Packt sie!

Sorayahs Augen folgten Dimitris sich entfernender Gestalt, während ihr Verstand von den Auswirkungen seiner Worte schwirrte. Ein beklemmendes Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus, sie und Lily waren längst nicht in Sicherheit.

"Folgt mir," befahl der Oberste Eunuch in einem knappen Ton, bevor er sich auf dem Absatz umdrehte und aus dem Badehaus schritt.

Sorayah wandte sich zu Lily, Besorgnis vertiefte die Furche auf ihrer Stirn. "Kannst du laufen?" fragte sie sanft und streckte die Hand aus, um sie zu stützen.

Lily zögerte einen Moment, bevor sie nickte. Obwohl ihre Glieder noch vor Erschöpfung zitterten, lag Stärke in ihrem Blick. "Ich... ich denke schon," murmelte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Ich bin fast geheilt, dank dir."

"Ich helfe dir." Sorayah verstärkte ihren Griff um Lilys Taille und stützte sie, als sie vorsichtige Schritte nach vorne machten.

Draußen bestieg der Eunuch ein schlankes schwarzes Pferd, während Sorayah und Lily gezwungen waren, zu Fuß zu gehen, flankiert von zwei Wachen vorne und zwei hinten, offensichtlich um jeden Fluchtversuch zu verhindern.

Die Reise vom Palast zur Dimitri-Mansion war kurz, dauerte nicht mehr als fünf Minuten, doch jeder Schritt fühlte sich schwerer an als der letzte. Als sie ankamen, wieherte das Pferd des Eunuchen laut, bevor es vor einem opulenten Herrenhaus zum Stehen kam, dessen prächtige Fassade von Wachen bewacht wurde, die starr am Eingang standen.

Der Eunuch stieg mit geübter Leichtigkeit ab. "Folgt mir," befahl er, sobald seine Stiefel den Boden berührten.

Sorayah und Lily tauschten einen vorsichtigen Blick aus, bevor sie durch die Tore des Herrenhauses traten und ihm folgten.

Das Innere des Herrenhauses war atemberaubend, weit prächtiger als der Palast selbst. Der weitläufige Innenhof war voller Aktivität, Diener in reichen lila Röcken und passenden Blusen gingen schnell ihren Pflichten nach. Jeder trug einen zarten Schleier über dem Gesicht, ihre Haare waren mit bescheidenen Perlen geschmückt, die die gleiche Frisur, die alle trugen, verschönerten. Trotz ihres Fleißes hielten sie alle gleichzeitig inne, um sich tief vor dem Obersten Eunuchen zu verbeugen, bevor sie ihre Aufgaben wieder aufnahmen.

Eine Frau mittleren Alters näherte sich ihnen bald. Sie trug ein königliches karmesinrotes Gewand, dessen Stoff mit zarten Silberfäden bestickt war. Weiße Strähnen durchzogen ihr dunkles Haar, das mit minimalen Verzierungen, abgesehen von einigen dekorativen Nadeln, frisiert war. Im Gegensatz zu den anderen Dienerinnen war ihr Gesicht unverhüllt und zeigte scharfe, berechnende Augen, die sofort mit einem Ausdruck kühler Distanziertheit über Sorayah und Lily schweiften.

Sie neigte leicht den Kopf zur Begrüßung. "Willkommen, Oberster Eunuch. Was führt Euch hierher?" Ihr Blick huschte kurz zu Sorayah und Lily, ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. "Der Beta Herr, seine Frau und die Konkubinen sind momentan nicht anwesend."

Der Eunuch winkte abweisend mit der Hand. "Ich bin nicht wegen ihnen hier," antwortete er geschmeidig. "Ich bin gekommen, um eine Nachricht zu überbringen." Er deutete auf Sorayah und Lily. "Diese beiden sind neue Dienerinnen, die dem Beta Herrn dienen sollen."

Daraufhin verengten sich die Augen der Frau leicht. Bevor sie jedoch antworten konnte, lehnte sich der Eunuch näher zu ihr, seine Stimme sank zu einem verschwörerischen Flüstern.

"Macht ihr Leben zur Hölle," murmelte er, sein Ton triefte vor Bosheit. "Sie wagten es, mich zu beleidigen, und ich will, dass sie bald um den Tod betteln. Sorgt euch nicht, ihr werdet fürstlich belohnt werden."

Ein langsames, boshaftes Lächeln umspielte die Lippen der Frau. Ihr Lachen, reich und voller Vergnügen, hallte durch die Luft.

"Wie Ihr wünscht," sagte sie, ihre Augen glänzten vor Zufriedenheit.

Der Eunuch trat zurück und sah selbstzufrieden aus. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich auf dem Absatz um und schritt aus dem Herrenhaus, sein zufriedenes Grinsen blieb, selbst als er aus dem Blickfeld verschwand.

Sobald er weg war, wurde der Ausdruck der Frau mittleren Alters kalt und autoritär.

