrent. Il savait exactement qui était dans cette voiture, Zachary.

Ivy avait dû le réaliser aussi. Son visage pâlit, puis s'assombrit, et elle pointa Ethan du doigt, sa voix tremblante de fureur.

« Toi— »

Avant qu'elle ne puisse finir, quelqu'un la bouscula par derrière, la faisant trébucher. Ses lunettes de soleil tombèrent au sol, et elle faillit perdre l'équilibre.

« Oh non ! Je suis vraiment désolée, madame ! » Une voix joyeuse et pleine d'excuses retentit.

La colère d'Ivy s'enflamma alors qu'elle se retournait pour faire face à l'intrus. Mais avant qu'elle ne puisse déverser sa fureur, son visage se figea de stupeur.

Une jeune femme, magnifique, radieuse, et éclipsant facilement Ivy à tous égards, tenait maintenant le bras d'Ethan, leurs doigts entrelacés comme s'ils l'avaient fait d'innombrables fois auparavant.

« Qui es-tu— ? » La voix d'Ivy faiblit.

C'était Lyla.

« Frangin, pourquoi cette dame crie-t-elle ? » Le doux sourire de Lyla était empreint d'une innocence espiègle. Elle s'accrocha plus fermement au bras d'Ethan, des fossettes se formant sur ses joues alors qu'elle le regardait avec de grands yeux innocents.

La colère d'Ethan fondit instantanément, remplacée par de l'amusement. La façon dont elle tenait son bras... le chatouillait.

« C'est ta sœur ? » demanda Ivy, sa voix teintée d'incrédulité.

« Oui. »

« Non ! »

Ethan et Lyla parlèrent en même temps.

Lyla sourit malicieusement et inclina la tête. « Madame, vous vous sentez bien ? Pensez-vous vraiment que des frères et sœurs agissent comme ça ? » taquina-t-elle, se blottissant encore plus près d'Ethan.

Ethan se figea en la sentant se presser contre lui. Son bras, pris entre eux, lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir, Lyla surpassait Ivy à plus d'un titre.

Le visage d'Ivy devint pâle, puis rougit de frustration.

Ethan en avait assez vu. « Allons déjeuner, Lyla. »

« Bien sûr, Ethie ! » gazouilla Lyla, tirant sur le bras d'Ethan alors qu'ils s'apprêtaient à partir.

Mais alors qu'Ethan avançait, un craquement sonore résonna sous son pied.

Tous les regards se tournèrent vers le sol.

Les lunettes de soleil d'Ivy, maintenant en deux morceaux brisés, gisaient sous sa chaussure.

« Oh non ! » s'exclama Lyla, s'accroupissant rapidement pour les ramasser. Elle examina les montures cassées, feignant la curiosité. « Wow, ce sont des lunettes MoinsQueHumain ! Madame, je ne m'attendais pas à ce que vous ayez si bon goût. Mais... pourquoi sont-elles différentes de la paire qu'Ethie m'a achetée ? »

Ethan cligna des yeux. 'Quand lui ai-je acheté des lunettes de soleil ?'

Mais il ne pouvait pas ruiner son numéro maintenant. Lyla plongea la main dans son petit sac comme pour saisir quelque chose, poursuivant sa comédie.