"Kommt mit mir!" bellte sie, ihre Stimme scharf und befehlend. Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sie sich um und begann in Richtung der Rückseite des Herrenhauses zu gehen, ihre Haltung strahlte Autorität aus.

Sorayah und Lily zögerten nur kurz, bevor sie folgten, ihre Herzen schwer vor Furcht.

"Ich bin Oberste Dienerin Melisa. Ich bin ein Omega," erklärte die Frau, während sie ihr folgten. "Ihr werdet mich mit dem Respekt ansprechen, der mir gebührt, oder ihr werdet die Konsequenzen tragen." Sie warf einen warnenden Blick über ihre Schulter. "Ungehorsam wird hier nicht toleriert. Wenn ihr aus der Reihe tanzt, wird die Strafe schnell und hart folgen."

"Ja, Frau." Sorayah und Lily antworteten im Einklang, ihre Stimmen fest, doch mit Vorsicht durchsetzt. Sie wussten nur zu gut, dass Menschen wie Frau Melisa Respekt über alles schätzten. Wenn sie es versäumten, ihre Befehle anzuerkennen, würden sie sich nur einen Feind aus ihr machen.

Frau Melisa, nun zufrieden mit ihrer Antwort, setzte ihren Weg fort und führte sie durch die Rückseite des Herrenhauses. Nach einigen Minuten hielt sie vor einer enormen Holztür an. Mit einem einfachen Nicken von ihr trat ein Wächter vor und öffnete die Tür.

Als Sorayah und Lily eintraten, wurden sie sofort von einem übelkeitserregenden Gestank getroffen. Der überwältigende Geruch von menschlichen Exkrementen und Urin hing dick in der Luft und ließ ihre Mägen sich zusammenziehen. Reihen von Nachttöpfen säumten den schmutzigen Boden, während mehrere Dienerinnen, gekleidet in stumpfbraunen Röcken und Blusen, unermüdlich daran arbeiteten, sie zu reinigen. Ihre Gesichter waren verschleiert, aber die Erschöpfung in ihren trägen Bewegungen sprach Bände.

Sorayahs Magen verkrampfte sich bei diesem Anblick, Galle stieg in ihrer Kehle auf. Instinktiv bedeckte sie Mund und Nase, ebenso wie Lily, deren Gesicht geisterhaft blass geworden war.

Selbst Frau Melisa zuckte leicht zurück, ihre eigene Hand flog zu ihrer Nase. Doch trotz ihres offensichtlichen Ekels senkte sie schnell ihre Hand und räusperte sich, als wolle sie ihre Reaktion verbergen.

"Ihr werdet hier arbeiten," verkündete sie kalt, bevor sie sich schnell auf dem Absatz umdrehte und aus der Kammer schritt, verzweifelt bemüht, dem unerträglichen Gestank zu entkommen.

Sorayah und Lily stolperten praktisch hinter ihr her und schluckten die frische Luft, sobald sie draußen waren. Lily hustete, ihre Augen tränten, während Sorayah ihre Fäuste ballte, ihr Puls hämmerte in ihren Ohren.

Frau Melisa schenkte ihnen kaum einen Blick. "Kommt mit mir, um eure Uniform zu holen."

Sorayah knirschte mit den Zähnen und hielt sich kaum zurück. "Aber Frau, wie könnten wir möglicherweise an einem solchen Ort arbeiten? Wie könnte dort überhaupt jemand überleben?" Wut durchzog ihre Stimme trotz ihrer Bemühungen, ruhig zu bleiben.

Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, als eine scharfe Ohrfeige ihre Wange traf. Die Kraft davon stach, riss ihren Kopf zur Seite.

Lily keuchte, ihre Augen weit vor Schock und Empörung. Jeder Muskel in ihrem Körper spannte sich mit dem Drang zu vergelten, aber sie hielt sich zurück, wissend, dass die Konsequenzen schwerwiegend sein würden. Stattdessen eilte sie an Sorayahs Seite und griff schützend nach ihrem Arm.

Frau Melisas Augen verdunkelten sich vor Wut. "Wie wagst du es, Schlampe? Wie wagst du es zu sprechen, wenn ich spreche?" Ihre Stimme war giftig, knisternd vor Autorität. "Du tust, was dir gesagt wird. Keine Fragen. Keine Beschwerden."

Sorayah schluckte ihre Wut hinunter, ihre Wange brannte. Sie neigte leicht den Kopf. "Es tut mir leid, Frau."

Frau Melisa schnaubte, offensichtlich unbeeindruckt. Mit einem letzten Blick drehte sie sich um und ging weiter.

Sorayah und Lily folgten ihr schweigend, ihre Schritte schwerer als zuvor. Je weiter sie gingen, desto mehr rasten Sorayahs Gedanken. Sie war in Luxus aufgewachsen, eine Prinzessin, unberührt von Arbeit, doch nun wurde von ihr erwartet, Nachttöpfe zu schrubben wie eine gewöhnliche Dienerin. Eine bittere Erkenntnis setzte sich in ihrer Brust fest, das war es, was die niedrigsten Dienerinnen im menschlichen Palast täglich ertrugen. Zum ersten Mal begriff sie wirklich die Tiefe ihres Leidens.

Nach einem kurzen Spaziergang kamen sie in einem anderen Innenhof an, der von Dienerinnen wimmelte, die entweder in braunen oder lila Outfits gekleidet waren. Diejenigen in Lila schienen einen höheren Status zu haben, ihre Bewegungen waren feiner, während die braun gekleideten Dienerinnen mit gesenkten Köpfen eilten.

In dem Moment, als Frau Melisa den Hof betrat, hörte alle Arbeit vorübergehend auf. Jede Dienerin neigte den Kopf zur Begrüßung, bevor sie hastig ihre Aufgaben wieder aufnahm.

Frau Melisa führte sie zu einem kleinen Gebäude, eines von vielen, die den Innenhof umgaben. Sie stieß die Tür auf und schritt hinein, enthüllte einen bescheidenen Raum, in dem sechs andere Dienerinnen auf dünnen, zerschlissenen Betten saßen. Jede trug die gleiche braune Uniform, ihre Gesichter verschleiert, aber ihre müden Haltungen sprachen von einer harten Existenz.

Beim Anblick von Frau Melisa sprangen sie auf die Füße und verbeugten sich.

"Faulenzt ihr?" schnappte sie, ihr scharfer Blick durchsuchte den Raum.

Eine junge Frau mit langen rabenschwarzen Haaren trat vor, hielt ihren Kopf respektvoll gesenkt. "Nein, Frau. Wir sind im Schichtwechsel."

Frau Melisa musterte sie einen Moment, bevor sie mit der Zunge schnalzte. "Gut."

Sie ging zu einem geflochtenen Korb in der Ecke des Raumes, wühlte darin herum, bevor sie zwei Sätze brauner Röcke und Blusen herauszog, zusammen mit passenden Schleiern und minimalen Accessoires. Sie drückte sie Sorayah und Lily in die Hände.

"Das sind eure Uniformen," sagte sie kurz angebunden. "Arbeitet hart oder werdet bestraft. Nun beeilt euch und geht zum Latrinenhaus. Kein Faulenzen."

"Ja, Frau." Sorayah und Lily antworteten im Einklang, Köpfe gesenkt.

In dem Moment, als Frau Melisa den Raum verließ, änderte sich die Atmosphäre.

Die schwarzhaarige Frau grinste und schlenderte zurück zu ihrem Bett, streckte sich wie eine Königin auf einem Thron aus. Die anderen Dienerinnen versammelten sich schnell um sie herum, knieten neben ihr, um ihre Arme und Beine zu massieren.

Ihre scharfen Augen huschten zu Sorayah und Lily. "Hey, willkommen in der Hölle," sagte sie mit einem trägen Grinsen. "Ihr solltet besser schnell euren Platz lernen."

Sie deutete mit einem Finger auf zwei schmale, unbequem aussehende Betten am anderen Ende des Raumes. "Dort werdet ihr schlafen."

Sorayah verbeugte sich leicht zur Bestätigung, bevor sie sich mit Lily in Richtung der Betten bewegte. Aber bevor sie sich setzen konnten, ertönte die Stimme der Frau erneut.

"Hey! Du, neues Mädchen." Sie zeigte direkt auf Sorayah. "Komm und wasch meine Füße. Nennen wir das deine erste Aufgabe in diesem Raum."

Sorayah erstarrte, ihr Kiefer spannte sich an.

Das Grinsen der Frau wurde breiter bei ihrem Zögern. Sie wandte sich dann an Lily. "Und du, schließ dich ihnen an, um mich zu massieren."

Sorayahs Hände ballten sich zu Fäusten. Ihre Geduld war bereits dünn, aber das? Das war mehr als demütigend. Sie verabscheute Menschen, die Macht missbrauchten, und diese Frau, eine bloße Dienerin wie sie selbst, hatte die Dreistigkeit, so zu tun, als stünde sie über ihnen?

Ihr Ausdruck verdunkelte sich.

Die schwarzhaarige Frau bemerkte es und stieß ein Schnauben aus. "Bist du taub?" schnappte sie. "Es scheint, du verstehst noch nicht, wo du bist, und musst einige Manieren beigebracht bekommen."

Ihr Blick wanderte zu den anderen Dienerinnen, ihr Grinsen wurde grausam. "Packt sie!"

Auf ihren Befehl hin erhoben sich die fünf Dienerinnen, die sie umgaben, ihre einst passiven Ausdrücke nun voller Feindseligkeit.

Sorayah und Lily hatten kaum Zeit zu reagieren, bevor sie umzingelt waren.